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ti° Dans les tables précédentes, la mortalité de In première année est prise rn masse; mais il y a au vrai des différences sensibles, suivant les premiers mois île cette première année. La sintisiique de M. Quelelet, laite pour la Belgique, donne à cet égard les indications suivantes sur 100 000 enfants :

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5- A considérer les diverses tables de mortalité qui ont été dressées, il est évident qu'il y a des temps ou la mortalité est plus considérable qu'a d'autres. Les anciens admettaient déjà des années climatériques. La mortalité, d'abord considérable au premier Age, décroit ensuite jusque vers la onzième ou la seizième année ; puis croit ensuite jusqu'à l'extrême vieillesse; et l'âge de quinze à vingt parait être celui où elle est moindre relativement. Du reste, Burdacli oliserve n qu'on remarque bien positivement une plus grande salubrité pendant les années paires, et une plus grande mortalité pendant les années impaires.» [Physiol., t. V, p. 372.)

Les tontines et les assurances sur la vie ont calculé la vie probable pour eliaque Ùge. Ainsi pour un homme de trente ans, quelle est la durée probable de vie? Ce calcul ne se fait pas pour un individu, mais pour un ensemble d'individus. 11 est évident qu'il a pour point de départ les tables de mortalité qui ont été dressées. Ainsi, d'après In table de Hontferrand, il est mort 6152 individus sur 10 000 a l'Age de trente ans; et à quatre-vingts ans il n'en restera plus que 995; il sera mort 5157 sur 6152 : le rnpportentre ces deux chiffres établira la probabilité, de sorte qu'il y aura à quatre-vingts ans un survivant sur un peu plus de six individus de trente ans, ou deux sur treize.

Quant à la durée commune de la vie, on voit que c'est un mot fort abstrait, car beaucoup meurent jeunes, et UNseulement sur 10000 arrive à cent quatre ans. A cinquante uns, la moitié de ceux qui sont nés en même temps sont morts; à quatre-vingts ans, il n'en reste pas le dixième ; à quatre-vingt-quinze ou cent ans, il en reste 1 sur 1000.

111. De ib longévité. — La vie peut se prolonger exceptionnellement de beaucoup au delà des limites que nous venons de voir.

On cite de temps à autre des vieillards de cent dis et cent vingt ans, ou même cent vingt et cent trente ans. Haller avait connaissance de soixante-deux personnes arrivées de cent dix à cent vingt ans, et de vingt-neuf arrivées de cent vingt à cent trente, et de quinze ayant vécu jusqu'à cent quarante ans. Au delà de ces âges les exemples sont très rares. En voici quelques-uns rassemblés par Virey dans son article Longévité du Dictionnaire des sciencts médicales, en 00 vol.

Simon Sack, âgé de lui ans, à Trionia, mort le 30 mai 176a.

La comtesse Éclestou , âgée de lfi3 ans, en Irlande, morte Van 1691, selon Fullf-r { Worfk., p". laO).

M La DURÉE DE Là VIE. 805

Jean Effingham, âgé de 143 ans, dans le comté de Cornouailles, mort l'an 1757.

Evan Williams, âgé de 145 ans, à Cœroarlhon (General GozeUeer, du 12 octobre 1782).

Christ. J. Drakenberg.ngéde lie ans, en Norvège, mort leîûjuin 1770 (Annual llegister).

Le colonel Thomas Winslow, mort à 146 ans, en Irlande, !o 26 août 1766.

Francis Consist, âgé de 150 ans, dans le Yorkskire, mort en janvier

Thomas Parre, âgé de 152 ans, né dans le Sbropshire, mort le lu novembre 1635, et qui fut disséqué par G. Harvey {Philos. Trata., il" 44).

James Bowols, âgé de 152 ans, né à Killingworth, mort le 25 juin

Plusieurs Caraïbes auraient vécu un siècle et demi (de Rocbefort, Hitt. des Ues AiUilles, p. 558).

Pigafetla cite des vieillards de 140 ans, au Brésil, où la vie paraît fort longue (Piso, Medic. Brasil., liv. I, p. 6).

On nomme des paysans suédois parvenus à 156 ou 157 ans.

Joseph Surrington, âgé de 160 ans, morl en Norvège, près de Bergen, en 1797 (Hufeland, Art de prolonger la vie. p. 87).

Henri Jenkins, âgé de 169 ans, dans le Yorkshirc, mort le 8 décembre 1670 (Philos. Trou., n° 221).

Louisa Truxo, négresse du Tucuman, dans l'Amérique méridionale, mourutàgée, dit-on, de 175 ans (London Chronicle du 5 octobre 1780).

Hanow, professeur k Danlzig, cite des habitants du banat de Temeswar, âgés de 172, 175, 184, et même 190 ans.

Un vieillard cité par Martin avait 1 80 ans ( Tram, philos., n° 233).

Pierre foartan, et l'évéque de Kentigern, cité par Cheyne, auraient vécu 185 ans.

Hufeland est persuadé, dit Virey, que la vie peut s'étendre à deux siècles; et M. Flourens, dans sou ouvrage sur la longévité, dit : t Un siècle de vie normale, et jusqu'à deux siècles de vie extrême. M

On connaît les faits de longévité avant le déluge, rapportés dans la Genèse. Des faits irrécusables, admis par Haller, [Bulfon et M. Flourens, montrent tout à la fois, et que la durée ordinaire de la vie. a diminué depuis ces temps anciens, et que sa prolongation jusqu'à deux siècles est fort possible. Hais il y a des conditions dont

Dli l-A VIE IT DE LA MORT.

ilfaut tenir compte, et toutes choses réservées, la durée rie la vie d'un homme est un problème.

