CHAPITRE VII

SI. — UpiProlils de l'Industrie en gùii^ral.

Nous avons vu (liv. I, chap. 15) les motifs qui favorisent la demande des produits en général. C'est le nombre, c'est la richesse des consommateurs. En même temps que la civilisation multiplie leurs besoins, elle étend leurs facultés. Ils désirent plus vivement cl paient mieux les ser-

vices productifs par le moyen desquels on peut obtenir les produits.

Nous avons vu, dans le chapitre précédent, que la demande de certains produits est toujours plus soutenue que celle de certains autres. Nous en avons conclu que les services qui se consacrent à ces genres de production , toutes choses d'ailleurs égales , sont mieux récompensés que les autres.

Continuant toujours à particulariser davantage , nous exunjMlBros , dans ce chapitre-ci et dans les suivans, les cas où les profits de l'industrie sont plus ou moins forts relativement à ceux des capitaux ou des terres, et réciproquement ; de même que les raisons qui font que les profits de tel emploi de l'industrie ou bien des capitaux , ou bien des terres, sont plus ou moins considérables que les profits de tel autre emploi.

Et d'abord, comparant les profits de l'industrie avec ceux des capitaux et des terres , nous trouverons qu'ils sont plus forts là où des capitaux abondans réclament une grande quantité de qualités industridies, comme c'était le cas en Hollande avant la révolution. Les services industriels y étaient très-chèrement payés ^ ils le sont encore dans les pays , comme les Etats-Unis, où la population, et par conséquent les agens de l'industrie, malgré leur rapide multiplication, restent ^fi arrière de ce que réclament des terres sans bornes et des capitaux journellement grossis par une épargne facile.

La situation de ces pays est en génà*al celle où la condition de l'homme est la meilleure , parce que les personnes qui vivent des profits de leurs capitaux et de leurs terres, peuvent mieux supporter la modicité des profits que ceux qui vivent de leur industrie seulement. Les premiers, outre la ressource de consommer leurs fonds au besoin , ont celle d'iyouter quelques profits industriels à leurs autres revenus^ tandis qu'il ne d^)end pas d'un homme industrieux, qui n'est que cela , de joindre à son revenu industriel celui des capitaux et des terres qu'il n'a pas.

Venant ensuite à comparer entre eux les services de Findustrie , quel que soit le grade où l'on se trouve placé, nous observerons que les causes qui bornent la quantité de services industriels mis en circulation dans chaque genre, peuvent se ranger dans une de ces trois catégories :

1° Ou les travaux de celte industrie entraînent des dangers, ou simplement des désagrémens ;

S"" Ou bien ils ne fournissent pas une occupation constante^

3<> Ou bien ils exigent un talent , une habileté , qui ne sont pas muns.

Il n'y a pas une de ces causes qui ne lendc à diminuer la quantité du travail mis en circulation , dans chaque genre , relativement à la quantité qu'on en demande, et par conséquent à élever le taux naturel de ses protits. A peine a-l-on besoin que des esemples viennent à Tappui de pn>positions si évidentes.

Parmi lesagrémensoulesdésagrémens d'une profession, il Tant ranger )a conAdératioii ou le mépris qui l'accompagne. Ltionneur est une espi>ce lie salaire qui fait partie des prolits de certaines conditions. Dans un prix donné, plus cette monnaie est abondante, et plus l'autre pcutùtre rare, sans que le prix soit diminué. Smith remarque que le lillérateur, le |>oéle, le philosophe, sont presque entièrement payés en constdéralion. Soit raison, soit préjugé, il n'en est pas tout-à-rait ainsi des professions de comédien , de danseur, et de plusieurs autres. Il Tant bien leur accorder en argent ce qu'on leur refuse en égards. '^ Il parait absurde au premier - aspect, ajoute Smith , que l'on dédaigne leur personne et qu'on rêcom- » pense leurs talens souvent avec la plus somptueuse libéralité. L'un n'est » pourtant que la conséquence nécessaire de l'autre. Si l'opinion ou le '• préjugé du public venait à changer touchant ces occupations, leur trai- " teœent pécuniaire tomberait à l'instant. Plus de gens s'appliqueraient " A ce genre d'industrie, et leur concurrence en ferait baisser le prix. " De tels talens poussés l'i un certain point , sans i^trc communs, ne sont " pas si rares qu'on l'imagine : bien des gens les possèdent, qui regardent <■ comme au-dessous d'eux d'en faire un objet du lucre-, et un bien plus ■ grand nombre seraient capables de les acquérir, s'ils procuraient au- " tant d'estime qued'argeut '. "

On objectera peut-être que certaines fondions publiques procurent à la fois beaucoup d'honneurs et beaucoup d'argent; mais il est évident que tes intérêts des hommes ne sont pas, dans ce cas, abandonnés à leur cours naturel. C'est le public qui supporte la dépense des places , mais ce n'est pas le public qui en fixe le nombre et les émolumens. C'est le plus souvent un pouvoir plus jaloux de distribuer des faveurs et d'accroître sa clientelle, que de ménager les intérêts du contribuable. Dans les pays qui jouissent d'une organisation politique plus parfaite , où les emplois sont donnés au mérite constaté par un concours équitable, et où les émolumens ne sont qu'une juste récompense des services rendus , le public est mieux servi à moins de frais.

364 UYRE SECOND.— CHAPITRE Vil.

Tout travail qui n'est pas constant est nécessairement mieux payé^ car il faut qu'on le paie à la fois pour le moment où il est en exercice, et pour le moment où il attend qu'on ait besoin de lui. Un loueur de carrosses se fait payer les jours où il travaille , plus que ne sembleraient l'exiger les peines qu'il se donne et l'intérêt du capital qu'il emploie ; c'est parce qu'il faut que les jours où il travaUle, gagnent pour ceux où il ne travaille pas. H ne pourrait demander un autre prix sans se ruiner. Le loyer des travestissemens est fort cher par la même raison : le carnaval paie pour toute l'année.

Un mauvais dîner coûte fort cher lorsqu'on voyage sur une route peu fréquentée , parce qu'il faut que l'aubergiste gagne pour la veille et pour le lendemain.

Quand l'habileté nécessaire pour exercer une industrie , soit en chef, soit en sous-ordre, ne peut être le fruit que d'une étude longue et coûteuse, cette étude n'a pu avoir lieu qu'autant qu'on y a consacré chaque année quelques avances , et le total de ces avances est un capital accumulé. Alors le salaire du travail n'est plus un salaire seulement : c'est un salaire accru de l'intérêt des avances que cette étude a exigées ; cet intérêt est même supérieur à l'intérêt ordinaire, puisque le capital dont il est ici question est placé à fonds perdu , et ne subsiste pas au-delà de la vie de l'homme : c'est un intérêt viager *.

