II. - Considérations générales

325. Grandeur de l' excentricité. — Le fait le plus saillant qui ressorte de la comparaison des éléments des orbites des étoiles doubles est le suivant : leurs excentricités sont beaucoup plus considérables que celles des planètes (sauf Mercure) et de leurs satellites; la plus petite, 0,1 3i de ; Scorpion, est double de l'excentricité moyenne des sept planètes extérieures à Mercure; la plus grande 0,897 appartient à y Vierge. La moyenne de toutes les excentricités mesurées est 0,489., près de douze fois l'excen- Iricité moyenne des huit planètes et de leurs vingt et un satellites. D'ailleurs, leur distribution dans ces limites est intéressante.

IS ombre IDxcentricilt:. irorbites.

Entre 0,1 et 0,2 •>.

•> o, a et 0,3 i

»> 0,3 et 0,4 8

» 0,4 et 0,5 9

« 0,5 et 0,6 \)

» 0,6 et 0,7 a

') 0,7 et 0,8 4

u 0,8 et 0,9 2

Le maximum du nombre d'orbites correspond à Texcentricité 0,482.

326. Égalité des masses. — Un autre trait caractéristique des systèmes binaires est celui de la presque égalité des masses des deux composantes : c'est ce que nous avons trouvé pour ceux

A. - II. s

114 TRAITÉ d'astronomie STRLLAIRE.

de ces systèmes dans lesquels nous avons pu déterminer le rapport des masses. Leur nombre est, il est vrai, petit jusqu^à présent; mais, comme rien ne paraît à cet égard devoir les distinguer des autres, cette conclusion peut, à juste raison, être généralisée.

Cette loi d'égalité des masses s'accorde d'ailleurs avec celle que J. Herschel a démontrée pour les nébuleuses doubles et semble être la loi générale des systèmes binaires, comme elle est celle qui gouverne le partage, par ruplure d'équilibre des masses fluides en rotation, si bien étudié par Poincaré et Darwin.

327. Comparaison au système solaire, — La constitution des systèmes stellaires doubles est donc bien diflTérente de celle du système solaire où une masse très prédominante gouverne une série de masses incomparablement plus faibles et dont la plus forte, celle de Jupiter, n'est que le millième de la première.

Si les étoiles sont entourées de compagnons aussi petits, ceux-ci seront toujours invisibles pour nous, et les perturbations qu'ils produiraient dans le mouvement de l'étoile nous seront tout aussi cachées par suite de leur faiblesse et ne pourront nous conduire à leur découverte; il nous est donc impossible de savoir si les étoiles sont accompagnées de corps tels que les planètes et leurs satellites, et nous serons probablement toujours dans l'ignorance sur l'existence d'un système semblable au nôtre.

D'un autre côté, dans les systèmes binaires la masse totale est divisée en deux masses comparables entre elles; la distribution des masses y est évidemment double, dans le système solaire elle est essentiellement simple; en d'autres termes, il semble que les nébuleuses originelles se sont divisées le plus fréquemment en deux ou plusieurs masses comparables entre elles, tandis que dans le cas de notre nébuleuse, cas relativement rare, toute la matière a été prise par un seul astre qui constitue le SoleiL

CHAPITHE XV. - ASTROXOMIK DE L INVISIBLE. 11^