CHAPITRE V

Des Consommations "privées ^ de leurs motifs et^ de leurs résultats.

Ijes consommations privées, par opposition aux consommations publiques , sont celles qui se font pour satisfaire aux besoins 46s particuliers et des familles. Ces besoins ont principalement rapport à leur noïïï^riture , à leur vêtement , \ leur logement , à leurs plaisirs. Les revenus de chacun , soit qu'ils viennent de ses talens industriels , ou de ses capitaux , ou de ses terres, poiu*voyent aux diverses consonmiations qu'exige la satisfaction de ces besoins. La famille accroît ses richesses, ou les perd , ou reste stationnaire , suivant que ses consommations restent en arrière de ses revenus , ou les surpassent , ou les égalent. La somme de toutes les consommations privées , jointe à celles que fidt le gouvernement pour le service dç l'état , forme la consommation générale de la nation.

Chaque homme en particuUer est seul capable d'apprécier avec justesse la perte et l'avantage qui résidtent pour lui ou pour sa famille , de chacune de $es consommations , puisque cette perte et cet avantage sont relatif à sa fortune , au rang qu'iPoccupe

io6 ' LIVRE III, CHAPITRE 5.

dans la société , à ses besoins , à ceux de sa famille et même à ses goûts personnels. Une consommation trop réservée le prive des douceurs dont la fortune lui permet de jouir , une consommation déréglée le prive des ressources que la prudence lui cmiseille de se ménager (i). ,

Les consommations des particuliers sont perpétuellement en rapport avec le caractère et les passions des hommes. Les plus qobles , les plus vils penchans y influent tour à tour ; elles sont excitées par lamour des plaisirs sensuels , par la vanité, la générosité , la vengeance , la cupidité elle-même. Elles sont répri-

(i) C'est par ceUe raison que les lois somptuaires sont superflues et injustes. Ou la fortune permet à un parlic'iilier de faire la dépense que la loi défend , ou elle ne le lui permet pas. Dans le premier cas la loi est oppressive^ car elle doit perknettre tout ce qui ne blesse pas les droits des autres hommes , et c'est une prohibition aussi peu justifiable que toutes les autres. Dans le second cas elle est superflue , car si la fortune interdit une dépense à un particulier , la loi n'a pas * besoin delà défendre. Toute extravagance en ce point, porte •avec elle son châtiment. On dit qu'il faut réprimer des mœurs dont l'influence entrajne malgré eux les particuHei^s dans des dépenses qui excèdent leurs facultés ; mais on ne voit guère de telles mœurs s'introduire que dans les pays où le gouvernement donne l'exemple du luxe et Thonore. Quand cette circonstance n'existe pas , chaque classe de la société n'est guère portée par l'usage et la mode qu'aux dépenses que permet la situation des fortunes dans ces mêmes classes.

DE LA GONSOMMATIOIf DES RICHESSES. ^07

Vkées par une sage prévoyance , par des craintes chimériques , par la défiance , par Tégoïsme. De ces affections différentes , ce sont tantôt les unes, tantôt les autres qui prédominent et qui dirigent les homines dans l'usage qu'ils font dés richesses. La ligne tracée par la sagesse est ici , comme dans tout le reste , la plus difficile à suivre. Leur Ëûblesse dévie tantôt d'un côté 9 tantôt d'un autre , et manque rarement de tomber dans les excès (i).

Relativement à la consommation , les excès sont la prodigalité et l'avarice. L'une et l'autre se privent des avantages que procurent les richesses : la prodigalité en épuisant ses moyens , l'avarice en se défendant d'y toucher. La prodigalité est plus aimable et s'allie à plusieurs qualités sociales. Elle obUent grâce plus aisément, parce qu'elle invite à partager ses plaisirs; toutefois elle est plus que l'avarice fatale à la société: elle dissipe , elle ôte à l'industrie les capitaux qui la maintiennent; en détruisant un des grands agens de la production , elle tue l'autre. Ceux qui disent que l'argent n est bon qu'à être dépensé, et que les produits sont faits pour être consommés , se trompent beaucoup s'ils entendent seulement la dépense et la consommation consacrées à la satisfaction dé nos plai-

(i) Si les femmes sont plus sujètes à donner dans les excès , si elles sont plus fréquemment prodigues ou avares : c*est qu'elles sont plus faibles.

ao8 LIVRE III, CHAPITRE 5.

sirs. L'argent est bon encore à être occupé reprôductivement : il ne Test jamais sans qu'il en résulte un très-grand bien ; et toutes les fois qu'un fonds placé se dissipe , il y a dans quelque coin du monde une quantité équivalente d'industrie qui s'éteint. Le prodigue qui mange une partie de son fonds , prive en même temps un homme industrieux de ses profits.

