CHAPITRE. ï

Propriétés générales des Comètes,

§. 332^. v-^e qui a été jusqu'ici le sujet de cet ouvrage, comprend un plus grand nombre de corps célestes, que ceux qui composaient naguère tout le système solaire connu. Pendant longtems on ne connut que le soleil, la lune, et cinq planètes j et les plus grands efforts de Tesprit humain, des observations innombrables, des calculs et des découvertes étaient nécessaires, pour acquérir dans l'es'pace de deux mille ans, une connaissance assés juste et exacte du vrai mouvement de ce petit nombre de corps célestes. Et quel est le fruit de ce travail d'une suite de siècles, dont le commencement se perd dans la nuit des tems, d'un travail auquel les sages de tous les âges et de tous les climats se sont empressés de participer? Une partie à peine sensible de notre système solaire qui n'est qu'un élément infiniment petit de l'univers. Si cette réflexion est d'un côté humiliante pour l'esprit humain, elle nous donne en même tems la garantie, que la plus sublime des sciences ne sera jamais épuisée. (Quiconque a étudié Thistoire de l'astronomie, reconnaîtra que ceux qui nous ont précédés, ont beaucoup fait, considérant les