CHAPITRE PHEMIER

IV's ilifTt'rciili'H i^rlr.-i de Coiisommaliom.

J'ai souvent été Torcé do toiicht^r , |>ar anticipation , dans le cours de cet ouvrage, des iiiûesdont le développement devait, suivant l'orilrc naturel , se présenter plus lard. La production ne pouvait s'opérer sans consonunation, j'ai dû, dès le premier Livre, dire le sensqu'ilTHlIail attacher au mot consommer.

Le lecteur a dû comprendre, dès-lors , que, domômc que la production n'est pas une création de matière, mais une création d'utilité, la consommation n'est pas une destruction de matière , mais une deHruclion d'uliliif. L'utilité d'une chose une fois détruite , le premier fondement de sa valeur, ce qui la fait rechercher, ce qui en établit la demande , est détruit. Dès-lors (Ile ne renferme plus de valeur ; ce n'est plus une portion de ricliessc.

Ainsi , consommer, délruirr l'uliliti des choses , anéantir leur valeur, sont des expressions dont le sens est absolument le môme , et corres|K>nd à celui^es mots , produire , donner de C\itiliti , créer de la valeur^ dont la signification est également pareille.

Toute consommation , étant une destruction de valeur , ne se mesure pas selon le volume , le nombre ou le poids des produits consommés, mais selon leur valeur. Une grande consommation est celle qui détruit une grande valeur, sous quelque forme que celte valeur se manifeste.

Tout produit est susceptible dûtre consommé ; car si une valeur a pu 4tre ajoutée à une chose , elle peut en être retranchée. Elle y a élé ajoutée par l'industrie; elle en esl retranchée par l'usage qu'on en fait, ou par tout autre accident ; mais elle ne peut être consommée deux fois : une "valeur une fois détruite ne peut être détruite de nouveau '. Telle consom-

* n jgUfUe matière ipiî reçoit ph^eurs fois, et (]ui voit se consommer plusieurs

mation est rapide ; telle autre est lente. On consomme une maison , un navire , du fer , comme on consomme de la viande , du pain , un habit. On peut même ne consommer un produit qu'en partie. Un cheval , un meuble, une maison qu'on revend, ne sont pas consommés en totalité , puisqu'il leur reste un débris de valeur qu'on retrouve dans le nouvel échange qu*on en fait. Quelquefois la consommation est involontaire : tels sont rincendie d'un édifice , le naufrage d'un navire ; ou Inen elle ne répond pas au but qu'on s'était proposé en créant le produit, comme dans le cas où l'on jette des marchandises à la mer, où l'on brûle des provisions qu'on ne veut pas laisser à l'ennemi.

On peut consommer une valeur anciennement produite-, on peut la consommer à Tinstant même qu'elle est produite , ainsi que le font les spectateurs d'un concert , d'une représentation théâtrale. On consomme du temps , du travail , puisqu'un travail utile a une valeur appréciable, et ne peut plus se consommer de nouveau lorsqu'il a déjà été consommé une fois.

Ce qui ne peut perdre sa valeur n'est pas susceptible d'être consommé.

On ne consomme pas un fonds de terre , mais on peut consommer son service annuel , et ce service , une fois employé , ne peut être employé une seconde fois. On peut consommer toutes les améliorations ajoutées à un terrain , quoiqu'elles excèdent quelquefois la valeur du terrain , puisque ces améliorations sont les produits de Tindustrie*, mais le terrain ne saurait se consommer.

Il en est de même d'un talent* industriel. Je peux consommer une journée d'ouvrier , mais non le talent de l'ouvrier. Les facultés industridies sont néanmoins détruites par la mort de celui qui les possède. 4

Tout ce qui est produit est tôt ou tard consommé. Les produits oV)nt même été produits que pour être consommés \ et lorsqu'un produK est parvenu au point de pouvoir subir sa destinée , et que sa consommatk» se diflëre, c'est une valeur qui chôme ; cmt, conime toute valeur peat être employée à la reproduction et rapporter un profit à son possesseur, tout produit qui ne se consomme pas, occasionne une perte égale au profit, ou, si l'on veut, à l'intérêt que rapporterait sa valeur , utilement employée'.

fois la valeur qu'on lui donne; telle est la façon donnée par le blanchisseur de linge sale. Chaque fois (fu'on salit une pièce de linge , on consomme la totalité du bliDchissage et une petite partie de la valeur du linge lui-même. * Les valeurs qui, tôt ou tard, ne se consoipment pas utilement, soatyu impor*

