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tout l'univers sans la marine anglaise. Qu'est-ildonc arrivé clans ce pays qui ait pu produire ces inconcevables effets ? Une seule circonstance changée a suffi.

Dans l'ancien ordre de choses, la plus grande partie des travaux utiles des habilans de la France était employée chaque année à produire les richesses qui formaient les immenses revenus de la cour et de toute la classe riche de la société, et ces revenus étaient presque entièrement consommés en dépenses de luxe , c'est-à-dire à solder une masse énorme de population dont tout le travail ne produisait absolument rien que les jouissances de quelques hommes. En un moment la presque totalité de ces revenus a passé partie dans les mains du nouveau gouvernement, partie dans celles de la classe laborieuse,- elle a alimenté de même tous ceux qui en tiraient leur subsistance 5 mais leur travail a été appliqué à des choses nécessaires ou utiles , et il a suffi pour défendre l'Etat au-dehors et accroître ses productions au-dedaus(i).

Doit-on en être surpris quand on songe qu'il y a eu un temps assez long où , par l'effet même de la commotion et de la détresse générales, il y avait à peine enFrance unseul citoyen oisif ou occupé de tra-

(i) La seule suppvessiou des droits féodaux et des dîmes , partie au profit des cultivateurs , partit; à celui de l'Etat, a suiïi aux uns pour accroître beaucoup leur industrie, à l'autre pour asseoir une niasse énorme d impôts nouveaux; et ce n'était là qu'une faible portion des revenus de U classe eoRSom- *Hrilrice sans utilité.

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vaux inutiles. Ceux qui faisaient des carrosses ont fait des affûts de canons; ceux qui taisaient des broderies et des dentelles ont fait de gros draps et de grosses toiles; ceux qui ornaient des boudoirs ont bâti des granges et défriché des terres , et même ceux qui jouissaient en paix de toutes ces inutilités ont été forcés , pour subsister, de rendre des services dont on avait besoin. Un homme qui entretenait quarante domestiques inutiles a laissé solder ces hommes-là par la classe industrieuse ou par l'Etat, et est devenu lui-même commis de bureau. C'est là le secret des prodigieuses ressources que se trouve toujours un corps de nation dans ces grandes crises. On met à profit alors tout ce qu'on laissait perdre de forces, sans s'en apercevoir, dans les temps ordinaires, et l'on est effrayé de voir combien cela était considérable.

C'est là le fonds de tout ce qu'il y a de vrai dans les déclamations de collège sur la frugalité, la sobriété, l'horreur du faste, et toutes ces vertus démocratiques des nations pauvres et agrestes , que l'on nous vante si ridiculement sans en comprendre ni la cause ni l'effet. Ce n'est pas parce qu'elles sont pauvres et ignorantes que ces nations sont fortes, c'est parce que rien n'est perdu du peu de forces qu'elles ont, et qu'un homme qui a cent francs et qui les emploie bien a plus de moyens qu'un homme qui en a mille et qui les perd, au jeu. Mais faites qu'il en soit de même chez une nation riche efc éclairée, et vous verrez le même développement-de forces que vohs avez vu dans 1&

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nation française , lequel a produit des effets bien supérieurs à tout ce qu'a jamais exécuté la république romaine ,car il a renversé des obstacles bien plus puissans. Que l'Allemagne, par exemple, laisse seulement pendant quelques années dans les mains de la classe laborieuse les revenus qui servent au faste de toutes ses petites cours et de ses riches abbayes , et vous verrez si elle sera mie naiion forte et redoutable. Au contraire, supposez que l'on rétablisse entièrement en France l'ancien cours des choses; qu'une grande masse de biens rentre dans les mains des hommes oisifs; que le gouvernement continue à enrichir des favoris et à faire de grandes dépenses en choses inutiles, vous y verrez incessamment renaître, malgré le grand accroissement de son territoire, la langueur au milieu des ressources, la misère au milieu des richesses^ la faiblesse au milieu de tous les moyens de force.

On me répétera que j'attribue à la seule distribution des richesses et à l'emploi du travail qu'elles soldent le résultat d'une foule de causes morales de la plus grande énergie. Encore une fois , je né nie pas l'existence de ces causes , je la reconnais comme tout le monde; mais de plus j'explique leur effet. J.3 conviens que l'enthousiasme de la liberté intérieure et de l'indépendance extérieure, et l'indignation contre une oppression injuste et une agression plus injuste encore, ont pu seules opérer en Fiance ces grands renversemens ; mais je soutiens que ces renversemens n'ont fourni à ces passions Unit de moyens de succès, malgré les erreurs et les

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horreurs auxquelles leur violence les a entraînées , que parce qu'ils ont produit, un meilleur emploi de toutes les forces. Tout le bien des sociétés humaines est dans la bonne, application du travail ; tout le mal dans sa déperdition : ce qui, au reste , ne veut dire autre chose , si ce n'est que quand on s'occupe de pourvoir à ses besoins ils sont satisfaits, et que quand on perd son temps on souffre. On est honteux de devoir prouver une vérité si palpable ; mais il faut se rappeler que l'étendue de ses conséquences est surprenante.

