V. — Région stellaire environnant t) Carène

501. Description. — L'étoile t^ Carène, si intéressante par les variations brusques et fréquentes d'éclat qu'elle nous a montrées (n® 212), s'impose aussi à l'attention par l'apparence remarquable qu'offre le Ciel dans la partie qui l'entoure.

Sur une étendue d'un peu plus d'un degré carré autour de Yi Carène, le fond du Ciel est formé par une brillante nébulosité, ou mieux par un riche ensemble de masses, bandes et branches brillantes de matière nébuleuse, comprenant à leur intérieur des espaces entièrement noirs de formes diverses et touchant presque par ses bords les vides du Ciel austral, qu'on a nommés sacs à charbon, avec le fond obscur desquels son éclat contraste si singulièrement.

Elle est très riche en étoiles colorées et en étoiles variables, parsemée de belles étoiles nettement séparées qui forment une bande inclinée d'environ 28** sur le cercle galactique et dont le nœud est près de la Croix du Sud; sur cette bande se détachent,

(*) Herschel n'en indique pas le nombre, mais il y a Heu de croire que ce sont celles désignées par des lettres dans son Catalogue, elles seraient alors au nombre de a'i,

en relief par places « comme des collections de clous d'or, des agglomérations spéciales d'amas stellaires ».

« Dans un télescope de o"*,45 celte portion nébuleuse ne montre nulle part aucun signe de résolubilité, ni même celte apparence pommelée et comme cailleléc, pas plus que celle tendance à se briser en nœuds brillants séparés par des portions obscures qui caractérisent la nébuleuse d'Orion et indiquent sa résolubililé probable. »

Sur la sphère céleste, cette nébuleuse correspond d'ailleurs à fort peu près à la porlion de la Voie laclée (n° Ho) comprise enlre le Centaure et la Carène, où les étoiles sonl, en général, plus brillantes que dans la plupart des autres régions et où leur nombre est aussi beaucoup plus considérable et même surprenant. Ainsi voici les résultais des jauges de J. Herschel dans la zone de 3" de déclinaison (147° à i5o^ de D. P. N.) symétrique par rapport au parallèle de Tj Carène :

M ombre Nombre

2R. d'étoiles. ja. d'étoiles.

Il m h m

Dans retendue d'une heure d'ascension droite de chaque côté de la nébuleuse le nombre des jauges faites par J. Herschel est de i54, et le nombre moyen d'étoiles contenues dans un petit cercle de i5' de diamètre est de 3i38 au degré carré, soit d'environ ï ïoooo étoiles pour celle portion de la sphère 5 dans la partie la plus condensée, à 1 i**'^4> le nombre d'étoiles de la jauge étant de 25o, on en compterait au total Dog'i par degré carré. Ces nombres sont infiniment plus grands que ceux que nous avons cités plus haut (n<* 100); l'aire en question est pour ainsi dire jonchée d'étoiles (*).

(') Dans celte aire, on trouve encore en particulier la belle nébuleuse planélairc /i 3iG3 (<)•* 17™ — i47''3<i') qui a tout à fait l'apparence d'une planète et (ju'accompagne un satellite, le superbe amas globulaire h 33i5 dont nous nou< occuperons plus loin, puis, objet unique et des plus exquis, la nébuleuse planétaire bleue h 3365, et enfin le bel amas coloré de x Croix.