DE LA COJNSOMMAnON DES RICHESSES. 437

Tous les produits étant voués à la consommation , et même à la plus prompte consommation, comment, dira-Ion, se font les accumulafions de capitaux, qui ne sont que des accumulations de valeurs produites? Le voici :

Pour qu'une valeur s'accumule , il n'est pas nécessaire qu'elle réside dans le même produit \ il suiTit qu'elle se perpétue. Or, les valeurs capitalcs se perpétuent par la reproduction : les produits qui composent un capital se consomment aussi bien que tout autre ^ mais leur valeur, en même temps qu'elle est détruite par la consommation, se reproduit dans d'autres matières ou dans la même. Quand je nourris un atelier d'ouvriers, il s'y fait une consommation d'alimens, de vêtemens, de matières premières *, mais pendant cette consommation il se fixe une nouvelle valeur dans les produits qui vont sortir de leurs mains. Les produits qui for* maient mon capital ont bien été consommés; mais le capital, la valeur accumulée, ne l'est pas; elle reparaît sous d'autres formes, prête à être consommée de nouveau; que si elle est consommée improductivement , elle ne reparaît plus.

La consommation annuelle d'un particulier est la somme de toutes les valeurs consommées par ce particulier dans le courant d*une année. La consommation annuelle d'une nation est la somme totale des valeurs con-

tantes; de ce nombre sont les provisions qui se gâtent, les produits détruits par accident, et ceux qui cessent d'être en usage, et dont la valeur se dissipe sans avoir été employée, parce que le besoin qui fondait leur valeur a cessé. Les valeurs enfouies ou cachées ne sont ordinairement soustraites à la consommation que pour un temps; elles se retrouvent, et celui qui les trouve est toujours intéressé à en tirer parti : pour cela, il faut les consommer. H n'y a, dans ce cas, de perdu que le profit qu'elles auraient pu rendre durant l'espace de temps perdu, profit dont Tintérét de la somme donne la mesure.

On en peut dire autant'des petites valeurs mises successivement en réserve jusqu'à ce qu'elles montent assez pour faire un placement. La muUi[)licité des épargnes rend considérables les capitaux oisifs de cette manière. On évite une partie Épei^OTqui résultent de cette oisiveté, par des droits de mutation très-modérés, facilités pour toute espèce de circulation , des caisses de placemens dignes de toute confiance, et d'où chacun puisse retirer se% capitaux en tout temps, etc. Dans les troubles publics et sous des gouvernemens arbitraires , beaucoup de gens préfèrent garder des valeurs mortes , qui ne leur rapportent ni jouissances ni profits , au danger de les mettre en évidence. Une bonne administration éloigne tout-à-fait un pareil inconvénient.

438 LIVRE TROISIEIVIE. — CHAPITRE I.

sommées dans Tannée par tous les individus et les corps dont cette nation se cbmpose.

Dans la consommation annuelle d'un particulier ou d'une nation , doivent être comprises les consommations de tout genre, quels qu'en soieol le but et le résultat, celles d'où il doit sortir une nouvelle valeur, et oeDes d'où il n'en doit point sortir ; de même qu'on comprend dans la production annuelle d'une nation la valeur totale de ses produits créés dans Cannée. Ainsi l'on dit d'une manufacture de savon qu'elle consomme en soude une valeur de vingt mille francs par an, quoique la valeur de cette soude doive reparaître dans le savon que la manufacture aura produit ; et l'on dit qu'elle produit annuellement pour cent mille francs de savon , quoique cette valeur n'ait eu lieu que par la destruction de beaucoup de valeurs qui en réduiraient bien le produit, si Ton voulait les déduire. La consommation et la production annuelles d'une nation ou d'un particulier sont donc leur consommation et leur production brutes '.

Par une conséquence naturelle, il faut comprencfire dans les productions annuelles d'une nation , toutes les marchandises qu'elle importe, et dans sa consommation annuelle toutes celles qu'elle exporte. Le commerce de la France consomme toute la valeur des soieries qu'il envoie aux Etats- Unis; il produit toute la valeur des cotons qu'il en reçoit en retour; de même que les manufactures françaises ont consommé la valeur de la soude envoyée, pour ainsi dire, dans la chaudière du savonnier, et qu'dles ont produit la valeur du savon qui en a été retiré.

