LXXXII INTRODUCTION HISTORIQUE

gp[iius, corrigea etcompléla le Catalogue de Ptolémée. Les observations qu'il entreprit dans ce but furent commencées vers Fan 264 de rhégire (877 de J.-C), et continuées jusqu'en 918, tantôt 1 Racta, ville de Mésopotamie (aujourd'hui Racca ou Racha), tantôt à Antioche, siège de son gouvernement. La précession déduite des observations de cet astronome a été trouvée égale à 55*^, valeur qui se rapproche assez, comme on voit, de la véritable. Quelques siècles plus tard, Ouloug-Beig ou Ulug-Beg, prince tartare qui régnait au delà de TOxus, sur la Transoxiane, nous a laissé, dans ses Tables astronomiques (en persan), un Catalogue d'étoiles qui renferme les lieux de 10 19 de ces astres déduits des observations faites par lui à Samarcand, capitale de son empire. Ce Catalogue, longtemps célèbre dans tout l'Orient, forme la quatrième partie desdites Tables et a été publié en 1 806 par les soins d'un savant anglais, Th.'Hyde, sous le titre de Tahulœ longitudinum etlatitudinvm Stellarumfixarumj etc., Oxonii, in-4"; l'époque est fixée à l'an 1437 de notre ère (*). Citons encore, et par ordre de date, le Catalogue de Tycho Brahé, paru en 1600 et contenant les lieux de 777 étoiles; Kepler, d'après les observations mêmes de Ticho, j ajouta, en 1627, 2 28 étoiles, ce qui porta à ioo5 le nombre des étoiles de ce Catalogue; celui de Riccioli, paru en i665 et qui renferme 1468 étoiles réduites à l'époque 1701 ; celui de Halley, publié en 1679 et qui contient les lieux de 34 1 étoiles, déduites des observations faites à Sainte-Hélène par cet astronome en 1677; et enfin le Catalogue d'Hevelius publié en 1690 et qui renferme les longitudes, latitudes, ascensions droites et déclinaisons de i564 étoiles de grandeurs différentes jusqu'à la 7'' inclusivement : l'époque de ceCatalogue est l'équinoxc moyen de 1660 (^).

C'est en 1726 que Flamsteed fit paraître à Londres, dans le III* Volume de son Ilistoria cœ les lis, son grand Catalogue d^étoiles

(*) M. L.-A. Sedillot a donné de l'Ouvrage entier une traduction française avec c texte qui a paru en i853.

(') ilcveliusest le premier qui ait donné les lieux des étoiles exprimés en degrés, minutes, secondes. Ptolémée et Ulup-Bcg se contentèrent de marquer la roinate ronde; Tycho et Halley n'allèrent pas au delà de la demi-minute qu'ils désignaient par la fraction {, C'est seulement vers le milieu du siècle dernier que La Caille ei Bradley donnèrent les quarts de seconde et que Maskel^nne marqua les huitièmes, puis les dixièmes de seconde.

PREMIÂRB SECTION. LXXXIII

qui conlient les longitudes, latitudes, ascensions droites et dis* tances au pôle de 2986 positions réduites à Tannée 1689. Ce Catalogue, célèbre depuis sous le nom de Catalogue britannique^ le plus vaste et le plus exact, sans contredit, dé tous ceux publiés jusqu^alors, fut dressé par les soins de ce grand astronome sur les observations faites àGreenwich de 16^6 à 1700; Lalande, dans le Vni' Volume de ses EphémérideSj en a donné une édition à la fois plus correcte et plus commode. A la suite du Catalogue britanniquCy on trouve ceux de Ptolémée, d'Ulug-Beg, de Tycho, d'Hevelius et un Catalogue assez exact pour 1693, dressé diaprés les observations du prince de Hesse.

De 1757 à 1762, La Caille publia trois Catalogues qui par leur exactitude et leur étendue furent regardés comme les fondements de l'Astronomie à cette époque. Le premier de ces Catalogues, publié en 1757, renferme les positions de 897 étoiles principales, déterminées, chacune, par un nombre si considérable d'observations et avec une précision telle que, au dire de Lalande, «4000 étoiles ne lui eussent pas coûté plus de temps, ni plus de peine que n'avaient fait ces 897 étoiles » ; La Caille y travailla pendant dix ans. Le second Catalogue se rapporte à l'hémisphère austral et renferme 194^ étoiles choisies parmi celles (au nombre d'environ 10 000) que La Caille avait observées au Cap de Bonne-Espérance et aux lies de France et de Bourbon, pendant les années 1751-1754- En 1845, le gouvernement anglais fit entreprendre la rédaction de toutes les étoiles australes observées par La Caille au Cap, et publia un Catalogue qui renferme 9766 positions réduites àTépoque 1760. Quant au troisième Catalogue de La Caille, resté inachevé par la mort de ce laborieux observateur, il comprend environ 600 étoiles zodiacales observées à Paris dans le cours de l'année 1762 et a été publié, en partie du moins, par Bailly dansle volume des Éphémérides que La Caille avait calculées pour les années 1 765-1 774.

En 1742, Lemonnier donna en plusieurs parties un Catalogue d'étoiles zodiacales (au nombre d'environ 4oo)> que ^^^ trouve imprimé dans les trois premiers Livres de ses Observations, publiées i Paris en 1751, 1764 et 1759. Vers la même époque, parurent le Catalogue de Mayer, comprenant les ascensions droites et déclinaisons de 998 étoiles zodiacales, celui de Zanotti, imprimé dans