CHAPITRE XI

De quelle manière se forment et se multiplient les capitaux.

Le chapitre qui précède a montré comment les capitaux productib, perpétuellement occupés, tourmentés, usés pendant la production, s'en tirent lorsqu'elle est terminée avec leur valeur entière. Or, comme c'est la valeur de la matière , et non la matière elle-même qui constitue la richesse, on a compris, j'espère, comment le capital productif, quoiqu'il ait plusîean Ms ^sbangè de Sonne matérielle , est cependant toujours le même capital.

DE LA PROTtIJf.TKIN DES RICHESSES. 111

Oii comprendra avec la mâniti Tacililù quu , vomnio c'est la valeur produite (lui a remplacé la valeur consommée, ceUc valeur produite a pu ôlre moindre, égale , ou supérieure à la valeur consommée. Si elleaété égale, le capital a élé seulement rétabli et entretenu; si elle a été moindre, le capital a été entamé ; et si elle a été supérieure, il y a eu augmentation, accroissement de capital. C'est la (Hjsilion où nous avons laissé l'en trepreneur-ctilliva leur qui nous a servi d'exemple au chapitre précédent. Nous avons supposé qu'après avoir rétabli son capital dans son entière valeur, tellement entière, qu'il pouvait recommencer une autre année avec des moyens égaux, ce cultivateur a eu un excédant de ses produitssurses consommations pour une valeur quelconque, que nous Tennis monter à mille écus, pour lixer nos idées.

Observons maintenant tous les emplois qu'il peut faire de cet excédant de mille écus, et ne méprisons point une observation qui paraît si simple : j'avertis qu'il n'en est point qui exerce une aussi grande iniluence sur le . 49rt des hommes, et point dont les résultab soient plus méconnus. ^Quels que sdent les produits qui composent cet excédant, dont nous mons la valeur mille écus, il peut l'échanger contre de la monnaie d'or et d'argent, et l'enfouir dans la terre pour la retrouver au besoin. i'.cl enfouissement i)te(-il mille ccus à la masse des capitaux delà société? ^o^, puisque nous venons de voir que la valeur de son capital a été auparavant rétablie complètement. A-t-il fait tort de celle somme à quek qu'un ? Pas davantage ; car il n'a volé ni dupé personne, et n'a jamais reçu aucune valeur qu'il n'ait donné une valeur égale en échange. On dira luut-étre : H a donné du blé en échange des mille écui enfouis ,- ce blé n'a ftas tardé à être consomme, et Us mille écw n'en demeurent pas moins tousirails au capital de la noctélé. Mais le blé vendu ne lésait plus partie du capital de noire cultivateur, puisqu'il n'était plus sa propriété ; c'était l'argent reçu en échange du blé qui en fesait partie. Le blé devenu la propriété d'une autre personne, peut au surplus faire partie du capital de son nouveau possesseur, si celui-ci le consomme reproductivement ; car on sait que des matières consommables et fugitives peuvent faire (wrlie d'un capital aussi bien que les plus durables, aussi long-temps qu'on les consomme de manière à en reproiluii'e la valeur.

Du moment donc que le capital de notre cultivateur a été rétabli dans son ancienne valeur, et qu'il recommence avec les mêmes moyens qu'auparavant, les mille écus d'excédant qu'il a épargnés, fussent-ils jetés à la mer, le capital social ne serait |>hs moins égal a ce qu'il était auparavant.

112 UVRB PREMIEB.— CHAPITRE XI.

Mais continuons toutes les suppositions possibles relativement à remploi des mille écus.

Par une nouvelle supposition , ils n'ont pas été enfouis ; le cultivateur s'en est servi pour doimer une très-belle fête. Cette valeur a été détruite dans une soirée ; un festin magnifique, les ornemens d'un bal, et un feu d'artifice, ont absorbé la somme. Cette valeur, ainsi détruite, n'est point restée dans la société; elle n'a plus continué à faire partie de la richesse générale; car les personnes entre les mains de qui les mille écus en espèces ont passé, ont fourni une valeur équivalente en viandes, en vins, en rafraichissemens, en poudre, et de toute cette valeur il ne reste rien ; mais la masse des capitaux n'a pas été diminuée par cet emploi plus que par le précédent. Il y avait eu un excédant de valeur produite, cet excédant a été détruit. Les choses sont restées au même point.