Voilà pourquoi tous les emplois de temps et de facultés qui demandent qu'on ait reçu une éducation libérale , sont mieux récompensés que ceux

* C'est même plus qu'un intérêt viager des sommes consacrées à réducation de la personne qui reçoit le salaire : c'est, à la rigueur, rintérét viager de toutes les sommes consacrées au même genre d'étude, que les talens soient venus ou non à maturité. Ainsi le total des honoraires des médecins doit payer, outre Tintérét des sommes consacrées à leurs études, celui des sommes consacrées à rinstruction des étudiants morts pendant leur éducation, ou qui n*ont pas répondu aux soins qu'on a pris d'eux ; car la masse des travaux médicinaux actuellement en circulation n'a pu exister, sans qu'une partie des avances consacrées à l'instruction des médecins ait été perdue. Au surplus, une trop minutieuse exactitude dans les appréciaticms de l'économie politique est sans utilité, et se trouve fréquemment démentie par les faits, à cause de l'influence des considérations morales dans les faits de ce genre, considérations qui n'admettent pas une précision mathématique. C'est pourquoi l'application des formules algébriques à cette science est tout-à-fait superflue , et ne sert qu'à la hérisser de difficultés sans objet. Smith ne les a pas employées seule fois.

où la bonne éducation n'est pas iridispensaMe. CMe qualité est un capital dont on doit retirer les intért^ts , indépendamment des profits ordinaires de l'industrie.

S'il y a des faits qui paraissent contraires à ce principe , on peut les expliquer : les prêtres sont faiblement payés ' ; cependant , lors<|u'unc religion repose sur (les dogmes très-compliqués, sur des histoires Irêsoliscures,on ne peut exercer le ministère religieux sans de longues études et des exercices multipliés^ or, ces études, ces exercices , ne peuvent avoir lieu sans l'avance d'un capital : il semble donc qu'il faudrait , pour que lit profession cléricale pût so perpétuer , que le Iruilement du prêtre payât l'intérêt du capital , indé|>endammentdu salaire de sa peine auquel paraissent se borner les profits du bas clergé , surtout dans les pays catholiques. Mais qu'on prenne garde que c'est la société qui fait l'avance de ce capital , en entretenant et endoctrinant à ses frais des éludians en théologie, pris dans la classe des paysans et dans les faniilles qui sont hors d'étal d'élever à leurs frais tous leurs enfans. Alors le peuple , qui a payé le capital , trouve des gens pour exercer cette industrie moyennant le simple salaire de leur travail , ou ce qui est nécessaire pour leur entretien ; et leur entretien ne comprend pas celui d'une famille.

Ces diverses considérations ont porté plusieurs auteurs rccommandables* à penser qu'eu ajoutant aux rétributions pécuniaires qu'obtiennent les travaux de l'industrie , les autres avantages qu'ils peuvent procurer , et en retranchant de ces rétributions la valeur des inconvéniens que les mêmes travaux entraînent, les profits qu'on peut y faire demeurent égaux entre eux. Ils se fondent sur ce que l'intérêt personnel excite tous les hommes à embrasser les occupations qui, au total, présentent le plus (l'avantages ; ils prétendent que s'il y en avait qui parussent plus favorisées que les autres, on s'y porterait de pi'cféreiice , et <}ue la concurrence \es ramènerait au taux commun. Mais dans la pratique les choses ne s'arrangent pas ainsi. Les hommes font rarement ce qu'ils veulent. Il y a des professions qui coûtent constamment la vie à ceux qui les exercent, comme celles de tailleur de grès , d'émouleur d'épingles, de vernîsseur de faïences: il semblequ'il faudrait un énorme dédommagement pour un

' Je n'entends pas parler des groa béncficiers dont le salaire s'élOve Iri^ltaiit, nuis par des causes qui liennenl à l'ordre poliliiiue.

■ Notammenl M. Mac Culloch : Suppk^inent à YEnej/elopedia Britannica, Irote partie, sect.â.

si grand sacrifice ^ cependant ces professions sont à peine plus lucratives que les autres.

La plupart des hommes embrassent un état par occasion , suivant les conjonctures , sans avoir pu comparer les avantages ou les inconvéniens qu'il présente, ou bien pour obéir aux opinions et même aux pr^ugés des personnes de qui leur sort dépend. Ils sont séduits par des succès brillans sans avoir pu juger les circonstances particulières auxquelles on les a dus. Le penchant de Thomme pour se flatter lui-même, pour croire que , s'il y a une chance heureuse , elle lui sera réservée , attire vers certaines professions plus de travaux que les profits qu'on y peut faire ne sembleraient devoir en appeler.

tt Dans une loterie équitable , dit Fauteur de la Richesse des NùHmu , » les bons billets doivent gagner tout ce que perdent les billets blancs : » dans un métier où vingt personnes se ruinent pour une qui réussit , » celle qui réussit devrait gagner seule les profits de vingt autres '. » Or, dans beaucoup d'emplois , on est loin d'être payé suivant ce taux. Le même auteur croit que , quelque bien payés que soient les avocats de réputation , si Ton computait tout ce qui est gagné par tous les avocats d'une grande ville , et tout ce qui est dépensé par eux , on trouverait la somme du gain de beaucoup inférieure à celle de la dépense. Si dans cette profession les travailleurs subsistent , c'est donc aux dépens de quelque autre revenu qu*ils ont d'ailleurs.

On peut dire la même chose des professions lettrées. Les encouragemens donnés par la plupart des gouvernemens aux études classiques , de préférence à l'acquisition de connaissances plus utiles, comme seraient les principes élémentaires dfc la physique , de la chimie , de la mécanique, et les langues vivantes , précipitent dans les travaux littéraires et dans la carrière de l'enseignement , beaucoup plus de personnes que ce genre d'occupation ne peut en faire vivre commodément.