L'avare qui ne fait pas valoir son trésor dans la crainte de l'exposer , à la vérité ne favorise pas l'industrie, mais du moins il ne lui ravit aucun de' ses moyens ; ce trésor amassé l'a été aux dépends de ses •jouissances ; il n'a pas été retiré d'un emploi productif, et à sa mort du moins il se place et court animer l'industrie, s'il n'est pas dissipé par ses successeurs, ou s'il n'a pas été tellement caché qu'on ne puisse le découvrir.

Les prodigues ont grand tort de se glorifier de leurs dissipations. Elles ne sont pas moins indignes de la noblesse de notre nature que les lésines de l'avare. Il n'y a aucun mérite à consommer tout ce qu'on peut, et à se passer des choses quand on ne les a plus. C'est ce que font les bêtes ; et encore les plus intelligentes sont-elles mieux avisées. Ce qui doit caractériser les procédés de toute créature douée de prévoyance et de raison, c'est dans chaque circonstance, de ne faire aucune consommation sans un but raisonnable : tel est le conseil que donne l'économie.

L'économie est le jugement appliqué aux consom-

DE LA GOirSOMMATiOir DES RICHESSES. l^OQ

mations. Elle connaît ses reissources , et sait ne les pas excéder. Elle compare la valeur des sacrifices qu'elle £ût avec la satisfaction, l'avantage quelconque qui doit en résulter. L'économie n'a point de principes absolu»; elle est toujours 'relative à la fortune, à la situation, aux besoinis du consommateur. Telle dé-^ pense conseillée par une sage économie dans une (ov^ tune médiocre, serait tme mesquinerie pour un riche, et ime prodigalité pour un ménage indigent. Il faut dans la maladie s'accorder des douceurs qu'on se reftiserait en état de santé. Un bienfait qui mérite la plus haute louange lorsqu'il est pris sur les jouissances personnelles du bienfaiteur, est digne de mépris s'il n'est accordé qu'aux dépens de la subsistance de ses en&ns.

L'économie s'éloigne autant de ravarîcô que de la prodigalité. L'avaricè eiitasse , non pour consommer, non pour reproduire, mais pour entasser?; c'eàt un instinct, un besoin machinal et honteux. L'économie est fille de la sagesse et d'une raison éclairée ; elle sait se refuser le superflu pour se ménager le nécessaire; tandis que l'avare se refttsè le nécessaire afin âe se procurer le superflu dans un avenir qui n'arrive jamais. On peut porter de l'économie dans une fêté somptueuse , et l'économie fournit les moyens de la rendre plus belle encore ; l'avarice ne peut se mon^ trer nulle part sans tout gâter. Une personne économe compare se* facultés avec ses besoins pi*ésens, ai. i4

aïO tIVftE 111, CUAfilTliU 5.

avec ses besoins futurs, avec ce qu'exigept d'elle si^ famille, se$ ^^is, rhumanité. Un avare n'a point de famille, point d'amis, à peine a-tril des besoins, eÎT l'humanltë n'existe pas pojUf.Uu. L'ëçônOnûjB. n^^viçul^ rien consanuner en vain : l'avarice ne veut rien eonr> sommier du tout. la première est l'eHtit d'un Œikul louable , en ce qu'il o0re seul les q^yens de s'ac^ quitter il/e ses devoirs, et d'être généreux $s^m ^re injuste. L'avarice e^ ime p^sçion vile , par la Toison qu'elle se considère leiclu^vem^ot et sacrifie tout à elle, ; ^ >.

