CHAPITRE VIII

Des avantages, des iDconvêiiiena el rtes bornrscn

^dcs travaiEC.

Nous avons déjà remarqué que ce n'est pas ordinairemcnL la môme personne qui se charge «les différentes opérations dont l'ensemble compose une m^nie industrie : ces opérations exigent pour la plupart des talens divers, et des travaux assez considérables pour occuper un homme tout entier. 11 est mùme telle de ces opérations qui se partage en plusieurs brandies , dont une seule suflit pour occuper tout le temps et toute l'attention d'une personne.

C'est ainsi que Tétudc Je la nature se partage entre le chimiste, le botaniste, l'astronome et plusieurs autres classes de savans.

C'est ainsi que , lorsqu'il s'agit de l'application des connaissances de l'homme à ses besoins , dans l'industrie manufacturière, par exemple, nous trouvons que les étofTcs, les faïences , les meubles, les quincailleries, etc., occupent autant de différente* classes de fabricans.

Enfin, dans le travail manuel de chaque industrie, il y a souvent autant de classes d'ouvriers qu'il y a de travaux différens. Puur faire le drap d'un habit, il a fallu occuper des Pileuses , des tisseurs, des fouleurs, des tondeurs, des teinturiers, et plusieurs autres sortes d'ouvriers, dont chacun exécute toujours la menu; opéralioti.

Le célèbre Adam Smith a le premier fait remarquer que nous devions à cette séparation des différens travaux, une augmentation )>rodigieuse dans la production, et une plus grande perfection dans les produits '.

Diderot avait dit , dans l'article Art de VEnegcfoprdie : •• Pour la célérité du

lit et la perfection de l'ouvrage, elles dépendent entièrement de h multitude

ouvriers rassemblés. Lorsqu'une mailufaciiirc est nombreuse , eliaquR opéra-

occnpe un homme différent. Tel ouvrier ne fait et ne fera de sa vie qu'une

et unique chose ; tel autre une autre chose : d'où il arrive (jue diarime

><t*aécute bien et promptemcni , et que l'ouvrage le mieux fait csl encore celui

que l'on a à meilleur marché . ••

Beccaria, dans un cours public d'ceoiiomie politique qu'il Ht à Milan, eu 1769,

avail, avant la publication de l'ouvrage de Smith, remarqué que la séparation des

travaux clail favorable A la imilliplicalion des produits. \'oici ses expressions :

CiaKvnaprnva fnlV nprrirnja , '■hr nijpliraii/tn h mnno r l'iagrgnn iempre nl/it

Il cite comme un exemple, entre beaucoup d'autres, la fabrication des épingles. Chacun des ouvriers qui s'occupent de ce travail ne fait jamais qu'une partie d'une épingle. L'un passe le laiton à la filière, un autre le coupe, un troisième aiguise les pointes; la tête seule de Tépingle exige deux ou trois opérations distinctes, exécutées par autant de personnes différentes.

Au moyen de cette séparation d'occupations diverses, une manufacture assez mal montée, et où dix ouvriers seulement travaillaient, était en état de fabriquer chaque jour, au rapport de Smith, quarante-huit mille épin^es.

Si chacun de ces dix ouvriers avait été obligé de faire des épingle^ tes unes après les autres, en commençant par la première opération et en finissant par la dernière, il n'en aurait peut-être terminé que vingt 4aos un jour; et les dix ouvriers n'en auraient fait que deux cents au iîai4i quarante-huit mille. '^'"

Smith attribue ce prodigieux effet à trois causes. y.i^ .-.

Première cause, — L'esprit et le corps acquièrent une habileté singjitAre dans les occupations slmptes et souvent répétées. Dans plusieurs fafai&lations, la rapidité avec laquelte sont exécutées certaines opérations passe tout ce qu'on croirait pouvoir attendre de la dextérité de l'homme.

