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Sa LIVRE II, CHAPITRE 7.

La main-d'œuvre des gens qui ne vivent jËis qniquement de leur travail , est moins chàre que celletles ouvriers en titre. Ils sont nourris ; le prix de leur travail n'est donc point , pour eux , régie sur la nécessite de vivre. Il y a telle fileuse dans de certains hameaux qui ne gagne pas la moitié, de sa dépense , bien que sa dépense soit modique ; elle est mère ou fille, sœur , tante ou belle-mère d'un ouvrier qui la nourrirait , quand même elle ne gagnerait absolument rien. Si elle n'avait que son travail pour subsister , il est évident qu'il faudrait qu'elle en doublât le prix ou qu'elle mourût de faim; en d'autres termes, que le travail fut payé le double ou n'eût pas lieu.

Ceci peut s'appliquer à tous les ouvrages des femmes. En général ils sont fort peu payés , par la raison qu'un très^grand nombre d'entre eUes sont soutenues autrement que par leur travail , et peuvent mettre dans la circulation le genre d'occupations dont elle» sont capables, au-dessous du taux où le fixeraient leurs besoins.

On en peut dire autant du travail des moines ou des religieuses. Dans les pays oîi il y en a , il est fort heureux pour les vrais ouvriers qu'ils ne £ibriquent que des futilités; car s^ils fesaient des ouvrages d'une industrie coursmte , les ouvriers dans le même genre qui ont une Manille à soutenir , ne pourraient point donner leur ouvrage à si bas prix sans périr de besoin.

Les moindres y»mtion« às^m If) prii é^ }a main' 4'œi»Yr<E^ U plu? commune, ont df tout temp3 eti tçgardée^ avec raison çomm^ 4? trè^*grand* mal* beursv En ff&t, dans un rang un p0u supérieur «n richesse ^t en tf^hns (qui ^ont um ^pèç<^ dç ricbeiee), yne h^i^sç dans l^ Unx des profit» oblifQ À des re-* trancbemeqis d«n^ les dépensas , o^^ toiM ^n pW^ ^ntraîna h dissipation d'une partie des capitî^uji q\è^ «ee çla^^ ont ordinairenient à leur disposition- Ahie dans la classe dont le revenu est de nivew iV^ U rigoureux nécessaire, uue diminution d# revenu est un arrêt de mort , ^non pour l'ouvrier même , w moins pour une partie de sa famille.

Aus^ a-tfou vu tous (es gouvernement? ï moiol qu'ils ne se piquent d'aucune soUiçitudf paternelle i yenir à IVppUi de h classe indigente quand un éyéuement subit a fait tomber açcidept^Uenwnt l^ s^ni des travw^ commun* au-desfous d« t^w né^ess^ine pour l'exrtretien des ouvriersr Mws trop souvent les seçpuFs n'ont pas rifpondu dans lmr§ effets m% vue» bieafestnte^ des gouyernemens , fi^ute 4'nn jus$e digr ç<çrnen»ent d^us le cboi;it des sePour§. Qttiiio4 on vent qu'ils soient effic^pes, il feut oommençer p^r cherpber h cause de l?i cbute du prijc dn travail, &i flU ^ d^r^e de sa nature , les secours péçimiftires e^ passagers ne remédient à rien : ils ne font que reeufer l'instant de>% désolation. Xa de'çouverte d'un procédé inconnu » "n^ importation 'UpuyeJj^ ^ OU fciçu l'énw-

ft4 LIVRE II, CHAÎ>ITRE 7.

gration d'un certain nombre de consommateurs, sont de ce genre. Alors on doit lâcher de fournir aux bras désemploy^s une nouvelle occupation durable, favoriser de nouvelles branches d'industrie, former des entreprises lointaines , fonder des colonies , etc.

Si la chute de la main*d'œuvre est de nature à né pas durer, comme celle qui peut être le résultat d'une bonne ou d'une mauvaise récolte, alors on doit se borner à accorder des secours aux malheureux qui souffrent de cette oscillation*

Un gouvernement ou des particidiers bienfesans avec légèreté, auraient le regret ûfi ne point voir leurs bien&its répondre à leurs vues. Au lieu de prouver cela par le raisonnement , j'essayerai de le faire sentir par un exemple.