On s'écarte donc des notions de l'expérience la plus commune , quand on prétend qu'au moyen des compensations , les profits industriels sont les mêmes dans tous les cas. Rejeter dans les exceptions les exemples qui contraiûent ce système , c'est détruire la loi qu'on veut établir ; car ces exemples démentent plus souvent la loi qu'ils ne la confirment ; la règle alors devient une exception. Mais ce qui ne peut en aucune manière s'a commoder au système des compensations, ce senties immenses disparî

* Rick, des Nal.^ Uv. ï, chap. 20.

qu'élablil dans \cs profiU industriels et dans des carrières seinhinbles . hi différence des talens acquis. I^ rareté de certains talens en proportion des t>eâoin3 qu'éprouve la société , fait qu'on paie les services producUrs qui en émanent incomparaUement plus cher que d'autres. Chez un peuple nombreux , à peine y a-t-il deux ou trois personnes capables de faire un très-beau tableau ou une très-belle statue i aussi se font-elles payer â peu prés ce qu'elles veulent , si la demande est un peu forte ; et quoiqu'il y ail sans contredit une portion de leurs prolils qui représente l'intérêt des avances employées à l'acquisition de leur art, cette portion de profits est petite relativement à celle qu'obtient leur talent. Un [«intre, un médecin, un avocat célèbre, ont dépensé, soit par eux-mêmes, soit par leurs parens, trente ou quarante mille francs au plus pour acquérir le talent qui fonde leur revenu i l'intérêt viager de cette somme est quatre mille francs au plus ; s'ils en gagnent trente, leurs qualités industrielles seules sont payées vingt-six mille francs par année. Et si l'on appelle bietu ou fortune tout ce qui donne des revenus , on peut évaluer leur fortune à trois cent mille francs, au denier dix, même quand tlsn'ont paspour un sou de patrimoine.

g U.— Dca Profils du Saï.ml.

^ Le savant , l'homme qui connaît le parti qu'on peut tirer des lois de la nsture pour l'utilité dos hommes, reçoit une fort petite part des produits de l'industrie , à laquelle cependant les connaissances dont il conserve le dépOl et dont il recule les bornes, contribuent si puissamment. Quand on en cherche In raison , on trouve ( en terme d'économie politique ) que le savant met en quelques instans dans la circulation une immense quantité de sa marchandise , et d'une marchandise encore qui s'use peu par l'usage ; de manière qu'on n'est point obligé d'avoir recours à lui de nouveau pour en faire de nouvelles provisions.

On doit souvent les connaissances qui servent de fondement à une foule de procédés dans les arts, aux études laborieuses, aux réllexions profondes, aux exi)ériences ingénieuses et délicates . des chimistes, des physciens , des mathématiciens les plus émînens. Or , ces connaissances sont contenues dans un petit nombre de pages qui , prononcées dans des leçons publiques ou répandues par la voie de l'impression , se trouvent jetées dans la circulation en quantité fort supérieure à la consommation qui peut s'en faire; ou plutôt elles s'étendent à volonté sans se consommer, sans ^ qu'on soit obligé, pour se les procurer, d'avoir de nouveau recours à ceux le qui elles sont originairement émanées.

IJVRE SECOISTI- — CIIAPITKE VII.

Ces condilions excluent beaucoup de gens du nombre des concurrcns- En second lieu , ce genre de travail exige des qualités morales dont la réunion n'est pas commune. Il veut du jugement, de I» constance, la ooi>' naissance des hommes et des choses. Il s'agit d'apprécier convenabiement l'importance de tel produit, le besoin qu'on en aura, les moyens de production ^ il s'agit de mettre en jeu quelquefois un grand nombre d'individus-, il faut acheter ou faire acheter des matières premières, réunir des ouvriers, chercher des consommateurs, avoir un esprit d'ordre et d'économie , en un mot , le talent d'administrer. Il faut avoir une tête habituée au calcul, qui puisse comparer les frais de production avec la valeur que le produit aura lorsqu'il sera mis en vente. Dans le cours de tant d'opérations, il y a des obstacles à surmonter, des inquiétudes à vaincre, des malheurs à réparer, descxpédiens à inventer. l*s personnes chez qui les qualités nécessaires ne se trouvent pas réunies, font des entreprises avec peu de succès; ces entreprises ne se soutiennent pas, et leur travail ne tarde pas à être retiré de la circulation. Il n'y reste par conséquent que celui qui peut être continué avec succès, c'est-à-dire avec capacité. C'est de cette façon que la condition de la capacilé borne le nombre de gens qui offrent le travail d'un entrepreneur.

Ce n'est pas tout : un certain risque accompagne toujours les entreprises industrielles-, quelque bien conduites qu'on les suppose, elles peuvent échouer; l'entrepreneur peut, sans qu'il y ait de sa faute, y compromettre sa fortune, et, jusqu'à un certain point, son honneur : nouvelle raison qui borne d'un autre côté la quantité de ce genre de services qui est offerte, et les rend un peu plus chers.

Tous les genres d'industrie n'exigent pas, dans celui qui les entreprend, la môme dose de capacité et de connaissances. Un fermier qui est un entrepreneur de culture, n'est pas obligé de savoii- autant de choses qu'un négociant qui traiique avec les pays lointains. Pourvu que le fermier soit au fait des méthodes routinièresde deux ou Irois espèces de cultures, d'où dérive le revenu de sa ferme, il peut se tirer d'affaire. Les connaissances nécessaires pour conduire un commerce de long cours, sont d'un ordrp bien plus relevé. Non-seulement il faut connaître la nature et les qualités des marchandises sur lesquelles on spécule, mais encore se former une idée de l'étendue des besoins et des débouchés aux lieux où l'on se propose de les vendre. Il faut en conséquence se tenir constamment au courant des prix de chacune de ces marchandises en dilTérens lieux du monde. Pour se faire une idée juste de ces prix , il faul coniiailre les di-

^r I*K l'A DISTRIBUTION DES RICHESSES. :W9

uu acquis, à son activité, à son esprit d'ordre et de conduite. Nous verrons plus tard quelle portion de ses profils Ton peut attribuer aux services pi-oduclirs rendus par son capital.

Cette distinction Tort délicate est néanmoins très-réelle ; car dans les entreprise» oi'i plusieurs personnes sont intéressées, les unes pour leur travail, les autres pour leurs capitaux, chacune fuit valoir les avantages que son contingent apporle à l'entreprise. I*s hommes , même lorsqu'ils n'ont |)as analysé leurs droits dans leur détail , savent fort bien les réclamer dans toute leur étendue '.

On peut se rap|)eicr «pie l'emploi d'un entrepreneur d'industrie a rapport à la seconde des opérations que nous avons reconnues être nécessaires pour l'exercice de toute industrie quelconque ; opération qui consiste à Taire l'applicalion des connaissances acquises, à la création d'un produit à noire usage'. On se rappelle que cette application est nécessaire dans l'industrie agricole, comme dans l'industrie manufacturière , comme dans l'industrie commerciale -, et que c'est en cela que consiste le travail du fermier ou cultivateur, du manufacturier et du négociant. C'est donc la nature des prolits de ces trois classes d'hommes que nous voulons examiner.

Le prix de leur travail est réglé par le rapport qui se trouve entre la quantité demandée de ce genre de travail d'une part, et la quantité qui en est mise en circulation , la quantité offerte , d'autre part.