Deuxième cause. — On évite le temps perdu à passer d'une occupation à une autre, à changer de place, de position et d*outils. L'attention , tou-

ite$$o génère di opère e di prodoUi, egii più facili , pm abondanli e migliori ne irova t resuUati , di quello che se ciascuno itolalamenle le cose luUe a se neeessarie soUanlo faeesse. Ondeallri pascono le pécore, allri ne cardano le lane, altri le iessono; chi colliva biade, chi ne fa il pane^ chi vesle^ chi fabbriea agit agricollori e lavoranii, crescendo e concalenandosi le arli^ e dividendosi in UU manieraperla commune e privala ulilalà gli uamini in varie classi e condizioni, A Chacun sait, par sa propre expérience , qu*eii appliquant ses mains et son esprit » toujours au même genre d'ouvrage et de produits , il obtient des résultats plui » faciles, plusabondaus et meilleurs que si chacun terminait seul les choses dont il » a besoin. C'est pour cette raison que ce ne sont pas les mêmes personnes qui font » paître les brebis, qui cardent la laine, qui la tissent : les uns cultivent le blé, les » autres font le pain ; d'autres font des vétemens, ou bien des constructions pour » les agriculteurs , pour les artisans; et c'est ainsi que s'enchainent et se multi- » plient les arls, et que les hommes se séparent en diverses conditions pour Tu- » tilité publique et particulière. »

J'ai néanmoins fait honneur à Smith de Tidée sur la séparation des occupations, paiTe que c'est lui qui en a le mieux expliqué Timportance et les conséquences qu'on en pouvait tirer.

jutirs paresseuse, n'est point tenue à cet eiïorl qu'il faut toujours Taire pour se porter vers un objet nouveau, pour s'en occuper.

TroitUme ra«ïe.— C'est la séparation des occupations qui u fait découvrir les procédés les plus expéditifs; elle a naturellement réduit chaque opération à une lâche Tort simple et sans cesse répétée : or , ce sont de pareilles lAclies qu'on parvient plus aisément à faire exécuter par des outils ou macliincs.

I^es hommes d'ailleurs trouvent bien mieux les manières d'atteindre un certain but, lorsque ce but est proche , et que leur attention est constamment tournée du même côté. I«j plupart des découvertes, même celles que les savans ont Taites, doivent être attribuées originairement ii la subdivirâm des travaux, puisque c'est par une suite de cette subdivision que des hommes se sont occupés à étudier certaines branches de connaissances exclusivement à toutes les autres; ce qui leur a permis de les suivre beaucoup plus loin '.

Ainsi les connaissances nécessaires pour la prospérité de l'industrie commerciale, par exemple, sont bien plus perfectionnées quand ce sont des hommes différens qui étudient :

L'un, la géographie, pour connaître la situation des états et leurs pro- |Ali(s;

L'autre, la politique , pour connaître ce qui a rapport à leurs lois, à Burs mœurs, et quels sont l<-s inconvéniens ou les secours auxquels on loit s'attendre en trahquant avec eu\ ; i L'autre, la géométrie, la mécanique, pour déterminer la meilleure forma

■ navires, des chars, des machines ; ll.'autre, l'astronomie, la physique, pour naviguer avec succès, etc. ■■S'agit-il de la partie de l'application dans la même industrie commerle, on sentira qu'elle sera plus parfaite lorsque ce seront des négocians Vérens qui feront le commerce d'une province à l'autre, le commerce b la MéiliterraniJe, celui des Indes orientales , celui d'Améri(iue, le comfl en détail, etc., etc.

I n'empêche nullement de cumuler les opérations qui ne sont pas

^*SdBsi l'on doit à la séparation des travaux plusieurs iliicouverles îinportaDles dans In arts , o» ne lui doit pas les produits cpii oitt n^ulté, cl qui résulleroiil .i jrauiis de <»;s dëcouvtrtes. On doit la niiiltiplieation de res produits â la puissance iwmluriive de* nsrciis iialiireb , quelle que soi! l'occasion par où l'on est venu i ' ttnmt U-s «ni'loyer, ^linsi que cela a êie éiahli plus haiil.

94 UVRE PREMIER. — CHAPiTOE VUI.

incompatibles, et surtout celles qui se prêtent un appui mutuel. Ce ne sont point deux négocians différens qui transportent dans un pays les produits que ce pays consomme, et qui rapportent les produits qu'il fournit, parce que Tune de ces opérations n'exclut pas l'autre , et qu'elles peuvent) au contraire, être exécutées en se prêtant un appui mutuel.