On pourrait faire un ouvrage tout entier sur le luxe, et il serait utile , car ce sujet n'a jamais été bien traité. On montrerait que le luxe , c'est-à-dire le goût des dépenses superflues, est, jusqu'à un certain point, l'effet nécessaire du penchant naturel à l'homme pour se procurer incessamment des jouissances nouvelles quand il en a les moyens , et de la puissance de l'habitude, qui lui rend nécessaires les aisances dont il a joui, même alors qu'il lui devient onéreux de continuer à se les procurer; que, par conséquent, le luxe est une suite inévitable de l'industrie , dont pourtant il arrête les progrès , et de la richesse, qu'il tend à détruire; et que c'est pour cela aussi que quand une nation est déchue de son ancienne grandeur, soit par l'effet lent du luxe, soit par toute autre cause, il y survit à la prospérité qui l'a fait naître et en rend le retour impossible, à moins que quelque secousse violente et dirigée vers ce but ne produise une régénération brusque et complète. Il en est de même des particuliers.

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Il faudrait faire voir d'après ces données que, dans la situation opposée , quand une nation prend pour la première fois son rang parmi les peuples civilisés, il faut, pour que le succès de ses efforts soit complet, que les progrès de son industrie et de ses lumières soient beaucoup plus rapides que ceux, de son luxe. CVst peut-être principalement à cette circonstance que l'on doit attribuer le grand essor qu'a pris la monarchie prussienne sous son second et son troisième rois, exemple qui doit un peu embarrasser ceux qui prétendent que le luxe est nécessaire à la prospérité des monarchies (i). C'est cette même circonstance qui me paraît assurer la durée de la félicité des Etats-Unis; et Ton peut craindre que de ne pas jouir complètement de cet avantage ne rende difficiles et imparfaites la vraie prospérité et la vraie civilisation de la Russie,

Il faudrait dire quelles sont les espèces de luxe les plus nuisibles. On pourrait considérer la maladresse dans les fabriques comme un grand luxe, car elle entraine une grande perte de temps et de travail. Il faudrait surtout expliquer comment la principale et la presque unique source du luxe, proprement dit, est dans les grandes fortunes, car à peine serait-il possible s'il n'en existait que de médiocres. L'oisiveté même, dans ce cas, ne pour-

(t) Silc luxe est»ecessn''re dansnn Etat monarchique, c'est pour la sûreté du gouvernement , mais non pas pour la prospérité du pays.

rait guère avoir lieu. Or c'est une espèce de luxe, puisque si elle n'est pas un emploi stérile du travail , elle en est la suppression (1). Les branches d'industrie qui peuvent produire rapidement des richesses immenses portent donc avec elles un inconvénient qui contre - balance fortement leurs avantages. Ce ne sont pas celles-là que l'on doit désirer de se voir développer les premières dans une nation naissante. De ce genre est le commerce extérieur très-étendu. L'agriculture, au contraire est bien préférable j ses produits sont lents et bornés. L'industrie proprement dite , celle des fabriques , est encore sans danger et très-utile. Ses profits ne sont pas excessifs , ses-succès sont difficiles à obtenir et à perpétuer; ils exigent beaucoup de connaissances et des qualités estimables , et ils ont des conséquences très-heureuses pour le bien-être des consommateurs. La bonne fabrication des objets de première nécessité est surtout désirable, Ce n'est

(i) Les seuls oisifs que Ton devrait voir sans imprr»balion soûl ceux qui se livrent à l'étude , et surtout à 1 étude de rkotnme , et ce sont les seuls qu'on persécute. Il y a raison ponr cela. Ils fout voir combien les autres sont inutiles, et ils ne sont pas les plus forts *.

* A parler sérieusement, les hommes studieuxsontloin d'être des oisifs. Ce sont des producteurs d'utilité, et de la plus grande des utilités , la vérité. La note est une plaisanterie , et Ton voit qu'cllo a été fuite dans un temps on on affectait de jeter une grande, défaveur, et même , s'il était possible , un grand ridicule sur ceux qui s'occupaient de l'étude de nos facultés intellectuelles. C'est pour cela que je la laisse subsister.

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pas que les manufactures d'objets de luxe ne puissent aussi être très-avantageuses à un pays ; mais c'est quand leurs produits sont comme la religion de la cour de Rome , dont on dit qu'elle est pour elle une marchandise d'exportation et non pas de consommation ; et il est toujours à craindre de s'enivrer de la liqueur qu'on prépare pour les autres. Toutes ces observations, et beaucoup d'autres, de~ vraient être développées dans l'ouvrage dont il s'agit, et seraient superflues ici ; elles rentrent, à beaucoup d'égards, dans les réflexions que j'ai faites ci-dessus (chap. X),à propos de la manière dont les richesses se distribuent dans un pays à mesure qu'elles s'y accumulent. D'ailleurs mon objet n'est point de faire l'histoire du luxe ; je ne voulais que montrer ses effets sur la consommation générale et sur la circulation.

