DE L INDUSTRIE FABRICANTE. II

vivre, même misérablement, le nombre d'hommes nécessaire pour la travailler ; ils s'endettent bientôt, et on est obligé de ies renvoyer. Cependant on en trouve toujours pour les remplacer , parce qu'il y a toujours des malheureux qui ne savent que devenir. Ceux-là même vont ailleurs , où ils ont souvent le même sort. Je connais de ces métairies qui, de mémoire d'homme, n'ont jamais nourri leurs laboureurs, au moyen de leur moitié des fruits. Si la métairie est un peu meilleure, les métayers végètent tant bien que mal, ou même font quelques petites économies, mais jamais assez pour les élever à l'état de véritables entrepreneurs. Cependant , dans les temps et les cantons où le peuple des campagnes est un peu moins misérable, il se trouve dans cette classe d'hommes quelques individus qui ont de faibles avances, comme, par exemple, de quoi se nourrir pendant un an , en attendant la première récolte , et qui aiment mieux prendre une métairie à bail, moyennant un loyer fixe, que d'en partager les fruits; ils espèrent, en travaillant beaucoup, y trouver un peu plus de profit. Ceux-là, en général, sont plus actif, et gagnent quelque chose si le local le permet, s'ils sont heureux, si leur famille n'est pas trop nombreuse, s'ils n'ont pas donné de la terre un loyer trop fort , c'est-à-dire si beaucoup de circonstances invraisemblables se trouvent réunies en leur faveur. Cependant on ne peut pas les regarder comme de vrais fermiers, comme de véritables entrepreneurs, puisque c'est toujours le propriétaire qui fournit les harnois, les bestiaux, etc.,

^ iô CHAPITRE IV.

c-t qu'ils île donnent que leur peine ; ainsi il convient de les ranger encore dans la classe des métayers.

Cette masse de bestiaux que le propriétaire livre et confie au métayer s'appelle cheptel. Elle s'augmente tous les ans par la voie de la génération, dans les pays où l'on fait des élèves , et le métayer en partage le croit comme il partage les moissons. Mais il faut qu'en sortant il rende un cheptel d'une valeur égale à celui qu'il a reçu en entrant; et comme il n'a rien pour en répondre, le propriétaire ou son agent exerce sur lui une active surveillance pour empêcher qu'il n'entame le fonds par des ventes trop nombreuses. Dans quelques endroits, le propriétaire ne voulant ou ne pouvant pas faire les fonds du cheptel , ce sont des marchands de bestiaux , des capitalistes étrangers qui le fournissent, qui surveillent de même le métayer, et qui. lui prennent la moitié du croit pour l'intérêt de leurs fonds. Au reste, il est bien indifférent au métayer que ce soit eux ou le propriétaire. Dans tous les cas, on ne peut voir en lui qu'un misérable entrepreneur sans moyens, pressuré par deux prêteurs très<- chers, celui qui fournit la terre et celui qui fournit les bestiaux, lesquels lui enlèvent tous ses bénéfices , et ne lui laissent que sa subsistance très-stricte et quelquefois insuffisante. C'est ce qui fait que cette manière de cultiver est aussi appelée à très-juste titre petite culture, quoiqu'elle s'exerce sur d'assez grandes masses de propriété.

Il existe encore une autre espèce d'exploitation

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à laquelle on donne aussi le nom de petite culture. C'est celle des petits propriétaires ruraux qui font valoir eux-mêmes leur bien. Presque toutes les natioiiE de l'Europe moderne sont parties d'un ordre de choses tel , que la totalité du sol était la propriété exclusive d'un petit nombre de grands propriétaires , et tout le reste de la population travaillait uniquement pour eux comme domestiques , comme serfs, ou comme salariés. Mais par l'effet de l'industrie toujours agissante, et d'aliénations successives, il s'est formé dans presque tous les pays un plus ou moins grand nombre de ces petits propriétaires de terre, qui ont tous cela de commun, qu'ils vivent sur leur bien et que leur métier est de le cultiver. Cependant , sous le rapport de la culture , on a tort de les ranger tous dans une même classe ; car parmi eux il y en a qui ont une étendue de terrain assez considérable ; et c'est surtout dans les terres maigres qu'on les trouve, parce qj.ie ce sont celles que les riches ont aliénées de préférence , ne pouvant souvent en rien tirer par euxmêmes. Ceux-là ne font pas sans doute les mêmes frais de culture que les riches fermiers des grosses fermes ; mais cependant ils labourent avec des animaux de trait de plus ou moins bonne qualité , et ils ont quelques troupeaux. En un mot, leur exploitation est absolument semblable à celles des petites fermes dont nous avons parlé ci-dessus (1).

(i) Voyez ce que c'est que la différence de l'emploi des

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Il y <-n a d'autres, au contraire, qui n'ont qu'une très-petite étendue de terrain , et qui la cultivent à bras, soit en légumes, soit en grains, soit en vignes. Celles-ci même exigent positivement cette manière de travailler, qui, comme on le voit, est bien différente de la précédente. D'ailleurs la plupart de ceux qui s'y livrent ne peuvent pas vivre uniquement du produit de leur sol, et vont en journée une partie de l'année. Il faut assimiler à ces derniers tous ceux qui tiennent à loyer, des gens riches, de petites habitations avec quelques morceaux de terre , et qui sont connus sous les noms de louagers, de manouvriers , de cottage rs , etc., etc. Leur industrie est absolument la même et leur existence toute semblable, à cela près, que le petit loyer qu'ils paient représente l'intérêt du capital que les autres possèdent. Voilà donc une troisième chose que l'on appelle encore petite culture , et qui en comprend deux très- différentes entre elles.

Ce n'est pas tout; il y a beaucoup d'écrivains qui appellent grande culture celle qui se fait avec les chevaux , et petite culture celle qui se fait avec

fonds. Cet homme qui cultive médiocrement posnè<Ie peuîê? ce un bien dont il trouverait 3o.ooo francs. S'il le vendait , il aurait de quoi aller tenir une grosse ferme dans un bon pays; il s'eraît beaucoup mieux et gagnerait davantage. Majs il ne sait peut-être pas que cette possibilité existe loin de lui. Quand il le saurait, il crdiidrait les riscpies et son inexpérience: et puis rîiOxnme lient ù ses habitudes et au plaisir de la propriété.