La séparation des travaux, en multipliant les produits relativement aux frais de production, les procure à meilleur marché. Le producteur, obligé par la concurrence d'en baisser le prix de tout le montant de l'économie qui en résulte, en proGte beaucoup moins que le consommateur^ et lorsque le consommateur met obstacle à cette division , c'est à lui-même qu'il porte préjudice.

Un tailleur qui voudrait faire non-seulement ses habits , mais encore ses souliers, se ruinerait infailliblement.

On voit des personnes qui font, pour ce qui les regarde, les fonctions du commerçant, afin d'éviter de lui payer les profits ordinaires de son industrie ^ elles veulent, disent-elles, mettre ce bénéfice dans leur poche. Elles calculent mal : la séparation des travaux permet au commerçant d'exécuter pour elles ce travail à moins de frais qu'elles ne peuvent le faire elles-mêmes. Comptez, leur dirais-je, la peine que vous avez prise, le temps que vous avez perdu, les faux frais, toujours plus considéraMes à proportion dans les petites opérations que dans les grandes; et voyez si ce que tout cela vous coûte n'excède pas deux ou trois pour cent que vous épargnerez sur un chétif objet de consommation , en supposant encore que ce bénéGce ne vous ait pas été ravi par la cupidité de l'agriculteur ou du manufacturier avec qui vous avez traité directement, et qui ont dû se prévaloir de votre inexpérience.

Il ne convient pas même à lagriculteur et au manufacturier, si ce n'est dans des circonstances très-particulières, d'aller sur les brisées du commerçant, et de chercher à vendre sans intermédiaire leurs denrées au consommateur. Ils se détourneraient de leurs soins accoutumés, et perdraient un temps qu'Us peuvent employer plus utilement à leur affaire principale; il faudrait entretenir des gens, des chevaux, des voitures dont les frais surpasseraient les bénéfices du négociant, communément trèsréduits par la concurrence.

On ne peut jouir des avantages attachés à la subdivision des travaux que dans certains produits , et lorsque la consommation des produits s*étend au-delà d'un certain point.

Dix ouvriers peuvent fabriquer quarante-huit mille épingles dans un

DE LA PRODUCTION liVS KICIIESSES.

^^^ Dam

jour ; mais ce ne peut élre que là où il se consomme chaque jour un pareil nombre d'épingles ; car , pour que la division s'étende jusque-là , il faut qu'un seul ouvrier ne s'occupe absolument que du soin d'en aiguiser les pointes, pendant que chacun des autres ouvriers s'occupe d'une autre partie de la fabrication. Si l'on n'avait besoin dans le pays que de vingtquatre mille épingles par jour, il faudrait donc qu'il perdit une partie de journée , ou qu'il eliangeàt d'occupation : dcs-lors la division du tiavail ne serait plus aussi grande.

Par celte raison , elle ne peut être poussée à son dernier terme que |ue les produits sont susceptibles d'être transportés au loto, pour indre le nombre de leurs consommateurs, ou lorsqu'elle s'eserce dans une grande ville qui offre par elle-môme une grande consommation. C'est par la màaie raison que plusieurs sortes de travaux, qui doivent être consommés en même temps que produits, sont exécutés par une môme main dans les liens où la population est bornée. Dans une petite ville, dans un village, c'est souvent le môme homme faiiroflice de barbier, de chirurgien, de médecin et d'apothicaire; que dans une grande ville, non-seulement ces occupations sont exercées par des mains diiïérentcs , mais l'une d'entre elles, celle de chirurgien, par exemple, se subdivise en plusieurs autres , et c'est là seulement qu'on trouve des dentistes, des oculistes, des accoucheurs, lesquels, :erçant qu'une seule partie d'un art étendu, y deviennent beaucoup habiles qu'ils ne pourraient jamais l'être sans celle circonstance. Il en est de mfime relativement à l'industrie commerciale. Voyez un épicier de village : la consommation bornée de ses denrées l'oblige à être en môme temps marchand de merceries, marchand de papier, cabare- Uw^ quesais-je? écrivain public peut-être, tandis que, dans les grandes villes, lavante, non pas des seules épiceries, mais môme d'une seule drogue, suffit pour faire un commerce, A Amsterdam, à Londres, à Paris, il y a des boutiques où l'on ne vend autre chose que du thé, ou des huiles, ou des vinaigres; aussi chacune de ces boutiques est bien mieux ie dans ces diverses denrées que les iioutiques où l'on vend en môme un grand nombre d'objets différens.