Trois causas principales bornent celte dernière quantité, et par conséquent maintiennent à un taux élevé le prix de cette espèce de travail.

C'est ordinairement l'entrepreneur d'une entreprise industrielle, qui a besoin de trouver les Tonds dont elle exige l'emploi. Je n'en tire pas la conséquence qu'il faut qu'il soit déjà riche, car il peut exercer son industrie avec des fonds d'emprunt ; mais il faut du moins qu'il soit solvable , connu pour un homme intelligent et prudent , rempli d'ordre et de protûté, ctque, par la naturede sesrelations, il soit à portée de se procurer l'usage des capitaux qu'il ne possède pas par lui-même.

' D'après les lois aDglais«s, un capiUUslc qui u'esl pa-i un simple prêteur louchant mu intérêt R%e, mais qui a une pari proportiounctle dans les bénéfices et les pertes «l'une eoirf prise , est considéré comme un nssocié gérant ; ce qui explique la con- Cnsion que les économisics anglais font presque tous du proAt de l'entrepreneur avec celai du capital.

' Voyez li*. I, ch. fi de cet ouvrage.

SIxrilHE EDITION. S<

372 LIVRE SEœND.— CHAPITRE VH.

§ IV.— Des profilB de l'Ouvrier ».

Les travaux simples et grossiers pouvant être exécutés par tout homme, pourvu qu'il soit en vie et en santé , la condition de vivre est la seule requise pour que de tels travaux soient mis dans la circulation. C'est pour cela que le salaire de ces travaux ne s'élève guère, en chaque pays^ audelà de ce qui est rigoureusement nécessaire pour y vivre, et que le nombre des concurrens s'y élève toujours au niveau de la demande qui eo est faite, et trop souvent l'excède ^ car ia difficulté n'est pas de naître , c'est de subsister. Du moment qu'il ne faut que subsister pour s'acquitter d*un travail, et que ce travail suffit pour pourvoir à cette subsistance, lliomme capable d'un semblable travail ne tarde pas à exister.

Il y a cependant ici une remarque à faire. L'homme ne naît pas avec la taille et la force suffisantes pour accomplir le travail même le plus facile. Cette capacité , qu'il n'atteint qu'à l'âge de quinze ou vingt ans , plus ou moins, peut être considérée comme un capital qui ne s'est formé que par l'accumulation annuelle et successive des sommes consacrées à l'éiever *. Par qui ces sommes ont-dles été accumulées ? C'est communément par les parens de l'ouvrier , par des personnes de la profession qu'il suivra , ou d'une profesâon analogue. Il faut donc que , dans cette profession , les ouvriers gagnent un salaire un peu supérieur à leur simple existence; c'est-à-dire qu'ils gagnent de quoi s'entretenir, et, de plus, de quoi élever leurs enfans.

Si le salaire des ouvriers les plus grossiers ne leur permettait pas d'entretenir une famille et d^élever des enfans , le nombre de ces ouvriers ne

' Je désigne ici, par le nom d'ouvrier, principalement celui qui travaille pour le compte d'un entrepreneur d'industrie ; car , quant à celui qui travaille manaellement pour son compte, comme un savetier en écho{^, un rémouleur, il est i la fois un petit entrepreneur et un ouvrier, et ses profits se règlent en partie d*»près ce que j'ai dit dans le paragraphe précédent, et en partie d'après ce que je dois dire dans celui-ci.

De plus, je préviens que les ouvriers dont il est question dans ce paragraphe-d,^ sont ceux dont l'ouvrage n'exige poiift pu presque point d'étude ; car du momen* qu'ils ont un talent quelconque , lemm profits s'élèvent par l'un ou l'autre des tifs déduits au $ I^ de ce chapitre.

* Je dis accumulation , quoique les sommes employées à élever l'ouvrit ai été dépensées ; elles ont été dépensées productivement , puisqu'elles ont un homme, qui est un capital accumulé.

serail pas tenu au complet. La demande de leur travail deviendrait supérieure à la quantité de ce travail qui pourrait ôlre mise en circulation ; le taux de leur salaire hausserait, Jusqu'à ce que cette classe fût de nouveau en état d'élever des enCans en nombre suHisant pour satisfaire à la quantité de travail demandé.

C'est ce qui arriverait si beaucoup d'ouvriers ne se mariaient pas. Un homme qui n'a ni femme ni enl'ans peut fournir son travail à meilleur marché qu'un autre qui est époux et père. Si les célihataires se multipliaient dans la classe ouvrière, non-seulement ils ne contribueraient point à recruter la classe , mais ils empocheraient que d'autres pussent la recruter. Une diminution accidentelle dans It; prix de la main-d'œuvre , en raison de ce que l'ouvrier célibataire pournkit travailler à meilleur marché, serait suivie plus tard d'une augmentation plus forte, en raison de ce que k' nombre des ouvriers déclinerait. Ainsi, quand même il ne conviendrait pas aux chefs d'entreprises d'employer des ouvriers mariés parce qu'ils sont plus rangés, cela leur conviendrait, dilt-îl leur en coûter un peu plus, pour éviter de plus grands frais do main-d'œuvre, qui retomberaient sur eux si la population déclinait.

Ce n'est pas que chaque profession, prise en particulier, se recrute régulièrement des enfans qui prennent naissance dans son sein. Les enfans passent de l'une dans l'autre, principalement des professions rurales aux professions analogues dans les villes, parce que les enfans s'élèvent à moins de frais dans les campagnes \ j'ni seulement voulu diro^que la classe des manouvriers les plus simples, relire nécessairement, dans Ws pr'oduits auxquels son travail concourt, une portion sullîsante ntin-.si'iiluncni pour exister, mais encore pour se recruter '.

Quand un pays décline, quand il s'y trouve moins de moyens de production, moinsde lumières, d'activité ou de capitaux, alors la demande des travaux grossiers diminue par degrés; les salaires tombent au-dessous du taux nécessaire pour que la classe manouvrière se per-

' Suivant Jc« léinoignages recueillis devant un coinilé de la cliambre des coniinitiws d'Angleterre, en ISIS, leliaut prix des subsistaaces , à cette é|wquc, loin de faire liausseï' les salaires, le^ avuil fait baisser. J'ai moi-ménie observe un elTel IMreildaiis les disettes <)ui ont eu lieu en France, en 1811 et 1317. La dlQiculléde tivre avait oblige plus de monde à travailler, ou obligé ceux qui déjàtnnaillaienl, i un travail plus opiniâtre; de lA, stirabondaticc dans la denrfe appelée Iravatl. Mais en mérae temps la classe ouvrière a dil souffrir pendant ces niOmes éiwqiies, 1^1 par consrip.ienl diminuer en nombre.