Je suppose que dans un pays de vignobles les tonneaux se trouvent si abondans, qu'il soit impossible de les employer tous. Une guerre , ou bien une loi contraire k la production des vins, ont déterminé plusieurs propriétaires de vignobles à changer la culture de leurs terres ; telle est la cause durable de la siu*abondance du travail de tonnellerie mis en circulation. On ne tient pas compte de cette cause; on vient au secours des ouvriers tonneliers, soit en achetant sans besoin des tonneaux , soit en leur distribuant des secours à peu près équivalens aux profits qu'ils avaient coutume de faire. Mais des achats sans b^oins, des secours, ne peuvent pas se perpétuer;

BE LA DISTRIBUTIOlsr bES RICHESSES. 85

et au moment où ils viennent à cesser, les ouvriers se trouvent exactement dans la même position fâcheuse dont on a voulu les tirer. On aura Êdt des sacrifices, des dépenses sans aucun avantage, si ce n'est d'avoir un peu différé le désespoir de ces pauvres gens.

Par une supposition contraire, la cause de la surabondance des tonneaux est passagère ; c'est, par exemple , une mauvaise récolte. Si au lieu de procurer des secours passagers aux feseurs de tonneaux , on favosrise leur établissement en d'autres exultons, ou leur emploi dai;is quelque autre branche d'industrie, il arrivera que l'année suivante abondante en vins,, il y aura disette de tonneaux; leur prix sera exorbitant,, il sera réglé par la cupidité et l'agiotage ; et comma la cupidité et l'agiotage ne peuvent pas produire des tonneaux quand les moyens de production de cette denrée sont détruits , une partie des vins pourra demeurer perdue faute de vases* Ce n'est que par une nouvelle commotion et à la suite de nouveaux tiraillemens^ que leur fabrication ae remontera au niveau des besoins. ^

On voit qu'il faut changer de remède suivant la cause du mal, et par 'conséquent connaître cette cause avant de choisir le remède

J'ai dit que ce qu'il fallait pour vivre , était la mesure du salaire des ouvrages les plus communs , les plus grossiers; mais cette mesure est très-variable :

èè tiVRË II, <:îfiAÏ>iTRE 7.

les habitudes des hommes influent beaucoup sur l'étendue de leurs besoins. Il ne me pàtaît pas assuré que les ouvrieH de certains cahtohs de France pussent Vivre sans boire liti seul verre de vin. A Londres ils té Sauraient se passer de bi^re ; cette boisson y ieàt tellement de première nécessité, que les mendtaiis -l^buà y dériiahdent Taumone pour aller boire un pot de bière, comme eu France pour aVôir un tnorcéati de pain ; et peut-être ce dernier motif, qui nOUs semble fort naturel, paratt-il impertinent à un étranger ^i arrive pour la première foîs d'un pays où la classe ihdigperite peut vivre avec des, patates, du maniot, OU d'autres alimens encore plus vUl

La mesure de ee qu'il faut pour vivre dépend donc éh partie dés habitudes du pays oît se trouve l'ouvrier. Pius la valeur de sa consotnmation est petite, et plUs le taux ordinaire de son salaire peut s^établir bas, plus les produits auxquels il cortcourl sont à bon matthé. S'il veut améliorer son sort et élever ses salaires , le {)roduit auquel il concourt renchérit , ou la part dés autres producteurs diriiînue.

Il n'est pas à craindre que les consommations de m elàsse des ouvriers s'étehdent bien loin , grâce au désavantage de sa position. L'humanité aimerait à les voir, eux et leur famille, vêtus selon le climat et la Maison ; elle voudrait que dans^ leur logement ils pussent trouver l'espace , Pair et la chaleur nécessaires à la santé ; que leur nourriture fut saine , assez abon-

DE t\: mSTRIMJTION, HE» AlCHESSES. 87

fiantes, et même qu'ils pussent y mettre quelque choix et <{uelque variété ; mais il est peu de pays où. des besoins si modérés ne passent pour excéder les bornes du strict nécessaire, et où par conséquent ils puissent étire satisÊiits avec les salaires accoutumés de la der^nière classe des ouvriers.

