SI

el ils se sont demandé quels sont les organes qui, étant atteints, amènent In mort. Bichat, dans ses Recherches sur la vie el la mort (II* partie), établit que la mort arrive par la cessation des fonctions du cerveau, du poumon et du cœur. Il ne lit en cela que suivre une doctrine toute semblable émise un siècle avant lui par Lancisi [De suhitaneis mortiktt libri duo, Rome, 1707, \yi-W); et ce serait justice pour nos modernes de reporter au médecin romain un peu de la gloire d'une doctrine pour laquelle Bichat a beaucoup fait sans doute, mais dont il eut le tort, lort grave, de ne pas indiquer l'origine. Quoi qu'il en soit, cette doctrine est généralement adoptée.

Bichat, comme Lancisi, n'a eu en vue que d'expliquer les morts subites, et il veut négliger la mort qui arrive par suite de maladies. Les morts subites sont, pour lui, faciles à analyser, par la nature même, et parce que d'ailleurs ou peut les imiter sur les animaux. « Il est, au contraire, rarement en notre pouvoir de produire artificiellement, dans les espèces différentes de la nôtre, des maladies semblables k colles qui nous affligent. Nous aurions celle faculté, que la science y gagnerait peu ; les lois vitales sont, en effet, tellement modifiées, changées, je dirais presque dénaturées par les affections morbillques, que nous ne pouvons plus alors partir des phénomènes connus de l'animal vivant, pour rechercher ceux de l'animal qui meurt. Il serait nécessaire pour cela de savoir ce qu'est cet état intermédiaire à. la santé et à la mort, où toutes les fonctions éprouvent un changement si remarquable, changement qui, varié a l'infini, produit les innombrables variétés de maladies. Or, quel médecin peut, d'après les données actuelles de son art, percer le voile épais qui cache ici les opérations de la nature? quel esprit judicieux osera dépasser sur ce point les limites de la stricte observation? » fj!« part., art. i.)

11 n'en est pas moins vrai que, généralement, toute mort est expliquée daus l'école par la cessation île fonctions du l'un des trois organes, dont Bichat dit fort justement d'ailleurs, que l'action do l'un de ces trois organes est essentiellement nécessaire à celle dos deux autres. Quand l'un cesse d'agir, les autres ne sauraient continuer à être en activité; et comme ils sont les trois centres où viennent aboutirions les phénomènes secondaires des deux vies, ces phénomènes s'interrompent inévitablement aussi, et la mort générale arrive. > (/bid.) De là cctle conséquence généralement tirée, que la mort arrive -toujours par la cessation de fonction de l'un de ces trois organes.

Comment celle cessation de fonction peut-elle arriver dans. les

DE U VIE ET DB LA MiHiT.

accidents divers et lea maladies * C'est ce que doit enseigner la pathologie ; enr, en définitive, lu mort n'est que le résultat finis I des accidents et des maladies.

l'our nous, il y a ici une grande question h peine posée. Nous voudrions la voir élever au-dessus du point de vue organicien. La vie, nous parait-il, et tout le monde l'accorde, peut durer parfaitement après l'abolition dis J'aciiJ i< -s intellectuelles ; elle peut durer encore après la perte île presque loules les facultés animales, les sens, le mouvement volontaire ; m;iis elle cesse dès qu'on supprime la contractilité organique qui sert ans actes végétatifs, et dès que les actes végétatifs s'arrêtent. C'est donc de l'ordre végétatif que dépend l'existence, et c'est en lui qu'il me paraîtrait nécessaire de rechercher l'action des causes de la mort l'our me rendre plus clair : la mort arrive, me paraii-il, lorsqu'un trouille quelconque est assez grand pour arrêter cet ordre végétatif. C'est là ce qu'il faudrait rechercher dans le détail, «t ce qui serait le sujet d'un magnifique travail.

Nous n'en dirons que quelques mots, ii propos du sujet suivant, si préoccupant depuis Uichat.