IV. Dem uun de iaatéTiié. — Oui, il est certain que In durée de la vie humaine reste un problème, mémo après tous les'travaus auxquels elle a donné lieu. On s'est évertué à chercher quelles sont les causes qui peuvent augmenter cette durée : on en a trouvé quelques-unes, générales, plus ou moins vraies, eld'aulres très certaines ; maïs lu question n'en est pas plus avancée. Sur ce point comme sur beaucoup d'autres, llieu s'est réservé la haute main, et ses décisions déconcertent toujours ce que nous appelons notre science et noire sagesse. Cependant on peut aussi considérer la vie tout entière comme un grand acte dont la terminaison dépend des causes finales ; et l'on pourrait appliquer ce que nous avons dit au livre II, chap. iv, § 5.

C'est à l'hygiène que revient le soin d'éluder les diverses influences qui peuvent allonger ou abréger la vie : nous le lui réservons entier. Toutefois nous devons dire un mot des causes les plus générales ;

1" Les femmes plusque leshotnmes arrivent fa etrenonagénaires ; de là l'adage que leur vie est plus durable. Cependant les hommes paraissent arriver plus qu'elles à une longévité extrême, et c'est parmi eux surtout que l'on rencontre ces cas extraordinaires d'une vie qui se prolonge à un siècle et demi et au delà. A la puberté, la mortalité est plus grande chez les tilles que chei les garçons. La grossesse et l'accouchement ne paraissant pas exercer d'influence décisive. Le nombre des veufs est généralement moins considérable que celui des veuves.

2° « La race, dit Burdach, exerce inconteslablement une grande o influence... » « La race caucasique parait avoir une plus longue » durée de vie que les races mongole et malaise, d dit Virey. U est certain qu'il y a des familles dans lesquelles la vie se prolonge davantage, et d'antres dans lesquelles on meurt jeune. Si , en effet, comme nous l'avons montré, la vie est un grand acte qui s'accomplit sous l'influence générale de la cause séminale, il parait bien naturel que, puisque cette cause diffère en puissance suivant les individus et les familles, elle donne une longévité plus ou moins grande.

3° La manière de vivre est certainement pour quelque chose dans la longévité; tous les auteurs sont d'accord sur ce point. M. Flourens, qui ouvre à l'homme h de grandes espérances : un siècle de

DU Li UUHÉE 1)K L* VIK. H07

» «h nownofe, et jusqu'à lieu* siècles de vie extrême », ajoule : « et n tout cela à uiieseulecorulilioii, mais qui est rigoureuse: celle d'une » bonne conduite, d'une existence inujours occupée, de- travail, de » l'élude ; de la modération , de la lobriélê en toutes choses. »

L'absence des passions vives, des chagrins, des sentiments vifs, est une principale condition ; on connaît )« proverbe : Pour vivre longtemps, il faut bon estomac et mauvais cœur. « On a remarqué, n dit Vtrey, que les foua, les imbéciles, ou du moins ceux qui vivent

■ sans soucis, et dont le caractère ne prend aucune inquiétude, » poussaient plus avant leur carrière que les autres hommes; de là ii vient qu'en général, les personnes gaies, comme les sanguins, » passent pour vivaces. Des hommes célèbres, même par leur esprit « ou leurs connaissances, ont dù une très longue vie à cette ab- = sence de chagrins, à ces habitudes toujours joviales. Guillaume » Postel, homme très érudit, mais dont l'esprit était un peu aliéné, « vécut plus d'un siècle. L'enjoué Fontenello; Duverney, savant h analomiste; le président Hénaull, Pont de Veyle, l'Espagnol Moii raies, Scipion Maffei, mademoiselle Scudéri, Crébillon, l'anato- » misie Tenon, etc. , vécurent longuement. Ils eurent un caractère u assez gai, ou du moins toujours égal, porté au* affections douces » et agréables. » (Article cité. )

u De là résulte, dit le même auteur, que la vie philosophique proa longe souvent la durée de l'existence, et que celle-ci n'est nullement incompatible avec les travaux de l'esprit, quand ils ne ii sont pas excessifs. Ainsi, Numa, Solon, Sophocle. Piudare, Ana- • créon , Xénophon, Philolaûs , devinrent octogénaires. Platon » mourut à til ans; Protagorasd'Abdère, Diogène ie Cynique, à 90; s Zenon de Cittium, Isocrate, à 9H; le grammairien Orhilius, du

■ lempsdeCicéron, à 1 00 ans; Hippocrtile à 10Û, Xénophane à 102, H.Démoerite à (09, et Gorgias à 1 08 ; Epiménide a 157, si l'on en » croit l'histoire, qui prétend aussi que ce philosophe dormit peou daut cinquante-sept ans dans une carrière (c'est-à-dire, se retira » du monde). Moïse vécut 120 ans. Tous lurent des hommes d'un b esprit élevé ou d'une trempe ferme de caractère. » Bien entendu qu'il y a des exceptions parmi les philosophes, comme Pascal, mort à trente-neuf ans; Montaigne, Ilescartes, Montesquieu, etc.

Citons encore Vîrey qui, après avoir donné quelques exemples de médecins nonagénaires ou centenaires, comme Rhazes, Avenzoar, Galien, A. Césalpin, Ch. l'Ecluse, Fabrice d'Acqunpendente, G. Harvey, t-lc, ajoule :

« Aussi la plupart des centenaires cités précédemment (à l'es-.