374 LiVRi: Si;a)NI).-CMAflTRE Vil.

pétue^ tiiic décroU en nombre, et les élèves des autres classes, dont les travaux diminuent dans la même proportion , refluent dans les classes immédiatement inférieures. Quand la prospérité augmente, au contraire, les classes inférieures, non-seulement se recrutent avec facilité elles-mi}mes, mais fournissent aux classes immédiatement supérieures de nouveaux élèves, dont quelques-uns, plus lieureux et doués de quelques qualités plus brillantes, prennent un vol encore plus bardi, et se placent fréquemment dans les stations les plus élevées de la société.

La main-d'œuvre des gens qui ne vivent pas uniquement de leur travail , est moins chère que celle des ouvriers en litre. Ils sont nourris ; le prix de leur travail n'est donc point , pour eux , réglé sur la nécessité de vivre, il y a telle Tilcuse dans certains hameaux, qui ne ^agne pas la moitié de sa dépense, bien que sa dépense soit modique^ elle est mère ou liile , sœur, tante ou belle-mère d'un ouvrier qui la nourrirait quand même elle ne gagnerait absolument rien. Si elle n'avait que son travail (M)ur subsister, il est évident qu'il faudrait qu'elle en doublât le prix ou qu'elle mourût de faim ; en d'autres termes, que le travail fût payé le double ou n'eût pas lieu.

Ceci peut s'appliquer à tous les ouvrages des femmes. En général , ils sont fort peu payés, [}ar la raison qu'un très-grand nombre d'entre elles sont soutenues autrement que par leur travail, et peuvent mettre dans la circulation le genre d'occupations dont elles sont capables, au-dessous du 4laUX où le fixerait l'étendue de leurs besoins.

^T^ eu peut dire autant du travail des moines et des religieuses. Dans lès pays où il y en a, il est fort heureux pour les vrais ouvriers qu'il ne se fabrique que des fuLilitésdans les cloîtres; car s'il s'y fesaitdes ouvrages d'une industrie courante, les ouvriers dans le mémo genre qui ont une famille à soutenir, ne pourraient jioint donner leur ouvrage à si bas prix sans périrde besoin.

Le salaire des ouvriers de manufactures est souvent plus fort que celui des ouvriers des champs ; mais il est sujet à des vicissitudes fâcheuses. Une guerre , une loi prohibitive , en lésant cesser tout à coup certaines demandes, plonge dans la détresse les ouvriers qui étaient occupés A les satisfAire. Un .simple changement de mode devient une fatalité pour des classes entières. I^es cordons de souliers substitués aux boucles, plongèrent dans la désolation les villes de Shellield el de Birmingham '.

■ Miillliiis, Eiiiiiurlnp'ipulatimi, S' é(iir.,liï. III, du 15.

IIE 1,A 1)IS'1T,IBI1I(),\ DES RICHESSES. :t75

Les moindres varialiuns dans le prix de la main-d'œuvre la plus commune, ont de toul lemps été regardées avec raison comme de très-grands malheurs. En efTet, dans un rang un \Kii supérieur en richesse et en talens (<|ui sont une espùci^ de richesse), une baisse dans le taux des protits oblige à des retranchemeiis dans les dépenses, ou luut au plus entraîne la dissipation d'une partie des capitaux que ces classes ont ordinairement à leur disposition. Maïs danslaclassedont le revenu est de niveau avec le rigoureux nécessaire , une dimiiiuliun de revenu est unarrât de mort, sinon pour l'ouvrier mfime, au moins pour une partie de sa Tamille.

Aussi a-l-un vu tous les gonvernemens, à moins qu'ils ne se piquent d'aucune sollicitude, venir à l'appui de la classe indigente, quand un événement subit a fait tomber accidentellement le salaire des travaux communs au-dessous du taux nécessaire |K)ur l'entretien des ouvriers. Mais trop souvent les secours n'ont pas ré|>ondu dans leurs eflels aux vues bienfesantes des gonvernemens , faute d'un juste discernement dans le choix des secours. Quand on veut qu'ils soient elTicaces , il faut commencer par chercher la cause delacliuledu prix du travail. Si elle est durable de sa nature, les secours pécuniaires et passagers ne remédient à rien : ils ne font que reculer l'instant de la désolation. La découverte d'un procédé inconnu , une imitortation nouvelle , ou bien l'émigration d'un certain nombre de consommateurs, sont de ce genre. Alors on doit tâcher de fournir aux bras dêsemployés une nouvelle occupation durable, favoriser de nouvelles branches d'industrie, former des entreprises lointaines, fonder des colonies^ etc.

Si la chute de la main-d'œuvre Est de nature à ne pas durer, comme celle qui peut être le résultat d'une bonne ou d'une mauvaise récolte , alors on doit se borner à accorder des secours aux malheureux qui souffrent de cette oscillation.

Un gouvernement ou des particuliers bîenfesans avec légèreté, auraient lo regret de ne point voir leurs bienfaits répondre à leurs vues. Au lieu de prouver cela par le raisonnement, j'essaierai de le faire sentir par un exemple.

Je suppose que dans un pays de vignobles les tonneaux se trouvent si abondans, qu'il soit impossible de les employer tous. Une guerre, ou bien une loi contraire à la production des vins, ont déterminé plusieurs propriétaires de vignobles à changer la culture de leurs terres; telle esl la cause durable de la surabondance du travail de tonnellerie mis en circulalion. On ne tient pas compte de cette cause, on vient au secours des ou-

vrierslonneliers, soit en achetant sans besoin des tuiiiieaui, soit en leur distribuant des secours à peu près équivalens aux profits qu'ils avaient coutume de faire. Mais des achats sans b«joins, des secours, ne peuvent pas se perpétuer ; et , au moment où ils viennent à cesser, les ouvriers se trouvent exactement dans la même position Tâcheuse d'où l'on a voulu les tirer. On aura Tait des sacriCces , des dépenses , sans aucun avantage, à ce n'est d'avoir un peu difTéré le désespoir de ces pauvres gens.

Par une supposition contraire, la cause de la surabondance des tonneaux est passagère ; c'est, par exeniple, une mauvaise récolte. Si, au lieu de procurer des secours passagers aux fcseurs de tonneaux ., on favorise leur établissement en d'autres cantons, ou leur emploi dans quelque autre branche d'industrie, il arrivera que l'année suivante, abondante en vins, il y aura disette de tonneaux ; leur prix sera exorbitant, il sera réglé par la cupidité et l'agiotage i et comme la cupidité et l'agiotage ne peuvent pas produire des tonneaux quand les moyens de production de celte denrée sont détruits , une partie des vins imurra demeurer perdue faute de vases. Ce n'est que par une nouvelle commotion et à la suite de nouveaux tiraillemens, que leur fabrication se remontera au niveau des besoins.

