CHAPITRE XX. — SYSTÈMES MULTIPLES KT AXAS IRRÉGULIERS

Il esl (l'ailleurs évident que ces étoiles appartiennent à la V^oie lactée, qu'elles n'ont aucune relation avec la nébuleuse, et qu'en regardant cette dernière on la voit au delà de la Galaxie, bien loin dans l'espace, à travers une région sans étoiles toutàfait en dehors de notre système. Cette conclusion, qui confirme ce que nous avons énoncé (n® 121), augmente beaucoup l'intérêt déjà si grand de ce système et tel que, d'après J.. Herscliel, « il faudrait n'avoir pas la moindre étincelle d'enthousiasme astronomique pour regarder sans émotion, avec une lunette puissante et par une belle nuit, cetle portion du Ciel austral (9*^-1 3^, 146"- 149"), tant est grande la variété, tant est multiple l'intérêt des objets qu'on y rencontre, et tant est éblouissante la richesse du fond étoile sur lequel elle se présente à l'observateur étonné ».

502. Triangulations, J, UerscheL Gould, — Cette immense et énigmatique nébulosité varie-t-elle de forme avec le temps ou, au contraire, est-elle immuable de forme et d'étendue? Pour préparer des éléments à la solution de celte importante question, J. Herschel, après en avoir fait un dessin aussi exact et aussi complet que possible, l'a rapporté à un canevas stellaire formé parla détermination micromélrique des positions relatives à tj Carène de 1216 étoiles de cette région, depuis la grandeur de cette dernière étoile jusqu'à la 16* grandeur. Ce travail énorme l'a occupé de longs mois pendant son séjour au Cap de Bonne-Espérance : « Souvent, dit-il, j'éprouvais une impression profonde de découragement en présence de la difficulté de représenter sur le papier, avec une exactitude lolérable, les détails si délicats que me montrait le champ du télescope (*). »

Cinquante ans plus tard, Tétude de cette région a été reprise par Gould au moyen de la photographie; les treize clichés qu'il a obtenus de 1872 à 1882 l'ont conduit à des positions exactes de 1496 étoiles jusqu'à la i4*S6 de J. Herschel (que Gould appelle 12® grandeur), dans une étendue de 17" d'ascension droite et i3o' en déclinaison. Les résultats de Gould ont été traduits par lui en

(') J. Herschel, r\ Argus and the great nebula arrounding it {Results of astronomical observations made at the Cape of Good Hope, p. 3a et suiv.).

3^2 TRAITÉ d'astronomie STELLAIRR.

une Carte purement slellaire que Ton trouvera en tôle de son Mémoire (*).

La comparaison des systèmes de positions relatives données par J. Herschel et Gould n'indique pas de déplacement de r^ Carène par rapport au groupe qui l'entoure.

(') Cordoba photographia p. 206 et suiv.