CHAPITRE XI

Après avoir observé , dans le premier IJvre , comment se forment les produits qui satisfont aiixbesoinsdelasociété, et, dans celui-ci, comment ils se répandent parmi ses diiïérens membres, observons d(^ plus quelle inllucnce ils exercent sur le nombre des personnes dont la société se compose , c'est-à-diro sur la population.

Dans ce qui concerne les corps organisés , la nature semble mépriser

nant tes consmnmer en F.iiropc, finira par épuiser le pays de numéraire, parce ({u'clle seule y fnil le commerce el (luelle n'y en porte point. Raynal se ironipe. Les négocions portent 3U\ Inde» des métaux préeieiix , parce qu'il» y vnlcut plus qu'en Europ«; et, par celle raison même, les employés ric la compagnie, qiii (ont des fortunes en Asie , se gardent bien d'en rapporter du numéraire.

Qne si l'on disait que les toriunes transportées en Europe y sont moins solides et plus faciles à dissiper étant en marchandises, que si elles étaient en numéraire, on se tromperait encore. La forme sous laquelle se trouvent les valeurs ne fait rien à b solidité; une fois transportées en Europe, elles peuvent t.lre cliangées en numéniire, ou en belles el lionnes terres. L'essentiel, comme dans lecommerre enlre naUons, n'est point la Forme sous laquelle circiileni les valeurs: c'est leurnionlanl

les individus , et n'accorder sa protection qu*:^ Tespèce. L'histoire naturelle présente des exemples très-curieux des soins qu'elle prend pour la conservation des espèces ; mais le moyen le plus puissant qu'elle emploie pour y parvenir consiste à multiplier les germes avec une profusion telle, que, quelque nombreux que soient les accidens qui les empêchent d'éclore , ou qui les détruisent étant éclos , il en subsiste toujours un nombre plus que suffisant pour que l'espèce se perpétue. Et si les accidens, les destructions, le défaut des moyens de déyeloppement , n'arrêtaient pas la multiplication des êtres organisés, il n'est pas un animal, pas une plante qui ne parvînt en peu d'années à couvrir la face du globe. '

L'homme partage avec tous les autres êtres organisés cette faculté; et , quoique son intelligence supérieure multiplie pour lui les moyens d'exister , il finit toujours, comme les autres , par en atteindre la limite.

Les moyens d'exisler pour les animaux sont presque uniquement les subsistances-, pour l'homme la faculté qu'il a d'échanger les produits les uns contre les autres , lui permet d'en considérer , non pas tant la nature que la valeur. Le producteur d'un meuble de cent francs est possesseur de tous les alimejns qu'on peut avoir pour ce prix-là. Et quant aux prix des deux produits (c'est-à-dire à la quantité de l'un et de l'autre qu'on donne en échange) , il dépend de l'utilité du produit dans l'état actuel de la société. On ne peut pas supposer que les hommes en général consentent à donner, troc pour troc , ce qui leur est plus nécessaire pour avoir ce qui l'est moins. Dans la disette, on donnera une moins grande quantité de subsistances pour le même meuble ; mais toujours restera-t-il vrai que le meuble vaut la denrée, et qu'avec Tun on pourra obtenir l'autre.

Cette faculté de pouvoir faire des échanges n'est pas bornée aux hommes du même lieu ^ ni même d'un seul pays. La Hollande se procure du blé avec ses épiceries et ses toiles. L'Amérique septentrionale obtient du sucre et du café en échange des maisons de bois qu'elle envoie toutes faites aux Antilles. Il n*y a pas jusqu'aux produits immatériels , qui , bien qu ils ne soient pas transportables , procurent à une nation des denrées alimeutaires. L'argent payé par un étranger pour voir un artiste éminent , oq pour consulter un praticien célèbre , peut être renvoyé à l'étranger pour y acheter des denrées plus substantielles '.

• Quoique tous les prinluits soient nécessaires à Texistence sociale de PhonuDe , le besoin de nourriture étant le plus impérieux de tous , le plus roostant et eriui qui se renouvelle le plus |>roinptenient , on n>n doit pas moins mettre au premier

Les échanges et le commerce approprient , comme on voit , les pro* duits à la nature des besoins généraux. Les denrées, quelles qu'elles soient, pour la nourriture , ou pour le vêtement, ou pour le logement , dont le besoin se fait plus sentir, sont le plus demandées, donnent de plus gros profits et sont produites de préférence. Chaque famille satisfait d'autant plus de besoins, qu^elle peut acheter davantage. Elle peut acheter d'autant plus, que sa propre production est plus grande, ou , en termes vulgaires, ses revenus plus considérables. Ainsi, en résultat déûnitif, les familles, et la nation qui se compose de toutes les familles^ ne subsistent que de leurs produits, et l'étendue des produits borne nécessairement le nombre de ceux qui peuvent subsister.

