II. — Étoiles télescopiques

58. Échelles diverses. Galilée, Herschel, Bessel, Struve. — Lorsque, au commencement du xvii* siècle, l'application des lunettes à l'étude du Ciel eut fait connaître de nouvelles étoiles en nombre considérable, on prolongea purement et simplement la classification des anciens en ajoutant à ces six classes de grandeurs des classes successives dont le numéro d'ordre allait en augmentant à mesure que diminuait l'éclat des étoiles correspondantes.

Ainsi les étoiles dont les images focales avaient, avec celles de la 6* grandeur, le même rapport que celles de la 5* grandeur avec la 6* formèrent la 7* classe de grandeur (qui comprend un certain nombre d'étoiles visibles à l'œil nu pour quelques observateurs); puis vint la 8® et ainsi de suite, en partant toujours du même principe. C'est ainsi que, dès 1610, Galilée avait distingué six classes d'étoiles télescopiques et que, plus tard, W. Herschel assigna la grandeur 20 aux étoiles limites qu'il pouvait apercevoir avec son télescope de 17 pieds (5™, 19) de foyer.

Plus tard, W. Struve considéra comme de i2-i3* grandeur les étoiles à la limite de visibilité pour une lunette de o™,24 d'ouverture et, de son côté, Bessel appelle g-io*' grandeur les étoiles à la limite de visibilité dans son chercheur de comètes de Fraunhofcr de o"*,o76 d'ouverture. Ces deux échelles de Struve et de Bessel, d'ailleurs sensiblement concordantes, sont celles qui servent de

9^ trajt£ d*astronomie stellairb.

types aujourd'hui; celle d'Herschel a élé complètement abaodonnée, voici sa comparaison avec celle de Slruve :

Herschel.

Struve.

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II ,o

o9. Fractionnement des classes, Argelander, — On conserva, d'ailleurs, Phabilude de fractionner les classes nouvelles : Lalandc, Bessel et Baily les divisent en demi-grandeurs; on avait alors les degrés

C'est aussi la division qu'adopta Argelander dans la première Partie de la Donner Durchniustevung , Partie qui comprend environ le cinquième des observations totales, mais sa notation est différente. Cet astronome prenait la moyenne des (deux ou quelquefois trois) estimations faites d'une même étoile et inscrites sous la forme 3,5, par exemple, pour (3.4), et, forçant le chiflre du dixième ainsi obtenu, il inscrivait la moyenne en grandeur et dixièmes de grandeur; mais la précision ne va pas jusqu'au dixième, elle est au plus d'un tiers de grandeur, si bien que les chiffres de dixièmes de beaucoup les plus fréquents sont

Dans la seconde période, qui renferme à peu près la moitié du nombre des observations, il a, dans certains cas (les plus saillants) cherché à diviser en deux chacune des demi-divisions de Lalande ei cette subdivision était indiquée parles signes5(5c/t(racA) ou g {gitt)] le premier, ajouté à un chiffre de grandeur, j, par