CHAPITRE VII

Dn travail de rhomme , du travail de la nature, et de celui des machines.

J'appelle travail l'action suivie à laquelle on se livre pour exécuter une des opérations de l'industrie, ou seulement une partie de ces opérations.

Quelle que soit celle de ces opérations à laquelle le travail s'applique, il est productif, puisqu'il concourt à la création d'un produit. Ainsi te travail du savant qui fait des expériences et des livres, est productif; le travail de l'entrepreneur, bien qu'il ne mette pas immédiatement la maintà .

' Grâces à rimprimerie, les noms des bienfaiteurs de l'humanité se perpétueront désormais, et, si je ne me trompe, avec plus d'honneur que ceux qui ne rappelleront que les déplorables exploits de la guerre. Parmi ces noms, ou conservera ceux d'Olivier de Serres , le père de Tagriculture française , le premier qui ait eu une ferme expérimentale ; ceux de Duhamel, de Malesherbes, à qui la France est rcdevable de tant de végétaux utiles naturalisés parmi nous; celui de Lavoisier , auquel on doit principalement dans la chimie une révolution qui en a entraîné plusieurs importantes dans les arts ; ceux enOn de plusieurs habiles voyageurs modernes : car on peut considérer les voyages comme des expériences industrielles.

DE I.A PnoiHnidN Dia RICHESSES.

l'œuvre, est (iroduclif; enlin, lu Iravail du manouvricr, depuis le juunia- Uer qui bêche la lene, jusqu'au matelot qui manœuvre un navire, est encore produclif.

11 est rare qu'on se livre à un travail qui ne soit pas protluclif, c'esl-à- (lire <\ui ne concoure |)as aux produite de l'une ou de l'autre industrie. !.£ travail, tel que Je viensde le dêljnir, est unepeine;et celte [«ine ne serait suivie d'aucune compensation, d'aucun prolit ; quiconque la prendrait commettrait une sottise ou une extravagance. Quand cette |)eine est eniplojceà dcpouiller, par force ou par adresse, une aulre personne des biens qu'elle possède, ce n'est plus une ex travagance : c'est un crime. Le rësuKst n'en est pas une production, mais un déplacement de richesse.

>uus avons vu que l'homme fui-cc les agens naturels, et m«^nie les produits de sa propre induslrie , â travailler de concert avec lui à l'œuvre ds la production. On ne sera doue (wilnt surpris de l'emploi de ces expressions : le tritrail ou les gerrices praductifs de la nature, le trnrail ou les iervices pnuluctifii dfn capitaux.

Les services productifs des agens naturels et les services productifs des produits auxquels nous avons donné le ivim de capital, ont entre eux la plus grande analogie, cL sont (>erpétuellement confondus ; car les outils el les machines qui font partie d'un capital, ne sont en général que des moyens plus ou moins ingénieux de tirer parti des forces de la nature. Li machine â va|>eur n'est qu'un moyen compliqué de tirer parli allernalivcment de l'élasticité de l'eau vaporis^^e et de la pesanteur do l'almo- »phére; de façon qu'on obtient réellement d'une machine à vapeur une quantité d'utilité plus grande que celle qu'on obtiendrait d'un capital égal, mais qui ne mettrait pas en jeu les puis.sances de la nature.

Cela nous indique sous quel poinl de vue nous ilevons considérer toutes les machines, depuis le plus simple outil jusqu'au plus compliqué, depuis une lime juaiu'au plus vaste appareil ; car les outils ne sont que des machines simples, et les machines ne sont que des outils compliqués que nous Ajoutons â nos bras pour en augmenter la puissance ; et les uns et les autres ne sont, à beaucoup d'égards, que des moyens d'obtenir le «Hicours des agens naturels '. l^ur résultat est évidemment de donner

i peut, en généralisant davaiilaec, se loprcseiiler , *i l'on veiii.iJiir Irrre

c grandu machine an moyen dp laipiellc iiona Tabriquoiis du blr, marliinr

s rpmontOMH en la cultivant. On \v\H t-nciiR- «c rrpréJicnler un irnnpcnii

e inacliiiic a [.ilip lîc la viaiidr ml rie In Ininn. .Mai' 'htf If' ""as paicil* ,

moins de travail pour obtenir la même quantité d'utilité ', ou, ce qui revient au même, d'obtenir plus d'utilité pour la même quantité de travail humain. Les outils et les machines étendent le pouvoir de l'homme; ils mettent les corps et les forces physiques au service de son intelligence ; c'est dans leur emploi que consistent les plus grands progrès de Findustrie.