Par une troisième supposition, les mille écus ont servi à acheter des meubles, du linge, de Targenterie. Point encore de diminution dans le capital productif de la nation ; mais aussi point d'accroissement, n n'y a déplus, dans cette supposition, que les jouissances additionnelles que procure au cultivateur et à sa famille le supplément de mobiliers qu'ils ont acquis.

Enfin, par une quatrième supposition, qui est la dernière , le cultivateur ajoute à son capital productif les mille écus qu'il a épargnés, c'eslnàdire les réemploie productivement selon les besoins de sa ferme; il achète quelques bestiaux , nourrit un plus grand nombre d'ouvriers, et il ^ résulte, au bout de l'année, un produit qui a conservé ou rétabli avec profit l'entière valeur des mille écus, de manière qu'ils peuvent servir l'aunée suivante, et perpétuellement, à donner chaque année un nouveau produit.

C'est alors, et seulement alors, que le capital productif de la société est véritablement augmenté de la valeur de cette somme. L'accumulatiàl qui forme un nouveau capital, ne commence qu'après que l'ancien capital est complètement rétabli.

Il est bien essentiel qu'on remarque que, de manière ou d'autre, soit qu'on dépense improductivement une épargne, soit qu'oÉ la dépeoae productivement , elle est toujours dépensée et consommée ; et ceci détruit une opinion bien fausse, quoique bien généralement répandue, c*e8t que l'épargne nuit à la consommation. Toute épargne , pourvu qu'on en hsse l'objet d'un placement, ne diminue en rien la consommation, et, au contraire , elle donne lieu à une consommation qui se reproduit et se renouvelle à perpétuité, tandis qu'une consommation improductive ne ae

DE U PltODUaiON DKS RICHESSES

Itéçèle point. Un voit que l'accuinulalion , présentée suus ses véritables traits, n'a rien qui doive la rendre odieuse ; on scnliru tout à l'heure au bontraire les bons effets dont elle est suivie, f Je prie aussi de remarquer que la forme sous laquelle la valeur éparpiée se trouve filre épargnée et réemployé, ne change rien au fond lic la question ; elle l'est avec plus ou moins d'avantage, selon l'intelligence et la position de l'entrepreneur. Rien ne s'oppose à ce que cette portion de capital ait été accumulée sans avoir été un aeul instant sous la forme de monnaie d'argent. Un des produits épargnés peut avoir été planté ou semé avant d'avoir subi aucun échange; le bois, qui aurait inutilement laufTé des appartemens superflus, peut se montrer en palissades, s'élccn charpente, et, d'une portion de revenu qu'il était au moment de la ipe, devenir un capital après avoir été employé. la nature des besoins de chaque nation, sa position géographique, et génie de ses habitans, déterminent communément la forme sous laille s'amassent ses capitaux. La plus grande partie des accumulations d'une société naissante consiste en constructions, en outils d'agriculture , iMStiaux , en améliorations de son tonds de terre ^ la plupart de celles nation maimracluriére consistent en matières brutes, ou qui sont iDs uii étal plus ou moins ouvragé, entre les mains de ses fabricans. capitaux se composent encore des usines et des machines propres à CaçtHiner les produits.

Chez une nation principalement commerçante , la plus grande partie des capitaux accumulés est en marchandises brutes ou manufacturées que les négocians ont achetées , et qu'ils se pro|>05ent de revendre. Les navires et autres tiàlimens de commerce, les magasins, les chars, les chevaux, font aussi une partie importante des capitaux d'une telle nation. Une nation qui cultive â la fois l'industrie agricole, l'industrie manufaclurïtre et l'industrie commerciale, voit son capital composé de produits de toutes ces difTérentes sortes, de cette masse de provisions de tout genre que nous voyons actuellement entre les mains des peuples policés, et qui, employés avec intelligence, sont perpétuellement entretenus, et même augmentés, malgré l'immense consommation qui s'en fait, pourvu que l'industrie de ces peuples produise plus de valeurs que leur consommation n'en détruit.

Ce n'est point à dire que chaque nation ait précisément produit et mis en réserve les choses qui composent actuellement son capital ; elle a pu mettre en féserve des valeurs quelcong ues, qui, par la voie des Iransmu-

tations, ont pris la forme qui lui convenait le mieux-, un boisseau de blé épargné peut nourrir également un maçon et un brodeur. Dans le premier cas, le boisseau de blé reparaîtra sous la forme d'une portion de bâtiment, produit durable fesant partie d'un capital ; dans le second cas^ il reparaîtra dans un habit brodé qui ne durera qu'un temps.