On voit qu'd faut changer de remède suivant la cause du mal, et par conséquent connaître cette cause avant de choisir le remède.

J'ai dit que ce qu'il fallait pour vivre, était la mesure du salaire des ouvrages les plus communs, les plus grossiers; mais celte mesure est très-variable ; les habitudes des hommes InEluent beaucoup sur l'étendue de leurs besoins. 11 ne me parait pas assuré que les ouvriers de certains cantons de France pussent vivre sans boire un seul verre de vin. A Londres, ils ne sauraient se passer de bière ; celte boisson y est tellement de première nécessité , que les mendians vous y demandent l'numâne pour aller boire un pot de bière , comme eu France pour avoir un morceau de painj et peul-étre ce dernier motif, qui nous semble fort naturel, parall-il impertinent à un étranger qui arrive pour la première fois d'un pays où la classe indigente peut vivre avec des patates, du manioc, ou d'autres alimens encore plus vils.

La mesure de ce qu'il faut pour vivre dépend donc en partie des habitudes du pays où se trouve l'ouvrier. Plus la valeur de sa consommation est petite , et plus le taux ordinaire de son salaire peut s'établir bas, plus les produits auxquels il concourt sont à. bon marché. S'il veut améliorer son soil et élever ses salaires , le produit auquel il concourt renchérît , ou bien la part des autres producteurs diminue.

Il D'est pas à craJodre que les consommations de la classe des ouvriers s'élendent bien loin , grâce au désavantage de sa position. L'humanité aimerait a les voir , eus et leur famille , vfilus selon le climat et la saison ; elle voudrait que dans leur logement ils pussent trouver l'espace, l'air et la chaleur nécessaires à la santé ; que leur nourriture filt saine , assez atwndante, et môme qu'ils pussent y mettre quelque chois et quelque vari^j mais il est peu de pays où des besoins si modérés ne |>asscnt pour esradv les bornes du strict nécessaire , et où par conséquent ils puissent être satisfaits avec les salaires accoutumés de la dernière classe des ouvriers. Ce taux du strict nécessaire ne varie pas uniquement à raison du genre de vie plus ou moins passable de l'ouvrier et de sa famille , mais encore à raison de toules les dépenses regardées comme indispensables dans le pays où d vit. C'est ainsi que nous mettions tout à l'heure au rang de sesdépenses nécessaires celle d'élever ses enfansjilen est d'autres moins impérieusement ccHnmandées parla nature des choses, quoiqu'elles le soient au même degré par le sentiment : tel est le soin des vieillards. Dans la classe ouvrière il est trop négligé. La nature, pour perpétuer le genre humain , ne s'en est rapporté qu'aux impulsions d'un appétit violent et aux sollicitudes de l'amour paternel ■, les vieillards dont elle n'a plus besoin , elle les abandonne à la reconnaissance de leur postérité , après les avoir rendus victimes de l'imprévoyance de leur jeune âge. Si les mœurs d'une nation rendaient indispensable l'obligation de préparer , dans chaque famille, quelque pi'ovision pour la vieillesse, comme elles en accordent en général à l'enfance , les besoins de première nécessité étant ainsi un peu plus étendus , le taux naturel des plus bas salaires serait un peu plus fort. Aus yeus du philanthrope , il doit paraître alTreus que cela ne soilpas toujours ainsi ; il gémit en voyant que l'ouvrier, non-seulement De prévoit pas la vieillesse , mais qu'il ne prévoit pas même les accidens . la maladie, les înlirmités. Là se trouvent des motifs d'approuver, d'encourager ces associations de prévoyance où les ouvriers déposent chaque jour une très-petite épargne pour s'assurer une somme au moment où làge ou bien des infirmités inattendues , viendront les priver des ressources de leur travail'. Mais il faut, pour que de telles associations réus-

' Les caiiises de prévoyance ou d'^pnrgties ont rciissi dans plusieurs cantons d'Angleterre, de Kollande et d'Allemagne, h surtout où le gouvernement a È\è usez sage pour ne s'en pas mêler; car un gouvernement est un comptable trop puissant pour inspirer une conliance entière, A Paris, une compagnie de riches negocians et de philanlhropes a formé une c.iiase d'épargnes où l'on peut placer

378 LIVRE SEœND. — CHAPITRE VU.

sissent, que Touvrier considère celte précaution comme d'absolue nécessité; qu'il regarde l'obligation de porter ses épargnes à la caisse de Tassociation , comme aussi indispensable que le paiement de son loyer ou de ses impositions : il en résulte alors un taux nécessairement un peu plus élevé dans les salaires pour qu'ils puissent suffire à ses accumulatkms ; ce qui est un bien.

Il est fâcheux que les lois, qui devraient favoriser l'épargne, luMtfpnt contraires quelquefois, comme lorsqu'elles mettent les loteries mHRiiibre des ressources habituelles du fisc , et ouvrent dans toutes les rues des bureaux où des chances très-séduisantes, mais trompeuses^ sont offertes aux plus petites mises, et attirent ainsi chaque année au fisc , Q*est-A-dire à la destruction, des millions qui pourraient s'accumuler et répandre l'ai* sance et la consolation sur les vieux jours de Fouvrier.

Une politique coupable , qui ; dans le but d'étourdir le peuple sur son sort, l'excite à porter dans les tavernes ce qu'il pourrait mettre de côté , n'est pas moins contraire à son bien-être. Les vains et dispendieux amusemens des riches ne peuvent pas toujours se justifier aux yeux de la raison ; mais combien ne sont pas plus désastreuses les folles dissipations du pauvre ! La joie des indigens est toujours assaisonnée de larmes^ et les orgies de la populace sont des jours de deuil pour le philosophe.

Indépendamment des raisons exposées au paragraphe préoédeotetdans celui-ci, et qui expliquent pourquoi les gains d'un entrepreneur dlndustrie ( même de celui qui ne fait aucun profit comme capitaliste) s'élëveot en général plus haut que ceux d'un simple ouvrier, il en est encore d'autres, moins légitimes sans doute dans leur fondement, mais dont il n'est pas permis de méconnaître l'influence.

