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Ce revenu n'est donc qu'un prélèvement qui se fait sur les produits de l'activité des citoyens industrieux ; mais ce n'est pas là ce qui nous occupe actuellement. Ce que nous voulons voir, c'est quel est l'emploi de ce revenu. Puisque les hommes à qui il appartient sont oisifs, il est manifeste qu'ils ne dirigent aucun travail productif. Tous les travailleurs qu'ils soldent sont uniquement destines à leur procurer des jouissances. Sans doute ces jouissances sont de difiérens genres. Pour les moins riches elles se bornent à la satisfaction des besoins les plus urgensj pour les autres elles s'étendent par degrés, suivant leurs goûts et leurs moyens, jusqu'aux recherches du luxe le plus raffiné et le plus effréné. Mais enfin les dépenses de toute cette classe d'hommes se ressemblent toutes, en ce point qu'elles n'ont pour objet que leur satisfaction personnelle , et qu'elles alimentent une nombreuse population qu'elles font subsister, mais dont le travail est complètement sté^ ri le. Il est vrai cependant que, parmi ces dépenses, il peut s'en trouver quelques-unes qui soient plus ou ' moins fructueuses, comme, par exemple, la construction d'une maison ou l'amélioration d'un fonds de terre ; mais ce sont des cas particuliers qui font que les consommateurs de ce genre rentrent moment tanétnent dans la classe de ceux qui dirigent des entreprises utiles et soudoient du travail productif. A ces légères exceptions-là près, toute la consommation de cette espèce de capitalistes est absolument . en pure perte sous le rapport de la reproduction» et autant de diminué sur les richesses acquises. Aussi

faut-il remarquer que ces hommes-là ne peuvent dépenser que leur revenu. S'ils entament leurs fonds, rien ne les remplace, et leur consommation momentanément exagérée cesse pour toujours.

La seconde classe de capitalistes qui emploie et soudoie les salariés se compose de ceux crue nous avons nommés actifs. Elle comprend tous les entrepreneurs d'une industrie quelconque , c'est-à-dire tous les hommes qui, ayant des capitaux plus ou moins forts, emploient leur talent et leur travail à les faire valoir eux-mêmes au lieu de les louer à d'autres, et qui par conséquent ne vivent ni de salaires ni de revenus, mais de profits. Ces hommeslà non-seulement font valoir leurs propres capitaux, mais encore ce sont eux qui font valoir tous ceux des capitalistes oisifs. Ils leur prennent à rente leurs terres, leurs maisons et leur argent, et ils s'en servent de manière à en tirer des profits supérieurs à cette rente (1). Ils ont donc entre les mains presque toutes les richesses de la société. Il est de plus à remarquer que ce n'est pas seulement la rente de ces richesses qu'ils dépensent annuellement, mais bien le fonds lui-même, et quelquefois

(i) Des capitalistes oisifs louent bien quelquefois des maisons et de l'argent à d'autres oisifs. Mais ces oisifs ne leur en piient In rente que sur leurs revenus ; et pour U'ouver la formation de ces revenus, il faut toujours remonter jusqu'à des capitalistes industrieux. Pour les terres, on les loue presque toujours à des ëiittépreneùis de culture ; car qu'esl-ce qu'es feraient des oisifs '.'

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plusieurs fois dans l'année, quand la marche du commerce est assez rapide pour que cela se puisse. Car, comme en leur qualité d'hommes industrieux ils ne font aucune dépense que pour qu'elle leur rentre avec profit , plus ils en peuvent faire qui remplisse celle condition , plus leurs bénéfices sont grands. On voit donc que leur consommation est immense , et que le nombre des salariés qu'elle alimente est vraiment prodigieux.

Maintenant il faut distinguer deux parties dans cette énorme consommation. Toute celle que ces hommes industrieux font pour leurs propres jouissances et pour la satisfaction de leurs besoins et de ceux de leur famille est définitive et perdue sans retour, commecelle des capitalistes oisifs. Au total elle est médiocre ; car les hommes industrieux sont ordinairement modestes , et trop souvent peu riches. Mais toute celle qu'ils font pour alimenter leur industrie, et pour le service de cette ind ustrie, n'est rien moins que définitive; elle leur rentre avec profits; et il faut même, pour que cette industrie se soutienne, que ces profits soient au moins égaux, non-seulement à la consommation personnelle et définitive des hommes industrieux, mais encore à la rente des terres et de l'argent qu'ils tiennent des capitalistes oisifs, laquelle rente est le seul revenu de ces oisifs , et le seul fonds de leurs dépenses aunuelles. Si les profits des capitalistes actifs étaient moindres que ces prélèvemens nécessaires, leurs "fonds seraient entamés ; ils seraient obligés de diminuer leurs entreprises, ils ne pourraient plus

solder la même quantité de travail , ils se dégoûteraient même de solder et de diriger ce travail infructueux. Dans le cas contraire, ils ont un accroissement de fonds au moyen duquel ils peuvent augmenter leurs affaires et leur demande de travail, si toutefois ils trouvent à l'employer utilemeut.