On a fait de l'économie une vertu , et ce n'est paa fans raison ; elle suppose la force et l'empire de soimême, ccmune les 4utre^ vertus ^ et nulle n'est plua féconde en heureuses conséquences. C'est ellç qui^ dans les jfemilles , prépare la bonae éducftûon phy- . sique, çt morale des , (çnfans , et le soin des vneillards j ç'^t elle qui assurp à l'^ge nwfï* ^^^^^ so-énité d'esprit nécessaire pour se Hen conduire , et cette indépend^ce qui met m homn^ au-dessus d^^ ba^e/^s^^ C'est par l'économie ^seule qu'on pe^it êtire libéral ^ qu'p^ peut l'être longrtemp^ , qu'on p^^t; l'être :^YM fruit. Quand 01^ n'^t lil^sd.^'^^iP*^'^ prodigalité, on donne sans discernement; à i^^ux^ qui ne ^ritept pn^i comme à. ceux qtii méritent ; à ceux à <}ui l'on ne doit rien^ au;L dépens de ceux à qui l'oQ doit. Souvent on voit le prpdjgue objiigé d'implorer le secours des g^M qu'il a combles de profusions : il semble q\iil ne

donne qu a chargée de Fervanehe ; tauuKs qu'une per« sonne économe donne toujours gratuitement , parce qu'elle ne donne que ce dont elle peut disposer. EUe est riebe avec une fortune médiocre , au lieu que layare et le prodigue sont pauvres ayeo é^ grands bietts.

Le désordre exclut l'économie. Il marche au hasard^ un bandeau sur les yeux, au travers des richesses; tantôt il a sous la main ce qu'il désire le plus et s^n passe fkute de l'apercevoir ; tantôt il saisît et dévore ce qu'il lui importe de conserver. Il est perpétuellement dominé par les événemens ; ou il ne les prévoit pajs , ou il n'est pas libre de s'y soustraire. Im>ai^ il ne s^t où il est, ni quel parti il faut prendre.

Ui^ 9^ison où l'ordre ne règne pas , devient la proie de tout le monde ; elle se ruine , même avec des agens fidèles ; elle se ruine même avec de la parcimonie. Elle est exposée à une foule de petites pertes qui se renouvellent à chaque instant sous toutes l^ formes, et poi;r les causas \e^ plus méprisable^ (l).

(i) Je mç 49«vîf na qu'étant à la campagne , j'«n& mi tx^mr pie de ces pe|it«« pt rlet qu'ikn ménage ^at aipesé à anpporter par aa n^%en«e. Faute d'un loquet de peu de râleur , la porte d%ne baase-cour qui doi^pait sur les champs y ae trou-^ vait souT^t ouverte. Chaque personne qui aortait , tirait if porte , maia n'ayant aucun moyen extérieur de la fermer , la porte reatait battante ; plusieurs animaux de baaae-^cour avaient été perdus de cette manière. Un jour un jeune et beau

aia LIVEE m, CHAPITRE 5.

Est-ce manquer d'économie que de dépenser tout son revenu?

Je le crois. La prévoyance prescrit de faîife la part des événemens. Qui peut répondre de conserver toujours sa fortune toute entière ? Quelle est la fortune qui ne dépende en rien de l'injustice, de la mauvaise foi ou de la violence des hommes ? N'y a-^t-il jamais eu de terres confisquées ? Aucun vaisseau n'a-t-il ja-

pprc s'échappa et gagna les bois. Voilà tous les gens en cam»pagne : le jardinier , la cuisinière , la fille de basse-cour sortirent chacun de leur côté en quête de ranimai fugitif. Le jardinier fut le premier qui Taperçut, et en sautant un fossé pour lui barrer un passage , il se fit une dangereuse foulure qui le retint plus de quinze jours dans son lit. La cuisinière trouva briklé du linge qu'elle avait abandonnné près du fea pour le fi^ife sécher; et la fille de basse -cour ayant quitté rétable sans se donner le temps d'attacher les bestiaux , une des Yaches« en son absence , cassa la jambe d'un poulain qu'on élevait dans la même écurie. Les journées perdues du jardinier valaient bien vingt écus , le linge et le poulain en yalaient bien autant : voila donc , en peu d'instans , faute d'une fermeture de quelques sous , une perte de quarante écus , supportée par des gens qui avaient besoin de la plus stricte économie , sans parler des souffrances causées par la maladie, ni de l'inquiétude et des autres inconvéniens étrangers à )a dépense. Ce n'étaient pas de grands malheurs ni de. grosse pertes ; cependant quand on saura que le défaut de soin renouvelait de pareils accidens tous les jours , et qu'il entraîna finalement la ruine d'une famille honnête , on conviendra qu'il valait la peine d'y faire attention.

