CHAPITRE. K

Propriétés, générales des Comètes.

$. 33a. lOe qui a été )iisqu'iri le sujet de cet ouvrage, comprend un plus grand nombre de corps célestes, que ceux qui composaient naguère tout le système solaire connu. Pendant longtems on ne connut que le soleil, la lune, et' cinq planètes j et les plus grands edorts de l'esprit liuinain, des observations innombrables, des calculs et des découvertes étaient nécessaires, pour acquérir dans l’espace de deux mille ans, une connaissance assès juste et exacte du vrai mouvement de ce petit nombre de corps célestes. Et quel est le fruit de ce travail d’une suite de siècles, dont le commencement se perd dans la nuit des tems, d’un travail auquel les sages de tous les âges et de tous les climats se sont empressés de participer? Lne partie à peine sensible de notre système solaire qui n'est qu'un élément infiniment petit de l’univers.' Si cette réflexion est d’un côté humiliante pour l’esprit humain, elle nous donne en même tems la garantie, que la plus siiblime des sciences ne sera jamais épuisée. Quiconque a étudié l'histoire de l'astronomir, reconnaîtra que ceux qui nous ont précédés, ont beaucoup lait, cousiuéiant les