CONSIDÉRATIONS GÉNÉRALES

Origine du Style Gothique.

Le style gothique est par excellence le style du Moyen Age chrétien. On n’est pas d’accord sur le lieu de son origine. On croit communément qu’il est né aux environs de Paris, dans l’île de France, vers le milieu du xii® siècle, et que de là il s’est progressivement étendu à toute l’Europe. Il passa en Allemagne en traversant les Pays-Bas, et on mentionne le chœur gothique de la cathédrale de Tournai, commencée en 1242, comme un des exemples les plus anciens de son application dans notre pays. Des bords de l’Escaut, il se répandit en Brabant où il fit son apparition vers 1260, et de là continua sa route vers la Meuse et le Rhin.

Le mot « Gothique ».

Le mot gothique renferme l’idée de quelque chose de barbare, de goth. Il naquit sous l’empire du mépris que les hommes de la Renaissance éprouvaient pour tout ce que le Moyen Age avait produit. L’architecture ogivale parut à leurs yeux grossière et barbare et ils s’efforcèrent de la détruire; elle ne pouvait être que l’œuvre des Goths et nullement l’expression du génie français. Le xix® siècle revint de cette profonde et injuste erreur, et rendit à l’architecture ogivale la place glorieuse qui lui appartient. Quelques archéologues s’élevèrent alors contre l’emploi du mot « gothique ». Ils proposèrent de le laisser tomber dans l’oubli et de le remplacer par l’épithète ogival. Leurs efforts ont échoué et aujourd’hui l’expression gothique, à laquelle ne s’attache d’ailleurs plus aucune idée de mépris, est restée d’un usage courant. Nous emploierons donc indifféremment et simultanément les épithètes gothique et ogival.

L’ARCHITECTURE DU MOYEN AGE

Division du Style Gothique.

On est convenu de diviser le style gothique en trois grandes périodes :

a. Le style ogival primaire ou lancéolé.

h. Le style ogival secondaire ou rayonnant.

c. Le style gothique tertiaire ou flamboyant.

Cette division est fondée sur les caractères qui prédominent au cours de l’évolution du style gothique. On observe que pendant la première période de sa formation, l’ogive aiguë ou lancéolée en est la caractéristique principale, que dans la suite les formes géométriques rayonnantes l’emportent, et que finalement les contours à caractère flamboyant se répandent et impriment au style un caractère particulier. Les trois époques ne sont pas nettement tranchées l’une de l’autre; on ne sait même au juste quand chacune d’elles commence et où elle finit. Elles se touchent et s’interpénétrent jusqu’au moment où certaines formes s’affirment au-dessus des autres. Ainsi, nous savons que l’ogive en tiers-point est par excellence l’arc de la période secondaire, mais son emploi n’exclut nullement l’arc aigu de la période précédente ni l’ogive plus ouverte de la période tertiaire. Il en est de même des formes géométriques rayonnantes. S’il est vrai qu’elles sont d’un usage prédominant dans le style gothique secondaire, il n’en est pas moins vrai qu’elles se rencontrent déjà dans le style gothique primaire et qu’elles se maintiennent dans le style gothique tertiaire. Sachons donc qu’il n’y a rien d’absolu et que les trois phases dans lesquelles on répartit le style gothique, ne sont que des variantes d’un seul et même style.

Durée générale du Style Gothique a Bruxelles.

Appliqué vers 1260, le style gothique reste en usage jusque vers le milieu du xvi® siècle. L’église de Saint-Géry (1520- 1563) et la chapelle de la Cour (1525-1553) sont les dernières grandes constructions ogivales érigées dans notre ville. Exceptionnellement on applique encore le style ogival au xvii^ siècle, mais uniquement à des constructions qui accompagnent ou complètent des édifices gothiques, par exemple la chapelle de la Vierge, construite en hors-d’œuvre à côté du chœur de l’église de Sainte-Gudule (1649-1653) ou bien encore la chapelle du Saint-Sacrement à l’église de N.-D. de la Chapelle, qui remplaça, en 1654, deux petites chapelles existantes.

LE STYLE GOTHIQUE PRIMAIRE

Nous dirons en temps et lieu la durée approximative de chacune des périodes qui subdivisent le style gothique.