DE LA CONSOMMATION DES RIGTÏESSES. 2l3

mais Eût naufrage? Peut-on répondre de n'avoir point de procès , ou peut-on répondre qu'on le gagnera? Aucun riche négociant n'a- 1 -il jamais été victime d'une faillite ou d'une Êiusse spéculation? Si chaque année on dépense tout son revenu , le fonds peut décroître sans cesse; il le doit même suivant toutes les probabilités.

Mais y dût-il rester toujours le même , sufBt-il de l'entretenir ? Une fortune , fiit-elle considérable , dcmeure-t-elle considérable lorsqu'elle vient a être partagée entre plusieurs enfans ? Et quand même elle ne devrait pas être partagée , quel mal y a-t-il à l'augmenter, pourvu que ce soit par de bonnes v<He&? ITest-ce pas le désir qu'ont les particuliers d'ajouter à leur bien-être qui, en augmentant les capitaux* par Pépargne , favorise l'industrie , rend les nations opulentes et civilisées ? Si nos pères n'avaient pas eu ce désir, nous serions encore sauvages , et l'on ne sait pas bien encore jusque quel point on peut être civilisé. Beaucoup de gens croyent qu'il y a un terme a l'opulence des nations ; j'ai beau le chercher, il m'est impossible de l'apercevcMr.

Parmi les motifs qui déterminent le plus de consommations privées ,. il faut ranger le luxe , qui a fourni matière à tant de déclamations, et dont je pour* nds peut-être me dispenser de parler, si tout le monde voulait prendre la peine de faire l'application des principes établis dans cet ouvrage , et s'il n'était pas

2l4 LIVUE m, C0A1»ITH£ 5.

toujouts Utile de mettre des raisons a la place des déclatiiatioiis.

On a défini le luxe : t usage du superflu (i). J'avoue <fue je ne sais pas distinguer le superflu du nécessaire. Ils se lient lel se fondent l'un dans l'autre par des nuances imperceptibles. Les goûts , Téducatîon , les tenipéramens, les santés établissent des différences infinies entre tous les degrés d^utilîté iet de besoins; et il est impossible dé se servir dans un sens absolu , de deux mots qui He peuvent jamais avoir qu une valeur rfelative.

Le nécessaire et le supefrflu varient même selon les diïférens états où se trouve la société. Ainsi , quoique \ la rigueur un homme pût vivre en n'ayant que des racines pour se nourrir , une peau pour se vêtir et une hutte pour s'abriter, néanmoins dans Tétat actuel de nos sociétés on ne peut pas, dans nos climats , considérer comme des superfluités du pain et de la viande , uïi habk d'étoffe de laine et le logement dans une maison. Pat ïa même raison le nécessaire et le superflu varient selon la fortune dès particuliers ; ce qui est nécessaire dans une vitlê et dans une; certaine profession , serait du superflu k la campagne et dans "Une àiltre position. On ne peut donc pas marquer le

(i) '^teu^n^Écùndmie politique* Le même auteur dît, dama luti aMre endrbit ,^tle les superfittPtés ^^à Ikft ^ek^sev ^ ne tam pas M^jtokiintBtjeie^vtàms pour rnitme^

. DE LA. COUSOMMâTION I>£5 SICSISSES. Ù 1 5

point qui sépare le superflu du n^eessaireXSmith, qui le place un peu plus haut que Steuart , puisqu'il ap« pelle choses nécessaires (/iec«.p«fiy/e.r), non-seulement ce que la nature , mais encore ce que les règles con^ venues de décence et d'honneté ont rendu nécessaire aux derniiires classes du peuple; Smith , dis-je, a eu tort de le fixer. Ce point est par sa nature variable.

