CHAPITRE PREMIER

Des fondemens de la valeur des choses.

Dans le livre qui précède , j'ai exposé les principaux phénomènes de la. production. On a pu voir que nous devons à Tindustrie humaine, aidée des capitaux et des fonds de terre , toutes les utilités créées , premiers fondemens des valeurs. On a pu voir de plus dans ce premier livre en quoi les circonstances sociales et l'action du gouvernement sont favorables ou nuisibles à la production.

Dans ce livre-ci, sur la distribution des richesses , après avoir fixé nos idées sur les causes qui déterminent le taux de la valeur produite, nous chercherons à connaître la manière et les proportions suivant lesquelles elle se distribue dans la société , et forme les revenus des personnes qui la composent. Je serai obligé de revenir en commençant sur quelques principes élémentaires dont je n'ai dit, en tête de cet ouvrage, que ce qui était absolument nécessaire pour que Ton pût comprendre le mécanisme de la^roduction. Les développemens que j'y ajoute ici confirment ces principes , loin^de les ébranler.

Evaluer une chose , c'est déclarer qu'elle doit être estimée autant qu'une certaine quantité d'une autre chose qu'on désigne. Toute autre chose, pourvu qu'elle ait une valeur, peut servir de terme de comparaison. Ainsi, une maison peut être évaluée en blé comme en argent. Si , lorsqu'on évalue une maison vxnqi mille francs en argent , on a une idée un peu plus précise de sa valeur que lorsqu'on l'évalue mille hectolitres de froment , c'est uniquement parce que l'habitude d'apprécier toute chose en numéraire , nous permet de nous former une idée assez exacte de ce que peuvent valoir vingt mille francs , c'est-à-dire, l'idée des choses qu'on peut avoir pour vingt mille francs , plus vite et plus exactement que nous ne pouvons nous f(»tner une idée des choses qu'on peut avoir en échange de mille hedditres de froment. Néanmoins , en supposant que le prix de chaque

hectolitre de froment soit de vingt francs , ces deux évaluations sont pareilles.

Dans toute évaluation , la chose qu'on évalue est une quantité donnée , à laquelle rien ne peut être changé. Une maison désignée est une quantité donnée ; c'est la quantité d'une chose appelée maison, située dans tel lieu, et conditionnée de telle sorte* L'autre terme de la comparaison est variable dans sa quantité, parce que Tévaluation peut être portée plus ou moinr haut. Quand on évalue une maison vingt mille francs , on porte à vingt* mille la quantité des francs qu'on suppose qu'elle vaut, dont chacun pèse 5 grammes d'argent mêlé d'un dixième d'alliage. Si l'on juge à propos de porter l'évaluation à vingt-deux mille francs , ou de la réduire à dix-huit mille, on fait varier la quantité de la chose qui sert à l'évaluation. Il en serait de même si l'on évaluait le même objet en blé. Ce serait la quantité du blé qui déterminerait le montant de l'évaluation.

L'évaluation est vague et arbitraire tant qu'elle n'emporte pas la preuve que la chose évaluée est généralement estimée autant que telle quantité d'une autre chose. Le propriétaire d'une maison l'évalue 22 mille francs : un indiflerent l'évalue 18 mille francs : laquelle de cesdeux évaluations est la bonne ? Ce peut n'être ni l'une ni l'autre. Mais lorsqu'une autre personne, dix autres personnes, sont prêtes à céder en échange de la maison , une certaine quantité d'autres choses , 20 mille francs, par exemple, ou mille hectolitres de blé, alors on peut dire que l'évaluation est juste. Une maison qu'on peut vendre, si l'on veut, 20 mille francs , vaut 20 mille francs '. Si une seule personne est disposée à la payer ce prix \ s'il lui est impossible, après l'avoir acquise, de la revendre ce qu'elle lui a coûté, alors elle l'a payée au-delà de sa valeur. Toujours est-il vrai qu'une valeur incontestable est la quantité de toute autre chose quon peut obtenir, du moment qu'on le désire ^ en échange de la chose dont on veut se défaire.

