CHAPITRE IV

De la consommation improductive en général^ et de ses résultats.

lious venons de considérer la nature et les effets des consommations en général et les effets généraux des consommations reproductives en particulier* U ne sera plus question que des consommations improduc^» tivcs , c'est-à-dire de celles dont l'unique but est la sa^ tisËtction d'un besoin, une jouissance, et qui n'ont pas d'autres résultats, ultérieurs.

Si ce qui a été dit sur la nature de la consommation et de la production a été bien entendu, on sera convaincu que la consommation ( et par ce mot je ne désignerai plus^ que celle qui est improductive ) ne favorise en aucune joani^re la reproduction. A k vérité, lorsqu'il est question de consommer un produit, des soieries, par exemple, on le demande, et cette demande est un encouragement à sa production ; mais cet encouragement est dû non pas à la consommation elle-même , ou au besoin qu on a de consommer des soieries, il est dû a la faculté qu'on a de les acheter ; et cette Êiculté est le résultat de la production antérieurement faite du produit avec lequel on les r. i3

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achète (i). Si c'est avec du blé qu'on a obtenu larg-ent avec lequel on veut acheter des stoieries , c'est la production du blé qui a occasionné la demande effective des soieries , et non le désir d'en consommer, puisque ce désir sans moyens peut exister et existe Itiéme probablement chez une multitude de gens,, mais sans effet.

On voit que c'est la production du blé qui a occasionné là demande des soieries, mais que cette consommation de soieries une fois faite n'est point une raison pour qu'on en demande encoi:e; il faut pour cela qu'il y ait une nouvelle quantité de blé ou de tout autre produit mis en existence.

Il est même à propps de remarquer que du moment qu'on emploie la valeur du blé à consonmier des soieries , on ne peut l'employer à autre chose ; qu elle n'encourage plus aucune autre production; et qu'ainsi une fois qu'un produit est créé , et qu'il y a par Ik une dem%pde ouverte pour un autre produit quelconque, on ne peut diriger cette demande vers aucune marchandise en particulier , vers des soieries, par exemple , sans l'éloigner d'une autre demande , comme de

(i) Quand même on achète avec de l'argent on n'achète en réalité qu'avec un autre produit. On a vu , au Livre II, lorsqu'il a été question de la distribution des valeurs produites , que Fargent dont on fait un achat , n'a été procuré que par l'échange qui a été fait d'un produit ou d'une portion de produit cantre cet argent.

DE LA CONSOMMATIOir DES BICHESSKS. IqS

la demande des toileries ou de toute autre. Quiconque exhorte à consommer tel produit , afin d'en encourager la production, ne fait donc autre chose que diriger les besoins vers un genre de production^au préjudice d'un autre. Du reste la demande en général, et par conséquent l'encouragement, étaient ouverts dès l'instant que le produit avec lequel on a acheté était

crée.

Si l'on dit que le consommateur des soieries .n'aurait rien consommé à la place , on se trompe. A moins d'enfouir son argent, il aurait acheté quelque autre objet de consommation pour lui-même ou pour sa Êimille ; eût-il placé la somme , elle aurait servi toujours à acheter quelque chose , puisqu'un capital ne peut servir que lorsqu'il se consomme ; eût-il enfoui l'argent, la consommation de cette valeur eût pu être rej^dee, mais elle aurait finalement eu lieu lorsque Fargent aurait revu la lumière.