Les salaires de l'ouvrier se règlent contradictoirement par une convention faite entre l'ouvrier et le chef d'industrie : le premier cbercfae à cevoir le plus, le second à donner le moins qu'il est possible; mais cette espèce de débat , il y a du côté du maître un avantage indépendan de ceux qu'il tient déjà de la nature de ses fonctions. Le maître et l'i vrier ont bien également besoin l'un de l'autre, puisque l'un ne peut

aussi peu que vingt sous par semaine. Elle a produit beaucoup de bien ; mais que des caisses d'épargnes procurassent des secours vraiment efficaces, il food^^v qu'elles fussent bien plus multipliées ; qu'il y en eût pour chaque profession, ^^mb" chaque quartier, et qu'on trouvât des moyens pour qu'elles fussent adminûti^ avec intelligence et la plus parfaite intégrité.

DE U DlSTllIIlLTIOxX DtS RICHESSES.

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aucun profit sans le secours del'aulrc; mais le besoin du maître est moins immédiat, moins pressant. Il en est peu qui ne pussent vivre pluaeurs mois, plusieurs années même, sans Taire travailler un seul ouvrier ; tandis qu'il est peu d'ouvriers qui pussent, sans 6tre réduits aux dernières extrémités , passer plusieurs semaines sans ouvrage. 11 est bien dilTicile que celte difTérence de position n'inllue pas sur le règlement des salaires.

M. de Sismondi, dans un ouvrage publié depuis la troisième édition de celui-ci ', propose quelques moyens législatifs d'améliorer le sort de la classe ouvrière. II part de ce principe 'que le bas salaire des ouvriers tourne au prolit des entrepreneurs qui les font travailler-, de là il conclut que ce n'est pas la société qui doit, dans leur détresse , prendre soin des ouvriers , mais les entrepreneurs qui les emploient. Il veut qu'on oblige les propriétaires terriens et les gros fermiers à entretenir en tout lemps les ouvriers des champs , et qu'on oblige les manufacturiers à entretenir ceux qui travaillent en ateliers. En même temjis, imur que la sécurité qui résulterait dans l'esprit des ouvriers de la certitude d'un entretien suITisant et d'eux-mômes et de leurs enfuns , ne les multipliât pas outre mesure, il accOTde aux entrepreneurs qui en auraient la charge, le droit de permettre et d'empêcher leurs mariages.

Ces propositions , dictées par une louable philanthropie , ne me semblent pas admissibles dans la pratique. Ce serait renoncer à tout respect delà propriété, que de grever une partie de la société de l'entretien d'une autre classe, et de la contraindre à payer une main-d'œuvre lorsque aucun produit ne peut la rembourser ; et ce serait la violer bien plus encore que d'altribuer à qui que ce fût un droit sur la personne d'autrui , qui est la plus sacrée de toutes les propriétés. En interdisant toujours plus ou moins arbitrairement le mariage des uns , ou rendrait plus prolilique le mariage des autres. D'ailleurs, il n'est pas vrai que ce soient les entrepre neurs d'industrie qui profitent des bas salaires. Les bas salaires, par suite de la concurrence, font baisser le prix des produits auxquels l'ouvrier travaille ; et ce sont les consommateurs des produits, c'est-à-dire la société tout entière, qui proiitent de leur bas prix. Si donc, par suite de ces bas prix, lesouvriers indigeus tombent à sa charge, elleen est indemnisée par la moindre dépense qu'elle fait sur les objets de sa consommation .

11 est des maux qui résultent de la nature de l'homme et des choses. L'excès de la population par-dessus les moyens de subsistance, est de ce

I Koitvraux prîneiptt d' Économie polilique, liv. VII, cti. 9.

nombre. Ce mal, loute proporlioii gardée, n'est pas plus ooDsidérable daiis une aociélé civilisée que cliez les peuplades sauvages. En accuser l'état social est une itijuslice-, se Halter qu'on pourra s'en alTranchir est uue illusion ; travaillor à l'atténuer est une noble occupation : mais il ne Tant pas chercher des remèdes qui ne remédieraient à rien ou qui auraient des inconvêniens pires que le mal.

Sans doute le gouvernement , lorsqu'il le peut sans provoquer aucun désordre, sans blesser la liberté des transactions, doit proléger les intérés des ouvriers, parce qu'ils sont moins que ceux des maîtres protégés par la nature des choses ; mais, en môme temps, si le gouvernement est éclairé, il se mêlera aussi peu que jtossible des afTaires des particuliers , pour ne pas ajouter aux maux delà nature ceux qui viennent de l'admimstratk».

Ainsi, il protégera les ouvriers contre la collusion des maîtres, non moins soigneusement qu'il protégera les maîtres contre les complots des ouvriers. Les maîtres sont moins nombreux , et leurs coffirnuBicaltoos plus faciles. Les ouvriers, au contraire, ne peuvent guère s'entendre sans que leurs ligues aient l'air d'une révolte que la police s'empresse toujours d'étouffer. Ix système qui fonde les principaux gains d'une nation sur l'exportation de ses produits, est même parvenu à faire considérer les ligues des ouvriers comme funestes à la prospérité de l'état, en ce qu'elles entraînent une hausse dans le prix des marchandises d'exportation, laquelle nuit à la préférence qu'on veut obtenir sur les marchés de l'étranger. Mais quelle prospérité que celle qui consiste à tenir misérable une classe nombreuse dans l'état, alin d'approvisionner à meilleur marché des étrangers qui prohtent des privations que vous vous êtes imposées !

On rencontre des chefs d'industrie qui, toujours prêts à Juslilier par des urgumens les œuvresde leur cupidité, soutiennent que l'ouvrier mieux payé travaillerait moins, et qu'il est bon qu'il soit stimulé parle besoin. Smith, qui avait beaucoup vu et parfaitement bien observé, n'est pas de leur avis. Je le laisserai s'expliquer lui-même.

<( Une récompense libérale du travail, dit cet auteur, en même temps M qu'elle favorise la propagation de la classe laborieuse, augmente son in- » dustrie, qui , semblable à toutes les qualités humaines , s'accroît par la » valeur des eocouragemens qu'elle reçoit. Une nourriture abondante for- » liQe le corps de l'homme qui travaille; la possibilité d'étendre son bien- » fiire et de se ménager un sort pour l'avenir, en éveille le désir, et ce " désir l'exâle aux plus vigoureux efforts. Partout où les salaires sont » élevés, nous voyons les ouvriers plus intelUgens et plus expcditjfs ; ils le I

DE LA DISTRIBUTION DES RICHESSES. .1Ri

- sont plus en Angleterre qu'en Ecosse, plus dans le voisinage desgramW

- filles que dans les villages tiotgnés. Quelques ouvriers, à la vérité, quand " ils gagnent en quatre jours de quoi vivre pendant tonte la semaine , u restent oisifs les trois autres jours; mais cette ineonduile n'est (Hiint u générale; il est plus commun de voir ceux qui sont l)ien payés, à la y pièce, ruiner leur santé en peu d'années par un excès de travail '. ■

g V. — De l'Inclépeiidaufc are chci 1rs modernes <irs progris de l'inJutlik',

L'économie politique a été la mCme dans tous les temps, M^e aux époques où les principes en étaient méconnus, ils agissaient de la munière exposée dans cet ouvrage ; des causes pareilles étaient toujours suivies de résultats semblables : Tyr sVnricliissaiL par les mêmes moyens qu'Amsterdam, niais ce qui a beaucoup changé à la suite des dévelop{H>mcns de l'industrie, c'est l'état des sociétés.