III. Des fonedou «Iule*. — ■>.. nœud «Mal. — Bichat reconnaît lui-même que sa doctrine sur la mort n'est qu'une application de la doctrine ancienne des fonctions vitales. Dans le même article cité plus haut, il ajoute : < Les physiologistes ont connu de tout temps l'importance de ce triple loyer : presque tous nomment fonctions vitales celles qui y ont leur siège, parce que ta vie leur est immédiate! lient enchaînée, tandis qu'elle n'a que des rapports plus éloignés avec ee qu'ils appellent fonctions naturelles et animales. »

1" Un appelle donc fonctions miulet, les fonctions du cœur, du cerveau el du poumon, parce que c'est d élies que la vie dépend plus immédiatement.

J'ai déjà dit combien était équivoque cette expression : fonctions

cultés qui aient pour but d'entretenir la vie, qui aient la vie pour objet ; mais il en est qui, arrêtée» nidiiii'inciit, déterminent la mort : enlevez le cerveau et la moelle allongée, aire tel la respiration, ôtei le cœur, et la mort arrive peu après. En réalité donc, ou n'appelle fonctions viliiles que celles qui. étant supprimées, amènent la mort presque immédiatement ; mais la digestion, les sécrétions, la nutrition, sont tout aossi vitales dans le lait, parce que sans elles la vie n'est pas possible, quoique la mort n'arrive pas aussi subitement, l'our bien examiner celte question, reprenons le sujet que nous

DE LA un " T.

avons esquissé au livre IV0, 1k l'unité et des relations dam l'homme. Nous avons vu que les facultés végétatives sont liées aux facultés animales, el celles-ci aux (acuités intellectuelles ; de sorte qu'il y a réciprocité d'influence entre elles, qu'elles s'excitent les unes les autres et sont dépendantes mutuellement ; niais de sorte aussi que les facultés végétatives forment la base el te soutien de l'édilice, les facultés animales le milieu el le lien, et les facultés intellectuelles le sommet et le couronnement.

L'ensemble el l'unité de ces trois facultés sont absolument nécessaires peur constituer l'homme parfait, qui sans ses facultés intellectuelles ne serait qu'un animai, et qui avec les seules facultés végétatives lie serait qu'une plante, qui ne peut avoir son intelligence sans son animalité, ni sou animalité sans sa végélabilité. Toutefois on accepte que l'enfant un berceau, l'idiot et la décrépitude manquent d'intelligence ■ si cela est {ce dont je ne saurais absolument répondre, et sur quoi il faut faire d'ailleurs une réserve, car la l'acuité qui ne se développe pas subsiste cependant), si cela est, dis-je, l'homme peut vivre sans ses faculiés intellectuelles.

Il est également admissible que l'homme peut vivre sans la majeure partie de ses sens et de ses mouvements. Il peut vivre étant privé de l'ouïe, de la vue, du goût, de l'odorat; peut-être même peut-il vivre sans le toucher, quoiqu'il soit impossible d'en donner d'exemple. 11 peut vivre également sans les mouvements de ses mains, de ses bras, de ses jambes, de son corps ; la privation des mouvements extérieurs u'eutrahie pas la mort. Mais il ne peut vivre cependant s'il est tout il fait privé de ses facultés animales : le mouvement intérieur qu'elles prêtent aux facultés végétatives est absolument nécessaire il lu respiration, a la circulation, aux sécrétions, à ia digestion.