Sachons maintenant quelles sont les lois qui fixent , pour chaque chose,

* Louis Say, de Nantes, mou frère, a aUaqué ce principe dans un petit oarrage intitulé : Principales causes de la Richesse et de la Misère des peuples ei des particuliers^ in-8o de 156 pages. Il pose que les choses ne sont des richesses qa^ raison de Tutilité qu'elles ont, et non en raison de celle que le public leur reconnait en les payant plus ou moins cher. Il est très-vrai que les hommes devraient toujours en juger ainsi; mais en économie politique il ne s*agit pas d'apprendre ce qui devrait être , mais ce qui est ; de constater un fait , d'en assigner les causes^ cl d'en montrer les conséquences.

sa valeur courante ou son prix courant, quand c'est en nKXinaie courante que sa valeur est désignée.

Les besoins que nous éprouvons nous font désirer de posséder les choses qui sont capables de les satisfaire. Ces besoins sont très-divers^ ainsi que j'en ai déjà fait la remarque. Ils dépendent de la nature physique et morale de rhomme , du climat qu'il habite , des mœurs et de la législation de son pays. Il a des besoins du corps, des besoins de Tesprit et de Tàme ; des besoins pour lui-même, d'autres pour sa famille, d'autres encore comme membre de la société. Une peau d'ours et un renne sont des objets de première nécessité pour un Lapon , tandis que le nom môme en est inconnu au porte-faix de Naples. Celui-ci, de son côté, peut se passer de tout, pourvu qu'il ait du macaroni. De môme, les cours de judicature , en Europe , sont regardées comme un des plus forts liens du corps social ; tandis que les habitans indigènes de l'Amérique , les Tartares, les Arabes, s'en passent fort bien. Nous ne considérons encore ces besoins que comme des qtAantités données , sans en rechercher les causes.

De ces besoins, les uns sont satisfaits par Tusage que nous fesons de certaines choses que la nature nous fournit gratuitement , telles que l'air , Feau, la himière du soleil. Nous pouvons nommer ces choses des richesses nuiureUes , parce que la nature seule en fait les frais. Comme elle les DONNE indifféremment à TOUS, personne n'est obligé de les acquérir au priK d^un sacrifice quelconque. Elles n'ont donc point de valeur échangeable.

D'autres besoins ne peuvent être satisfaits que par l'usage d'une multitude de choses que l'on n'obtient point gratuitement^ et qui sont le fruit de la production. Comme ce sont de véritables biens , et que l'échange qui en constate la valeur, de môme que les conventions au moyen desquelles ils deviennent des propriétés exclusives , ne sauraient se rencontrer autre part que dans l'état de société, on peut les nommer des richesses sociales.

Les richesses sociales sont les seules qui puissent devenir l'objet d'une étude scientifique, parce que ce sont les seules dont la valeur n'est pas arbitraire, les seules qui se forment, se distribuent et se détruisent siHvant des lois que nous pouvons assigner ' .

— rr

* Les objets dont se composent les richesses , qui sont étudiés par Péconomiste sous le rapport de leur utilité et de leur valeur, sont étudies par d'autres savans sous le rapport de leurs propriétés i^hysiqucs ou sous le rapport de l'art qui les

La valeur relative de deux produits se coiinait par la quantité de chacun d'eux, que Ton peut obtenir pour le même prix. Si pour une somme de 4 francs je peux acheter 15 kilogrammes de froment et 1 kilogramme de café, je dirai que le café est 15 fois plus cher que le froment, ou que la valeur de Tun et de Tautre est en raison inverse de la quantité de chacun d'eux que Ton consent à donner et à recevoir. Mais ces deux quantités sont un effet de la valeur qu'ont les choses, et n'en sont pas la cause. Le motif qui détermine les hommes à faire un sacriGce quelconque pour se rendre possesseurs d'un produit , est le besoin que ce produit peut satisfaire , la jouissance qui peut naître de son usage * . Or , l'action de cette cause première reçoit plusieurs modifications importantes.