C'est ainsi que , dans un pays riche et populeux , le voilurier , le mardiand en gros, eu demi-gros, en détail, exercent dlfTérenles parties de l'industrie commerciale, et qu'ils y portent cl plus de perfection et plus d'économie. Plus d'économie, bien qu'ils gagnent tous-, et si les explications qui en ont clé données ne sullisaient pas, l'expérience nous fourni-

^^—usortit

rait son témoignage irrécusable ; car c'est dans les lieux où toutes les branches de Tindustrie commerciale sont divisées entre plus de mains que le consommateur achète à meilleur marché. A qualités égales , on n'obtient pas dans un village une denrée venant de la même distance à un aussi bon prix que dans une grande ville ou dans une foire.

Le peu de consommation des bourgs et villages , non-seulement oblige les marchands à y cumuler plusieurs occupations , mais elle est même insuffisante pour que la vente de certaines denrées y soit constamment ouverte. Il y en a qu'on n'y trouve que les jours de marché ou de foire; il s*en achète ce jour-là seul tout ce qui s'en consomme dans la semaine, ou même dans l'année. Les autres jours le marchand va faire ailleurs son commerce, ou bien s'occupe d'autre chose. Dans un pays trè^-riche et très-populeux, les consommations sont assez fortes pour que le débit d'un genre de marchandise occupe une profession p^iidant tous les jours de la semaine. Les foires et les marchés appartiennent à un état encore peu avancé de prospérité publique, de même que le commerce par caravanes appartient à un état encore peu avancé des relations commerciales; mais œ genre de relations vaut encore mieux que rien '.

De ce qu'il faut nécessairement une consommation considéraMe pour que la séparation des occupations soit poussée à son dénier terme, il résulte qu'elle ne peut pas s'introdu'u^ dans la fabrique des produits qui^

* Xon-seolement nos marchés de campagne indiquent que la ioniiiiiwnfîiin de certains <^jets est languissante, mais il suffit de les parcourir pour voir coabien le nombre de produits qu'on y vend est borné , el leur qualité grossiève. tais ce qui est au-delà des produits ruraux du canton , on n'y voit guère que qodques ontîb, quelques étoffes , quelques merceries et quincailleries des qualités les plosÎpSérieures. Dans un état de prospérité plus avancé , on y verrait quelques-viMS des dioses qui contribuent à satisfaire aux besoins d'une vie un peu plus raffinée : des meubles plus commodes et moins dépourvus d^légance ; des étoffes plot Inès et plus variées; quelques denrées de bouche un peu plus chères, soit par leor préparation^ soit par la dislance d*où elles seraient amenées ; quelques ollfels dinstmctHNH ou d'amusement délicats , des livres autres que des livres de dévotion oa des almanacbs de sorcier , etc. Dans un état encore plus avancé, la consommatioii de toutes ces choses serait assez courante, assez étendue pour qu'on y trouvât des boutiques constamment ouvertes et assorties en ces <fiffnren5 genrvs. On voit en quelques parties de l'Europe des exemples de ce degré de richesse dans les campagms, notamment dans quelques cantons de rAnginerre , de b Hollande d de

^H^rteur haut prix, ne sont qu'à la i>ortéc d'un pelil nombre d'acheteurs- ^^"'Ble se roduil à peu de chose dans la bijouterie, surtout dans la bijouterie recherchée ; el, comme nous avons vu qu'elle est une des causes de la découverte et de l'application des procédés ingénieux , il arrive que c'est précisément dans les productions d'un travail exquis que de tels procédés

N M rencontrent plus rarement. En visitant l'atelier d'un lapidaire, on sera ' étonné de la richesse des matériaux , de la patience et de l'adresse du metteur en œuvre; mais c'est dans les ateliers où se préparent en grand les choses d'un usage commun, qu'on sera frappé d'une méthode heureusement imaginée pour expédier la fabrication et la rendre plus parfaite. Eu voyant un collier fait en cheveux, on se représentera tant bien que mal le métier sur lequel il a été natté , la patience de l'ouvrier, les petites pinces dont il s'est aidé , mais en voyant un lacet de fil. il est peu de permes qui se doutent qu'il ait été fabriqué par un cheval aveugle ou par b courant d'eau \ ce qui est pourtant vrai.