Les lacultés végétatives, ayant pour but spécial la constitution du corps, il est évident que si ou les supprime, la mort arrive inévitablement : supprimez la végélalite d'une partie, c'est-à-dire son acte formateur et sa caloricité, elle meurt immédiatement. Dans leur ensemble, les facilités n egélalives sont donc absolument nécessaires à la vie. Mais il est vrai qu'un peut les altérer sur un point sans que pour cela l'économie tout entière soit immédiatement atteinte de mort. Plusieurs fonctions dilférentes accomplissent ces facultés, et, comme dans les facultés animales, quelques-unes d'entre elles peuvent être supprimées sims dioiycr immédiat. Supprimez les fonctions génératrices, la mort n'est pas pour cela nécessaire. On peut enlever la rate, les capsules surrénales, sans que la mort

DK LA VIK IT DE La MORT.

arrive. On peut enlever paiement l'estomac et l'intestin , ou mieux supprimer la digestion par l'abstinence. Le corps en soutire, la nutrition lie toutes les parties est amoindrie, mais comme il y a dans l'économie des matières qui peuvent être assimilées pendant un certain temps, !a mort n'est pas immédiate, quoiqu'elle arrive forcément après un temps plus un moins long. Le foie et les reins ne peuvent être supprimés ou mis en état d'inaction complète sans amener la mort plus ou moins rapidement. La peau, comme organe d'excrétion, est non moins nécessaire; et un chien dont on enduit tout le corps d'une couche de poix, meurt rapidement, selun M. Cl. Bernard. La fonction du poumon qui reconstitue le sang veineux un sang artériel est également nécessaire d'une manière absolue ; la suppression de l'hématose dans l'aspliyxiu amène rapidement la mort.

L'existence est, comme nous l'avons vu, le résultat de l'association de l'ame avec le corps : or, si cette association devient impossible, In mort arrive, etclle ne peut devenir impossible que par le l'ait du corps. L'àtne a, par sa nature mémo, suif d'être unie à la matière, nous l'avons vu : elle s'unit au corps et l'étreint dans l'amour de son union, et accomplit les actes avec lui. Hais >i le corps ne peut suffire à cette union, ou lui résiste, ce n'est pas l'Ame qui le quitte, c'est lui qui quitte l'ame. Ainsi dans cette union, l'acte principal, c'est l'union, et par cela même la constitution, la formation du corps. Par la pensée, supprimez l'acte formateur essentiel, Vocte nutritif, dans toutes les parties du corps, et immédiatement la mort arrive. Ile sorte que l'acte essentiel de la vie, la fonction vraiment vitale, c'est la nutrition de toutes les parties du corps. C'est avec le corps et par lui que l'Ame vit de l'existence de ce inonde, et son acte vraiment vital, c'est de constituer son corps.

Cela est si vrai, que les divers organes de l'économie ne sont plus ou moins immédiatement utiles h lu vie qu'autant qu'ils subviennent plus ou moins immédiatement à la nutrition générale. La cessation des fondions du cœur amène la mort presque tout de suite, parce que le sang n'est plus envoyé aux diverses parties pour subvenir à leur nutrition. La cessation de la respiration empêche le sang d'être Itématosé, et en peu de temps la mort arrive parce que le sang n'est plus apte ii la nutrition et est chargé de gaz acide carbonique qui empoisonne. La section du bulbe i\h Indien entraîne immédiatement la mort, parce qu'elle arrête subitement la conlractilité du poumon et des vaisseaux. Et les autres organes dont l'ablution ou la cessation de tondions entraînent la mort après un temps plus ou moins long.

DE I.A MllMT.

ne produisent cet effet quu parce que leur absence a arrêté plus ou moins rapidement la nutrition générale.

Or, comme le cœur, purée qu'il distribue le sang; le poumon, parce qu'il le viviliu ; la moelle allonger, punv qu'elle donne la contractilitë aux vaisseaux et au poumon, sont les trois organes qui subviennent le plus immédiatement à la nutrition générale, ils peuvent être à ce point de vue considérés comme le trijiied vital, et leurs fonctions comme des fonctions vitales. Mais la mort n'eut en réalité que le fait de la cessation générale (le l'acte végétatif qui constitue le corps; et le trépied vital altéré no cause la mort que parce que la circulation s'arréle, et avec elle l'acte formateur.

