COUP D'ŒIL SUR LE MONDE CÉLESTE

372. Matière nébuleuse; formation de l' Univers. — Maigrr les dimensions absolument extraordinaires de notre amas stellaire. nous ne pouvons le considérer que comme une partie et même une très petite partie de l'Univers. Nous avons vu, en effet, que, parmi les objets célestes que les instruments anciens montraient sous forme de nébuleuses, il en est un grand nombre que les instruments les plus puissants d'aujourd'hui n'ont pu résoudre en étoiles distinctes et dont, par suite, nous n'avons pu déterminer les distances ; d'autre part, ces derniers objets suivent une loi de distribution toute différente de celle des amas stellaires que nous avons démontrés faire partie de la Voie lactée. Nous devons donc le< considérer comme étant pour la pluj)art extérieurs à notre groupt* stellaire.

.\insi, dans les profondeurs de l'espace illimité, bien loin au delà des limites de notre amas stellaire, se meuvent en quantité innombrable une série d'objets plus ou moins lumineux : les uns qu'à cause de leur aspect quasi stellaire nous sommes portés à regarder comme des réunions d'étoiles distinctes trop éloignées pour pouvoir être séparées; les autres qui semblent, au contraire, être en tout ou en partie de la matière lumineuse sensiblement uniforme, semée de quelques espaces un peu plus brillants que le reste.

D'après \V. llerschcl, ces objets proviendraient de la condensation progressive d'une matière qu'il appelle ntftdrrr nébuiruse, remplissant les espaces infinis et (|ue la condensation rendrait «l'abord incandescente, puis qui, par une série de contractions et