Tout entrepreneur d'industrie, fesant lui-même travailler son capital, trouve avec facilité les moyens d'occuper productivement ses épargnes. S'il est cultivateur, il achète des portions de terre, ou augmente par des boniflcations le pouvoir productif de celles qu'il a. S'il est négociant, il achète et revend une plus grande masse de marchandises. Les capitalistes ont à peu près les mêmes moyens ; ils augmentent de tout le montant de leurs épargnes leur capital déjà placé, ou bien ils cherchent de nouveaux placemens, pour eux d'autant plus faciles à trouver, que , connus pour avoir des fonds à placer, ils reçoivent plus que d'autres des propositions pour l'emploi de leurs épargnes. Mais les propriétaires de terres affer* mées, et les personnes qui vivent de leurs rentes ou du salaire de leur main-d'œuvre, n'ont pas la môme facilité , et ne peuvent placer utilement un capital qu'autant qu'il se monte à une certaine somme. Beaucoup d'épargnes sont , par cette raison , consommées improductivement , qc^ auraient pu être consommées reproductivement, et grossir les capitaux particuliers, et par conséquent la somme du capital national. Les caisses et les associations qui se chargent de recevoir, de réunir et de faire valoir les petites épargnes des particuliers, sont en conséquence (toutes les fois qu'elles offrent une sûreté parfaite) très-favorables à la multiplication des capitaux.

L'accroissement des capitaux est lent de sa nature-, car il n'a jamais lieu que là où il y a des valeurs véritablement produites, et des valeurs ne se créent pas sans qu'on y mette, outre les autres élémens, du temps et de la peine *. Et comme les producteurs, tout en créant des valeurs, sont^bligés d'en consommer, ils ne peuvent jamais accumuler, c'est-à-dire, employer reproductivement que la portion des valeurs produites qui excède

' Les épargnes que font un riche traitant, un spoliateur du bien d'autrui, un favori comblé de privilèges , de pensions et de places , sont bien des accumulations véritables et quelquefois assez faciles. Mais ces valeurs , accumulées par un petit nombre de privilégiés , sont le produit très-réel des travaux , des capitaux et des terres d'un grand nombre de producteurs qui auraient pu les épargner , et les accumuler eux-mêmes à leurin-ofit, si rinjusticc et la force ne les leur avaient ravies.

m: LA PRODUCTION DES RICHESSES.

leurs besoins ; c'est le montani iJe cet excédant qui constitue l'enrichissement des particuliers et des sociétés. Un pays marche d'aulatit pins rapidement vers la prospérité, que chaque année il s'y trouve plus de vn- ■teurs épargnées et employées reproduclivement. Ses capitaux augmcnfisal ; la masse d'industrie mise en mouvement devient plus considéra- I table-, et de nouveaux produits pouvant être créés par cette addition de 1 capitaux et d'industrie , de aouvelles épargnes deviennent toujours plus

Toute épargne , tout accroissement de capital, prépare un gain annue Apen^tuel, non-seulementà celui qui a fait celte accumulation, maisà s les gens dont l'industrie est mise en mouvement par cette portion du ipital. EWe prépare un inlérôt annuel au capitaliste qui a Tait l'épargne, f^des profits annuels aux industrieux qu'elle fait travailler. Perpétuellelent consommée, elle est autant de Tois reproduite pour être consommée t nouveau, de mOme que les profits qu'elle fait naître. Aussi le célèbre ^dam Smith compare-t-il un homme frugal , qui augimente ses capitaux f (Irodnctifs, ne fùL-cc que dans une seule occasion, à l'un des fondateurs f d'une maison d'industrie où une société d'hommes laborieux seraient I Jiourris à perpéluilé dus fruits de leur travail -, et un prodigue , au con- Llnire, qui mange une partie de son capital, est comparé par lui à fadmîitrateur infidèle qui dilapiderait les biens d'une fondation pieuse, et lais- |râît sans ressources, non-seulement ceux qui y trouvaient leur subsis- X, mais tous ceux qui f y auraient trouvée par la suite. Il n'hésite pas k nommer le dissipateur un fléau public, et tout homme frugal et rangé , un bienfaiteur de la société ' .