Les facultés des consommateurs sont très-diverses; ils ne peuvent acquérir les produits dont ils ont envie qu'en offrant d'autres produits de leur propre création , ou plutôt de la création de leurs fonds productifs , qui se composent , on doit s'en souvenir , de la capacité industridle des hommes , et des propriétés productives de leurs terres et de leurs capitaux ; l'ensemble de ces fonds compose leur fortune. Les produits qui résultent.du service qu'ils peuvent rendre, ont des bornes, et chaque consommateur ne peut acheter qu'une quantité de produits proportionnée à ce que lui-môme peut produire. De ces facultés individuelles résulte une faculté, une possibilité générale en chaque nation d'acheter leschoBeaqai sont propres à satisfaire les besoins de cette nation. En d'autres mots, chaque nation ne peut consommer qu'en proportion de ce qu'elle produit.

Ce qu'elle peut produire ne dépend pas uniquement de l'étendue de ses fonds productifs , mais encore de ses goûts. Pour une nation apathique et paresseuse, les jouissances qui naissent du développement de nos facultés physiques et intellectuelles, et celles que procurent les richesses, ne valent pas le bonheur de ne rien faire. Les hommes n'y produisent pas autant

crée. L'économiste considère un animal domestique comme un produit qui peut devenir un fonds productif; aux yeux du naturaliste, c'est un objet d'histoire naturelle.

* Remarquons en passant que ce n'est pas sans un sentiment quelconque de peine que nous éprouvons des besoins , et sans un sentiment correspondant de plaisir, que nous parvenons à les satisfaire ; d'où il résulte que les expressions. pourvoir à Wi% besoins, muUiplier nos jouissances , et même contenter nos goûti, présentent des idées du même genre , et qui ne diffèrent entre elles que par des nuances.

qu*on, les voit produire chez une nation plus développée. Quoi qu'il en soit, chaque individu, ou chaque famille (car en économie politique on peut considérer les familles comme des individus , puisqu'elles ont des goûts, des ressources et des intérêts communs) , sont obligés de faire une sorte de classement de leurs besoins pour satisfaire ceux auxquels ils attachent plus d'importance, préférablement à ceux auxquels ils en attachent moins. Ce classement exerce une fort grande influence sur le bonheur des familles et de l'humanité en général. La morale la plus utile est peut-être celle qui fournit aux hommes des notions pour le faire judicieusement; mais cette considération n'est pas ce qui doit nous occuper ici; nous ne considérons encore ce classement que comme une chose de fait et d'observation. Or, il est de fait que chaque homme, soit en vertu d'un plan arrêté d'avance, soit pour obéir aux habitudes prises, ou aux impulsions du moment, au moyen du revenu dont il dispose et quelle qu'en soit la source, fait telle dépense préférablement à telle autre ; et lorsqu'il est arrivé ainsi aux bornes de ses facultés, il s'arrête et ne dépense plus rien, à moins qu'il ne dépense le revenu d'une autre personne ; alors cette autre personne dépense d'autant moins : la conséquence est forcée.

De là naît pour chaque produit une certaine quantité recherchée et demandée en chaque lieu , quantité qui est modifiée par le prix auquel il peut être fourni ; car plus il revient cher au producteur en raison des frais de production dont il est le résultat, et plus, dans la classification qu'en font les consommateurs, il est reculé et se voit préférer tous les produits capables de procurer une satisfaction plus grande pour le même prix.

En même temps que la quantité demandée de chaque produit est modifiée par ses frais de production, elle l'est par le nombre de ses consommateurs, par le nombre des personnes qui éprouvent le besoin de le consommer et qui ont en même temps les moyens de se satisfaire. Les fortunes, en tout pays, s'élèvent par gradations insensibles, depuis les plus petites fortunes, qui sont les plus multipliées, jusqu'à la plus grande qui est unique. Il en résulte que les produits, qui sont tous désirables pour la plupart des hommes, ne sont néanmoins demandés réellement , et avec la faculté de les acquérir, que par un certain nombre d'entre eux; et par ceux-ci, en plus où moins grande abondance. Il en résulte encore que le même produit ou plusieurs produits , sans que leur utilité intrinsèque soit devenue plus grande, sont plus demandés à mesure qu'ils sont à [dus bas prix , parce qu'alors ils se répandent dans une région où la pyramide des fortunes est plus large , et qu'ils se trouvent à la portée d'un plus grand

nombre de consommateurs. Les classes qui demandent sont au contraire d'autant moins nombreuses, que la valeur du produit va en s'élevant.