' L'industrie agricole est celle des trois qui admet le moins de division s les travaux. Un grand nombre de cultivateurs ne sauraient se ras- ' sembler dans un même lieu pour concourir tous ensemble à la fabrication d'un même produit. La terre qu'ils sollicitent est étendue sur tout le globe, et les force à se tenir à de grandes distances les uns des autres. De plus, l'agriculture n'admet pas ta continuité d'une même opération. Un même homme ne saurait labourer toute l'année tandis qu'un autre récolterait constamment. Enfin, il est rare qu'on puisse s'adonner à une même culture dans toute l'étendue de son terrain, et la continuer pendant plusieurs années de suite ; la terre ne la supf)orterait pas -, et si la culture était uniforme sur toute une propriété, les façons à donner aux terres et tes récoltes tomberaient aux mêmes époques, tandis que dans d'autres instans les ouvriers resteraient oisifs ' .

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voit pas, en général , dans l'agriculliirc , des entreprises aussi cnnsidéque dans le commerce et les manufactures, l'n fermier ou un propriétaire ne Il pas valoir ordinairenieat plus de qualre à cinq cents arpcns ; cxploitatioii i|ui, pour l'importance des capitaux cl la grandeur des produits , n'excède pas relie d'un roanuraclurier médiocre. Cela lient à plusieurs causes , et principalement à l'étendue du théâtre qu'exige cette inrlustrie ; à rencombreroeiit de ses produits qui ne peuvent pas <'tre rentrés de trop loin au ctieMieu de. l'entreprise , ni aller ctien ber des debouohés trop dis! ans ; à ta nature même de l'industrie , qui ne per- 'entrepreueur d'établir aiicnn ordre constant et uniforme , ti qui exige de

Sl\[GHE flIItlON. T

La nature des travaux et des produits de la campagne veut encore qu'il convienne au cultivateur de produire lui-même les légumes, les fruits , les bestiaux , et môme une partie des instrumens et des constructions qui servent à la consommation de sa maison, quoique ces productions soient d'ailleurs Tobjet des travaux exclusifs de plusieurs professions.

Dans les genres d'industrie qui s'exercent en ateliers, et où le même entrepreneur doime toutes les façons à un produit, il ne peut, saqsde gros capitaux , subdiviser beaucoup ses opérations. Cette subdivision réclame de plus fortes avances en salaires, en matières premières, en outils. Si dix-huit ouvriers ne fesaientque vingt épingles chacun, c'est-à-dire, trois cent soixante épingles à la fois , pesant à peine une once , une once de cuivre successivement renouvelée suffirait pour les occuper. Mais si , au moyen de la séparation des occupations, les dix-huit ouvriers font par jour, ainsi qu'on vient de le voir, quatre-vingt-six mille quatre cents épingles , la matière première nécessaire pour occuper ces dix-huit ouvriers devra être constamment du poids de deux cent quarante onces ^ elle exigera par conséquent une avance plus considérable. Et si Ton considère qu'il se passe peut-être deux ou trois mois, depuis le moment où le manufacturier achète le cuivre jusqu'à celui où il rentre dans cette avance par la vente des épingles, on sentira qu'il est obligé d'avoir, pour fournir constamment de l'occupation à ses ouvriers , soixante ou quatre-vingts fois deux cent quarante onces de cuivre en fabrication à diflTérens degrés, et que la portion de son capital , occupée par cette matière première seulement, doit être égale par conséquent à la valeur de douze cents livres pesant de métal de cuivre. Enfm, la séparation des occupations ne peut avoir lieu qu'au moyen de plusieurs instrumens et machines qui sont eux-mêmes une partie importante du capital. Aussi voit-on fréquemment, dans les pays pauvres, le même travailleur commencer et achever toutes les opérations qu'exige un même produit, faute d'un capital suflisafitpour bien séparer les occupations.

Mais il ne faut pas s'imaginer que la séparation des travaux ne puisse avoir lieu qu'au moyen des capitaux d'un seul entrepreneur et dans l'enceinte d'un même établissement. Toutes les façons d'une paire de bottes ne sont pas données par le bottier seulement, mais aussi par le nourris-

lui une suite de jugemcns partiels, en raison de la différence des cultures, des assolemens, des engrais, de la varier é des occupations d'un même ouvrier , laquelle dépend de la marche des saisons, des vicissitudes même tlu temps, «te.