Il faut, comme on voit, retrancher de la question Fencouragement donné par la consommation à la production , puisque de toute manière cet encouragement a lieu sous une forme ou sous une autre (i). H ne reste donc à considérer dans la consommation im-

(i) Cet encouragement est. développé ailleurs (Livre I, cliap. i5). On a vu là que le seul -cas où la demande des produits est augmentée, est le cas où la production elle-même est augmentée, parce qu'on n'achète en réalité un produit

productive , que le plus ou le moins de satisËiction qui resuite de la consommation elle-même , et c'est à cet examen qi|e nous soumettrons , dans ce chapitre , les consommations improductives quelles qu'elles soient, et ensuite en particulier les consommations privées et les consommations publiques. Il ne s'agit plus que de comparer la perte qui résulte pour le consommateur , de sa consommation , avec la satisfaction qui lui en revient. Du jugement sain ou faux qui apprécie cette perte et la compare avec cette satisfaction, découlent les consommations bien ou mal entendues, c'est-à-dire ce qui , après la production réelle des richesses , influe le plus puissamment sur le bonheur ou le malheur des familles et des nations.

Sous ce rapport les consommations les mieux entendues seront :

I**. Celles qui satisfont des besoins réels. Par be* soins réels, j'entends ceux à la satisfaction desquels tiennent notre existence , notre santé et le contentement de la plupart des hommes : ils sont opposés à ceux qui proviennent d'une sensualité recherchée, de l'opinion et du caprice. Ainsi les consommations d'une • nation seront , en général , bien entendues , si l'on y

qu'avec un autre produit. Or la consommation improductive , dont il est question dans ce chapitre, n'augmente en rien la production qui a déjà eu lieu , ni par conséquent la demande qui peut éore faite des produits en général.

B£ LA CONSOMMA.TIO£r DES RICHESSES. I97

trouve des choses commodes plutôt que splendides, beaucoup de linge et peu de dentelles ; des alimens abondans et sains , en place de ragoûts recherchés ; de bons habits et point de broderies. Chez une telle nation , les établissemens publics auront peu de faste et beaucoup d'utilité; les indigens n'y verront pas des hôpitaux somptueux, mais ils y trouveront des secours assurés; les routes ne seront pas deux fois trop larges, mais les auberges seront bien tenues ; les villes n offriront peut-être pas de si beaux palais , mais on y marchera en sûreté sur des trottoirs.

Le luxe d'ostentation ne procure qu une satisfaction creuse ; le luxe de commodité , si je peux m'exprimer ainsi , procure une satisfaction réelle. Ce dernier est moins cher et par conséquent il consomme moins.

titre ne connaît point de bornes ; il s'accroît chez particulier sans autre motif, sinon qu'il s'accroît chez un autre ; il peut aller ainsi progressivement a rin^ni. ce L'orgueil , a dit Franklin , est un mendiant 3» qui crie aussi haut que le besoin , mais qui est infi- » niment plus insatiable ». '

Satisfaction pour satisfaction , la société considérée en masse trouve mieux son compte à celle qui pourvoit à des besoins réels , qu'à celle qui contente des besoins factices. Que les besoins d'un riche fiissent produire et consommer des parfums exquis , et que les besoins d'un pauvre fassent produire un habit

igS LIVRE III, CHAPITRE 4-

chaud dans une saison rigoureuse : dans l'un et l'autre cas, les richesses sociales sont diminuées de la valeur de Tune ou de l'autre de ces consommations qu'on peut supposer égales ; mais dans le premier cas , la société aura obtenu en échange un plaisir futile, court , à peine senti , et dans le second (i) , un bienêtre solide, durable, précieux.

a^. Les consommations lentes plutôt que les consommations rapides , et celles ^qui choisissent de préférence les produits de la meilleure qualité.Vne nation et des particuliers feront preuve de sagesse, js'ils recherchent principalement les objets dont la consommation est lente et l'usage fréquent. C'est par cette raison qu'ils auront une maison et des ameUblemens commodes et propres ; car il est peu de choses qui se consomment plus lentement qu'ufk maison, ni dont on fasse un usage plus fréquent, pu^F qu'on y passe la majeure partie de sa vie. Leurs modes ne seront pas très- inconstantes; la mode a le privilège d'user les choses avant qu'elles aient perdu leur utihté , souvent même avant qu'elles aient perdu leur fraîcheur : elle multiplie les consommations , et condamne ce qui est encore excellent, commode et joli, à n'être plus bon à rien. Ainsi la rapide succession

(i) Ce second cas est celui où le riche place t*argent qu'il aurait pu dépenser en futilités.