Il est heureux que l'intérêt personnel veille sans cesse à la conservation s capitaux des particuliers, et qu'on ne puisse en aucun temps distraire

< Rich.dfi Nal., livre II, chap. 5. Loni l.auderdalc, diinsiin livre iiiliuilé : Be- ■» fur la nntart et l'origine de la richttie publique^ a cm prouver, raiilre pilh, ifuv l'.ir^uinulalion des capitaux était nuisible à l'accroissement de la H- !. Il se fonde sur ce lue raccumulalioii relire de la circulation <le» valeurs i]ui nieni favorables à l'iudustrie. C'est une erreur. Ni le capital produclir, uisesacsont rctiris de la circulation. Autrement, ce capital demeurerait ei ne rapporterait aucun proGI. Bien au contraire , l'entre preneur ([ui en fut :, l'emploie, le dépeme, le consomme tout entier ; mais c'est de manière à le leprotluire, et même avec profit. Je raisrenianpierceUe erreur de lord Lauderdale, , furce qu'elle sert de base  d'autres ouvrages d'économie politique, dont, par rou- 's les Hi-rliictinns sont fausses, partant d'un prini'ipc fM\.

un capital d'un emploi productif, sans se priver d'un revenu proportionné. Smith pense qu^en tout pays , la profusion ou Timpérîtie de certains particuliers, et des administrateurs de la fortune publique, est plus que compensée par la frugalité de la majorité des citoyens, et par le soin qu'ils prennent de leurs intérêts '. Il paraît certain du moins que, de notre temps, presque toutes les nations européennes croissent en opulence ; ce qui ne peut avoir lieu sans que chacune , prise en masse , ne consomme improductivement moins qu'elle ne produit '. Les révolutions modernes même, n'ayant pas été suivies d'invasions durables, de ravages prolongés, comme les anciennes, et d'un autre côté ayant détruit certains préjugés, aiguisé les esprits et renversé d'incommodes barrières, semblent avoir été favorables plutôt que contraires aux progrès de l'opulence. Mais cette frugalité dont Smith fait honneur aux particuliers n'est-elle pas, en raison de quelques vices dans l'organisation politique , forcée chez la classe la plus nombreuse? Est-il bien sûr que sa part des produits soit exactement proportionnée à la part qu'elle prend à la production ? Dans les pays qu'on regarde comme les plus riches , combien d'individus vivent dans une disette perpétuelle! Combien de ménages, dans les villes comme dans les campagnes, dont la vie entière se compose de privations, et qui, entourés de tout ce qui est capable d'exciter les désirs , sont réduits à ne pouvoir satisfaire que leurs besoins les plus grossiers, comme s'ils vivaient dans un temps de barbarie, au milieu des nations les plus indigentes! Ce ne sont pas les misérables qui font des épargnes^ car qui n'a pas de quoi vivre ne met guère de côté : c'est à leurs dépens que les épargnes sont faites. Un riche sinécuriste enrichi des faveurs de la cour, fait des accumulations qui sont prises sur les impôts. Les impôts écrasent les entre-

« Rich. des Nat.^ liv. Il, chap. &.

* Sauf cependant dans des instans de guerres cruelles ou de dilapidations excessives, comme celles qui ont eu lieu en France sous la domination de Bonaparte. On ne peut guère douter que, pendant cette époque désastreuse pour le pays , même dans les momens de triomphes militaires, il n'y ait eu beaucoup plus de capitaux entamés que de capitaux grossis par des épargnes. Les réquisitions, les destructions de la guerre, jointes aux dépenses forcées des particuliers, et aux impôts excessifs, ont indubitablement plus détruit de valeurs que les épargnes de quelques particuliers n'ont pu en replacer productivement. Le prince , qui voulait que les besoins de ses courtisans lui répondissent de leur soumission , les excitait à dissiper les revenus énormes quUls recueillaient de ses faveurs, de peur que leurs épargnes ne leur créassent une fortune qui les rendit indépendans.

DK LA PRODi;CTIO?< DES RICHESSES. 117

S industrieltes, qui nu peuvent sa soulcnir qu'en diminuant le saUire luviiers.

J'en conclus que, quoiqu'il y ait incontestablement, dans presque tous

g ititts de l'Europe, des produits épargnés chaque année, cette épargne

e porte pas en général sur les consommations inutiles , aitisi que le vou-

' draient la politique et l'humanité, mais sur des besoins véritables ; ce qui

■ccusele système politique et économique de beaucoup de gouvernomens.