L'introduction des nouveautés^ lea plus précieuses est toujours accompagnée de quelques inconvéniens*, quelques intérêts sont toujours liés à l'emploi d'une méthode vicieuse, et ils se trouvent froissés par l'adoption d'une méthode meilleure. Lorsqu'une nouvelle machine, ou en général un procédé expéditif quelconque, remplace un travail humain déjà en activité, une partie des bras industrieux dont le service est utilement suppléé, demeurent momentanément sans ouvrage. Et l'on a tiré de là des argumens assez graves contre l'emploi des machines^ eu plusieurs lieux, elles ont été repoussées par la fureur populaire, et même par des actes de l'administration. Ce serait toutefois un acte de folie que de repousser des améliorations à jamais favorables à l'humanité, à cause des inconvéniens qu'elles pourraient avoir dans l'origine \ inconvéniens d'ailleurs atténués par les circonstances qui les accompagnent ordinairement.

1* C'est avec lenteur que s'exécutent les nouvelles machines, et que leur usage s'étend ^ ce qui laisse aux industrieux dont les intérêts peuvent en être affectés, le loisir de prendre leurs précautions, et à l'administration le temps de préparer des remèdes '.

la machine ne pourrait être suppléée par aucune quantité quelconque de travail humain.

* 11 ne faut pas perdre de vue le sens du mot uiililé dans tout le cours de cet ouvrage : c'est la faculté donnée aux choses de pouvoir satisfaire Tun ou l'autre des. besoins de Thumanité.

* Sans restreindre pour un temps et dans certains endroits l'emploi des nouveaux procédés et des nouvelles machines , ce qui serait une violation de la propriété acquise par Tinvention et Texécution des machines, une administration bienveillante peut préparer d'avance de l'occupation \io\ir les bras inoccupés , soit en formant, à ses frais, des entreprises d'utilité publique , comme un canal , une route, un grand édifice ; soit en provoquant une colonisation , une translation de population d'un lieu dans un autre. L'emploi des bras qu'une machine laisse sans occupation est d'autant plus facile, que ce sont pour l'ordinaire des bras accoutumés au travail.

DE LA PROIHCnON ttKS RIQUCSSES. R7

? On ne peut établir des niucbine;! saii^ beaucoup de travaux qui ju'ii- >nl (le l'ouvrage aiiK gens laborieux dont elles peuvent détruire les occupations. Si l'on remplace par une machine hydraulique le travail des porteurs d"eau employés dans une grande ville, il faut, par exemple, donner, |wur un temps du moins, de l'occupation aux ouvriers charpentiers , maçons, forgerons, terrassiers, qui construiront les édilices, qui poseront les tuyaux de conduite, les embranchemens, etc.

3° Le sort du consommateur, et par cuDséquent de la classe ouvrière qui soufTre, est amélioré par la baisse de la valeur du produit mCme, auquel elle concourait.

Au surplus, ce serait vainement qu'on voudrait éviter le mal passager qui peut résulter de l'invention d'une machine nouvelle, par la défense d'en faire usage. Si elle est avantageuse, elle estou sera exécutée quelque pari; ses produits seront moins chers que ceux que vos ouvriers continueront à créer lat)oneusemenl ; et lût ou tard leur bon marché enlèvera nécesfiaîrenicnt à ces ouvriers leurs consommateurs et leur ouvrage. Si les fileurs de colon au rouet qui, en 17)^9, brisèrent les machines à Clalure qu'on introduisait alors en Normandie, avaient continué sur le même pied, il aurait fallu renoncer à fabriquer chez nous des élolTes de coton ; on les aurait toutes tirées du dehors ou remplacées par d'autres tissus ; et les fileurs de Normandie, qui pourtant Unirent par être occupés en majeure partie dans les grandes niatures, seraient demeurés encore plus dépourvus d'occupation.

Voilà pour ce qui est de l'elTet prochain qui résulte de l'introduction des nouvelles machines. Quant à l'elVet ultérieur, il asl tout a l'avantage des machines,

En ofTet, si, par leur moyen, l'homme fait une conquête sur la nature, et oblige les forces naturelles, les diverses propriétés des agens naturels, à travailler pour son utilité, le gain est évident. 11 y a toujours augmenta- ^on de produit, ou diminution de frais de production. Si le prix vénal du produit ne baisse pas, cette conquête est au protit du producteur, sans rien coOter au consommateur. Si le prix baisse, le consommateur fait son prolil de tout le montant de la baisse, sans que ce soit aux déi>ens du producteur.

