DE L INDUSTRIE FABRICANTS. I I

tendue de sa fabrication, ici les bénéfices peuvent être assez forts pour attirer l'attention d'hommes a^ant un certain degré d'aisance et de capacité. Ce n'est pas, encore une fois, la fécondité de la terre qui les a enrichis et éclairés,- mais c'est cette fécondité qui les attire et les empêche de porter leurs moyens dans d'autres spéculations. Ces hommes veulent tirer parti de tous leurs moyens ; ils ne s'accommoderaient pas d'une mince exploitation qui laisserait inutile une partie de leurs fonds et de leur activité personnelle, et ne leur permettrait que de trop faibles profits. Pour leur convenance, les grandes propriétés se distribuent donc en gros mas de terre dont la mesure commune est environ de trois cents à cinq cents arpens, avec une bonne habitation à portée. Ils ne demandent pas autre chose. Ils apportent là harnois, attelages, bestiaux, provisions suffisantes pour attendre. Ils ne craignent point d'être long-temps sans recevoir pour recevoir ensuite davantage. Ils font des essais, ils découvrent quelquefois quelques nouveaux moyens de productions ou de débit.. En un mot , ils fabriquent et commercent, et tiennent leur rang parmi les entrepreneurs d'industrie. Ce sont là nos grosses fermes et notre grande culture. Malgré ces beaux noms , une grosse ferme est encore sans doute une assez petite manufacture ; mais si elle est à peu près le minimum de l'industrie fabricante en général , elle est le maximum de l'industrie agricole en particulier.

Quand le sol est moins fertile , cette industrie

ne peut pas s'élever jusqu'à ce point. Mettez dans une ferme le même nombre d'arpens, les productions sont insuffisantes; mettez-y-en le double, un homme ne peut plus suffire à les exploiter par luimcfcoe (1). D'ailleurs, les frais et les risques augmentent dans une plus grande proportion; l'entreprise n'en vaut plus la peine. Vous ne pouvez donc pas trouver la même espèce d'hommes pour s'en charger; et s'il y a des capitaux un peu forts et de l'intelligence dans le pays, ces moyens se portent ailleurs. Qu'arrive-t-il? Ces terres, qui déjà rendent moins, les propriétaires les partagent encore par plus petites portions, pour les mettre à portée de plus de gens , de gens qui ont peu de moyens , et qui souvent même ne font pas de ces locations leur seule occupation. C'est dans ces pavs que vous voyez fréquemment de petites fermes, ou de simples maisons avec très-peu <le territoire, ou même des mas de terre sans aucun bâtiment d'exploitation. Cependant ces emplacemens se louent ; ceux qui les prennent y amènent même les instrument et les animaux indispensables ; enfin ils en tirent parti par leurs propres forces; mais il ne faut pas s'attendre qu'ils y déploient les mêmes moyens physiques et moraux que les gros fermiers dont nous

f t ) S'il les prenait , ce serait pour les sous-loucr et le* de'tailler. Mors Userait un être parasite , un spéculateur, et non un cultivateur. C'est ce que sont les fermiers généraux d< s. grandes terres dans les pays de métairies : leur objet est le trafic.

DF. L JWOUSTRIE FABMCAPÎTE. IID venons de parler. Ce sont en général de petits propriétaires ruraux qui se trouvent dans le pays, qui joignent ces exploitations à leurs occupations antérieures , et qui se contentent que le tout ensemble leur fournisse les moyens de vivre et d'élever leur famille , sans prétendre à augmenter beaucoup leur aisance, et sans en avoir la possibilité, à moins de hasards extraordinaires. C'est là ce que bien des écrivains appellent déjà la petite culture, par opposition à celle dont nous venons de parler. Cependant nous allons voir qu'il y a encore plusieurs cultures plus petites, on, si l'on veut, plus misérables que celles-là. Observez toutefois, que cette espèce de petite culture, et même celle à brasA dont nous parlerons bientôt , rend ordinairement aux propriétaires de plus forts loyers que la grande , à proportion de l'étendue et de la qualité des terres, par l'effet de la concurrence de ceux qui se présentent en grand nombre pour les exploiter, parce qu'ils n'ont pas d'autre industrie à leur portée ; mais c'est précisément cette cherté des loyers qui fixe irrévocablement ces cultivateurs dans l'état de pénurie qui rend leup culture si médiocre.

Quand le sol est encore plus ingrat, ou quand , par l'effet de différentes circonstances, les petits propriétaires ruraux sont rares, les grands propriétaires de terre n'ont pas cette ressource de former de petites fermes. Elles ne vaudraient pas la peine d'être exploitées, et il n'y aurait personne cour les leçr demander. Ils prennent donc un autre

parti; ils forment ce que l'on appelle communément des domaines ou- des métairies, et ils y attachent fréquemment -autant et plus de terres qu'il n'y en a dans les grandes fermes, surtout si l'on ne dédaigne pas de mettre en ligne de compte les terres vagues, qui ordinairement ne sont pas rares dans ces pays, et qui ne sont pas tout-à-fait sans utilité, puisqu'on s'en sert pour le pacage , ou même pour y faire de temps en temps quelques embiavures , afin de laisser reposer les champs plus habitut-llement cultivés. Ces métairies sont, comme l'on voit, assez grandes pour l'étendue et très-petites pour le produit, c'est-à-dire qu'il y a beaucoup de peine à y prendre et peu de profit à y faire : aussi ne trouve -t -on pas d'hommes, ayant des fonds, qui veuillent venir les occuper et y amener des domestiques, un mobilier, des attelages et des troupeaux. On ne fait point tant de frais pour ne rien gagner. C'est tout au plus si ces métairies en vaudraient la peine, quand on les abandonnerait pour rien, sans en demander aucun loyer. Le propriétaire est donc réduit à les garnir lui-même de bestiaux, d'ustensiles et de tout ce qui est nécessaire à l'exploitation, et à y établir une famille de paysans qui n'ont que leurs bras, et avec lesquels il convient ordinairement, au lieu de leur donner des gages, de leur abandonner la moitié du produit pour le salaire de leurs peines. C'est de là qu'ils sont appelés nié-. tqytrs, travailleurs à moitié.

Si la terre est trop mauvaise, cette moitié des produits est manifestement insuffisante pour faire