Si, dans un hiver rigoureux, on parvient à faire des gilets de laine tricotée qui ne reviennent qu'à six francs , il est probable que tous les gens auxquels il restera six francs, après qu'ils auront satisfait à tous les besoins qui sont ou qu'ils regardent comme plus indispensables qu'un gilet de laine , en achèteront. Mais ceux auxquels , quand tous leurs besoins plus indispensables auront été satisfaits, il ne restera que 5 francs, n*en pourront acheter. Si Ton parvient a fabriquer les mêmes gilets pour 5 francs , le nombre de leurs consommateurs s'accroitra de toute cette dernière classe. Ce nombre s'accroîtra encore si l'on parvient à les donner pour 4 francs ^ et c'est ainsi que des produits qui jadis n'étaient qu'à Tusage des plus grandes fortunes, comme les bas, se sont maintenant r^ pandus dans presque toutes les classes.

L'eflet contraire a lieu lorsqu'une marchandise hausse de prix , soit à cause de l'impôt , soit par tout autre motif. Elle cesse d'awr le mâme nombre de consommateurs; car on ne peut acquérir en général que ce qu'on peut payer , et les causes qui élèvent le prix des choses , ne sont pas celles qui augmentent les facultés des acquéreurs. C'est ainsi que presque partout le bas peuple est obligé de se passer d'une foule de produits qui conviennent à une société civilisée, par la nécessité où il est de se procurer d'autres produits plus essentiels pour son existence.

En pareil cas, non-seulement le nombre des consommateurs diminue , mais chaque consommateur réduit sa consommation. Il est tel consommateur de café qui, lorsque cette denrée hausse de prix, peut n'être pas forcé de renoncer entièrement aux douceurs de ce breuvage. Il rédun^ seulement sa provision accoutumée : alors il faut le considérer commelbnnant deux individus; l'un disposé à payer le prix demandé, l'autre se désistant de sa demande.

Dans les spéculations commerciales, l'acheteur, ne s'approvisionnant pas pour sa propre consommation ■; proportionne ses achats à ce qu'il espère pouvoir vendre ; or , la quantité de marchandises qu'A pourra vendre étant proportionnée au prix où il pourra les établir, il en adièten d'autant moins que le prix en sera plus élevé, et d'autant plus que le prix sera moindre.

Dans un pays pauvre, des choses d'une utilité bien commune et d'un {Hrix peu âevé excèdent souvent les facultés d'une grande partie du peuple. On voit des provinces où les souliers sont au-dessus de la pcnrtée deb

plupart des habitans. Le prix de cette denrée ne baisse pas au niveau des facultés du peuple : ce niveau est au-dessous des frais de production des souliers. Mais des souliers n'étant pas à la rigueur indispensables pour vivre, les gens qui sont hors d'état de s'en procurer, portent des sabots, ou bien vont les pieds nus. Quand malheureusement cela arrive pour une denrée de première nécessité , une partie de la population périt , ou tout au moins cesse de se renouveler. Telles sont les causes générales qui bornent la quantité de chaque chose qui peut ôtre demandée. Et comme cette quantité varie suivant le priit'auquel elle peut être offerte , on voit que Ton ne doit jamais parler de quantité demandée sans exprimer ou supposer convenue cette restriction : au prix où Ton peut se la procurer.

