CHAPITRE VI

Quels genres de production payent plus largement les services productifs.

JLajl valeur des produits qui , ainsi que nous venons de le voir, rembourse aux divers producteurs le mon* tant de leurs avances , et y ajoute eoramunëment des profits qui c(uiq>06eiit leur revenu , ne fournit pas des profits également forts dims tous les genres de production* Telle production procurera au fonds de terre , au capital , à l'industrie qui ij sont consacrés , un pauvre revenu ; d'autres donneront des profits proportionnellement plus consi^rables.

Il est vrai que les producteurs cherchent toujours a placer leuts services productifs dans les emplois où les profits sont meilleurs , et font ainsi baisser par la concurrence , des prix que la demande tend à élever ; mais leurs efforts ne peuvent pas toujours tellement proportionner les services aux besoins , qu'ils soient , dans. tous ks cas, également récompensés. Telle industrie est toujours rare dans un pays oh le peuple n'y est pas propre; bien des capitaux se trouvent engagés de manière à ne pouvoir jamais concourir à une autre production que celle à laquelle ils ont été voués

dans rorigine : la terre enfin peut se refuser a un genre de culture pour les produits de laquelle il y a beaucoup de demandeurs.

Il est impossible de suivre les variations des profits dans tous les cas particuliers ; ils peuvent subir des variations extrêmes en raison d'une découverte importante , d'une invasion , d'un siège. L'influence de ces circonstances particulières se combine avec l'influence des causes générales, mais ne la détruit pas. Un traité , quelque volumineux qu'on le suppose , ne saurait prévoir tous les cas particuliers qui peuvent influer sur les valeurs des ^choses ; mais il peut assigner les causes générales et celle dont l'action est constante; chacun peut ensuite , selon les cas qui se présentent, apprécier les modifications qui sont résultées ou qui doivent résulter des circonstances.

Il pourra paraître extraordinaire au premier abord, mais on trouvera généralement vrai à l'examen , que les meilleurs profits ne se font pas sur les denrées les plus chères et sur celles dont on pe^it le mieux se passer^ mais bien plutôt sur les plus communes et les plus indispens^es ? £n effet , la demande de celles-ci se soutient nécessairement : elle est commandée par le besoin ; elle s'étend même à mesure que les moyens de production s'étendent ; car c'est surtout la production des denrées de première nécessité qui favorise la population. La de* mande au contraire des superfluités ne s'élève pas à

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mesure que s'étendent les moyens de production de ces mêmes superfluités ; si une vogue extraordinaire ( qui ne saurait jamais avoir lieu que dan^ une grande ville ) en fait monter le prix coui-ant fort au-dessus du , prix naturel, c'est-à-dire du montant des frais de production , une vogue contraire le fait tomber fort au-dessous ; les superfluités ne sont , pour les riches eux-mêmes , que d'un besoin secondaire , et la de-^ mande qu'on en Eût est bornée par le petit nombre de gens à l'usage de qui elles sont. Gela sufEt peutr être pour expliquer pourquoi les services productifs qui se consacrent k la production des superfluités sont en général plus faiblement payés que les autres.

Je dis en général, car dans une grande capitale où les besoins du luxe se font sentir plus vivement que partout ailleurs, où l'on obéit quelquefois avec plus de soumission aux ridicules décrets de la mode qu'aux lois étemelles de la nature , et où tel homme se prive de dîner pour montrer le soir des manchettes brodées , on conçoit que le prix des colifichets puisse quelquefois payer fort généreusement les maias et les capitaux qui s'appliquent à leur production. Mais , .excepté dans certains cas, et en balançant toujours les profits d'une année par ceux d'une autre année et par les non -valeurs, on a remarqué que les chefs d'entreprises qui produisent des superfluités font les profits les plus médiocres^, et que leurs ouvriers sont les plus médiocrement payés. En Normandie et ea

Flandres, les plus belles dentelles sont travaillées par des gens très-misérables, et les ouvriers qui &bri* quent à Lyon des brocards d'or sont couverts de guenilles. Ce n'est pas que souvent on ne fasse sur de tek dt>jets des bénéfices très-considérables : on a vu de$ manufiicturiers s'enrichir en fesant des chapeaux de fantaisie ; mais si l'on met ensemble tous les profits faits sur des superfluités , si l'on en déduit la valeur des marchandises qui ne se vendent pas, et celle des marchandises qui , s'étant bien vendues , ont été mal payées, on trouvera que ce genre de produits est celui qui donne au total les profits les plus mesquins. Les modistes les plus en vogue ont souvent fait banqueroute.

Les marchandises d'un usage général conviennent à un plus grand nombre de personnes , et ont cours dans la plupart des situations de la société. Un lustre ne peut trouver sa place que dans de grandes maisons ; tandis qu'il n'est si chétif ménage oîi l'on ne trouve des chandeliers; aussi la demande des chandeliers est-elle toujours ouverte , toujours plus active que celle des lustres , et même dans le pays le plus opulent , il existe pour une valeur bien plus grande de chandeliers que de lustres.

C'est pourquoi les particuliers et les nations qui entendent leurs intérêts, à moins de raisons trèsfortes pour en agir autrement, préfèrent de se livrer à la production de ce que les marchands appellent

les articles couraxis. M. Eden, qui négocia pottr VAn* gleterre , en 1786, le traité de commerce conclu par M. deYergennes, se dirigea d'après ce principe lorsqu'il demanda la libre introduction en France de la faknce commune d'Angleterre. « Quelques misérar >} blés douzaines d'assiettes que ^ous vous vendrons, Y disait Fagent anglais, seront un laible dédomma* » ment pour les magnifiques services de porcelaine » de Sevrés que vous vendrez chez nous ». La vanité des ministres français y consent. Bientôt on vit arriver les faïences anglaises : elles étaient légères , à bon compte , d'i^ne forme agréable et simple ; les pli^s pe^ tits ménages s'en procurèrent ; il en vint pour plusieurs millions , et cette importation s'est répétée , augmentée chaque année jusqu'à la guerre. Les envois de porcelaines de Sèvres ont été peu de chose auprès de cela.

Le débit des articles courans est non-seulement le plus considérable , il est encore le plus assuré. Jamais marchand n'a été long-temps embarrassé d'une provision de toiles à faire des chemises.

Les exemples que j'ai choisis dans l'industrie manufacturière ont des équivalens dans les industries agricoles et commerciales. Il se produit et se consomme en Europe pour une valeur bien plus grande de laitues , qu'il ne se consomme d'ananas; et les superbes châles de Cachemire sont, en France, un objet

èe eomteerce bien< borné auprès des simples cotonnades de Rouen.

C'est done un mauvais calcul pour une nation de se faire marchande d'objets de luxe , et de recevoir en retour des choses d'une utilité commune. LaFrance envoie en Allemagne des modes, de» colifichets, c[ui sont à l'usage de peu de personnes, et l'Allemagne lui fournit des rubans de fil et d'autres merceries , des limes , des &ux , des pelles et pincettes , et d'autres quincailleries d'un usage général ; aussi sans les vins ^ sans les huiles de France , sans les produits ton» jours renaissans d'un sol favorisé de la nature, et quelques autres objets d'une industrie mieux entendue , la France ferait avec l'Allemagne moins de pro* fits que l'Allemagne n'en fait avec elle. On en peut dire autaût du commerce fi:*ançais dans le Nord.

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