DE LA DURÉE DE LA VIE

o onl la pcaulrès. Jure, et des poissons à écailles. — 7° L'espèce de » mouvement que prennent les animaux parait avoir aussi quelque » influence sur leur vie: la course ne semble pas lui être favorable; » mais la natation et lu vol sont au contraire très avantageux à sa ■ durée. — 8° La ténacité de leur vie est en raison de la simplicité » de l'organisation : les zoopbytes, qui sont tout estomac, sont en » quelque sorte in destructibles. — 9° Les animaux à sang froid ont » plus de ténacité que ceux qui ont le sang chaud. En général, les » animaux aquatiques vivent plus que ceux qui respirent — 10° Les n animaux dam lesquels existe la faculté de reproduire de nou- » veaux organes vivent plus que les autres : les zoophjtcs, les vers, ii les amphibies, en un mot tous les animaux à sang froid et sans h cartilages, en fournissent une multitude prodigieuse d'exemples, n Le changement d'écaillés dans les poissons, de peaux chez les ser- » pénis, les grenouilles, les crocodiles, etc., de plumes cl de bec o dans les oiseaux, leur procurent le même avantage. Plus le re- » nouvellement est parfait, plus la vie est longue à proportion, a ( Traité d'hygiène, cliap. îv.) L'auteur parait indiquer toules ces circonstances comme des causes, mais il est bien évident que ce ne ■ sont la que des rapports.

Pour ce qui est de l'homme, il ajoute : u Les deux premiers résul- » tats annoncés plus haut souffrent peu d'exceptions, el sont en généii ral applicables a toutes les espèces d'animaux, même à l'homme. » Celui-ci reste neuf moisdans le sein desa mère, et son accroissement n dure vingt et un k vingt-trois ans ; aussi ne vit-il que la moitié » de l'éléphant, qui reste trois ans dans les lianes maternels, et qui » croit durant trente années après eu être sorti. — Le terme de la n vie humaine est de 90 ou 100 ans. Cependant nous avons desexem- » pies récents qui font penser qu'il est dans l'homme une source de b vie plus longue que la vie ordinaire. On a vu dans ce siècle des n vieillards de 1211, ISO, et même t(*.ï ans; cl si cela arrive rarement, o il faut bien moins en accuser la décrépitude de noire nature que n nos ma'urs dépravées, n (Ibid.)

On ne peut disconvenir que ions ces rapprochements sont fort ingénieux ; mais, d'un autre côlé, il est bien certain qu'ils laissent beaucoup à désirer. Si, par exemple, lo rapport entre la durée de la vie fœtale et la durée de la via existe, ainsi qu'un le dit, comment l'homme, qui reste ne ut mois dans l'utérus, pendant que l'éléphant y reste trois ans, c'est-à-dire quatre fois autant, ne vit-il que la moitié de la vie de l'éléphant? Si, d'un autre côlé, la durée delà vie île l'homme est de cent ans, pourquoi quelques hommes ont-ils

DR LA VIE KT DE LÀ MORT

vécu jusqu'à deux cents ans et môme plus ; tes uns et les autres n'ont eu cependant que neuf mois de vie intra-ulérùie?

M. Flourens a repris ce sujet dans ces derniers temps, et cherché un rapport plus exact que ceux qu'on avait indiqués (De la longévité humaine).

a Tout, dit-il, dans l'économie animale est soumis à des lois fixes.

n Chaque espèce a sa taille itistmcle : le chat et le tigre sont deux espèces très voisines, très semblables par leur organisation tout entière; cependant le chat garde toujours sn taille do chat, et le tigre sn taille de ligre.

n Chaque espèce a sa durée déterminée de gestation. Dans l'espèce du lapin, la gestation dure trente jours; dans celle du cochon d'Inde, soixante ; la chatte porte cinquante-six jours ; la chienne soixante-quatre; la lionne cent huit, etc., etc.

b Nous verrons tout a l'heure que chaque espèce a sa durée d'accroissement.

» Comment donc, si toutes ces choses, la taille, la gestation, l'accroissement, ele, , ont leur durée réglée et marquée, la vie n'aura it-el le pas aussi la sienne.

» La durée totale de la vie, avait dit Huflbn, peut se mesurer en quelque façon par celle du temps de l'accroissement 7

n Le vrai problème, le problème physiologique est posé; il s'agit de savoir combien de t'ois la durée de l'accroissement se trouve comprise dans la durée <le In vie. Une seulechosc manque à Buffon, c'est d'avoir connu le signe certain qui marque le terme de l'accroissement (en longueur).

n Je trouvo ce signe dans In réunion des os b leurs épiphyses.

» Elle se l'ait dans le chameau à huit ans, dans le cheval à cinq, dans le bœuf à quatre, dans te lion à quatre, dans le chien a deux, dans le chat à dix-huit mois, dans le (apin à douze, dans le cochon d'Inde à sept, etc.

nOr, l'homme vit quatre-vingt-dix ou cent ans; le chameau en vit quarante, le cheval vingt cinq, le bœuf de quinze à vingt; le lion vit environ vingt ans, le chien de dix à douze , le chat de neuf a dix ; le lapin vit huit nns, le cochon d'Inde de six a sept, etc.

n Le rapport indiqué par Buffon touchait donc de bien près au rapport réel. Butfon dit que chaque animal vit à peu près six ou sept fois autant de temps qu'il en met à croître. Le rapport réel supposé était donc 6 ou 7, et le rapport réel est 5 ou à peu près.

,. L'homme est vingt ans a croître, et il vil cinq fois vingt ans, c'est-à-dire cent ans ; le chameau est huit ans àcroitre, et il vit cinq