CHAI'i^RB XIII

De là deux grandes classes d'hommes, -les salaries et les salariants, opposés d'intérêts en ce que les uns vendant leur travail voudraient le vendre cher, et les autres l'achetant voudraient l'acheter à bon marche.

Parmi ceux qui achètent le travail, les uns. (ce sont les riches oisifs) ne l'emploient qu'à leursatis-* faction personnelle; sa valeur est détruite. Les autres (ce sont les entrepreneurs d'industrie) l'emploient d'une manière utile cpii reproduit ce qu'il coûte : ce sont ceux-là seuls qui entretiennent et accroissent les richesses déjà acquises; ce sont même eux seuls qui fournissent "aux autres capitalistes le revenu qu'ils mangent, puisque ne faisant rien ils ne peuvent tirer d'autre parti de leurs capitaux , soit mobiliers, soit immobiliers, que de les louer aux hommes industrieux, mojrennant une rente que ceux-ci prélèvent sur leurs bénéfices. Plus l'industrie de ces derniers se perfectionne, plus nos moyens d'existence augmentent.

Enfin nous avons remarqué que la fécondité de l'espèce humaine est teiie, que le nombre des hommes est toujours proportionné àda quantité de leurs moyens d'existence; et que partout où ce nombre n'augmente- pas continuellement et rapidement, c'est que beaucoup d'individus périssent tous les jours faute de moyens de. vivre.

Telles sont les vérités principales qui suivent si immédiatement de l'observation de nos facultés, qu'il n'est pas possible de les contester. Elles nous conduisent à des conséquences qui ne sont pa» moins certaines.

CO*CLI:S!OX, D2.f

Après avoir bien vu ce que c'est que la société, il est impossible île ne pas rejeter l'idée de s'en passer absolument, ou de la fonder sur un renoncement entier à soi-même et sur une égalité chimérique.

Apres avoir bien démêlé les effets de notre industrie, il est impossible de ne pas voir qu'il n y a rien de plus mystérieux dans l'industrie agricolp que dans toute autre. Mais on y découvre les inconvéniens qui lui sont propres et qui sont cause des différentes formes qu'elle prend suivant- les temps et suivant les lieux.

Quand on a reconnu la cause nécessaire de toutes les valeurs, il faut bien en conclure qu'il est absurde de soutenir que l'argent n'est qu'un signe, et odieux, de prétendre lui donner une valeur arbitraire ou le remplacer forcément par une valeur imaginaire, et que tout établissement qui tend vers ce but est dangereux et pernicieux.

Quand on a vu comment s'opère la formation de nos richesses et leur rénovation continuelle que nous nommons circulation , on ne peut méconnaître que la consommation en elle-même n'est jamais utile, et que la consommation exagérée appelée luxe est toujours nuisible; et l'on ne peut s'empêcher de trouver ridicule l'importance que l'on a voulu donner aux hommes qui n'ont d'autre mérite que d'être consommateurs, comme si c'était là un talent bien rare.

Des vues justes sur la consommation donnent

5c*8 CHAPITRE Xl'll.

nécessairement des idées justes sur le plus grand

des consommateurs, le gouvernement , sur les effets de ses dépenses, de ses dettes, et des ditterens impôts qui composent ses revenus, et1 nous conduisent à démêler sûrement les di.Hérens rejets de ses impôts, et à n'évaluer le nias ou moins de mal qu'ils font que suivant les différentes classes d'hommes sur lesquels ils tombent.

Toutes ces conséquences sont rigoureuses. Ellesn'en seront pas moins contestées. Il fallait donc' y arriver méthodiquement. Mais celles surtout qui éprouveront les plus grandes oppositions , ce sont celles qui nous conduisent à déterminer les degrés d'importance des différentes classes de la société. Comment persuader à ces grands propriétaires ruraux tant vantés , qu'ils ne sont que dés prêteurs d'argent onéreux à l'agriculture et étrangers à tous ses intérêts ? Comment faire convenir ces riches oisifs si respectés, qu'ils né sont absolument bons à rien, et que leur existence est un mal en ce qu'elle diminue le nombre des travailleurs utiles? Comment faire avouer à tous ceux qui paient du travail, que la cherté de la main-d'œuvre est une chose désirable, et qu'en général tous les vrais intérêts du pauvre "sont exactement les mêmes que les vrais intérêts de la société tout entière? Ce n'est pas seulement leur intérêt bien ou mal entendu qui s'oppose à ces vérités ; ce sont leurs passions , et parmi ces passions , la plus violente et la plus ant isociale de toutes, la vanité. Dès lors plus