On peut dire en général que le luxe est Fusage des choses chères ; et ce mot cher dont le sens e$t relalif , convient assez dans la définition d'un mot doiit le sens est relatif aussi* Le mot bixe en finançais réveille plutôt l'idée de l'ostentation que celle de la sensua^ lit^ (i) : le luxe des habits n'indique pas que les habits sont plus commodes pour ceux qui les portent, mais qu'ils sont &its pour frapper les yeux de ceux qui les regardent. Le /2i^e de la table rappelle plutôt la somptuosité d'un grand repas, que les mets délicats d'un épicurien.

Sous ce point de vue , le luxe a principalement pour but d'exciter l'admiration par la rareté, la cherté, la magnificence des objets^ qu'il étale ; et les objets de luxe sont les choses qu'on n'emploie ni pour leur

utilité réelle, ni pour leur commodité , ni pour leur

' . ' Il > ■ I '■»■■ I I " 1 1 1>

(i) Les Anglais , comme Us Latins, n*ont qu'un seul mot ^^Luxurjr) pour exprimer ce que npus appelons iuxe ^ luxure, Cest peut-être à cette circonstance qu'il faut attribuer ridée de sensualité qu'ils attachent plus que nous aux chos^ de luxe.

îil6 MVRE m, CHAPITRE 5*

agrément , mais seulement pour éblouir les regards et agir sur Topinion des autres hommes. Le luxe est de \ ostentation ^ mais l'ostentation s'étend à tous les ayantages dont on cherche à se parer : on est vertueux par ostentation ; on ne l'est jamais par luxe. Le luxe suppose de la dépense , et si l'on dit le luxe de Fesprit y c'est par extension, et en supposant qu'on se met en dépense d'esprit quand on prodigue les traits que l'esprit fournit ordinairement, et que le goût veut qu'on ménage. .

Quoique ce que nous entendons par luxe ait principalement l'ostentation pour motif, néanmoins les recherches d'une sensualité extrême peuvent lui être assimilées : elles ne peuvent pas se mieux justifier, et l'effet en es,t exactement le même ; c'est une consom* mation considérable , propre à satisfaire de grands besoins , et consacrée à de vaines jouissances. Mais je ne saurais nommer objet de luxe ce qu un homme éclairé et sage , habitant d'un pays policé , désirerait pour sa table s'il n'avait aucun convive, pour sa maison et son vêtement s'il n'était forcé à aucune représentation. C'est un agrément, c'est une commodité bien entendue et convenable. à sa fortune; mais ce n'est pas du luxe.

L'idée du luxe ainsi déterminée , on peut dès a présent découvrir quels sont ses efifets sur l'économie ^es nations.

La consommation improductive embrasse la satis*.

action de besoins très-rëels. Sous ce rapport elle peut balancer le ipal qui résulte toujours d'une destruction de valeurs ; mais qui balancera le mal d'une consommation qui n'a point pour objet la satisfaction de biens rëels ? d'une dépense qui n'a pour objet que cette dépense même ? d'une destruction de valeur qui ne se propose d'autre but que cette destruction ?

Elle procure j dites-vous, des bénéfices aux producteurs des objets consommés ?

Mais la dépense du riche que vous regardez ici comme la source des bénéfices des producteurs , est elle-même fondée sur ses revenus, sur les productions dans lesquelles il entre en partage , ou comme chef d'entreprise, ou comme capitaliste , ou comme propriétaire foncier. Elle est toujours égale par conséquent à ses revenus, soit qu'elle s'en aille en futilités ou en consommations bien entendues, ou même en consommations reproductives. D'où il suit ;

I**. Que l'encouragement donné à un genre de production par les dépenses fastueuses, est nécessairement ravi à un autre genre de production ;

a®. Que l'encouragement qui résuke de cette dépense ne peut s'accroître que dans le cas seulement où le revenu des consommateurs s'augmente ; or on sait qu'il ne s'augmente pas par des dépenses de luxe , mais par des dépenses reproductives.