Chez les animaux qui sont incapables de mettre aucune prévoyance dans la satisfaction de leurs appétits , les individus qui naissent, lorsr qu'ils ne deviennent pas la proie de Thommeou des autres animaux , périssent du moment qu'ils éprouvent un besoin indispensable qu'ils ne peuvent satisfaire. Chez Thomme , la difficulté de pourvoir à des besoins futurs , fait entrer la prévoyance pour quelque chose dans Taccomplissement du vœu de la nature^ et cette prévoyance préserve seule Thumanité d'une partie des maux qu'elle aurait à supporter, si le nombre des hommes devait perpétuellement être réduit par des destructions viorlentes *.

Encore, malgré la prévoyance attribuée à l'homme, et la contrainte que la raison , les lois et les mœurs hii imposent , il est évident que la multiplication des hommes va toujours non-seulement aussi loin que leurs moyens d'exister le permettent y mais encore un peu au-delà. Il est aflligeant de penser, mais il est vrai de dire que, môme chez les nations les plus prospères , une partie de la population périt tous les ans de besoin. Ce n'est pas que tous ceux qui périssent de besoin meurent positivement du défaut de nourriture , quoique ce malheur soit beaucoup plus fréquent qu'on

rang des moyens d'existence les substances alimentaires. Mais les substances ali mental res ne sont pas toutes des produits du sol; on se les procure par le commerce aussi bien que par Tagriculture , et il y a plusieurs contrées qui nourrissent bien plus d'habitans que n'en peuvent alimenter les produits de leurs terres.

• Les préjugés de mœurs ou de religion qui s'opposent à la réserve que les hommes mettent dans la multiplication de leur espèce, ont ce fâcheux effe^ que les. réductions nécessaires portent alors sut des êtres plus développés et susceptibles de souffrir. En Turquie , où des crieurs publics parcourent de nuit toutes les rues pour avertir les époux de faire des sujets au sultan, ce sont des massacres et des

422 LIVRE SEœND.— CHAPITRE XL

ne le suppose ' ; je veux dire seulement qu'ils n'ont pas à leur disposKkm tout ce qui est nécessaire pour vivre , et que c'est parce qu'ib manquent ^ de qudque cbOse qui leur serait nécessaire , qu'ils périssent.

Tantôt c'est un malade ou un homme affaibli , qu'un peu de repos remettrait , ou bien à qui il ne faudrait que la consultation d'un médecin et un remède fort simple , mais qui ne peut ni prendre du repos, ni consulter le médecin , ni faire le remède.

Tantôt c'est un petit enfant qui rédame les soins de sa mère ; mais sa mère est forcée au travail par l'indigence ; l'enfant périt ou par accident ou par malpropreté, ou par maladie. C'est un fait constaté par tous ceux qui s'occupent d'arithmétique politique, que, sur un égal nombre d'enfans, pris dans la dasse aisée et dans la classe indigente, il en meurt dans la seconde incomparablement plus que dans la première.

Enfin, une nourriture trop peu abondante ou malsaine, llmpossibilîté de changer souvent de linge , de se vêtir plus chaudement, de se sécher, de se chauffer, affaiblissent la santé , altèrent la constitution , exposent beaucoup d'êtres humams à un dépérissement tantôt lent, tantôt rapide;

épidémies qui réduisent les hommes au nombre que Tindustrie du pays peut faire subsister ; et quand la population n'est pas réduite ainsi , elle Test par la misère , comme chez les juifs et les chrétiens ; procédé qui ne cause pas moins de douleurs.

* L'hospice de Bicétre, près Paris, renferme habituellement cinq à six mille pauvres; en 1795, année où il y eut une disette, l'administration ne put pas leur donner la même nourriture que dans un temps ordinaire ; l'économe de cette maison m'a assuré qu'à cette époque ils moururent presque tous.

Je trouve dans M. John Barton {Observalions on the condilion of Ihe iabouring classée) un tableau qui montre que , dans sept districts manufacturiers de TAngleterre, le nombre des décès a été en proportion de la cherté, c'est-à-dire, de la rareté des subsistances. En voici un extrait :

Années. Prix moyen du blé par quarler. Nombre des décèdes.

En 1801

118 shillings 3 den.