Alors l'acle formateur ne pouvant continuer, l'activité elle-même s'arrête par incapacité matérielle. C'est la matière qui se dérobe à l'acte, à la vitalité, et cesse le mouvement. L'ame, activité substantielle, étant empêchée dans sou action, cesse elle-même son activité végétative et son activité animale, qui ne peuvent avoir lieu sans lo corps matériel; et par cela même elle abandonne son subslratum de vie. Elle ne se retrouve alors que dans son activité intellectuelle, qui peut se déployer en dehors du composé matériel; et par cette activité qui l'élève et dans laquelle elle se retire el so concentre, se trouve dégagée du corps avec lequel elle était uuie.

'I" Uichat nommait le cerveau, avec le poumon et le cœur, dausco qu'il appelait le trépied vital ; aujourd'hui, ou substitue la moello allongée au cerveau. Un mol sur ee point el sur ce qu'on appelle lo nœud vital, ou point vital.

Dans l'opinion de lticli.it, c'est le cerveau tout entier qoi préside aux mouvements organiques, a ce que l'on nommu plus justement la coriiractilité végétative ; or, celte opinion n'est pas juste : le foyer d'innervation qui préside à la contraclilité végétative des vaisseaux el du poumon est dans la moelle allongée, el spécialement dans un point de celte partie. Galion l'avait déjà pour ainsi dire indiqué: « Alqui perspicuum est, quod, si post secundam aul primai» verte d bram, aut iu ipso spinalis medulla! prhicipio section cm durais, » repente animal corrumpitur. « [De anal, ailniin., lib. VIII, cap. ix.) Ixnry avait répété la mémo indication : « Coupant la » moelle épiniere transversalement en plusieurs endroits, je pro- » duisais successivement différents degrés de paralysie. Quand je o lus parvenu au cou, je fus fort étonné de voir qu'en plongeant » ou un stylet ou la pointe d'un scalpel sous l'occiput, j'excitais » des convulsions, et que, entre la deuxième et la troisième veru lebre, loin de produire la môme chose, l'animal mourait sur-Ie-

DE L* VIE BT DE U UIIRT.

n chnmp, et que le pouls et In respira lion cessaient absolument. ■ (Mémoires de l'Académie des sciences. Savant' étrangers, L III, p. S66-367.) Il est probable que Louis et fiuillotin connaissaient ces testes, quand ils inventèrent tii guillotine qui donnait la démonstration de l'importance de In moelle allongée, liais c'est a Lepllois que revient l'honneur d'avoir montré scientifiquement, dans un mémoire présenté à l'Institut en 1810. le rôle de cet organe sur les mouvements du cœur et du poumon. Ce mémoire est inséré dans ses Œuvre» enmpiètes (t. I. Paris, )B30).

M. Flourens montrait dans un mémoire présenté a l'Académie des sciences, en 1827, que le cerveau pouvait être enlevé par tranches successives sans déterminer In mort, et que la section de la moelle allongée n'occasionnait In mort, que faite dans un espace de trois lignes. Il est depuis lors revenu sur ce sujet, et a montré que le point dont In section arrête subitement la respiration et la circulation n'a guère qu'un? ligne d'étendue. Il écrit :

«Je disais donc dans un mémoire présenté à l'Académie en 1827, que ce point, que le nœud vital de In moelle allongée, avait trois lignes il peined'étendue, et je croyais alors beaucoup dire,

» Je puis dire aujourd'hui beaucoup plus : il n il peine une liijne.

veau de chien, l'nutre de cerveau de lopin, les deux limites supérieure et inférieure du point vital, telles que me ies donnent mes d e rn ières c\ pér ien ces.

i>Ln limite supérieure passe sur le trou bnrgoe; la limite inférieure passe sur le point de jonction des pyramides postérieures : entre ces deux limites et le point vital, et de l'une de ces deux limites à l'autre, il y a à peine une ligne.

n Je fa1 * souvent l'expérience en procédant par sections transver sales.