DE LA. ÇôirSOMMATION DES RICHBSSKS. I99

des modes appauvrit un état de ce qu'elle consomme et de ce qu'elle ne consonime pas.

Il vaut mieux consommer les choses de bonne qualité, quoique plus chères; en voici la raison : dans toute espèce de fabrication , il y a de certains frais qui sont les mêmes , que le produit soit bon ou qu'il soit mauvais ; une toile faite avec de mauvais lin a exigé, de la part du tisserand, du marchand en gros, de l'emballeur, du voiturier, du marchand en détail, un travail précisément égal à ce qu'aurait exigé , pour parvenir au consommateur , une toile excellente. L'économie que je fais en achetant une médiocre qualité , ne porte donc point sur le prix de ces divers travaux qu'il a toujours fallu payer selon leur entière valeur, mais sur le prix de la matière première seule; et néanmoins ces différens travaux payés aussi chèrement , sont plus vîte consommés si la toile est mauvaise que si elle est bonne.

Comme ce raisonnement peut s'appliquer à tous les genres de fabrication; comme dans tous il y a des services qu'il faut payer sur le même pied, quelle que soit la qualité; et comme ces services font plus de profit dans les bonnes qualités que dans les mauvaises, il convient donc a une nation en généi^al de consommer principalement des premières. Pour y parvenir, il feut qu elle ait le goût de ce qui est beau et bon , et qu'elle sache s'y connaître ; il faut surtout que la gé-

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néralité de la nation ne soit pas tellement misérable , qu'elle se trouve toujours contrainte d'acheter au meilleur marché, quoiqu'en dernier résultat les choses ainsi, achetées lui reviennent plus cher.

On sent que les réglemens par lesquels l'autorité publique se mêle des détails de la fabrication (en supposant qu'ils réussissent à faire fabriquer des marchandises de meilleure qualité , ce qui est fort douteux ) , sont insuffisans pour les Étire consommer ; ils ne donnent pas au consommateur le goût des bomies choses et les moyens de les acquérir. La difficulté se rencontre ici, non du coté du producteur, mais du côté du consommateur. Qu'on me trouve des consommateurs qui veuillent et qui puissent se procurer du beau et du bon , je trouverai des producteurs qui leur en fourniront. C'est l'aisance d'une nation qui la conduit à ce but ; l'aisance ne fournit pas seulement les moyens d'avoir du bon , elle en donne le goût. Or ce ne sont point des réglemens qui procurent de l'aisance, c'est la production active et l'épargne; c'est l'amour du travail favorable à tous les genres d'industrie , et 1 économie qui procure des capitaux. C'est dans un pays où ces qualités se rencontrent, que chacun acquiert assez d'aisance pour mettre du choix dans ses consommations. La gêne, au conl^raire, marche toujours de front avec la prodigalité; et lorsqu'on est commandé par le besoin , on he choisit pas.

DE hÀ. CONSOMMATION BIS RICHESSES. 20l

Lesjouissances.de la table, des jeux, des feux d'ar* tifice , sont au nombre des plus passagères. Je connais des villages qui manquent d'eau, et qui consomment dans un seul jour de fête ce qu'il faudrait d'argent pour amener de l'eau et pour élever une fontaine sur leur place publique. Leurs kabitans aiment mieux s'enivrer en l'honneur de leur patron et aller pénibleinent , tous les jours de Tannée , puiser de l'çau bourbeuse à la distance d'un quart de lieue. C'est en partie à la misère , en partie à des consommations mal entendues , qu'il faut attribuer la malpropreté qui environne la plupart des habitations des gens de la campagne.