Dans quelle erreur ne sont donc pas tombés ceux qui, voyant en gros que la production égale toujours

ai8 tIVRE III, CHAPITRE 5.

la consommation ( car il feut bien que ce qui se consomme ait été produit) ^ ont pris l'effet pour la cause , ont posé en principe que consonmier fesait produire, que l'épargne était directement contraire à la prospérité publique , et que le plus utile citoyen était celui qui dépensait le plus l

Les partisans de deux systèmes opposés , celui des Economistes et celui du commerce exclusif ou de la balance du commerce , ont fait de cette maxime Un article fondamental de leur foi. Les manu&cturiers , les marchands, qui n ont en vue que la vente actuelle de leurs produits, sans rechercher les causes qui leur en auraient &it vendre davantage, ont appuyé une maxime en apparence si conforme à leurs intérêts ; les poètes, toujours un peu séduits parles apparences, et ne se croyant pas obligés d'être plus savans que les hommes d'état , ont célébré le luxe sur tous les tons ( i ) ,

(i) Tous les sujets ne sont pas également favorables aux effets de la poésie ; mais les erreurs n'ont , à cet égard, aucun privilège. Les vers où Yoltaire parle du système du monde et des découvertes de Newton sur la lamièFe , sont d'une exactitude rigoureuse aux yeux des savans , et ne sont pas tsoins beaux que ceux de Lucrèce sur les rêveries d'Épicure. Plus avancé en économie politique , Voltaire n'eût pas dit :

Saches sartoat que le luxe enricliit

l^n grand état , a^il en perd un petit.

Cette ^«iidear ) cette pompe mondaine ,

D'an rè^e hearenx est la marqne certaine.

Le riche est né poar heancoap dépenser. . . .

tins les sciences se répandent, plus les littérateurs sont obligés

P£ LA COVSOMMATIOir D£8 AICHESSES. ^219

^ ks riches se sont enipress<^s d'adopter un système qui représente leur ostentation comme une vertu , et leurs jouissances comme des bîeii£àits (i).

Maâs les pro^grès de l'Économie politique^ en fesant eonnakre les y^ritables souixes de la rich^esse , les moyens de la production , et les résultats de ia consommatioii^ feront tomber pour jamais ce pre^ige. La vanité pourra se glorifier de se$ vaines dépenses ; elle sera le mépris du sage à cause de |es obnséqueni^s y comme elle TétaiÉ déjà par %és moti&.

Ce que le raisonm^Enent démontre est confirmé par f expérience* La misère marche toujours a la suite du luxe. Un riche fastueux emploie en bijouK de prix ,

en chevaux, en msâtresses, des valeurs qui , placées productivement, auraient acheté des vêtemens chauds, des mets nourrissans, des meubles commodes à une foule de gens laborieux condamnés par lui à demeurer

de s'instruire au moins de leurs principes généraux ; et plus leurs pensées se. rapprochent de la Térité, plus -elles brillent d'un éclat durable.

^4) Li a^bUffoe « bien «fiairo De <gena qai ne dépensent rien !

Je ne sais dliomme nécessaire Que celai dont le Inxe épand beancôop de bien.

La. ^irtJLiirs : Av€mta§e âtiîa Sciencr.

« Si les ricbes ne "dépensent pas beaucoup , les pautres » mourront de faim ». Montesquieu , Ësp. des Lois, Liv. YII « chap. 4.

H70 LIVRE III, CHAPITEB 5.

oisife et misérables. Alors le riche a des boucles d'or, et le pauvre manque de souliers ; le riche est habille de velours, et le pauvre n'a pas de chemise.

Telle est la force des choses, que la magnificence a beau vouloir éloigner de ses regards la pauvreté , k pauvreté la suit opiniâtrement , comme pour lui reprocher ses excès. C'est ce qu'on observait a Versailles , à Rome, à Madrid, dans toutes les cours; c'est ce dont la France a offert en dernier lieu mi triste exemple , à la suite d'une administration dissipatrice et fastueuse, comme s'il avait fallu que des principes aussi incontestables dussent recevoir cette terrible confirmation (i).

(i) D'autres considérations encore concourent à expliquer Tatmosphère de misère qui environne les cours. C'est là que s'opère en grand la plus rapide des consommations, celle des services personnels, lesqueb sont consommés aussitôt que produits. Sous cette dénomination, il faut comprendre le , service des militaires, des domestiques, des fonctionnaires, utiles ou inutiles, des ecclésiastiques, gens de robe, acteurs, musiciens , bouffons de société , et de tout ce qui entoure le centre d'un grand pouvoir administratif ou judiciaire , militaire ou religieux. Les produits matériels eux-mêmes y semblent plus dévoués qu'ailleurs à la destruction. Les mets fins , les étoffes magnifiques, les ouvrages de mode, viennent à l'envi s'y engloutir j rien , ou presque rien , n'en sort.