» Si la section passe en avant du tmu borgne, les mouvements respiratoires du thorax subsistent.

» Si la section passe en arrière du point de jonction des pyramides, les mouvements respiratoires de la face (le mouvement des narines et le bâillement) subsistent.

» Si la section pnsse sur les points du V de substance grise, inscrit dans le V des pyramides ou du bec déplume, les mouvements respiratoiresdu thorax et de la face sont abolis sur-le-champ et tout ensemble.

n Je fais souvent aussi l'expérience d'une autre manière.

n Je me sers d'un petit i'm porte- pièce dont l'ouvertore a à peine 1 millimètre de diamètre.

" Je plonge cet emporte- pièce dans la moelle allongée, ayant bien soin que l'ou vertu re iiu l'insli u ruunl réponde an V t\tt suhtauee grise et l'ombrasse. J'isole ainsi tout à coup le point vital il u reste lie la moelle allongée, des pyramides, des corps restiforines, etc., ei tout d'un coup les mouvements respiratoires du tronc elles mouvements respiratoires de lu l'ace sont abulis.

u J'ai l'ait représenter, sur les deux ligures de cerveaux que je rappelais tout à l'heure, un petit cercle qui embrasse la pointu du V île substance grise.

n Ce petit cercle marque à la luis et la véritable place et la véritable étendue du point vital .

» On voit que CD point, premier niutfw 'lu uu'rintis<itt rajArutiiiri:, et nœud vital du système nerveux (car luut ce qui, du système nerveux, reste attaché a ce point vit, et tout ce qu'on eu sépare meurt), n'est, ainsi que je l'ai répété bien îles l'ois, pus plus gros que la tête d'une épingle.

u C'est doue d'un point qui n'est pas plus gros qu'une tête d'épingle que dépend la nie du tyitème nerveux, la vie ne l'indul. par conséquent, en un seul mot. I» me.

u Us physiologistes m'ont souvent demandé de leur indiquer par uu ternie sDjtonrique la pinte précise du point que ju nomme le point vital

« Je leur réponds . La place du point vital est la place marquée par la pointe du l' de ndiêtauet gnte. » \tle la vie ■ I de l'iutetligt hcv, p. 81, 82 et 83. Paris, 1858.)

Uni n'admirera Ici la sagesse du Créateur, qui, en réduisant un point si important à des limites si étroites, le soustrait pur la dimension aux causes diverses qui le pourraient atteindre, et briseraient l'existence !

Sous cette expression îles signes de la mort, on connaît en médecine deux questions tort différentes : l'une, physiologique, s'occupe des caractères ou signes qui peuvent sûrement certilier que l'individu est réellement mort ; l'autre, pathologique, a pour but de l'aire connaître les signes qui, chez un malade, peinent annoncer la mort. De ces deux questions, la première seule duit nous occuper, et brièvement, car elle est surtout du domaine de la médecine légale.

De nombreux caractères ont été donnés comme sîjmus de la mort : 1° l'arrêt de la respiration; 2" l'arrêt de la circulation; 3° la rigidité cadavérique; ft* l'absence de contraciililé musculaire au gai-

DE LA VIE ET DE L» WORT

vanisme; 3" la formation d'une lâche sur )a cornée; 6" le défaut de redressement de In mâchoire inférieure, abaissée avec force ; 7° la perle de transparence du la main ; 8" l'obscurcissement et l'affaissement des yeux ; 9° la vacuité des carotides ; 1 0" le défaut de crépitation vilalo; 11" le manque de vésicules après la brûlure; 12" la putréfaction.

i° La respiration s'nrrétc au moment delà mort; mais dans l'étal do mort apparente, elle est si faible, qu'elle n'est pas perceptible aux sens. Pour se convaincre de sou véritable état, on prend un miroir bien poli et bien essuyé, et on le place devant les lèvres du mort : s'il se ternit légèrement, c'est signe que la respiration subsiste encore, quoique très faible. Mais ce n'est jamais là qu'un signe peu certain, car il n'est pas démontré que la respiration ne puisse s'arrêter quelque temps, la vie continuant encore.

