CHAPITRE XI. — YARIÀTIONS D*ÉCLAT DBS ÉTOILES. 3o

J. Herschel lui attribue la grandeur i,4, étant admis pour Rigel la grandeur i,o et pour p Argus la grandeur 1,2.

Mais, à la fin de 1887, celte étoile fut le siège d'un phénomène remarquable ; le 26 décembre « étant occupé à la revision de mes mesures photomélriques sur les étoiles du Navire, je fus très surpris, dit-il, à la vue d'un nouveau candidat à distinction parmi les étoiles très brillantes de première grandeur dans cette partie du ciel qui m'est si familière, bien certain d'ailleurs de n'y avoir point encore vu auparavant d'objet aussi brillant. Après un moment d'hésitation, conséquence naturelle d'un phénomène aussi inattendu, je recourus à ma Carte et fus heureux de constater l'identité de cet objet avec ma vieille connaissance tj Argus. » Son éclat avait à peu près triplé, il surpassait certainement, en effet, ceux de Procyon, d'Aldébaran et de a Orion, et il était presque égal à celui de Rigel.

Sa lumière continua d'ailleurs à augmenter (^fig* 28); le 28 décembre, son éclat surpassait celui de Rigel et différait peu de celui

Fig. 23.

de a Centaure; le 2 janvier i838, il y avait hésitation et, par suite, à peu près égalité, mais du 7 au i3 l'hésitation n'est plus possible, T, du Navire est incontestablement la plus brillante et surpasse aussi a de la Croix; le 20 janvier l'éclat avait visiblement diminué, il était moindre que celui de a Centaure et pas beaucoup plus grand que celui de Rigel; le décroissemcnt continua ensuite len- A. - I.

3o6 TRAITÉ d'astronomie stellairb.

tement, si bien que le i4 avril on pouvait presque la comparera Âldébaran quoiqu'elle fûl encore un peu plus brillante que celle éloile (*). Les observations d'Herschel s'arrêtent là; mais le 19 mars 1842, Maclear trouve tj du Navire moindre que la première grandeur et inférieure à a de la Croix ; le 29 décembre de la même année elle égalait ^ Centaure et était inférieure à a Centaure; pendant la première moitié de janvier Procyon et Rigel étaient les seules étoiles auxquelles on la pût comparer. Les observations de Maclear furent interrompues jusqu'au 8 mars. Mais à cette date un changement considérable s'était produit : t) du Navire était devenue beaucoup plus brillante que a Centaure et un peu plus brillante que Canopus. Cet accroissement dura d'ailleurs peu de temps, le 24 elle est décidément moins brillante que Canopus, mais encore plus brillante que a Centaure, et le 28 elle est devenue un peu inférieure à cette dernière.

C'est une époque de grand intérêt, marquée par un minimum temporaire avec une sorte de trépidation ou de trémoussement de la lumière, suivie bientôt par un saut encore plus extraordinaire, tel qu'en avril elle égalait Sirius; survint alors une nouvelle diminution, car le 17 septembre i844 elle égalait à peine Canopus; puis nouvelle et plus faible augmentation, qui la plaça un peu audessus de cette étoile; elle paraît alors être restée sensiblement stationnaire pendant près de dix ans, car en juillet i854 Tebbutl la trouva encore de grandeur 1,1. En i856, Powell la classe i,5, mais à partir de cette époque le décroissement devient continu : en 1869, Powell lui attribue la grandeur 3,o; Tebbutl la classe 4,9 en 1862, 5,8 en 1866; en mai 1870, elle est de 6,4 et, a la fin de l'année 1886, Thome à Cordoba (^) la nota de grandeur 7,7; c'est l'époque du minimum d'éclat, suivi d'un accroissement assez lent tel que, en juin 1889, sa grandeur était 6,7.

Si donc nous plaçons son maximum d'éclat en i843 avec une grandeur — 1,0 intermédiaire (Maclear) entre Canopus et Sirius et le minimum à la fin de 1886 avec la grandeur 7,7, cette étoile

(') J. IIersciiel, Tj Argus and the great nebuia arrounding etc. {Results of astronomical observations, p. Sa cl suiv. ).

(•) TiîOME, Cordoba observations of r, Argus {Astronomiscfie JVachric/ttt'n,