D'ordinaire la multiplication d'un produit en fait baisser le prix : le bon marché en étend l'usage; et sa proihiction^ quoique devenue plus expéfilive, ne tarde pas â occuper plus de travailleurs qu'aupanivanl. Il n'est

pdoulenx qireli' hiivail du colon inviipi- plus dr hiiis rn Aiiglflerre.

88 LIVRE rftOJlER. — CHAPITRE VIL

en France et en Allemagne, dans ce moment, qu'avant l'introduction des machines, qui ont singulièrement abrégé et perfectionné ce travail.

Un exemple assez frappant encore du même effet, est celui que présente la machine qui sert à multiplier rapidement les copies d'un même écrit; je veux dire Timprimerie.

Je ne parle pas de Tinfluence qu'a eue l'imprimerie sur le perfectionnement des connaissances humaines et sur la civilisatioo'; je ne veux la considérer que comme manufacture et sous ses rapports économiques. Au moment où elle fut employée, une foule de copistes durent rester inoccupés \ car on peut estimer qu*un seul ouvrier imprimeur fait autant de besogne que deux cents copistes. Il faut donc croire que cent quatrevingt-dix-neuf ouvriers sur deux cents restèrent sans ouvrage. Eh bien, la facilité de lire les ouvrages imprimés, plus grande que pour les ouvrages manuscrits, le bas prix auquel les livres tombèrent, l'encourage* ment que cette invention donna aux auteurs pour en composer en bien plus grand nombre, soit d'instruction, soit d'amusement; toutes ees causes firent qu'au bout de très- peu de temps, il y eut plus d'ouvriers imprimeurs employés qu'il n'y avait auparavant de copistes. Et si à- présent on pouvait calculer exactement, non-seulement le nombre des ou-^ vriers imprimeurs, mais encore des industrieux que l'imprimerie fait travailler, comme graveurs de poinçons, fondeurs de caractères, fabricansde papier, voituriers, correcteurs, relieurs, libraires, on trouverait peut-être que le nombre des personnes occupées par la fabrication des livres est cent fois plus grand que celui qu'elle occupait avant l'invention de l'imprimerie.

Qu'on me permette d'ajouter ici que si nous comparons en grand l'emploi des bras avec l'emploi des machines, et dans la supposition extrême où les machines viendraient à remplacer presque tout le travail manuel, lenombredes hommes n'en serait pas réduit, puisque la somme des productions ne serait pas diminuée, et il y aurait peut-être moins de souffrances à redouter pour la classe indigente et laborieuse ; car alors, dans les fluctuations qui, par momens, font souffrir les diverses branches d'industrie^ ce seraient des machines principalement, c'est-^-dire des capitaux , qui chômeraient plutôt que des bras, plutôt que des hommes-, or, desma-^ diines ne meurent pas de faim , elles cessent de rapporter un profit à leurs (Hitirepceneurs, qui, en général, sont moins près du besoinque de simples ouvriers.

Mais quelque avantage que présente définitivement l'emploi d'une nouvelle machine pour la classe des entrepreneurs et même pour celle

DE lA l'BOI)LCTU)N DKS UlCIIESSES. SO

des ouvriers, œus qui en retirent le principal pruGt sont les consommateurs ; et c'cât toujours la classe essentielle, parce qu'elle est la plus nombreuse, parce que les producteurs de tout genre viennent s'y ranger, et que le bonheur de celle classe, composée de toutes les autres, constitue le bien-être général , l'état de prospérité d'un pays '. Je dis que ce sont les consoramalcurs qui retirent le principalavantage des machines : en effet, si leurs inventeurs jouissent exclusivement pendant quelques années du fruit de leur découverte, rien n'est plus juste; mais il est sans exemple que le secret ait pu ^Irc gardé long-temps. Tout finit par être su, principalement ce que l'inlérét personnel excite à découvrir, et ce qu'on est obligé de confier à la discrétion de plusieurs individus qui construisent la machine ou qui s'en servent. Dès-lors la concurrence abaisse la valeur du produit de toute l'écononne qui est laite sur les Trais de production ; c'est alors que commence le proljt du consommateur. 1.^ moulure du blé ne rapporte probablement pas plus aux meuniers d'à présent qu'à ceux d'autrerois; mais la moulure coûte bien moins aux consommateurs.