£n général un pays où l'on dépenserait, soit dans les villes, soit dans les campagnes , en jolies maisons, en vêtemens propres , en ameublemens bien tenus , en instruction , une partie de ce qu'on dépense en jouissances frivoles et dangereuses ; un tel pays , disje, changerait totalement d'aspect, prendrait un air d'aisance , paraîtrait plus civilisé , et semblerait in- ' comparablement plus attrayant à ses propres habitans et aux étrangers.

3*^. Les consommations faites en commun, U y s^ diiférens services, dont les frais ne s'augmentent pas en proportion de la consommation qu'on en fait. Un seul cuisinier peut préparer également bien le repas d'une seule personne et celui de dix; un même foyer peut faire rôtir plusieurs pièces de viande aussi bien

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qu'une seule ; de là réconomie qu'on trouve dans Fentretien en commun des communautés religieuses et civiles, des soldats, des ateliers nombreux ; de là celle qui résulte de la préparation dans des marmites communes, de la nourriture d'un grand nombre de personnes dispersées; c'est le principal avantage des établissemens connus sous le nom de soupes économiques.

4°. Enfin , par des considérations d'un autre ordre, les consommations bien entendues sont celles qu'avoue la saine morale. Celles au contraire qui Voutragent, finissent ordinairement par tourner à mal pour les nations comme pour les particuliers; mais les preuves de cette vérité m'entraîneraient trop loin de mon sujet.

Il est à remarquer que la trop grande inégalité des fortunes est contraire à tous ces genres de consommations qu'on doit regarder comme les mieux entendues. A. mesure que les fortunes sont plus disproportionnées, il y a dans une nation plus de besoins factices , et moins de besoins réels satisÊdts ; les consommations rapides s'y multiplient : jamais les Lucullus et les Héliogabales de l'ancienne Rome ne croyaient avoir assez détruit, abîmé de denrées; enfin les consommations immorales sont bien plus multipliées là où se rencontrent la grande opulence et la grande misère. La société se divise alors en un petit nombre de gens qui se procurent des jouissances

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recherchées, et en un grand nombre d'autres qui envient le sort des premiers , et font tout ce qu'ils peuvent pour les imiter; tout moyen paraît bon pour passer d'une classe dans l'autre, et l'on est aussi peu scrupuleux sur les moyens de jouir, qu'on l'a été sur ceux de s'eprichir. '

En tout pays le gouvernement exerce une fort grande influence sur la nature des consommations qui se font, non-seulement parce qu'il est appelé à décider de la nature des consommations publiques , mais parce que son exemple et ses volontés dirigent beaucoup de consommations privées. Si le gouvernement est ami du faste et de l'ostentation , le troupeau des imitateurs aura du faste et de l'ostentation; et les personnes mêmes qui sont faites pour se conduire conformément à leurs propres principes , seront forcées de les sacrifier. Leur sort est-il toujours indépendant d'une faveur et d'une considération qu'on attache alors, non aux qualités personnelles, mais à des prodigalités qu'elles désapprouvent ?

Au premier rang des consommations mal entendues , sont celles qui procurent des chagrins et des maux, en place des plaisirs qu'on en attendait. Tels sont les excès de l'intempérance ; et , si l'on veut des exemples pris parmi* les consommations publiques , telles sont les guerres entreprises par vengeance , comme celle que Louis XIV déclara au gazetier d'Hollande , ou bien celles que suscité l'amour d'une vainc

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gloire et où Ton ne recueille ordinairement que la haine et la honte. Toutefois de telles guerres sont moins affligeantes encore à cause des pertes qui sont du domaine de l'économie politique, qu'à cause des vertus et des talens qu'elles moissonnent pour tou* jours; ces pertes sont un tribut que la patrie , que les fiunilles déploreraient déjà quand il ne serait exigé que par l'inexorable nécessité , mais qui devient affreux lorsqu'il faut en foire le sacrifice à la légèreté, aux vices , à l'impéritie ou aux passions des grands.

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