Smith pense encore que les richesses des modernes sont dues plulâl à

I l'Étendue deséamomies qu'à l'accroissement de la production. Je sais

I iMeri que certaines profusions Folles sont peut-être plus rares qu'autre-

I '; mais qu'on fasse attention au pelit nombre de personnes à qui de

Diblables profbsions étaient permises ; qu'on prenne ta peine de consi-

T combien les jouissances d'une consommation plus abondante et plus

àe se sont répandues, surtout parmi la classe mitoyenne de la société;

n trouvera , ce me semble, que les consommations et les économies se

Mil accrues en mOme temps -, ce qui n'est pas contradictoire . combien

e laui pourtant \n% s'imajjiDer que U dilTérence entre les sysl^ines éconumlques des anricns états, et ceui te ëtalï mudernes, soi! aussi grande qu'on serait i Mnié de le croire. On aper<;Qil des ressemblances fraisantes entre les progrès cl 'ledécKn des peuples opulens de Tyr, de Carlhage, d'Alexandrie, et des républiques de Venise , de Florence , de Gi?iics, de Ilollande. Partout , les mêmes causes ■mt produit les mêmes effets Nous entendons faire de grands n'cits des richesses (de Crésus, roi de Lydie , avant même la conquête que ce roi fil de quelques élsis ; nous devons en conclure que les Lydiens «laient une nation induslricu.se orne; car son roi ne put tirer ses ressources que de son pen])te. L'étude de mie politique suOlrail |iour établir cette opinion ; mab on en trouve dans la confinnaliun romiellc. il a|ipelle les Lydiens, une nation dès long-temps te par son industrie {gem iaduitrià quondam poletu] ; et quant A son ncti- U dit que Cyrus ne parvint â la soumettre complètement que lorsqu'il l'eut utiunëeà roisivetedescabnrels,Nux jeuxet à la débauche (jHHilquerauponii» ■1 et tetweinia exercere). Donc, elle avait auparavant les qualités opes. Si Crésus ne s'était jtas livre au faste et à l'ambition des conquêtes, il aurait ibtement conservé une grande puissance, et n'aurait pas lerminé ses jours l'infortune. I.'art de lier les effets aux causes, et l'étude de l'économie politile sont pas moins importons pour le bonheur personnel des roïsque pour celui ■s peuple> C est l'ignorance de l'économie politique qui a cuiiduit lloiiapartv i'.i pat <cnli que le résnllal ineviuible de »in système i-loit d'e- 'li, et d .ilicticL' Wi ^ilfcclioiii de \.\ inajorilc 'les t'rRili;^''''

b leurs p

puiser»!

d'entrepreneurs, en tous les genres d'industrie, dans les temps prospères, produisent assez pour augmenter à la fois leurs dépenses et leurs épargnes ! Ce qui est vrai d'une entreprise particulière peut i'étre de la majeure partie des entreprises d'une nation. Les richesses de la France s'accruren t pendapt les quarante premières années du règne de Louis XI Y, malgré les proflisions du gouvernement et des particuliers, exdtées par le faste de la cour. Le mouvement imprimé à la production par Colbert multipliait les ressources plus vile encore que la coor Wsl les dissipait. Quelques personnes s'imaginent qu'elles se multipliaient far la raison qcMplaoour les dissipait; c'est une erreur grossière, et la preuve en est, qtfÉ$fès la mort de Colbert, les profusions de la cour allant du môme pas, et la production ne pouvant plus les suivre, le royaume tomt>a dans un épuisement affreux. Rien ne fut plus triste que la fin de ce règne.

Depuis la mort de Louis XIV , les dépenses publiques et particulières ont encore augmenté ', et il me parait incontestable que les richesses de la France ont augmenté aussi : Smith lui-môme en convient-, et ce qui est vrai de la France, l'est, à dififérens degrés, de la plupart des autres états de l'Europe.

Turgot partage l'opinion de Smith '. Il f^it qu'on épargne plus qu'on ne fesait autrefois, et fonde cette opinion sur le raisonnement suivant : le taux de rintcrét, en temps ordinaire, est, dans la plupart des pays de l'Europe, plus bas qu'il n'a jamais été ; cela indique qu'il y a plus de capitaux qu'il n'y en a jamais eu; donc on a plus épargné pour les amasser qu'on ne Ta fait à aucune autre époque.