Quant à la quantité offerte, ce n'est pas seulement celle dont Toffre est lellement exprimée ; c'est la quantité d'une marchandise que ses iurs actuels sont disposés à céder en échange d'une autre, ou , si veut , à vendre au cours. On dit aussi de cette marchandise qu'elle est dans la circulation,

A prendre ces derniers mots dans leur sens rigoureux , une marchandise ne serait dans la circulation qu'au moment où elle passe des mains du vendeur à celles de l'acheteur. Ce temps est un instant , ou du moins peut être considéré comme instantané. Il ne change rien aux conditions de réchange, puisqu'il est postérieur à la conclusion du marché. Ce n'est qu'un détail d'exécution. L'essentiel est dans la disposition où est le possesseur de la marchandise de la vendre. Une marchandise est dans la circulation chaque fois qu'elle cherche un acheteur*, et elle cherche un acheteur, souvent même avec beaucoup d'activité, sans changer de place.

Ainsi toutes les denrées qui garnissent les magasins de vente et les boutiques, sont dans la circulation.

Ainsi, quand on parle de terres, de rentes, de maisons , qui sont dans la circulation , cette expression n'a rien qui doive surprendre. Une certaine quantité d'industrie môme peut être dans la circulation , et telle autre n'y être pas, lorsque l'une cherche son emploi, et que l'autre Ta trouvé.

Par la même raison, une chose sort de la circulation du moment qu'elle est placée, soit pour être consommée, soit pour être emportée autre part, soit enfin lorsqu'elle est détruite par accident. Elle en sort de même lorsque son possesseur change de résolution et l'en retire, ou lorsqu'il la tient à un prix qui équivaut à un refus de vendre.

Comme il n'y a de marchandise réellement ofTerle que celle qui est of-

ferteau cours , au prix courant, celle qui, par ses frais de production, reviendrait plus cher que le cours, ne sera pas produite , ne sera pas offerte. Ces produits ne pouvant entrer dans la circulation, leur concurrence n'est point à redouter pour les produits déjà existans.

Indépendamment de ces causes générales et permanentes qui bornent les quantités offertes et demandées, il y en a de passagères et accidentelles, dont Faction se combine toujours plus ou moins avec Tactioii doi causes générales.

Quand Tannée s'annonce pour ét^jboQDe et fertile en vins, les vins des récoltes précédentes , même avant qu'on ait pu livrer à la consommation une seule goutte de la récolte nouvelle, baissent de prix , parce qu'ils sont plus offerts et moins demandés. Les marchands redoutent la concurrence des vins nouveaux, et se hâtent de mettre en vente. Les consommateurs, par la raison contraire , épuisent leurs provisions sans les ré"'''1^'^ nouveler, se flattant de les renouveler plus tard à moins de frais. Quand ' plusieurs navires arrivent à la fois des pays lointains , et mettent en vente d'importantes cargaisons, l'offre des mêmes marchandises devenant plus considérable relativement à la demande, leur prix se fixe plus bas.

Par une raison contraire, lorsqu'on a lieu de craindre une mauvaise récolte, ou que des navires qu'on attendait ont fait naufrage, les prix des produits existans s'élèvent au-dessus des frais qu'ils ont coûté.

L'espérance, la crainte, la malice, la mode, l'envie d'obliger, toutes les passions et toutes les vertus, peuvent influer sur les prix qu'on donne ou qu'on reçoit. Ce n'est que par une estimation purement morale qu'on peut apprécier les perturbations qui en résultent dans les lois générales, les seules qui nous occupent en ce moment.

Nous ne nous occuperons point non plus des causes purement politiques qui font qu'un produit est payé au-delà de son utilité réelle. Il eu est de cela comme du vol et de la spoliation qui jouent un rôle dans la distribution des richesses , mais qui rentrent dans le domaine de la législation criminelle. Ainsi l'administration publique, qui est un travail dont le produit se consomme à mesure par les administrés , peut être trop chèrement payée quand l'usurpation et la tyrannie s'en emparent , et contraignent les peuples à contribuer d'une somme plus forte qu'il ne serait nécessaire pour entretenir une bonne administration. C'est à la science politique , et non à Téconomie politique, à enseigner les moyens de prévenir ce malheur.