Je me bornerai à ajouter que si le luxe est un grand mal sous le rapport économique, il en est un bien plus grand encore sous le rapport moral , qui est toujours le plus important de beaucoup , quand il s'agit des intérêts des hommes. Le goût des dépenses superflues, dont la principale source est la vanité , la nourrit et l'exaspère ; il rend l'esprit frivole et nuit à sa justesse ; il produit le dérèglement dans la conduite, qui engendre beaucoup de vices , de désordres , de troubles dans les familles ; il conduit aisément les femmes à la dé pravation , les hommes à l'avidité, les unes et les autres au manque de délicatesse et de probité, et à l'oubli de tous les sentimens généreux et tendres j

DE NOS RICHESSES. lG5

en un mot, il énerve les âmes en rapetissant les esprits, et il produit ces tristes effets non-seulement sur ceux qui en jouissent, mais encore sur tous ceux qui y servent, ou qui l'admirent, ou qui l'imitent , ou qui l'envient. Tout cela se verra mieux quand nous parlerons de nos intérêts moraux : je ne pouvais que l'indiquer ici. Il ne faut point confondre les matières , quelque intimement liées qu'elles soient.

Par la même raison , l'on ne s'attend pas sans doute que je discute actuellement si, le luxe étant reconnu nuisible, on doit le combattre par les lois ou par les mœurs, ni que j'examine par quels moyens l'on peut favoriser la production et donner une direction utile à la consommation. Ce serait empiéter sur le domaine de la législation , dont peut-être je m'occuperai quelque jour; mais dans toute cette partie-ci de mon ouvrage, je dois me borner à constater les faits.

Je crois avoir solidement établi que puisque l'on ne peut jamais dépenser que ce l'on a, la production est le seul fonds de la consommation ; que 9 par conséquent , on ne peut jamais augmenter la consommation et la circulation qu'en augmentant la production , et qu'enfin détruire n'est pas produire et dépenser n'est pas s'enrichir. Ce petit nombre de vérités bien simples va nous faire voir très-clairement les effets des revenus et des dépenses des gouvernemens sur la prospérité des nations.

Des Revenus et des Dépenses du gouvernement , et de ses Dettes.

Ce sujet est encore très-vaste , quoiqu'il ne soit qu'une partie de celui que nous venons de traiter. Beaucoup d'écrivains le partageraient en trois livres, qu'ils subdiviseraient chacun en plusieurs chapitres; mais je préfère ne pas séparer ces matières, afin de ne pas faire perdre de vue leur mutuelle dépendance 5 et je me sens le besoin de les considérer principalement dans leur ensemble, et sous un aspect général et commun. Cela ne m'empêchera pas d'entrer aussi dans les détails et de distinguer les cas particuliers qui sont réellement différens, peut-être même avec plus d'exactitude qu'on ne l'a encore fait.

Dans toute société , le gouvernement est le plus grand des consommateurs. Par cela seul il mérite un article à part dans l'histoire de la consommation , sans quoi elle serait incomplète. Mais aussi , par la même raison, on ne comprendrait jamais bien les effets économiques du gouvernement , et ceux de ses recettes et de ses dépenses, si auparavant on ne s'était pas fait une idée nette et juste de la consommation générale, de sa base et de s* marche.

Les mêmes erreurs que nous venons de combattre Vont se reproduire ici. Ceux qui pensent que les

CHAP XII. DES DÉP. DU GOUVEftNiîM. 3,f>7

travaux de l'agriculture sont les seuls productifs ne manquent pas de dire qu'en définitif tous les impôts retombent sur les propriétaires des terres ; que leur revenu est la seule matière imposable ; que l'impôt territorial est le seul juste et utile, et qu'il ne devrait pas y en avoir d'autre j et ceux, qui se persuadent que la consommation peut être une cause directe de richesse soutiennent que les prélèvemens que le gouvernement fait sur la fortune des particuliers stimulent puissamment l'industrie} que ses dépenses sont très-utiles, en augmentant la consommation et animant la circulation, et que tout cela est très-favoi'able à la prospérité publique. Pour voir nettement le vice de ces sophismes , il faut tou-ours suivre la même marche et commencer par bien établir les faits.

D'abord , il n'est pas douteux qu'un gouvernement quelconque ne soit très-nécessaire à toute société politique ; car il faut bien que ses membres soient jugés, administrés , protégés, défendus , garantis de toute violence: ce n'est que pour cela qu'ils se sont réunis en société. Il n'est pas douteux non plus qu'il ne faille que ce gouvernement ait des revenus, puisqu'il a des dépenses à faire. Mais ce n'est pas de cela qu'il s'agit ; il s'agit de savoir quel effet ces revenus et ces dépenses produisent sur la richesse publique et la prospérité nationale.

Pour en juger, puisque le gouvernement est un grand consommateur, et le plus grand de tous , il faut, en cette qualité, l'examiner comme nous avons examiné les autres consommateurs , c'est- à-