Cela prouve ce dont on convient, c'est-à-dire, qn'il y a plus de capitaux qu'autrefois; mais cela ne prouve rien sur la manière dont ils ont été acquis , et je viens de montrer qu'ils peuvent l'avoir été par une production supérieure, aussi bien que par une économie plus grdnde.

* Cette augmentation dans les dépenses n'est pas seulement nominale , et ne tient pas uniquement à ce que la ménie quantité d'argent a pour dénomination un plus grand nombre de livres ou de francs. L'augmentation des dépenses est réelle. On consomme une plus grande variété de produits, et des produits plus fins et plus recherchés; et, quoique l'argent fin vaille intrinsèquement à peu près autant qu'il valait sous Louis XIV (puisque la même quantité d'argent achète la même quantilô de blé), dans les mêmes rangs de la société, on dépense une plus grande quantité il'argeut, non pas en nom seulement, mais en poids.

^ Voyez les Béflextons sur la formation el la distributtoK de$ Richesses, ^Si,

1>E U PRODUCTION DES I\lCH^SSIl'^.

Wst

^^ peints ^H Dan

c ne nie pas uu siiipUis qu'un n'ait, ii beaucoup d'égards, perfeclionné d'épargner comme l'art de produire. On n'aime pas à se procurer dejouissaocesqu'aulrerois; mais il y en a plusieurs qu'on sait se :urer à moins de Trais. Quoi de plus joli, par exemple, que les paplersitures qui ornent les murs de nos apparleniens? I^a grâce des dessins y reçoit un nouveau lustre de la fraîcheur des nuances. Autrefois on n'aait cfiez les classes de l:i société qui font maintenant usage de pai)ier.<( peints, que des murs blanchis ou des tapisseries en points de Hongrie fort et d'un prix supérieur à la plupart de nos tentures actuelles. Dans ces dernières années , on est parvenu, en détruisant par l'acide sillfurique la partie mucilagineuse des huiles végétales , à ponvdr les tinller dans les lampes à double courant d'air, qu'on ne pouvait, avant celte découverte, alimenter qu'avec de l'huile de poisson, qui coûte deux ou trois fois autant. Cette seule économie a mis en Trance co bel éclairage à la portée de presque toutes les fortunes '.

Cet art d'épargner est dû aux progrés de l'industrie qui, d'une part, u découvert un grand nombre de procédés économiques, et qui, de l'autre, ■ partout sollicité des capitaux et olTert aux capitalistes, petits et grands, de meilleures conditions et des chances plus sûres '. Dans les temps où il n'y avait encore que peu d'industrie, un capital, ne portant aucun profit, n'était presque jamais qu'un trésor enfermé dans un cJlTre-fort ou :hé dans la terre, et qui se conservait pour le moment du besoin; que trésor fût considérable ou non, il ne donnait pas un profit plus ou ms grand, puisqu'il n'en donnait aucun; ce n'était autre chose qu'une

* n est i craindre que rim|i6t ne parvienne u détruire reftot,si favorable au e ces pertectiontiemens. L'extension des droite r*imb , l'BUgineii-

iB [Mlenles, tes ditBcullés et les iinpOU i|iii gOneiit les transports, ont iléj/i é le pris de ce« huiles écutiomiipius de celui des huiles ipi'on .ivuii si lieusent nmiplflcées.

* Je n'ai pn besoin de faire reniiin[uer ipte, dans i|ueli|ue5 uiains que s'ai-i-iiinti- X la» capitaux, les avantages qu'en retirenll'iiidustrieeila nation sont les mêmes,

