CHAPITBE II. — DESCRIPTION GÉNÉRALE DU CIEL ÉTOILE

4o. Fundamental Catalogue d'A mvers, — Mais Je Catalogue le plus important est celui qui a été publié en 1879 par A. Auwcrs, sur la demande de l'Association astronomique allemande, pour servir de repère aux étoiles de ses zones du Ciel boréal.

Outre les observations anciennes de Wagner et Nyren et le Catalogue qui en i^t résulté^ Auwers y utilise les observations méridiennes faites par eux à Poulkowa, de 1869 à 1874, les observations des étoiles de Bradiey faites à Greenwich de i836 à 1876, les positions données par le Catalogue (1872) de Cambridge (Mass.) qui résultent d'observations failes en 1871 et 1872, au cercle méridien de l'observatoire de Harvard-Collège, la série d'observations méridiennes d'Engelmann à Leipzig de 1866 à 1870, et enfin les observations méridiennes faites à Leyde de 1864 à 1870, par Van Sande Backuysen. Ce Catalogue, Fundamental Catalog fiir die Zonen-Beobachtungen aus nordlichen llimmely renferme, avec les valeurs de leurs mouvements propres, les positions de 539 étoiles réduites à l'époque 1875,0.

La base de ce Catalogue est donc essentiellement le système de Poulkowa, et toutes les autres observations utilisées v sont ramenées au moyen de réductions systématiques destinées à les faire cadrer dans leur ensemble avec les positions de ce système. Il reproduit ainsi intégralement les erreurs systématiques du Catalogue de Poulkowa. Ces erreurs sont sans doute faibles; on sait cependant que les déclinaisons comportent des erreurs périodiques pouvant atteindre o",2 et que les ascensions droites pour les déclinaisons élevées, 60" à 80®, sont systématiquement erronées de o%o6 à o*,o8. Quoi qu'il en soit, ce Catalogue constitue un travail fort reman^uablc et donne pour son époque 1875,0 les positions des étoiles avec une exactitude supérieure à celle obtenue jusque-là.

S'il y a dans ce Catalogue quelque point sujet à caution, c'est plutôt du côté des mouvements propres. Auwers les a déduits exclusivement de la comparaison des observations de Bradiey, dont il a fait une nouvelle réduction, avec les déterminations modernes obtenues vers i8f)5. Il est à craindre que, malgré le long intervalle ainsi considéré, l'incertitude pesant sur les mesures de Bradiey, faites avec des instruments relativement imparfaits, ne soit qu'incomplètement compensée. Pour les déclinaisons, en par-

7^ TRAITÉ D*ASTRONOMIE STELLAIRB.

liculier, il semble prouvé (*) que les valeurs des mouvements propres données par M. Auwcrs réclament une corrcclion systématique d'environ — i'',o par siècle; un assez grand nombre d'écarts individuels dépassent ?/, o.

De ce fait, les positions tirées, pour l'époque actueHe, du Fuitdamental Catalogue, ont perdu en partie la précision des valeurs initiales, dont l'époque correspondait en moyenne à i865 : après un tiers de siècle écoulé, les erreurs imputables aux mouvements propres ont acquis des valeurs égales aux quatre dixièmes environ des erreurs du Catalogue de Bradley prises en sens contraire.

En vue de la réduction des zones australes (o®à — 3o°), A. Auwers a, en i883, complété ce Catalogue par le Minière Œrter von 83 sudlicheii Sterne, qui s'arrête à la 6* grandeur, et est basé sur les observations les plus récentes des observatoires du Cap de Bonne-Espérance, de Melbourne (Williamstown), de Cambridge (Mass.) et de Washington.

D'ailleurs, cette liste australe ayant été jugée insuffisante, Auwers a fourni un Catalogue de 3o3 étoiles, Vorlaufige F undame ntal Catalogue fur die siidlichen Zone der Astronomische Gesellschaft (^), basé sur le Catalogue général de Cordoba, les observations de Gill au Cap de Bonne-Espérance, le Catalogue de Washburn, les observations de Brown et Phythian à Annapolis et de Stutz à Carlsrulic, et le Catalogue de 52i étoiles de Bradiey déduit par Bccker des observations de Berlin. Le système dérini par cette publication n'a cependant encore qu'un caractère provisoire et sera rectifié plus tard.

46. Système de l' American Ephemeris, — Aux États-Unis, on se sert pour le calcul des ])Ositions moyennes en usage dans V American Epliemeris, d'un système formé par S. Newcomb (') pour

(') L. Boss, A détermination of tlie solar motion {Astronomicat Journal. n* 213; 1890).

S.-C. CiiANDLER, On Standard Systems of dectination and proper motion {Astronomicat Journal, n» 364; 1896).

(M Astronomische Nachrichten, n** 2890-2891.

(') S. Newcomb, Kigfit ascensions of the eguatorial fundamental stars ( Washington observations for 1870, Appendix II).