PRÉFACE

11 a été publié bien des traités d'astronomie. Mais il y a dans cette science une branche qoi malheureusement a été très* négligée dans les ouvrages, quoique en réalité elle ait fait des progrès considérables dans notre siècle. Cette branche, c'est celle des procédés d'observation, c'est la théorie des instruments astronomiques, de la manière de s'en servir et de rendre les résultats indépendants des erreurs instrumentales. Il existe sur ce sujet une quantité d'excellents mémoires dispersés dans divers recueils ; mais leur forme même de mémoires fait qu'ils supposent la connaissance d'une multitude de détails pour la majorité desquels il faut recourir à ce qu'on peut appeler les traditions des observations, c'est-àdire à la connaissance d'une quantité de procédés pratiques connus seulement de ceux qui ont travaillé dans nos grands établissements.

Cette section essentielle de l'astronomie appliquée, n'est pas la seule sur laquelle on ne trouve que des renseigne-» ments incomplets dans les traités d'astronomie pratique. Un peu trop exclusivement préoccupés de l'astronomie méridienne, la majorité des astronomes négligent l'emploi de