Dans les mêmes tables, on voit que la disette a causé moins de mortalité dans les cantons ruraux. La raison en est évidente : outre que les ouvriers y sont plus généralement payés en nature , le haut prix de ce qu'on vendait permettait de fafcr cher ce qu'on achetait.

HE l,A DISTRICUÏlOiN DES KECHtSSES.

ii:i

et t'an pcul dire que luus ceux qui périssent à la suite d'un besoin que leur roiiutie ne leur a itas permis de satisraire , meurent de t)esuin.

On voit que des i)r(xiiiits Irès-variéi , parmi lesquels se trouvent mëuie des produits que nous avons nommés immatérieis , sont nécessaires à l'csistence de Ttiumme , surtout duiis les grandes sociétés ; que les produits dont la société a le plus liesuiii ,■ dans l'état où die se trouve , sont aussi ceux que les producienrs multiplient de préférence, parce que ce sont ccu:i-là même qui sont |iayés \a plus ciier relativement à leurs Trais de production ; on voit enQn que , quelle que soit la cause qui borne h quantité des produits , cette quantité est la limite nQcoHsaire de la pupulalion ; car les hommes n'existent qu'autant qu'ils ont à leur imrtée les moyens d'exister.

Ces |)rupositiOTis générales reçoivent bien des modilications des circonstances particulières. Si les produits sont tr^s-inègalement distribués , si un homme en a plus qu'il ne lui en Taut pour exister dans sa situation , la ]>opulation sera moins grande que si le surplus de cet homme en tesait vivre un autre. Si les besoins d'une nation sont grands, la même quantité de produits n'y fera pas subsister autant de monde que dans unt* supposition contraire. Toujours est-il vrai que , toutes choses étant d'ailleurs égales, le nombre des hommes se pn>|)orlion»era ù la quantité îles produits. C'est une vérité l'cconnue par la plupartdes auteurs qui ont écrit sur l'économie politique, quelque variées que soient leurs opinions sur presque tout le resie'.

' Voyez Sfvmii, De l' Economie politique, [W . l, ch. J;Qiie»iiHy, arlîute Graini; iIaiu VEne^elopédie; MmiluEqim'ii, Eiprildn £t>i«,liv. .XVIH, dt. 10, ei liv. XJCIt), i:h. 10; Buffon, lïdilioii ric Itoiiianl, t. IV, page 306; Vorbomuis, Prinnipet et Obirrva(ion(,pages59, 4S; Uumf, Estais, |)arlii^ 11, essai 11; Poivre, le toliime de »ec iKuvres, [Higes 143, liS; tjiiidillac. Le Commerce et le 6o>iver»emml , imrlie I, di, U-33; le coiule de Veriî, Bdpexion* tur l' Économie polilique, di. 21; .Miraliewi, Ami de$ Hommes , t. I, cli. S; Hayital, HitltÂre de l' Ètablitiemenl , eu., lîv.XI, ^ 23; OiMldluï, l)* te Félicité publiqtu, t. (1, page SOS; Necker, Adminitlration dt$ Fittancei de France, c\\. d, et se» NoM tur l'Eloge de Colbert; (^onclurccf , SoUi sur Votlaire, âdiLou di' Kehl, I. .VL\ , |i. 6o ; SiniUi , HiehesMe des Nations. livre l,chap. 8 et 11; Garaier, Abrégé élèmentaife, partie I, di. 5, et d»iu la IVeface tkt 60 trii(kielioDdeS[nidt:Uerrcnschwand, Oe l'Économie politique moderne^ p. 3;Godwin, De la Justice politique, liv. VIII, rli. 3; JCrcinie Uuiilliaiii, ï'WoriV 4tt peines et des réevmpenses, t. Il, piiïc 504; Cliivi^re, De la FraMe rides États- Unis^ il'.'irà^lne l'diliim, pngr-i llti ci "SVM Wrfv^w-Vnnww, Essni sur Ici Prineipa

^24 LIVRE SEœND.— CHAPITRE XI.

Il me semble qu'on n'a pas lire de là une conséquence qui était pourtant bien naturelle ; c'est que rien ne peut accroître la population que ce qui favorise la production , et que rien ne la peut diminuer , au moins d'une manière permanente , que ce qui attaque les sources de la production.

I^es Juifs honorèrent la fécondité. Les Romains Tirent des réglemens sans fin pour réparer les pertes d'hommes que leurs guerres continuelles et lointaines occasionnaient. Les censeurs recommandaient les mariages; oo était considéré en proportion du nombre de ses enfans. Tout cela ne servait à rien. La difficulté n'est pas de faire des enfans, mais de les entretenir. Il fallait créer des produits au lieu de causer des dévastations. Tant de beaux réglemens n'empêchèrent point, même avant l'invasion des Barbares , la dépopulation de l'Italie et de la Grèce '.

