CHAPITRE VI. — ÉTl'DE DE LA VOIE LACTÉE

de ce point, son éclat augmente notablement. A Tarrlère du Navire, elle émet un rameau vers le Sud jusqu'à y d'Argo, où ce rameau disparaît brusquement. La branche principale continue jusqu'à SS'' de déclinaison australe; là, elle s'étend en éventail sur 9.0^ de largeur, puis elle s'interrompt encore et laisse un large espace vide, suivant la ligne qui joint y et X d'Argo. Elle ne reprend pas ensuite la même largeur, mais va en se rétréciiisant vers les pieds de derrière du Centaure; dans la Croix du Sud, où se trouve son minimum de largeur, elle n'a plus que 3° à 4°« Un peu plus loin, elle s'étend de nouveau et se transforme en une masse plus brillante, où p du Centaure, a et p de la Croix se trouvent compris, percée d'un espace obscur en forme de poire nommé Trou du sac à charbon. C'est vers cette région remarquable, et un peu au-dessous, que la voie lactée se rapproche le plus du pôle austral; de plus, après a du Centaure, elle se divise en deux branches, et cette bifurcation se continue jusque vers t du Cygne dans l'hémisphère nord.

La branche méridionale traverse l'Autel et la queue du Scorpion, en se dirigeant vers l'Arc du Sagittaire, et coupe l'écliptique par 276** de longitude. Elle s'élargit alors en courant à travers l'Écu de Sobiesky, le Serpent, l'Aigle, la Flèche et le Renard, jusqu'au Cygne; sa largeur la plus grande est dans la Flèche et le Renard; à partir de cet endroit commence une région entière- MTient irrégulière et parfois très étroite, jusqu'à ce qu'elle retrouve 1 e second rameau.

Quant à la branche septentrionale, d'abord très étroite à travers

le Loup et le Scorpion, elle s'incline en s'élargissant vers les

j-3ieds d'Ophiuchus où elle disparaît complètement pour réappa-

«•ailre dans le Serpent, se continuer parle Taureau de Poniatowski,

1 *Aigle et la Lyre, et rejoindre l'autre branche vers e du Cygne.

L.a région où les deux branches se rejoignent est remarquable : elle offre, enlre s, a et y du Cygne, une large plage obscure que J- Herschel compare au fameux Trou du sac à charbon de * hémisphère austral; puis vient au milieu de la voie, alors unique, «■^ nouvel espace vide comprenant 0, e et Ç Céphée, suivi d'un élargissement considérable vers la tète de Céphée, avec un faible ï'antieau se dirigeant vers la Petite Ourse-, on atteint ensuite le point de départ de cette description.

l68 TRAITÉ d'astronomie STELLAIRE.

La grande brèche correspondant à la division en deux branckes mcrlte de nous arrêter. Commencée près de a du Centaure, elle se continue pendant plus de six heures d'ascension droite et environ loo** de déclinaison jusqu'à leur réunion dans le Cjgne; 1» distance des lignes médianes de ces branches dans leur lieu d«^ plus grande séparation est d'environ i8**; la branche antérieur^ (dans le sens des ascensions droites) est brusquement et compV^*"' teraent interrompue pendant environ 8", de 2" à lo** de déclinaîsori sud, dans le bras droit d'Ophiuchus près des limites de la que**^ du Serpent. Quoique les bords intérieurs des deux branches soî<5*^*' à peu près aussi irrégulièrement définis que leurs bords ext-^^ rieurs, et qu'à la vérité il y ait très peu de portion de la brèoH^ dans laquelle il n'y ait pas quelque peu de lumière galactiq»^^" leurs trajets rcspeclifs peuvent être néanmoins tracés avec uJ*^^ exactitude sensiblement la même que pour la portion unique d^ *^ voie lactée.

HO. Cercle galactique, — Malgré les irrégularités et le peu ^^ netteté de ses bords, il est très important de chercher à d été rmi-^^^*^ avec soin la position de la ligne médiane de la voie lactée; ^^^* forme, en effet, la base du système de coordonnées le mieux app ^*"^'' prié à l'étude de l'univers étoile.

La détermination la plus récente est celle de Gould et se foc^* ^ sur V Atlas de V uranometiia argentina pour l'hémisphère et V Atlas Cœlestis novus de Ileis pour l'hémisphère nord.

11 conclut à ce que, sauf dans la partie située entre 15^*30 i9**3o"* d'ascension droite, où les deux branches sont séparées, ligne médiane de la voie lactée ne diffère pas d'un grand cercL le pôle nord, ou supérieur, de ce cercle galactique rapporté l'équinoxe moyen de 1875,0 aurait pour coordonnées

ji = !•>.'' 41 "20% D =-h27%2r, (»);

( ' ) Happorlécs au même équinoxc moyen, les positions données par VV. Herschel et Argelander pour le môme pôle sont :

W. Herschel A — i2»'a8"45', D=-4-3i*3o',

Argelander Ji = ia'*4o"'o', D=-t-28*5';

les changements successifs de ces coordonnées sont dus surtout aux progrès de nos connaissances sur la partie australe de la voie lactée.