I. ~ Anciennes constellations

17. Origine des constellations, — Les étoiles ne sont point distribuées uniformément sur la voûte céleste ; elles y apparaissent à des distances très différentes les unes des autres et semblent ainsi donner lieu à une série de groupes distincts de formes, de dimensions et de distances relatives invariables, séparés les uns des autres par des espaces plus ou moins grands, où ne se montre aucune étoile, et formant autour des premiers des bandes obscures <|ni les limitent assez nettement.

\J\\n des exemples les plus nets, et Tun de ceux qui ont des premiers attiré Fattention des bommes sur ce mode de distribution, est donné par les se))t étoiles brillantes qui constituent la charpente de ce que nous appelons la Grande Ourse^ et qui servent à trouver V Etoile Polaire, De même, par son grand éclat, Sirius appela les regards sur la région qui l'entoure; le groupe <jue nous nommons la Couronne frappa par sa forme et son éclat particulier, et la Voie lactée par son immense étendue. C'est ainsi que l'on fut amené peu à peu, et ce dès la plus haute antiquité, à partager le firmament tout entier en régions ou provinces distinctes, afin de pouvoir indiquer au plus grand nombre, d'une façon simple, dans quelle portion de la voûte étoilée se trouvait tel astre, se passait tel phénomène, et aussi de pouvoir en préciser le souvenir pour la postérité.

Chaque civilisation spéciale a dessiné ses groupes à sa manière et, suivant la nature de son génie, les a assimilés à tel animal