Les peuples anciens n'étaient pas, dans l'industrie agricole, inrérteurs aux modernes ô beaucoup prés autant que dans les outres aris industriels. Or , comme les proiluits de l'agriculture sont les plus favorables il la multiplication de l'espèce humaine , il y avait chez eux boauœup plus d'hommes inoccupés que chez nous. Ceux qui n'avaient que peu ou point de terres, ne pouvant vivre de l'industrie et des capitaux qui leur nianquaieni , et trop fiers pour exercer auprès do leurs concitoyens des emplois serviles qu'on abandonnait aux esclaves, vivaient d'emprunts qu'ils étaient toujours hors d'élat d'acquitter, et réolomaicnl des partages de biens dont l'exécution n'était pas praticable. Il Tallait , pour les salisraire, que les hommes les plus considérables de chaque nation les conduisissent à la guerre, et, de retour dans la cité, les entretinssent au moyen des dépouilles conquises sur l'ennemi, ou à leurs propres dépens. De là les troubles civils qui agitaient les nations de l'antiquité ; de là leurs guerres perpétuelles ; de là le trafic des voles ; de là ces nombreuses rIiontelloK d'un Marius et d'un Sylla, d'un Pompée cl d'un César, d'un Antoine et d'un Octave ; jusqu'à ce qu'enlin le peuple romain tout enlier ait Rtrmé la cour d'un Caligula, d'un Héliogabale et de beaucoup d'autres moastres qui étaient obligés de le nourrir en l'opprimant.

Le sort des villes industrieuses, de Tyr, de t^winlhe. deCarlhage, n'était pas toul-à-rait le même ; mais elles devaient succomber devant des guerriers moins riches qu'elles, plus aguerris , et qui obéîMaieni il l'im-

sai

pulsion du besoin. La civilisation eLTindusIrie devinrent toujours la proie de la barbarie et de la pauvreté, jusqu'à ce qu'enfin Rome eile-mânie disparut devant les Gotlis et les Vandales.

L'Kuro])e, replongée dans la barbarie au moyen âge, éprouva un sort plus triste encore, mais analogue à celui des premiers temps de la Grèce et de l'Italie. Chaque baron ou grand propriétaire avait, sous ditTérenles dénominations, une clienteile d'hommes qui vivaient sur leurs domaines, et suivaient leurs drapeaux dans les guerres intestines el dans les guerres étrangères.

J'entreprendrais sur la tâche de l'historien, si je signalais les causes qui ont graduellement développé l'industrie depuis ces temps de barbarie jusqu'à nous; mais je ferai seulement remarquer le changement notable qui s'est opéré , et les suites de ce changement. IJindustrie a fourni à la masse de la population les moyens d'exister sans être dépendante des grands propriétaires, et sans les menacer perpétuellement. Cette industrie s'est alimentée des capitaux qu'elle-même a su accumuler. Dès-lors plus de clienlelles : le plus pauvre citoyen a pu se passer de patron, et se mettre, pour subsister, sous la protection de son talent. De là la constitution de la société dans les temps modernes, oii les nations se matnlieiuient par eUes-mémes, et où les gouvernemens tirent de leurs sujets les secours qu'ils leur accordaient jadis.

Les succès obtenus par les arts et par le commerce ont fait sentir leur importance. On n'a plus Tait la guerre pour se piller et détruire les sources mêmes de l'opulence ; on s'est battu pour se les disputer. Depuis deux siècles, toutes les guerres qui n'ont pas eu pour motif une puérile vanité, ont eu pour objet de s'arracher une colonie ou bien une branche de commerce. Ce ne sont plus des barbares qui ont pillé des nations industrieuses et civilisées-, ce sont des nations civilisées qui ont lutté entre elles, et celle qui a vaincu s'est bien gardée de détruire les Tondemens de son pouvoir en dépouillant le pays conquis. L'invasion de la Grèce par les Turcs, au quinzième siècle, parait devoir être le dernier triomphe de la barbarie sur la civilisation. La portion industrieuse et civilisée du globe est heureusement devenue trop considérable par rapport a l'autre, pour que nous ayons à redouter de nouveau un semblable malheur. Les progrès mêmes de l'art de la guerre ne permettent plus aucun succès durable à des barbares. Les instrumens de la guerre exigent le développement d'une industrie très-perfectionnée. Des armées beaucoup plus nombreuses que celles qu'on levait autrefois , ne peuvent se recruter qu'au moyen d'une

population consiJérabli' ; et les seuls pays civilisés peuvent être fort po-

puleux. Enfin, des armées nombreuses, et des munitions de guerre et de bouche proportionnées entraînent, des dépenses énormes auxquelles une industrie active et des accumulations multipliées, qui ne se rencontrent que chez des peuples trt^avancés, sullisent à peine.

Un dernier progrès reste à Taire, et il sera dû à la connaissance plus généralement répandue des principes de Téconomie politique. On reconnaîtra que lorsqu'on livre des combats pour conserver une colonie ou un monopole, on court après un avantage qu'on paie toujours trop cher; on s*apercevra qu'on n'achète jamais les produits du dehors, Tilt-ce dans des colonies sujettes , qu'avec des produits de Tintérieur; que c'est parconséquent à la production de l'intérieur qu'il faut s'attacher par-dessus tout; et que cette production n'est jamais si Tavurisée que par la paix la plus générale, les lois les plus douces, les communications les plus taciles. Le sort des nations dépendra désormais, non d'une prépondérance incertaine et toujours précaire, mais de leurs lumières. Les gouvcrnemens, ne pouvant se maintenir qu'à l'aide des producteurs, tomberont toujours plus dans leur dépendance ; toute nation qui saura se rendre maîtresse de ses subsides, sera toujours sûre d'être bien gouvernée; et toute autorité qui méconnaîtra l'état du siècle, se perdra; car c'est contre la nature des clioses qu'elle entreprendra de lutter.