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ne peut nier qu'à moins de faire banqueroute , quand on a emprunté une somme il faut finir par la rendre 5 et pour la rendre, il faut la lever sur les citoyens. Ainsi , tôt ou tard elle affecte l'industrie autant et de la même manière que si on l'avait exigée d'abord. De plus, il faut y ajouter tous les intérêts que l'Etat en a payés jusqu'au moment du remboursement; et il est aisé de voir qu'en peu d'années ces intérêts ont doublé Je capital, et par conséquent doublé le mal.

Mais aujourd'hui en Europe, on est. tellement habitué à l'existence d'une dette publique, que lorsqu'on a trouvé le moyen d'emprunter une somme à rentes perpétuelles et d'assurer le paiement des intérêts, on s'imagine s'être libéré et ne plus rien devoir ; et l'on ne voit pas , ou l'on ne veut pas voir, que ces intérêts absorbant une partie du revenu public, qui déjà était insuffisant, puisqu'on a été obligé d'emprunter, ils sont cause que ce même revenu suffit encore moins aux dépenses subséquentes ; que bientôt il faut emprunter encore pour faire face à ce nouveau déficit, et se grever de nouveaux intérêts ; et qu'ainsi , en assez peu de temps , il se trouve qu'une portion considérable de toutes les richesses annuellement produites est employée non pas au service de l'Etat, mais à entretenir une foule de rentiers inutiles : et pour comble de maux, quels sont ces rentiers? des hommes non -seulement oisifs comme tous les rentiers , mais encore complètement indifférens aux succès ou aux malheurs de la classe industrieuse , à laquelle ils n'ont rien prêté ; n'ayant

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absolument d'autre Intérêt que la permanence du gouvernement emprunteur, quel qu'il soit et quel*quo chose qu'il fasse ; et en même temps n'ayant d'autre désir que de le voir dans l'embarras y afin qu'il soit obligé de les ménager et de les mieux payer ; par conséquent , ennemis nés des véritables intérêts de la société, ou ou moins leur étant absolument étrangers. Je ne prétends pas dire que tous les rentiers de l'Etat soient de mauvais citoyens; mais je dis que leur position est calculée pour les rendre tels. J'ajoute que les rentes viagères tendent de plus à rompre les liens de famille, et que la grande abondance des effets publics ne peut manquer de produire une foule de joueurs eflrênés. La vérité de ce que j'avance se montre d'une manière bien odieuse et bien funeste dans toutes les grandes villes sans commerce, et surtout dans toutes les capitales où cette classe d'hommes est très-nombreuse et très-puissante, et a beaucoup de moyens de faire prévaloir ses passions et de pervertir l'opinion générale.

On a donc autant de tort de croire que les emprunts du gouvernement ne sont pas nuisibles à l'industrie nationale , que de se persuader que les fonds qu'ils produisent ne sont enlevés à aucun individu malgré lui. Au reste, ce ne sont pas là les véritaUcs raisons qui font attacher tant d'importance à la possibilité d'emprunter. Le grand avantage des emprunts, aux yeux de leurs partisans, est qu'ils fournissent en un moment des sommes énormes que l'on ne pourrait se procurer qu'avee beau-

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coup de lenteur par le moyen des impôts même les plus accablans. Or, ce prétendu avantage, je n'hésite pas à déclarer que je le regarde comme le plus grand de tous les maux. Ce n'est autre chose qu'un moyen de faire faire aux hommes des efforts excessifs qui les épuisent, et tarissent en eux les sources de la vie. Montesquieu l'a bien senti. Après avoir peint très-énergiquernent l'état de détresse et d'anxiété auquel l'exagération des dépenses publiques avait réduit déjà de son temps les peuples de l'Europe qui auraient dû être les plus florissans par 3eur industrie , il ajoute : « Et, ce qui prévient tous « les remèdes à venir , on ne compte plus sur les <c revenus , mais on fait la guerre avec son capital, « Il n^est pas inoui (1) de voir des Etats hypothèse quer leurs fonds pendant la paix même, et em- & ployer, pour se ruiner, des moyens qu'ils appcl- « lent extraordinaires, et qui le sont si fort, que le « fils de famille le plus dérangé les imagine à « peine (2). »

On ne manquera pas de dire que c'est là abuser de son crédit, et non pas s'en servir, et que l'abus qu'on peut en faire n'empêche pas qu'il ne soit bon d'en avoir. Je réponds d'abord que l'abus est inséparable de l'usage , et l'expérienee le prouve. Il y a à peine deux cents ans que les progrès de la civilisation, de l'industrie, du commerce, ceux de l'or-

(j) Il mirait dû dire : Il est fréquent. (s) Esprit desLois.hv. i3 , chap. 17.

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tiré social, et peut-être aussi l'accroissement du numéraire , ont donné aux gouvernemens la faeilité tle faire des emprunts; et, dans ce court espace de temps , ces dangereux expe'diens les ont tous conduits à des banqueroutes totales ou partielles , quelquefois répétées, ou à la ressource aussi honteuse et plus funeste du papier-monnaie, ou à rester accables sous le poids d'un fardeau qui devient chaque jour plus insupportable.

Mais je vais plus loin*: je soutiens que le mal n'est pas dans l'abus , mais dans l'usage même des emprunts; c'est-à-dire que l'abus et l'usage sont une seule et même chose , et que chaque fois qu'un gouvernement emprunte , il fait un pas vers sa ruine. La raison en est simple. Un emprunt peut être une bonne opération pour un homme industrieux dont la consommation se reproduit avec profit. Au moyen des sommes qu'il a empruntées, il augmente cette consommation productive , et avec elle ses profits. Mais un gouvernement , qui est un consommateur du genre de ceux dont les dépenses sont stériles et destructives, ce qu'il emprunte il le mange, c'est autant de perdu à jamais , et il reste grevé d'une dette qui est autant de retranché sur ses moyens à venir. Cela ne peut être autrement. Dans plusieurs pays on a commencé par être long-temps sans sentir les mauvais effets de ces opérations, parce que les progrès de l'industrie et des arts étant très-grands à cette époque, ils se sont trouvés plus rapides que ceux de la dette , et les moyens du gouvernement ne laissaient pas d'augmenter. Bien des gens même