2° V arrêt, complet de la circulation et des battements du cœur a été longtemps considéré comme un signe de mort. Cependant des observations semblaient démontrer que le cœur pouvait cesser de battre et la vie continuer. Stevenson (Essais et observations de la Société d'Edimbourg, t. VI) a insisté sur ce point, que la vie pouvait continuer encore quelque temps, quoique la respiration et la circulation fussent arrêtées. Cependant Hécamier pensait que l'a rrei.de la circulation élait un signe certain de mort, et que dans la mort apparente il ;■ avait toujours des battements de cœur, quoique insensibles.

SI. Bouclmt (1) est revenu sur cette question pour assurer la vérité de l'opinion de Récamier. Il a montré que le cœur battait souvent encore, alors que ses mouvements étaient imperceptibles aux sens : il a plongé des aiguilles & acupuncture à travers le thorax jusque dans le cœur, et a vu qu'alors ces aiguilles manifestaient un mouvement ; quand ce mouvement des aiguilles n'était plus perceptible, la circulation élait arrêtée et la mort certaine. Pour lui, h l'absence des battements du cœur à l'auscultation devient un signe immédiat et certain de mort » (page 96). Malheureusement il j a des rails contraires à cette doctrine, observés à la suite de plaies du cœur très graves, qui avaient arrêté tout battement el n'avaient cependant pas amené une mort immédiate. Il est probable que la vie peut reprendre alors que la circulation a été totalement arrêtée. Pendant combien de temps la mort apparente peut-elle exister sans devenir mortelle?

(1) Traité itt lijncs de ta mort. Pa.is, 1849.

3" La rigidité cadavérique a été donnée par A. Louis (1), dans le siècle dernier, comme un caractère positifde In mort; i! ne l'a pas vue manquer sur plus de cinquante sujets qu'il a examinés. Cependant Haller et Bichat ont dit que ce n'était pas un signe constant, et Bicliat prétend l'avoir vu manquer chez les asphyxiés ; mais Nysten a observé que la rigidité cadavérique arrivait lard après l'asphyxie, et que si Bicliat ne l'avait vue, c'était faute de ne pns avoir observé pendant un temps assez long. Toutefois il faut avoir soin de ne pas confondre la rigidité cadavérique avec In catalepsie, ou avec la rigidité qu'occasionne le froid chez une personne gelée.

U° Quelques médecins ont donné comme signe de mort la perte de la contractait? musculaire mus l'influence du galvanisme. Ils ont prétendu que la mort était certaine, si après une incision qui met un muscle à nu, on applique le galvanisme à ce muscle, et que celui-ci ne se contracte pas. Mais il est démontré que la contraetililé subsiste après la mort, et Nysten a Tait de nombreuses expériences pour déterminer combien de temps elle dure encore ; il a démontré qu'elle s'éteint d'abord dons le ventricule gauebe, puis après trois quarts d'heure dans l'estomac et les intestins, et beaucoup plus de temps après dans les muscles des membres, après seize ou •vingt heures. D'un autre côté, il faut tenir compie de ce fait, que des muscles paralysés depuis longtemps sont insensibles au galvanisme, même pendant la vie.

5" A. Louis attachait beaucoup d'importance à la formation d'une tache ou toile glaireuse fine sur la cornée transparente ; et Winslow comme Verdier l 'on ta ussi 'considérée comme un signe de mort. Mais celte formation peut avoir lieu pendant la dernière période de lu vie dans les maladies graves.

6° Bruiner a donné comme signe de mort, que ai l'on abaisse fortement la mâchoire inférieure sur un sujet, elle ne se relève pas ; mais c'est un signe infidèle.