Ce taux du strict nécessaire ne varie pas uniquement à raison du genre de vie plus ou moins passable de Touvrier et de sa famille , mais encore a raison de toutes les sources de dépenses i^gardées comme indispensables dans le pays où il vit. C'est ainsi que nous mettions tout à Theure au rang de ses dépenses néces^res , celle d'élever des enfans ; il en est d'autres moins impérieusement commandées par la nature des cltèsês, quoiqu'elles le soient au même degré par le sentiment : tel est le soin des vieillards. Dans la 'classe ouvrière il est trop négligé. La nature , pour perpétuer le genre humain , ne s'en est rapportée qu'aux impulsions d'un appétit violent , et aux sollicitudes de l'amour paternel; les vieillards dont elle n'a plus besoin , elle les a abandonnés à la reconnaissance, ou , ce qui Vaut à peine mieux, à la prévoyance 'de leur jeune âge. Si les mœurs d'une nation rendaient indispensable l'obligation de préparer, dans chaque Êimille, quelque provision pour la vieillesse comme elles en accordent en général à l'enfance, les besoins de première nécessité étant ainsi un peu plus étendus, le taux naturel des plus bas salaires serait

88 tlVRE II, CHAPITRE 7.

un peu plus^ fort. Aux yeux du phîlantrope il doit paraître affreux que cela ne soit pas toujours ainsi ; il gémit que l'ouvrier, non-seulement ne prévoye pas la vieillesse, mais qu'il ne prévoye pas même les accidens , la maladie , les infirmités. lit se trouvent des motifs d'approuver , d'encourager ces associations de prévoyance où les ouvriers déposent chaque jour une très-petite épargne pour s'assurer une somme au moment oii l'âge , ou bien des infirmités inattendues , viendront les priver des ressources de leur travail (i). Mais il faut, pour que de telles associations réussissent, que l'ouvrier considère cette précaution comme

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(1) Les cabses de prévoyance ou d'épargnes ont réussi dans plusieurs cantons d'Angleterre, de Hollande et d'Aile* magne ; là surtout où le gouvernement a été assez sage pour ne s'en pas mêler , et où les associations se sont formées , non par entreprises 9 mais au sein de chaque profession. Ici ce sont tous les garçons serruriers , là tous les garçons tailleurs , etc. qui nomment entre eux , parmi les plus sages , des syndics «barges de recevoir les épargnes et de les placer à intérêt. H résulte un autre avantage de coutumes semblables : c'est qu'elles augmentent la masse des capitaux productifs , et, par suite , les moyens d'alimenter une industrie plus étendue 5 de sorte que les ouvriers qui n'y voyent que des ressources pour l'âge avancé , y trouvent , sans qu'ils s'en doutent , une demande plus consi4érable de leurs facultés industrielles, et une plus grande abondance de produits. Aussi remarque-t-on , dans les lieux dont je parle , les indices d'une prospérité réelk et solide.

DE Là DISTRIBUTION DES RICHESSES. 89

d'absolue néce^ité ; qu'il regarde l'obligation de por- |:er ses épargnes a la caisse de l'association , comme aussi indispensable que le payement de son loyer ou de ses impositions ; ce qui ne peut guère arriver dans les pays où les mœurs et le gouvernement excitent à l'enyi l'ouvrier à porter dans les tavernes , non-seulement ce qu'il pourrait épargner, mais souvent même la plus pure substance de sa famille, au sçin de laquelle il devrait trouver tous ses plaisirs. Les vains et dispendieux amusemens des riches ne pe\iverit pas toujours se justifier aux yeux de la raison;. mais combien ne sont pas plus désastreuses les folles dissipations du pauvre? La joie des indigens est toujours assaisonnée de larmes; et les orgies de la populace sont des, jours de deuil pour le philosophe.