DE LA PRODITTION DUS RIClIFâSES,

seur de bestiaux, par le mégissier, par le cotiuyeur, par tous ceux qui rouniissent de près ou de loin quelque matière ou c|uelque outil propres à la Tabricalion des bottes; et, quoiqu'il y ait une assez grande subdivi»0(i de travail dans la confection de ce produil. hi plupart de ces producteurs y concourent avec d'itssez petits capitaux. r Après avoir examiné les avantages et les bornes de la subdivision des ■ différens travaux do l'industrie , si nous voulons avoir une vue complète du sujet, il convient d'observer les incoavéniens qu'elle traîne à sa suite.

L"n tiomme qui ne fait, pendant toute sa vie, qu'une même opération , parvient à coup silr à l'exécuter mieux et plus promplement qu'un autre tnme; mais en même temps il devient moins capable de toute autre PCupation, soit physique, soit morale; ses autres facullés s'éteignent, et 1 résulte une dégénèration dans l'homme considéré individuellement, it un triste témoignage à se rendre, que de n'avoir jamais fait que la t-huilième partie d'une épingle; et qu'on ne s'imagine pas que ce soit iquement Touvrier qui toute sa vie conduit une lime ou un marteau , [tti dégénère ainsi de la dignité de sa nature-, c'est encore l'homme qui ir 6Ui exerce les facultés les plus déliées de son esprit. C'est bien par e suite de la séparation des occupations que près des tribunaux il y a s procureurs dont l'unique occupation est <lu représenter les plaideurs , It de suivre pour eux tous les détails de la procédure. On ne refuse pas en général à ces hommes de loi l'adresse ni l'esprit de ressources dans les choses qui tiennent à leur métier^ cependant il est tel procureur, même parmi les plus habiles, qui ignore les plus simples procédés des arts dont il fait usage à tout moment : s'il faut qu'il riiœommode le moindre de ses meubles, il ne saura par où sy prendre; il lui sera impossible même d'enfoncer un clou sans faire sourire le plus médiocre apprenti .- et qu'on le mette dans une situation plus importante ; qu'il s'agisse de sauver la vie d'im ami qui se noie , do préserver sa ville des embilcbes de l'eimemi, il sera bien autrement embarrassé -, tandis qu'un paysan grossier, l'habitant d'un pays demi-sauvage , se tirera avec honneur d'ime semblable diOicullé.

Dans la classe des ouvriers, cette incapacité pour plus d'un emploi rend plus dure, plus fastidieuse et moins luci-atîve la condition des travailleurs. Ils ont moins de facilité pour réclamer une part équitable dans la valeur tulale du prittluil. L'ouvrier ([ui porte dans ses bras tout un métier , peut aller partout exercer son industrie , et trouver des moyens do subàsler ; l'iiulre n'est qu'un accessoire qui. séparé de ses confrères , n'a plus ni

capacité ni indépendance, et qui se trouve forcé d'accepter la loi qu'on juge à propos de lui imposer.

En résultat, on peut dire que la séparation des travaux est un habile emploi <ies forces de Thomme-, qu'elle accroît en conséquence les produits delà société, c'est-à-dire, sa puissance et ses jouissances, mais qu'elle ôte quelque chose à la capacité de chaque homme pris individuellement.

Cet inconvénient, au reste, est amplement compensé par les facilités qu'une civilisation plus avancée procure à tous les hommes pour perfectionner leur intelligence et leurs qualités morales. L'instruction de la première enfance mise à la portée des familles d'ouvriers, l'instruction qu'ils peuvent puiser dans des livres peu chers, et cette masse de lumières qui circule perpétuellement au milieu d'une nation civilisée et industrieuse, ne permettent pas qu'aucun de ses membres soit abruti seulement par la nature de son travail. Un ouvrier d'ailleurs n'est pas constamment occupé de sa profession *, il passe nécessairement une partie de ses instans à ses repas et ses jours de repos au sein de sa famille. S'il se livre à des vices abrutissans , c'est plutôt aux institutions sociales qu'à la nature de son travail, qu'il faut les attribuer.