7° Les doigts de la main élanl rapprochés, il y a une transparence plus ou moins étendue nu contour des doigts dans l'intervalle interdigitaire pendant la vie : elle n'existe plus après la mort ; mais Orfila n constaté sur des individus qu'elle existait encore deux jours après la.mort.

8° Louis considérait comme un indubitable signe de mort l'ofcewcissement et l'affaissement des yeux ; cependant on a remarqué que ce signe pouvait exister dans le cours de maladies graves.

(I) leffrtj sur la certitude des Hgnet de la mort. Parii, 1752.

DE Li vit; bt ub lu MUtlî.

9° Legfllloisa annoncé que lu vacuité dei carotides indiq liait infailliblement la mort, lors même que les battements ilu cœur sont encore perceptibles; mais c'est la un caractère qu'il est dangereux de contrôler.

10' M. Collongucs, dans un mémoire présente à l'Institut, le 29 septembre 1856, a indiqué que si l'on place le doigt d'un individu bien perlant dans l'oreille, on entend un bourdonnement auquel vient s'ajouter une sorte de /tetillement, de grésillement, ou de crépitation vitale des tissus; que celte crépitation s'altère dans les maladies, et qu'elle cesse tout a t'ait dans la paralysie complète et daus l'état île mort. Ce peut donc être un signe de mort comme de paralysie complète. Mais ce nouveau ^enre d'ausou Italien, que l'auteur appelle la dynumascopie, demande lies réserves. (Application de la dijnamoscopie à la constatation des décès, l'avis, IttiiH ; et plus récemment. Traité de dynmitof:opie, Paris, 1860.)

11° On a dit aussi que si l'on applique sur le corps un fer chaud, capable de l'aire une brûlure au premier degré, Une se forme pet de vcsicttle si la mort existe. Ce fait est vrai, mais seulement quelques heures après la mort.

12" La putréfaction a «là considérée par beaucoup d'auteurs comme le caractère le plus infaillible de la mon; mais elle n'arrive que ie second ou le troisième jour, selon les saisons et les climats. 11 ne faut pas oublier d'ailleurs qu'on ne l'a constatée qu'après un temps très long sur le corps de quelques saints.

Ou pourra consulter sur ce stijH 1rs ouvrages île médecine légale, et une tlièse pour le concours d'agrégation en médecine, de M. l'arrot, sur la mort apparente (Paris, 1B60).

Du moment que "àrae se dégage de son union avec le corps, celui-ci est comme abandonné a lui-même, et rentre sous l'empire des lois physiques. Mais ce passage ne se l'ait pas tout à coup : le corps conserve encore quelque chose de l'activité if laquelle ii a été

vite impulsive, s'affaiblit peu à peu et ne meurt que par gradations.

Ainsi, peu apn* la mort, le corps conserve eueore de la chaleur naturelle qui va s'anaiblissanl; les muscles oificnL encore delà cotitraelilité ; on voit la barbe et les cheveux croître de quelques lignes avant l'extinction du mouvement végétatif. Puis, la décomposition commence; le mille vivant, u'élaut plus retenu par sa forme, se

décompose; a sa place se produisent des mixtes de décomposition, qui à leur tour se transforment en mixtes purement physiques et matériels. On appelle cette décomposition une putréfaction, parce que le corps devient pourriture avant rie redevenir pure matière; et le mouvement qui s'opère alors se nomme une fermentation putride, pour le distinguer de l'acte que nous avons étudié dans les transmutations végétatives.

Cette fermentation putride doit être étudiée dans ses phénomènes et dans ses causes.

senteen effet diiTéi ente selon l« produits «n'ellu donne et les matières quise décomposent. Naguère on en distinguait trois genres : fermentation alcoolique, fermentation acide et transformation des graisses. Il semble maintenant qu'on doive y ajouter la fermentation peclinique et ta fermenta lion lactique, et peut-être d'autres encore, car ce sujet présente beaucoup d'inconnues.