Le bon marché n'est pas le seul avantage que l'introduction des procédés cxpédilifs procure aux consommateurs : ils y gagnent en général plus de perfection dans les produits. Des peintres pourraient exécuter au pinceau les dessins qui ornent nos indiennes, nos papiers pour tentures ; mais les planches d'impression, mais les rouleaux qu'on emploie pour cet usage, donnent aux dessins une régularité, aux couleurs une uniformité que le plus habile artiste ne pourrait jamais atteindre.

En poursuivant celte recherche dans tous les arts industriels, on verrait que la plupart des machines ne se bornent pas à suppléer simplement le travail de l'homme , et qu'elles donnent un produit réellement nouveau en donnant une perfection nouvelle. Le balancier, le laminoir exécutent des produits que l'art et les soins du plus habile ouvrier n'accompliraient jamais sans ces puissantes machines.

E[iiin les machines font plus encore : elles multiplient même les produits auxquels elles ne s'appliquent pas. On ne croirait peut-être pas , si l'on

' Il peut scinbliT [laraclouil , mais il n'est pas moins vrai que In classe ouvritrc nt , df tonte» , la ]iliis iiilérpswe nu siireès des proei^Jés qui épargiienl la main- (t'cruvrc, parce qnc c'i'st elje, c'est la classe indigente qui jouit le pins du bas prix des marchaiidises, ut souffre le plus deienr cherlê. Si l'onneponvait encore réduire qu'à force de brns le fromenl en Tarine, certainement l'ouvrier aurait plus de peina f atteindre an prix du pain : et si Tiim h nvnil yas inventé Te métier à tricoter, il ne nit pas rie l)ii<.

ne prenait la peine d'y réfléchir^ que la charrue, la herse et d'autres semblables machines, dont Forigine se perd dans la nuit des temps , ont puissamment concouru à procurer à l'homme une grande partie, non-seulement des nécessités de la vie , mais même des superfluités dont il jouit maintenant, et dont probablement, sans ces instrumens, il n'aurait jamais seulement conçu l'idée. Cependant , si les diverses façons que réclame le sol ne pouvaient se donner que par le moyen de la bêche, de la boue et d'autres instrumens aussi peu expéditifs*, si nous ne pouvions faire concourir à ce travail des animaux qui, considérés en économie politique, sont des espèces de machines, il est probable qu'il faudrait employer, pour obtenir les denrées alimentaires qui soutiennent notre population actuelle, la totalité des bras qui s'appliquent actuellement aux arts industriels. La charrue a donc permis à un certain nombre de personnes de se livrer aux arts, même les plus futiles, et, ce qui vaut mieux , à la culture des facultés de l'esprit.

Les anciens ne connaissaient pas les moulins : de leur temps c'étaient des hommes qui broyaient le froment dont on fesait le pain ; on estime que la chute d'eau qui fait aller un moulin, équivaut k la force de cent cinquante hommes. Or, les cent cinquante hommes que les anciens étaient forcés d'employer de plus que nous, en place de chacun de nos moulins % peuvent de nos jours trouver à subsister comme autrefois, puisque le moulin n'a pas diminué les produits de la société*, et en même temps leur industrie peut s'appliquer à créer d'autres produits qu'elle donne en échange du produit du moulin, et multiplie ainsi la masse des richesses *.

' On voit, au vingtième chant de VOdyttée^ que douze femmes étaient journellement occupées à moudre le grain nécessaire à la consommation du palais d'Ulysse, et ce palais n'est pas représenté comme étant plus considérable que la maison d'un particulier opulent de nos jours.

* Depuis la troisième édition de cet ouvrage , M. de Sismondi a publié un livre intitulé : Nouveaux principes d'Économie politique^ dans lequel il insiste (liv. VII, chap. 7] sur les inconvéniens que présente l'introduction des machines qui suppléent au travail de Thommc. Cet estimable écrivain, trop frappé des inconvéniens passagers, méconnaît les avantages durables des machines , et semble même être demeuré étranger aux principes d'économie politique qui établissent ces mêmes avantages d'une manière rigoureuse. Voyez VEpilome qui suit cet ouvrage, aux mots : Frais de production^ Revenus^ Richesses.

DK LA PHODICTION DLLS RICHESSES,