C»wt dp la fermentation putride — Celte dissolution du

cadavre tient bien évidemment à des causes extérieures : le corps, n'ayant plusson activité propre, est livré sans défense aux agents de destruction. Sans doute, nous avons trouvé eu lui un ferment destructeur, la pectine, signalée par XI. tdialhe, et nous en verrous un autre plus terrible encore, comme nous le dirons au paragraphe suivant; mais enfin, toute eau>e intérieure étant supposée, cela ne

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suffit pas, puisqu'il est prouvé que le corps, étant mis a l'abri de certains agents extérieurs, peut être conservé.

L'art de* embaumement* consiste précisément à mettre le corps a l'abri des agents extérieurs, et s'il n'est pas pariait, l'expérience prouve* cependant qu'il peut retarder la décomposition. Le chlorure de zinc, l'arsenicale sublimé, ont, jusqu'à une certaine limite, celte vertu ; et un morceau de chair se conserve pendant longtemps dans de la glycérine sans être altéré.

Quels sont donc les agents destructeurs?...

On répondait, il y a quelque temps : l'air et ï'Inmidité. Gay- Lussac mit de la viande fraîche avec du chlorure de calcium sous In cloche d'une machine pneumatique et lit le vide : la viande fut conservée pendant un mois sans s'altérer; l'air et l'humidité avaient été écartés.

Mais l'humidité n'a aucune action, car des matières peuvent être conservées longtemps malgré elle. D'un autre côté, l'air ne pourrait agir que par son oxygène venant attaquer et oxyder les matières organiques : or, il est démontré par les expériences de Schultz et Schwjinn, bien dos fuis renouvelées et confirmées, que de l'air qui a traversé la potasse caustique ou un acide concentré ne suffit pas toujours à déterminer la putréfaction.

On est arrivé à penser que des particules organiques contenues dans l'air sont les causes de la putréfaction. ■ Mais dès qu'une ii matière organique est la cause de la putréfaction, la pensée se

i fermentation?

urd'hui avec beaucoup cèdent dans la décou-

alcoolique, avant a\„ de millim., et que c'est rie l'air chargé de matières organiques que vient le germe. En 1860, il revient, dans plusieurs communications a l'Académie des sciences, sur celte idée, que n le ferment est un être dont le germe vient de l'air «. En 1661,