CHAPITRE XII, page
Des Revenus et des dépenses du gouvernement , et de ses Dettes.
L'histoire de la consommation du gouvernement n'est qu'une partie de l'histoire de la consommation générale. ?
Le gouvernement est un très-grand consommateur, ne vivant pas de profits, mais de revenus.
Il est bon que le gouvernement possède des biensfonds» Indépendamment d'autres raisons, c'est autant de moins qu'il demande en impôts.
L'impôt est toujours un sacrifice que le gouvernement demande aux particuliers.
Tant qu'il n'altère que les jouissances personnelles de chacun , il ne fait que changer de main les dépenses.
Quand il entame la consommation productive, il diminue la richesse publique.
La difficulté est de bien voir quand les impôts produisent l'un ou l'autre de ces deux effets.
Pour en bien juger, il faut les partager en six classes.
On fait voir d'abord que les impôts de chacune de ces six classes ont des manières de nuire qui leur sont propres.
On montre ensuite à qui précisément nuit chacun d'eux.
Demande- t-on une conclusion ? La voici ; Les impôts les meilleurs sont, i° les plus modérés , parce qu'ils obligent à moins de sacrifices et qu'ils nécessitent moins de violences; 20 les plus variés,, parce qu'ils se font équilibre les uns aux autres ; 5° les plus anciens, parce qu'ils ont pénétré dans tous les prix et que tout s'est arrangé en conséquence.
Quant aux dépenses du gouvernement, elles sont nécessaires , mais elles sont stériles. Il est à désirer qu'elles soient les plus petites possible.
Il est encore plus à désirer que le gouvernement ne fasse pas de dettes.
Il est très-malheureux qu'il ait la possibilité d'en faire.
Cette possibilité , que l'on appelle le crédit public, conduit promptement tous les gouvernemens qui en usent à leur ruine , n'a aucun des avantages qu'on lui attribue et repose sur un faux principe.
Il est à désirer qu'on reconnaisse universellement que les actes d'un pouvoir législatif quelconque ne peuvent jamais lier ses successeurs , et
que l'on déclare solennellement que ce principe s'étend aux engagemens qu'il prendrait avec des prêteurs.