Indépendamment des raisons exposées au paragraphe précédent et dans celui-ci, et qui expliquent pourquoi les salaires d'un entrepreneur d'industrie (même de celui qui ne fait aucun profit comme capitaliste) s'élèvent en général plus haut que ceux d'un simple ouvrier, il en est encore d'autres, moins légitimes sans doute dans leur fondement, mais dont il n'est pas permis de méconnaître l'influence.

Les salaires de l'ouvrier se règlent contradictoirement par une convention faite entre l'ouvrier et le chef d'industrie ; le premier cherche à recevoir le plus, le second à donner le moins qu'il est possible ; mais dans cette espèce de débat , il y a du côté du

maître un avantage indépendant de ceux qu'il tient dëjà de k nature de ses fonctions. Le maître et Tôu^ •Vrier ont bien également besoin l'un de l'autre , puisque l'un ne peut feîre aucun profit sans le secours dé l*autre; mais le besoin du maître est moins immédiat, moins pressant. Il en est peu qui ne pussent vivre plusieurs moiâ, plusieurs années même, sans ftiré travailler un seul ouvrier; tandis qu'il est peu d'ouvriers ^ùi pussent V sans être réduits aux dernières extrémités, passer plusieurs, semaines sans ouvrage. Il est biéh difficile que cette difFérence de position ti'influe pas sur le règlement des salaires.

Ajoutez qu'il est bien plus facile aux maîtres dé s'entendre pour tenir les salaires bas , qu'aux ouvriers pour les faire augmenter. Les premiers sont moins "Nombreux , et leurs communications plus faciles. Les ^mvriets , aU contraire, ne peuvent guère s'entendre '^ns que leurs ligues aient IW d'une révolte que la •police s'empresse toujours d'étouffer. Le système qui fonde les principaux gains d'une nation sur l'exportation de ses produits , est même parvenu a faire considérer les ligues des ouvriers comme funestes k la prospérité de l'état, en ce qu'elles entraînent une hausse dans Te prix des marchandises d*exportation , laquelle nuit à la préférence qu'on veut obtenir dans les marchés de l'étranger. Mais, quelle pi-ospérité que celle qui consiste à tenir misérable une classe nombreuse dans r^tât , afin d'approvisionner à meilleur

J>E LA DISTRIBUTION MS AiCttÈSSES. Qt

fn2trc\ié de« étrangers qui prdfitekit des privàtiotts qUe vous TOUS êtes imposées ! ÏHsurquoi tie pas ki^ser les intérêts dos h^imnies cherdl^r libtéMënt leur niveau?

On rencontre des chefs d'industrie qui , toujours prête kjustifiei* par des aPgutneùs les œuvres de leur cupidité, soutiennent que l'ouvrier mieux payé tra- Tftilfetait moins ^ et ^'11 èât hbn qu'il ^oit ^titt^ulé par kiiBsoin. Smith, qui aVàit beaUi^up Vil et pàrfeitement bien observé, îi'èSl pas dfe leut âvii. Je le laisserai iB'expIiquer luî-mé»ie.

tt Une i^écompènre libérale du tràVàil , dit cet au- 9 teur, tm mente temps quVlte fevôrise k pfop^ga- » tiou de la tlass€ kboriéuÀè ^ au^ênte sdti ittâus- » trie qui, semblable à tôuteii leè cpialitéis humaiiié^, » i'feccrott par k "ihlmt des eueoufâgettii^s quelle » reçoit. Uae nouf râiurè a^hd^yAi^ft fonifie le corps » de l'hômnie qui tfaValUé ; la pénibilité d'éteudrë » son bicii«^tr<e et de se méftagtîf un surt pour Tàvei^ nit* en éveille le désir, et ce déiiif fetcite aut phm '^ vigoureux efibm* Partout ôîi leU èdaires sont éle- » téft, nous Voyons les ouvriers pluîs intelligpens et » plus expéditife ; îk le sont plus en Angleterre qu'en » Éoossè , plus dans le voisinage des grandes villes » que dans les village éloignés. Quelques ouvrier* , » Su la vérité ^ quand ik gagnent en quatre jours de » quoi vivre p e ndant hmîe k semaine , restent oisifs » les trois autres jours ; ihaié cette inconduite tf est

92k LIVRE II, CHAPITRE 7.

