SECONDE SECTION

NOTICES HISTORIQUES SUR LES PRINCIPAUX PHÉNOMÈNES DONT LA PRÉDICTION FAIT LE SUJET DES ÉPHÉMÉRIDES.

Éclipses de Lune et de Soleil.

n n'est pas de phénomène céleste qui ait excité plus vivement rattention des hommes et frappé davantage leur imagination que celui des éclipses de Lune ou de Soleil. L'histoire de l'antiquité est pleine de récits qui attestent combien étaient grandes , chez les anciens, la superstition et la frayeur causées par ce curieux phénomène. Les éclipses de Soleil surtout les impressionnaient vivement. Quant aux éclipses de Lune, l'imagination poétique des Grecs en fit bientôt le sujet d'une églogue amoureuse : Diane éprise d'EDdymIon venait la nuit sous les traits de Phébé rendre visite à son amant dans la grotte du mont Latmos. On finit cependant par s'apercevoir que cette définition de la disparition de la Lune s'accordait mal avec la constance du phénomène, et l'on chercha ailleurs une autre explication de la cause des éclipses. On la trouva dans le prétendu charme que les sorcières passaient pour exercer sur la Lune. Ces magiciennes, parla force de leurs enchantements, faisaient descendre la Lune de son ciel et l'amenaient sur la Terre pour y opérer des maléfices, et l'on faisait alors, nous rapportent les auteurs anciens, un grand bruit pour que la Lune n'entendit pas les cris des sorcières. Les Romains, entre autres, avaient cette (coutume assez bizarre : ils allumaient un grand nombre de torches et de flambeaux et les tenaient élevés vers le ciel comme pour rappeler à la lumière l'astre éclipsé. Quant aux autres peuples, leurs coutumes n'étaient pas moins singulières. Les Mexicains efirayés