De même, quoique ce soit à la science morale, à la science de l'homme

moral, à enseigner les moyens de s'assurer de la bonne conduite des hommes dans leurs relations mutuelles, quand l'intervention d'une puissance surnaturelle parait nécessaire pour parvenir â ce but, on paie les hocmiKS qui se donnent pour les interprèles de cette puissance. Si leur travail est utile, cette utilitÉ est un produit immatériel qui n'est point sans vâlem-jnwis si les hommes n'en sont pas meilleurs, ce travail n'étant poiotpfoductird'utilité, la portion des revenus de la société qu'elle sacrifie pour l'eofretien du sacerdoce, est en pure perte ; c'est un échange qu'elle M sans receveur aucun retour.

J'ai dit que le pris des produits s'établissait en chaque endroit au laux où les portent leurs frais de production , pourvu que l'utilité qu'on leur donne fasse naitre le désir de les acquérir. Cette conception nous fait connaître une partie des lois qui déterminent la quantité de produits qu'on donne pour en avoir une autre. Il nous reste à connaître les bases qui déterminent leurs frais de production, c'est-à-dire, qui déterminent le prix des services productifs ' .

Si tous les produils étaient le résultat seulement du travail de l'homme,

et d'un travail de pareille valeur, comme, par exemple, d'un certain

nombre de journées de travail de la valeur de trois francs chacune, leurs

frais de production seraient entre eus comme le nombre des journées

que leur production a exigées. Mais non-seulement les produils résultent

du concours des capitaux et des terres , comme du travail de l'homme,

mais ces dilTérens services ont des qualités fort diverses, el sont dans des

positions à pouvoir se faire payer leur concours k des prix fort diiîérens

entre eux. Un entrepreneur d'industrie est obligé de payer le temps et le

travail d'un collaborateur éminent par son talent plus cher que lorsqu'il

ne fournit qu'un travail médiocre. Le propriétaire du fonds de terre et

celui du capital qui ont concouru à la production seulement par le moyen

^Jejjpur instrument, en retirent des rétributions fort diverses . suivant les

^^^■nstances ; car un terrain situé dans l'enceinte d'une ville, et les

^^^Bbiictions qu'on y élève, rapportent beaucoup plus que la mtïme éten-

^^^»iâe terrain et les mêmes constructions moins favorablement «îluées.

Un produit sera donc plus cher, selon que sa pi-oduction réclamera non-

' L*ï penwnncs qui p«uAfnt, aiec David Hicardo el d'.-iutres, que le travail (el aoo le concours du travail, dus capitaux el des terres) est le seul elémi^nt des valeurs, peiiveul substituer, dans celte démonsiration, le mot travail aux terviees fnducUfi: elle sera également eoncluanie.

SIXliMIÏDITlD!'. -21

I^lus de services productifs , mais des services productib plus fortement rétribués. Il faudra, pour que ce produit puisse ébet créé, que ses consommateurs aient la volonté et le pouvoir d*y meUne tf priz^ autrement il n^sera pas produit. / i ^ ~^

Ce prix s'élèfera d'autant plus que les copsoBimateurs sentiront 'ffai vivement le besoin de jouir du produit, qu'ils auront plus Je mo^wÉAl payer, et que les marchands de services productifs seront daffihiMl* tuation à exiger une rétribution plus forte. Le prix du produit 'tert dèilors la somme nécessaire pour payer les services indispensables pomlki création. Ainsi, lorsque quelques auteurs^ comme David Ric^Mo, ont dit que c'étaient les frais de production qui réglaient la valeur des prodoîto, ils ont eu raison en ce sens, que jamais les produits ne sont vendus d*ane manière suivie à un prix inférieur à leurs frais de production ; maisquand ils ont dit que la demande qu'on fait des produits n'influait pas sur leur valeur, ils ont eu, ce me semble, tort en ceci, que la demande influe sur la valeur des services productifs, et, en augmentant les frais de prodii&' tion, élève la valeur des produits sans pour cela qu'elle dépasie les frais de production ' .