» point générale ; il est plus commun de voir ceux y> qui sont bien payés à la pièce , ruiner leur santé » en peu d'années par un excès de travail (i)- »

De r indépendance née chez les modernes des progrès de rindustrie.

Je ne saurais m'empêcher de remarquer l'indépendance que les rcîvenus industriels ont procurée, chez les modernes , à une classe nombreuse de toute société : celle qui ne possède ni terres , ni capitaux.

Dans Rome ancienne , il y avait peu de capitaux .pour animer le commerce et les imanuÊictures , et quand même on en aurait formé par l'accumulation, le dédain qu'avaient les citoyens libres pour ce genre d'occupation leur aurait laissé peu d'emplois. D'un autre côté , les propriétaires des terres les cultivaient eux-mêmes ou par les mains de leurs esclaves; de sorte qu'une grande partie du peuple romain , c'est-adire les plébéiens qui n'avaient ni terres, ni capitaux, n'ayant point non plus de revenus industriels , n'en avaient d'aucune espèce. De là l'inquiétude et la turbulence des non-propriétaines ; de là leurs emprunts qui n'étaient jamais acquittés ; de là le trafic des votes j quelle pauvre figure fesaient ces maîtres du monde, lorsqu'ils n'étaient pas à l'armée ou en révolte 1 Ils

(a) lUch. des NaU Lir, I, chap. 8.

D£ tA DIStlUfiirriOK BES mCHE^SES. gS

tombaient dans la misère du motnent qu'ils n'avaient plus personne à piller. Ils n'bnt cessé de former autour de chaque grand, une cour plus ou moins nombreuse, plus ou moins rampante; jusque ce que. la clientelle d'un Marins se soit battue contre celle d'un Sylla; celle de Pompée contre celle de César; celle d'Antoine contre celle d'Auguste ; et qu'enfin le peuple romain tout entier ait formé la cour d'un Galigula, d'un Héliogabale et de beaucoup d'autres monstres qui étaient obligés de le nourrir en l'opprimant.

Chez les modernes, c'est toute autre chose. Quelles que soient nos formes de gouvernement , tout homme qui a un talent industriel est indépendant. Les grands, dans chaque é^t , ne sont pas les plus riches , parce qu'ils n'ont plus pour cela les mêmes facilités que les chefs des nations de l'antiquité (i); ceux-ci, après avoir conquis un pays , s'en partageaient les terres , les effets mobihers et même les habitans : on ne détruit plus ainsi l^s peuples , on change leurs gouvernemens et rien de plus. Un conquérant sans magnaninité tire , il est vrai , des tributs du pays qu'il a conquis; mais après quelques efforts extraordinaires, les contributions d'un pays ne subviennent qu'à peine aux frais de son administration et de sa défense , lesquels

(i) J'en excepte les circonstances , toujours nécessairement passagères , où un usurpateur et ses satellites se sont partagés les dépouilles d'un peuple , et ont par-là même énervé leur pouToir.

94 iiVRE II, CHi.PITRS J.

sont beaucoup plu$ cQasidé];'ablQ9 qu'autrefois. OaitS' un pareil ordre dtj chof e» , le grps d*une nation trourô qu'il y a peu dç profits $i servir 1?$ grands , et qu'il y en a beaucoup 1 servir le publie , «'est^à-dire à tirer parti de sa propre industrie. J)è$ lor9 plus de clientelles ; le plus pauvre citoyen peut «e passer de patron; il se met sous la protection de son talent pour subsister, et les gouvernement tirent de leurs sujets les secours qu'iU leur accordaient jadis.

Aussi les nations modernes tout entières pouvant exister par elles-mêmes , restent presque tians le même ^tat quand leur? gouvernemens sont renversés.

DE LA DISXiUfiUTlOir DES EICHESSES. . qS