1" La fermentation peetinique a été indiquée par M. Miallie. Cet auteur a trouvé, dans toute l'économie, une matière pectiniquo analogue à celle du suc gastrique, et capable de convertir les matières albuminoïdes en albuminose. c'est-à-dire à les transformer en une substance isomère plus facilement décomposable. On comprend, comme l'a remarqué M. Miallie, combien cet agent est une cause active de dissolution cadavérique .

11 est probable que ces matières albuminoïdes sont ensuite transformées en une sorte d'amidon animal, lequel se décompose par la fermentation alcoolique.

2° La fermentation lactique décompose les matières sucrées amylacées et le sucre de lait en acide lactique d'abord, puis en acide butyrique avec dégagement de gaz. Ces acides se combinent d'abord avec des sels, d'où ils sont déplacés par des acides plus forts, et finalement sont eux-mêmes décomposés. Cette opération, indiquée par Fremy, a été depuis l'objet, de la part de M. Pasteur, d'études dont nous parlerons plus loin.

3° Lu fermentation alcoolique nécessite la présence d'une matière albuminoïde qui est plus ou moins attaquée, mais se fait aux dépens des matières sucrées et des matières amylacées déjà attaquées par des acides. Il se produit de l'alcool, et de l'acide carbonique se dégage. On admet qu'un atome de sucre de raisin (CrU'O13) se convertit en deux atomes d'alcool (Crl'H)*} et quatre atomes d'acide carbonique (C'O').

828 Bt Ll VIE ET DE LA RIORT.

ti" La fermentation acide est la décora position en acide acétique de substances sucrées ou amylacées transformées d'aburd en alcool. II se produit en même temps une certaine quantité d'aldéhyde, d'acélal et d'éther acétique qui s'évaporent. U\ présence d'une matière albuminoïde servant de corps l'ermenlescible est nécessaire.

5° La transformation des graisses est encore mul connue. Ces matières peuvent se pu I relier en se combinant avec des alcalis, et c'est ainsi que dans les cimetières on trouve beaucoup de terres savonneuses. Une partie s'évapore sans doute pour être détruite en détail. Une partie se dédouble eu glycérine e! acides gras, ou donne de lu paraffine. Une partie doit se décomjioser et donner de l'hydrogène carboné. Chevroul attribuait Yadipocire ou gras de cadavre à une transformation dus graisses animales : mais Foureroy a démontre que cette matière pouvait bien être ubtenue en traitant par de l'acide nitrique des matières animales ne contenant pas de graisses.

6* La transformation va fermentation ammoniacale est encore inconnue. C'est la di ■composition des matières azotées ; mais comment se fait-elle? On sait que l'acide uriqiie se décompose en acide eyanliyilrique, urée et carbonate d'ammoniaque. Le chlorhydrate et le carbonate d'ammoniaque, l'hydrogène phosphore et sulfuré paraissent être les résullats de cette décomposition.

En résumé, le cadavre se détruit peu à peu, et se convertit en éléments matériels qui rentrent sous l'empire des lois physiques. II se dégiigc des gn/, acide carlumiqne, hydrogène phosphore, sulfurée! carboné, de l'ammoniaque oxydée ou combinée avec de l'acide carbonique et de l'acide sulfliydrique. L'eau s'évapore: les sels euxmêmes se décomposent plus ou moins et se volatilisent en partie ; enfin, il ne reste plus du cadavre qu'un petit amas lie matière terreuse. Eu ouvrant les tombeaux des catacombes romaines, on trouve une petite traînée dépoussière, un peu plus épaisse au niveau de la tête, des épaules et du bassin ; et l'on retient son souille, crainte de la disperser, C'est tout ce qu'il reste de ce corps qui a vécu, et auquel on avait dit : Palais es, et in pulotrem reeerterù.