Quelques économistes pensent que la valeur des produits , non-seol^ ment ne dépasse pas le prix du travail qu'on y a consacré, mais que partout où il n'y a pas monopole, le travail est également payé; car , diaentils, s'il était plus payé dans un emploi que dans l'autre , les travailleurs s'y porteraient de préférence et rétabliraient l'équilibre. Ces auteurs sont . d'avis qu'une rétribution plus forte suppose toujours une plus grandequantité ou une plus grande intensité de travail. <( Un homme, dit M. Mao- » CuUoch , qui exécute un ouvrage difficile , perd tout le temps qui! a » dû passer à son apprentissage , de même que la nourriture et.le fête- » ment qu'il a consommés dans cet espace de temps '. » Il eki oondot que le salaire de son travail est non-seulement lé salaire de aon travafl actuel, mais celui de tous les travaux qui l'ont mis en état d'exécuter soi travail actuel, et que les salaires gagnés en différens emplois soni , ÊmL compensé^ parfaitement égatuv. D'autres économistes qui soutiennent le même systéine, quoique moins absolument, regardent comme des exceptions les pMénomènes qui le contrarient; mais ces prétendues exoeptîoiis

* Voyez les notes que j'ai ajoutées à la traduction française que M. ConsUncio a faite de Pouvrage de David Ricardo, tome II, page 294. ' Encyclopedia brilannica, supplément, article £coriomtf po/i(ifue.

DE hk MSTRIBUTIOK DES RIOfESSES. 32.1

tioiDent à des causesqu'il faudrait assigiier.Si l'on rejette daoskll âocfi' tions lesavantages qu'un producteur relire de la supériorité de son jugement, de son talent ou bien des circonstances plus ou moins favorables dans lesquelles agissent ses (erres et ses capitaux , alors les exceptions remporteront sur la règle }adle-ci se trouvera contredite tantdt dans up Itoiat, tantdt dans un aulrti ; ses hypothèses ne représenteront jamais uÀ fait réd; elle ne sera jamais apjdicable; elle n'aura aucune utilité *.

Les rétributions obtenues par les services productifs forment les revenus Av producteurs, et Je mets au nombre des producteurs les hommes qui concourent à la production par le moyen de leurs capitaux et de leurs terres, de même que ceux qui y contribuent par leurs travaux. Les circonstances diverses qui influent sur ces revenus déterminent les proportions suivant lesquelles les richesses produites soal distribuées dans la société. Elles seront l'objet de notre étude dans ce livre II.

Je les ferai précéder de quelques considérations sur la manière dmt s'opère cette distribution, et j'examinerai ensuite l'inlluence qu'elle exerce sur b population def^états.

Quant aux richesses que les hommes acquièrent sans avoir concouru , directement ou indirectement, è une production quelconque, im hoBoe n'en peut jouir qu'au détriment d'un autre, de môme qu'il JadtdM.fflinB du jHi, et de tous les biens que la fraude ou l'adresse obttoaaébt'^lit^^ pens d'autrui. De telles acquisitions ne contribuent en rien m BiH|j|tea4a la socicté, puisqu'elles ravissent autant de ressources d'uo otmé qu'elles en procurent d'un autre, et même elles en procurent motos qu'dlee ii'«n ravissent, ainsi qu'on a pu le voir, et qu'on le verra dans plusieurs parties de cet ouvrage.

' L'éco&omiepolitique'n'eslune^ciencequ'entaBtqu'ellefutcanniltrele* lois

kJtoénlu qu'on ob^i-nr rl,iiL-^ l'iTuiianue des soni'li^^. Us lois gtnéraka tant

VespressioD commune r^ui coiniviit h plusieurs r.iiis pariiculicrs; elles ne peuvent

^conséquenuncnt tUv doiluiies que de l'nbservuiiuci dus lails partirulicrs. Pour

irancer la science, il faut donc voir des faits nouveaux ou Olieux caractériser lei

lÙU connus; il faut Mltarherdi» HtnsËtiiiMices naturelles à des causes réelles, ou

TcmonUr d'un phénotoèac liicn observe à une r^e naturelle. .Mais ce n'est pas

mncerla science que fuiirkr nn principe atKolii ^run ^isoDiiemcni abstrait. On

peut disputer pendant des siècles sur de pareils priticipCs, comme nn l'a Tait sur la

grtce, sans établir une seule vérité.