Ce fut tout aussi vainement que Louis XIY, par son éditdel666en faveur du mariage , donna des pensions à ceux qui auraient dix enfans , et de plus fortes à ceux qui en auraient douze. Les primes que, sous mille formes diverses , il donnait au désœuvrement et à l'inutilité , causaient bien plus de tort à la population que ces faibles encouragemens ne pouvaient lui faire de bien.

On répète tous les jours que le nouveau monde a dépeuplé l'Espagne : ce sont ses mauvaises institutions qui Tout dépeuplée, et le peu de productions que fournit le pays relativement à son étendue».

Ce qui encourage véritablement la population, c'est une industrie active qui donne beaucoup de produits. Elle pullule dans tous les cantons industrieux; et quand un sol vierge conspire avec l'activité d'une nation entière qui n'admet point de désœuvrés, ses progrès sont étonnans, comme aux Etats-Unis , où elle double tous les vingt ans.

de l'Économie publiqite^ page 97; Londres^ 1776; Beccaria, Elementi di EcononUa pubblica^ parte prima, cap. 2 et 5; Gorani, Recherches sur la Science du Gouvernement^ t. Il, ch. 7; de Sismondi, Nouveaux Principes d'Économie poliiique^My. Vn, ch. 1 et suivans. Voyez surtout l'Etat sur la Population^ de Malthiis, ouvrage rempli de recherches et de raisonnemens judicieux, et qui a résisté aux nombreuses critiques qu'on a dirigées contre lui, parce qu'il est fondé sur la méthode expérimentale et sur la nature des choses telles qu'elles sont.

• Voyez Tite-Live , Uv. VI ; Plutarque , Œuvres morales , Des Oracles qui (ml cessé; Strabon, liv. VII.

' Ustariz remarquait que les provinces d'Espagne qui envoyaient le plus de monde aux Indes, étaient les plus peuplées. -

Par la même raison, les lléaux |)asstigers qui détruisent beaucoup d'Iiommes sans attaquer les sources de In reproduction , sont plus alUigeans pour rbumanité que Tunestes à la population. Klle remonte en très-peu de temps au point où b relient la quotité des productions annuelles. Des calcub très-curieux de Messance iirouvent qu'après les ravages causés par la fameuse peste de iMarseiUe. en 1720, les mariages furent en Proveact! plus féconds qu'auparavant. L'abbé d'Espilly a trouve les mêmes résultats- Le môme elTct avait eu lieu en Prusse après la peste de 1710. Quoique ce fléau eût moissonné le tiers de la population , on voit par les Tables de Sussmilch ' que le nombre des naissances , qui était avant la pesteâpeu prés de 26.000 par année, alla, en 177! (année qui suivit celle de la peste), à 32,000. Qui n'aurait pensé qu'après un si terrible ravage , le nombre des mariages du moins ne dût considérablement diminuer 7 n doubla , tant est grande la tendance de la population à s'élever au niveau des ressources d'un pays l

Ce que les lléau^t passagers ont de funeste, ce n'est pas la dépopulation : ce sont d'abord, et au premier rang, les maux qu'ils causent à l'Iiumanilé. Il ne peut pas y avoir de grandes quantités d'individus retranchés du nombre des vivans, soit par les contagions, les famines ou les guerres, sans que beaucoup d'êtres doués de sentiment aient soutVert , quelquefois même cruellement souffert , et laissé dans la souffrance une multitude de survivans, veuves , orphelins . frères , sœurs et vieillards. On doit déplorer encore dans ces calamités la perte de ces hommes supérieurs , et tels que les lumières , les talcns , les vertus d'un seul , inlluent sur le bonbeur des nations, plus que les bras de cent mille autres.

Enfin une grande perte d'hommes faits est une grande perle de richesse acquise ; car tout homme adulte est un capital accumulé qui représente toutes les avances qu'il a fallu faire pendant plusieurs années pour le mettre au point où il est. Un marmot d'un jour ne remplace pas un homme de vingt ans ; et le mot du prince de Condé , sur le champ de bataille de Senef, est aussi absurde qu'il est barbare '.

' Cite par Malllms, loiiic II, pngf ITi) dti la rinqtiièmi; lïditiou atif^laise.