1 qu'ils s'accumulent dans des mains qui les fassent valoir et In mctlrnt

■ri dans la classe des capitaux {voduclifa. Le placeinenl à iutcrél suflil pour

Dtir qu'ils sont dans cette classe ; car nul ne poiirrail long-leinps payer Utile ■

rM d'un capiUl, s'il ne l'avait rais sons une forme productive iwur le faire iravnil-

kr, «auf pourtant le» soiivernemens , qui , pouvant puiser dans U bourse des

contribBable* de qiwi payer It* iniirfts de leurs emprunb , ne smit p»* tcOtii dei

iliiire cette vaifiir. *

précaution plus ou moins grande. Mais quand le trésor a pu donner un proHt proportionné à sa masse , alors on a été doublement intéressé à le grossir; et ce n'a pas été en vertu d'un intérêt éloigné, d'un intérêt de précaution , mais d'un intérêt actuel, sensible à tous les instans , puisque le proGt donné par le capital a pu, sans rien ôter au fonds, être consommé et procurer de nouvelles jouissances. Dès-lors on a plus étroitement songé qu'on ne l'avait fait auparavant, à se créer un capital productif quand on n'en avait point, à l'augmenter quand on en avait un ; et l'on a considéré des fonds portant intérêt comme une propriété aussi lucrative et quelquefois aussi solide qu'une terre rapportant un fermage.

Que si l'on s'avisait de regarder l'accumulation des capitaux comme un mal, en ce qu'elle tend à augmenter l'inégalité des fortunes, je prierais d'observer que si l'accumulation tend sans cesse à accroître les grandes fortunes, la marche de la nature tend sans cesse à les diviser. Un homme qui a augmenté son capital et celui de son pays, finit par mourir, et il est rafe qu'une succession ne devienne pas le partage de plusieurs héritiers ou légataires, excepté dans les pays où les lois reconnaissent des substitutions et des droits de primogéniture. Hors les pays où de pareilles lois exercent leur funeste influence, et partout où la marche bienfesante de la nature n'est pas contrariée, les richesses se divisent naturellement, pénètrent dans toutes les ramifications de l'arbre social , et portent la vie et la santé jusqu'à ses extrémités les plus éloignées *. Le capital total du pays s'augmente en même temps que les fortunes particulières se divisent.

* Il est fâcheux qu'on ne cherche pas à s'honorer plus souvent par de belles dispositions testamentaires. Le bien qu'une personne riche fait à un légataire indigne, verse toujours quelque mépris sur sa mémoire , tandis que rien ne Thonore plus que des legs dictés par la vertu et par riiitérét public. Un hospice fondé, une institution créée pour Tinstniction de la classe indigente , une récompense perpétuelle offerte à de bonnes actions , un legs adressé à un citoyen recommandable , même lorsqu'on ne le connaît pas personnellement, manifestent une âme élevée et étendent rinfluence d'un riche au-delà du tombeau.

Le traducteur de cet ouvrage en anglais, M. Prinsep, ajoute à cette note ce qui suit : ff Cette ambition louable se manifeste d'autant plus souvent que la nation a » plus de liberté et de lumières. Il ne se passe pas d'année en Angleterre sans » qu'on ait plusieurs exemples de cette utile munificence. Les sommes laissées par V Pitt le père à Wilberforce et à d^autres gens de mérite , les nombreuses fonda- 9 tions et dotations léguées à des hospices ou à des maisons d'instruction , font M autant d'honneur à la nation qu'à leurs auteurs. »

^^K On doit donc nou-seulement voir sans jalousie , mais regarder comme ^^K une source de prospérité générale, l'enrichissement d'un homme, toutes les fois que son bien, acquis légitimement, s'emploie d'une façon productive. Je dis acquis légitimement , car une Tortune fruit de la rapine n'est pas un accroissement de fortune pour l'élât ; c'est un bien qui était dans une main et qui a passé dans une autre, sans qu'il mette enjeu plus d'industrie qu'auparavant. 11 est mCme , au contraire , assez commun qu'un ^^^ capital mal acquis soit mal dépensé.

^^K* La faculté d'amasser des capitaux , ou , si l'on veut maintenant, des

^^Bnleurs, est, ce me semble , une des CKuses de la tn^s-grande supériorité

' de l'homme sur les animaus. \xs capitaux sont entre ses mains des ins-

trumens pour multiplier ses forces ; tandis que les alimens dont certains

animaux font des magasins, ne sont pour eus que des approvisionne-

lens i»ur passer une mauvaise saison ; ainsi , en leur supposant même

^degré d'intelligence qu'ils n'ont j)as, cette intelligence demeurerait à

I près sans cfTets, faute d'instrumens sulllsans pour la mettre en

F œuvre.

Remarquez en outre qn'il est impossible d'assigner une limite à la puissance qui résulte pour l'homme de la faculté de former des ca|)itaux ; car I les capitaux qu'il peut amasser avec le temps, l'épargne et son industrie, n'ont point de bornes.