Encore si les valeurs considérables qui , nées sur toute la surface industrieuse d'un vaste territoire , vont se consommer dans les cours , s'y repartissaient avec une sorte d'équité »

DE UL COJTSOMMÀTIpN D£S RICHESSES. 2»

Les gens qui ne sont pas habitues avoir les réalités au travers des apparences, sont quelquefois séduits par l'attirail et le fracas d'un luxe brillant. Us croient à la prospérité dès l'instant où ils voient l'ostentation. Qu'ils ne s'y trompent pas : un pays qui dé-» cline.oâre toujours pendant quelque temps Tirnage de l'opulence; ainsi fait la maison d'un dissipateur qui se ruine. Mais cet éclat factice n'est pas durable; et comme il tarit les sources de la reproduction, il est infailliblement suivi d'un état de gêne, de marasme politique , dont on né se guérit que par degrés et par des ïnoyens contraires à ceux qui ont amené le d^é* rissement.

U est fâcheux que les mœurs , que les habitude»'

elles pourraient suffire à l'aisance de tout ce qui les environ^* Pe tels gouffres seraient toujours funestes, puisqu'ils absorbent des valeurs et n'en donnent point en retour ; néanmoins dans le lieu même de la résidence , tout le monde pourrait être assez bien pourvu. Mais on sait que c'est là moins que partout ailleurs , que les richesses se distribuent avec équité* Un prince , ou bien un faYori , ou une mattreste , ou un ^and déprédateur, en retirent la principale part ; les fainéant subalternes n'en reçoivent que ce que la générosité ou le caprice des grands daigne leur abandonner.

S'il j a eu Hes seigneurs qui ont entretenu l'abondance en résidant sur leurs terres , c'est en y fesant des dépenses productives plutôt que des dépenses fastueuses ; alors ils étaient de véritables entrepreneurs de cultures, et accumulaient'des capitaux en améliorations.

aaa tiVRiî III, crapitrb 5.

funestes du pi^$ auquel ou est attaehié par H naissance, parla fortune, parles afFecticms, soumettent à leur xnfiueiice jusqu'aux personnes les plus sag^es, les mi^ux. en ëtat d'eu apprécier le danger et d'en prévoir les tristes conséqueuces. Il n'y a qu'un bien petit nombre d'hommes d'un esprit assez ferme et d'une fortune assez indépendante, pour pouvoir n'agir que d'âpre leurs principes , et n'avoir de modèles qu'eux^^mêmes. Ils font malgré eux partie de cette foule insensée qui court à la ruine en cherchant le. boiiheur ; je dis insensée , car il ne faut pas avoir jbeauooup de philosophie pour s'être aperçu qu^une fois que les besoins ordinaires de la vie sont satis&its, le bonheur ne se rencoMre pas dans les vaines jouissances du hixe , mais dans Fexercice modéré de nos facultés physiqueis et morales.

tes personnes qui , par un grand pouvoir ou de grands talens, cherchent à répandre le goût du luxe, conspirent, donc contre le bonheur des nations. Si quelque habitude mérita d'être enc^ui;agée daos les monarchies comme dans les républiques , dans les grands états comme dans lès petits, c'est uniquement réconomîe. Mais a-t-ellè besoin d'encouragement ? ne sufBt-il pas de n'en pas accorder à la dissipation en l'bqnprant ? Ne swfïitril pas de respecte*r inyiolablei»enî tontes le^ épargi^es et Içurs eu^plois, c'est-à*' dire, rentier dévelop{^ment de toute industrie qui n'est pas criminelle ?

DE LA CONSOMMATION DES RICHESSES. ttl3

En excitant les hommes à dépenser, dit-on , on les excite à produire : il faut bien qu'ils gagnent de quoi soutenir leurs dépenses. — Pour raisonner ainsi , il faut commencer par supposer qu'il dépend des hommes de produire comme de consommer , et qu'il est aussi facile d'augmenter ses revenus que^de les manger. Mais quand cela serait, quand il serait vrai dé plus que le besoin de la Repense donnât l'amour du travail (ce qui n'est guère conforme à l'expérience), on ne pourrait encore augmenter la production qu'au moyen d'une. augmentation de capitaux, qui sont un des élémens nécessaires de la production ; or les capitaux ne peuvent s'acc^'oître que par l'épargne , et quelle épargne peut-on attendre de ceux qui ne sont excités à produire que par l'envie de jouir?