Quoique le capital soit consommé reproductivement dans les opérations de l'industrie , la somme des consommations annuelles est tout autre chose que la somme des capitaux d'une nation ou d'un particulier. Un capital ou une portion d'un capital peuvent être consommés plusieurs fois dans la même année. Un cordonnier achète du cuir, le taille «i souliers, et vend ses souliers; voilà une portion de capital consommée et rétablie. En réitérant cette opération plusieurs fois dans l'année, il consomme autant de fois cette portion de son capital ; si elle s'élève à deux cents francs, et qu'il renouvelle le même achat douze fois dans l'année , uy capifaJ de deux cents francs aura donné lieu à une consommation 'ânnii0 de 2,400 francs. D'un autre côté, il y a telle autre partie de son capitri, comme ses outils , qui n'est entièrement consommée qu'au bout de pio-

• Voyez plus haut (liv. Il, ch. 5) la distinction du produit brut et au pr^w'

net.

sieurs années. Sa consommalion n'emporte annuellement qu'un quart, peut-être un dixième tle celle portion de son capital.

Les besoins des consommateurs déterminent en tout pays les créations des producteurs. Le produit dont le besoin se fait le plus sentir est le plus demandé; le plus demandé fournît à l'industrie, aux capitaux cl aux terres de plus gros prolits, qui délermiiieot Temploi de ces moyens de production vers la créaUon de ce produit. De même, lorsqu'un produit est moins demandé, il y a moins d'avantage à te faire ; il ne se fait pas. Ce qui se trouve fait , baisse de prix ; le bas prix où le produit tombe, en favorise l'emploi , et tout se consomme.

OnpeutjSil'on veut, séparer la consommation totale d'un peuple, en f:otuommatiom publiques et en consommations privées. Les premières sont celles qui sont faites par le public ou pour son service ; les secondes sont celles qui sont faites par les particuliers ou par les familles. Les unes et les autres («uvent être ou reproductives ou improductives.

Dans une société quelconque, tout le monde est consommateur, puisqu'il n'est personne qui puisse subsister sans satisfaire des besoins, quelque bornés qu'on les suppose; et comme d'un autre côté tous les membres delà société, lorsqu'ils ne reçoivent pas graluitementce qui les fait vivre, concourent à la production , soit par leur industrie , soit par leurs capitaux , soit par leurs terres, on peut dire qu'en tout pays les consommateurs sont les producteurs eux-mêmes; et les classes où s'opèrent les plus grandes consommations, sont les classes mitoyennes et indigentes , où la multitude des individus fait plus que tialancei- la modicité de leurs consommations '.

' Il est probable que les revenus ïndttslriels, daiui lout pnys possablcmenl indus- Irieux, encètleiit les revenus cnpilaux el les revenus fonciers mis ensemble, el que par conséquent les eonsoiiunalioiis du ceux nui n'ont que des proDu industriel)) , c'est-à-dire, leurs bras et leurs talens pour vivre, surpassent celles des capitalistes et des propriétaires Jbncicrs réunis. II n'est pas rare de voir une inanurnctnre qui, née un capital lie six cent mille Francs, paie pour des salaires 300 francs [Nir jour Duvnihle, un 90,Ql>0 Ir. par an ; à quoi on peut, par évaluation, ajouter &U,UUO fr. &t pn^ts nets pour ses entrepreneurs; ce qui donne , pour cette manufacture, 110,000 Erancs de revenus industriels par année. Les bailleurs de fonds uu capitalistes, au denier vingt, n'en retirent que 3U,000 francs.

Les métayers, qui sont les plus misérables des (emiicn*, eu y comprenant les MlTiiers qu'ils emploient, retirent un revenu industriel égnl au revenu fniieier cl ft-fevcmi capital ilii prn|>rieiaii'c, qui leur fouriiit Ir ronds et les avances.

Les peuples civilisés, riches et industrieux, consomment beaucoup plus que les autres, parce qu'ils produisent incomparablement davantage. Ils recommencent tous les ans, et, dans bien des cas, plus d'une fois par an, la consommation de leurs capitaux productifs , qui renaissent perpétuellement; et ils consomment improductivement la majeure partie de leurs revenus, soit industriels, soitwHjtaux, soit fonciers.

On propose pour modèles d^ certains livres les nations qui ont peu de besoins : il vaut mieux avoir beaucoup de besoins et savoir les satisfaire. C'est ainsi non-seulement que se multiplient les individus, mais que l'existence de chaque individu est plus complète.

Steuart ' vante les Lacédémoniens parce qu'ils savaient se priver de tout, ne sachant rien produire. C'est une perfection qui est partagée par les peuples les plus grossiers et les plus sauvages; ils sont peu nombreux et mal pourvus. En poussant ce système jdiqu'à ses dernières conséquences, on arriverait à trouver que le comble de la perfection serait de ne rien produire et de n'avoir aucun besoin, c'est-à-dire, de ne pas exister du tout.