On me demandera comment ces entrepreneurs d'industrie peuvent faire de si grands profits, et de qui ils peuvent les tirer. Je réponds que c'est en vendant tout ce qu'ils produisent plus cher que cela ne leur a coûté à produire; et qu'ils le vendent, i° à eux-mêmes pour toute la partie de leur consommation destinée à la satisfaction de leurs besoins, laquelle ils paient avec une portion de leurs profits; 2° aux salariés, tant ceux qu'ils soldent que ceux que soldent les capitalistes oisifs, desquels salariés ils retirent, par ce moyen, la totalité de leurs salaires , à cela près des petites économies qu'ils peuvent faire ; 5° aux capitalistes oisifs qui les paient avec la partie de leur revenu qu'ils n'ont pas déjà donnée aux salariés qu'ils emploient directement : en sorte que toute la rente qu'ils leur desservent annuellement leur revient par un de ces côtés ou par l'autre.

C'est là ce qui complète ce mouvement perpétuel de richesses , qui , bien que mal connu , a été trèsbien nommé circulation ; car il est véritablement circulaire (i), et revient toujours au point d'où il

(i) l.t pourquoi est-il circulaire et continu? c'est que la

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est parti. Ce point est celui où se fait la production. Les entrepreneurs d'industrie sont réellement le cœur du corps politique, et leurs capitaux en sont le sang. Avec ces capitaux ils donnent des salaires à la plus grande partie des salariés 5 ils donnent leurs rentes à tous les capitalistes, oisifs possesseurs soit de terres, soit d'argent, et par eux des salaires au reste des salariés ; et tout cela leur revient par les dépenses de tous ces gens-là, qui leur paient ce qu'ils ont fait produire par leurs salariés immédiats, plus cher qu'il ne leur en a coûté pour ces salaires et pour la rente des terres et de l'argent empruntés.

Mais , me dira-t-on, si cela est , et si les entrepreneurs d'industrie recueillent en effet chaque année plus qu'ils n'ont semé , ils devraient en trèspeu de temps avoir attiré à eux toute la fortune publique, et bientôt il ne devrait p'us rester dans un Etat que des salariés sans avances , et des capitalistes entrepreneurs. Cela est vrai; et les choses seraient ainsi effectivement , si ces entrepreneurs ou leurs héritiers ne prenaient le parti de se reposer à mesure qu'ils se sont enrichis, et n'allaient ainsi continuellement recruter la classe des capitalistes oisifs ; et même , malgré cette émigration fréquente , il arrive encore que , quand l'industrie a

consommation détruit continuellement ce qui a été produit* Si la reproduction ne venait pas iucessamment le rétablir» tout serait fini dès le premier tour.

agi pendant quelque temps dans un pays , sans de trop grandes perturbations, ses capitaux se sont toujours augmentés, non-seulemont en raison de l'accroissement de la richesse totale^ mais encore dans une bien plus grande proportion. Pour s'en assurer, il n'y a qu'à voir dans toute l'Europe combien ils étaient faibles il y a trois ou quatre siècles, eu comparaison des richesses immenses de tous les hommes puissans ; et combien ils sont aujourd'hui multipliés et accrus, tandis que les autres sont diminuées. On pourrait ajouter que cet effet serait bien plus sensible encore sans les prélèvemens immenses que tous les gouvernemens font chaque année sur la classe industrieuse , par la voie des impôts ; mais il n'est pas temps encore de nous occuper de cet objet.

Il ne doit pas être nécessaire d'observer que dans les commencemens de la société, lorsque les richesses ne sont pas encore devenues très-inégales , il n'existe presque point de simples salariés, et encore moins de capitalistes oisifs ; chacun travaillant pour soi et faisant, des échanges avec ses voisins est un véritable entrepreneur, ou momentanément un salarié , quand par occasion il travaille pour autrui mojrennant récompense. Même dans la suite , quand les diverses conditions sont devenues plus séparées par les effets de l'inégalité , le même homme peut appartenir et appartient souvent à plusieurs en même temps. Ainsi, un simple salarié qui a quelques petites épargnes placées à intérêt , est sous ce rapport un capitaliste oisif, comme Test aussi un aval