D'ailleurs quand l'amour du faste inspire le désir de gagner , les ressources lentes et bornées de la production véritable suffisent-elles a l'avidité de ses besoins? Ne compte-t-il pas plutôt sur leà profits rapides et honteux de Fmtrigue , industrie ruineuse pour les nations, en ce qu'elle ne produit pas, mais seulement entre en' partage des produits des autres? Dès lors le fripon développe toutes les ressources de son méprisable génie; le chicaneur spécule sur l'obscurité des lois ; Thomme çn pouvoir vend k la sottise et à l'improbité, la protection qu'il doit gratuitement au mérite çt au bon droit. J'ai vu dans un souper , dit Pline , Paulina couverte d'un tissu d^ perles et d'éme*

aa4 LIVRE III, CHAPITHE 5.

raudes qui valait quarante millions de sesterces ; ce qu'elle pouvait prouver, disait-elle , par ses registres. Elle le devait aux rapines de ses ancêtres : c'était , ajoute Tauteur romain , pour que sa petite-fille parût dans un festin chargée de pierreries , que LoUius con^ sentit à répandre la désolation dans plusieiu^ provinces ) à être diffamé dans tout TOrient , à perdre Tamitié du fils d'Auguste , et finalement à mourir par le poison.

Telle est l'industrie qu'inspire le goût du faste* Que si l'on prétendait que le système qui encourage les prodigalités , ne favorisant que celles des riche§, tend à produire un bien en diminuant l'inégalité des fortunes , il me serait facile de prouver que la profusion des gens riches entraîne celle des classes mitoyennes et des classes pauvres; et ce sont elles qui ont plus promptement atteint les bornes de leur revenu; de telle sorte que la profusion générale augmente plutôt qu'elle ne réduit l'inégalité des fortimcs. De plus , la prodigalité des riches est toujours précédée ou suivie de celle des gouvernemens y et celle des gouvememens ne se puise que dans les impôts, tou* jours plus pesans poiu* les petits revenus qiuejpôur les gros(i).

(i) J*ai entendu faire en faveur du luxe ce raisonnemeat »

car quels raisonnemens ne fait-on pas ? Le luxe en comom-'

mant des superfluités , ne détruit que des choses de peu d*utl^

Mté réelle , et fait par conséquent peu de tort à la Sociétés

J>E LÀ CONSOMAIATION DfeS RICHESSES. aaS

Après avoir fait l'apologie du luxe , on s'est quelquefois avisé de faire aussi celle de la misère : on a dit que si les indigens n'étaient pas poursuivis par le besoin , ils ne voudraient pas travailler ; ce qui priverait les riches et la société en général de l'ii^dustrie du pauvre. . •

Cette maxime est heureusement aussi fausse dans son principe qu'elle est barbare dans' ses conséquent ces» Si le dénuement était un motif pour être laborieux, le sauvage serait le plus laborieux des hommes, car il en est le plus dénué. On sait néanmoins quelle est son indolence , et qu'on a fait mourir de chagrin tous les sauvages qu'on a voulu occuper. Dans notre Europe , les ouvriers les plus paresseux sont ceux qui se rapprochent le plus des habitudes du sauvage ; la quantité d'ouvrage exécuté par un manœuvre grossier d'un canton misérable , n'est pas comparable à la quantité d'ouvrage exécuté par un ouvrier aisé de Paris ou de Londres. Les besoins se multiplient à mesuré qu'ils sont satisfaits. L'homme qui est vêtu d'une

Voici la réponse à ce paradoxe : I^a valeur de la chose consommée par luxe , a dû être réduite par la concurrence des producteurs au niveau de ses frais de production, où sont compris les profits des producteurs. Ce sont ces frais de production que l'on consomme ; ce sont des loyers de terres , de capitaux, une industrie, une main-d'œuvre, des valeurs l^éelles , en un mot , qui auraient pu être consacrés à des produits d'une utilité réelle.