* Une nuit de Parti réparera tout cela. Il faut une nuit, plus vingt années de soins et de dépenses, [wiir faire nu hoiiune, que le canon moiniioniie en un instaul; et les desinietions d'hommes que cause la guerre vont bien plus loin i|u'on ne l'imagine communément : des champs ravages, le pillage des habilalions, des étais induslricts détruits, des capitaux consommés, etc., en ravissant des

426 UYRE SEœND.-CHAPITRE XI.

On peut donc dire que les fléaux qui retranchent des hommes , s*ils ne nuisent pas à la population , nuisent à Tfaumanité ; et c'est seulement sous ce dernier rapport que ceux qui causent de tels fléaux sont hautement coupables ' .

Si les fléaux passagers sont plus aflligeans pour Thumanité que flraestes à la population des états, il n'en est pas ainsi d'une administration yideuse et qui suit un mauvais système en économie pditique. Celle-ci attaque la population dans son principe, en desséchant les sources de la prodootioo; et comme le nombre des hommes, ainsi que nous Ta vous vu , s'élève toujours pour le moins autant que le permettent les revenus annuels d*une nation , un gouvernement qui diminue les revenus en imposant de nonmoyens de subsistance, font mourir bien du monde hors du champ de bataille. On peut se faire une idée du nombre prodigieux de personnes plongées dans la misère par les guerres de Bonaparte , d'après le tableau des secours donnés par les bureaux de bienfesance de Paris. De 1804 à iSiO , le nombre des femmes secourues à Paris seulement, s'est graduellement élevé de 21,000 à 58,000. Eu 1810, le nombre des enfans qui recevaient à Paris des secours de la charité publique, n'était pas moindre que 53,000. La mortalité était effrayante dans ces deux classes.

' Par une conséquence de ce qui est établi ici, les progrès de la médecine, et des moyens ciu*atifs et préservatifs, tels que la vaccine, ne peuvent exercer, d'une manière constante , aucune influence sur la population d'un pays ; mais on aurait tort d'inférer de là que de si importans progrès sont sans influence sur le sort de rhumanité. Ces moyens puissans conservent des hommes qui sont avancés, jusqu'à un certain point , en âge , en force , en connaissances , et qui ne pourraient être remplacés sans des naissances et des avances nouvelles, c'est-à-dire , sans des infirmités, des souffrances, des sacrifices de la part des parens et des enfans. Quand la population ne s'entretient qu'à force de naissances nouvelles , il s'y rencontre plus de ces souffrances qui accompagnent toujours la naissance et la mort des individus de notre espèce , parce que les naissances et les morts y sont pins firéquentcs. La population d'un pays peut s'entretenir avec la moitié moins de naissances et de morts , si les hahitans , au lieu de ne parvenir qu'à l'âge de 90 ans, excèdent communément Tàge de 40 ans. Il est vrai que , dans cette supposition, il y a beaucoup plus de germes qui deviennent superflus; mais les maux doivent se mesurer par les souffrances, et des gennes perdus n'entrainent pas de souffirances. Il y a une si grande quantité de germes perdus dans la nature organisée , que ce qui s'en perd de plus dans cette supposition n'a aucune importance. Si les plantes étaient susceptibles de sentir et de souffrir, il serait heureux pour elles que tontes les graines de celles qu'on est forcé d'arracher et de détruire, s'ahérassent avait de s'organiser.

^ UE LA DtSTUlCLTiON DES RICHESSES. i27

veaux Iribub , qui force les citoyens à faire le sacrJtîce d'une parlio de leurs capitaux , et qui par conséquent diminue les moyens généraux de subsistance et de reproduction répandus dans la société, un tel gouvernement, non-seulement empoche de naître, maison peut dire qu'il massacru -, car rien ne retranche plus efficacement les liommes , <iuc ce qui les prive de leurs moyens d'exister.

On s'est beaucoup plaint du tort que les couvens font k la |H)pulation , et l'on a eu raison ; mais on s'est mépris sur les causes : ce n'est pas à cause du célibat des religieux , c'est à cause de leur oisiveté -. ils font travailler â leurs terres, dit-on^ voilà une belle avance! Les terres resteraientelles en friche si les moines venaient à disparaître ? ])ien au contraire ; partout où les moines ont été remplacés par des ateliers d'industrie, comme nous en avons vu plusieurs exemples dans la révolution française, le pays a gagné tous les mêmes produits agricoles , et de plus ceux de son industrie manufacturière ; et le total des valeurs produites étant par là plus couâdérable , la population de ces cantons s'est accrue.

Si la population dépend de la quantité des produits , c'est une estimalion très-imparfaite pour en juger , que le nombre des naissances. Là où l'industrie et les produits augmentent, les naissances, plus multipliées ît proportion des habitans déjà existans, donnent une évaluation trop forte. Dans les pays qui déclinent, au contraire , la population excède le nombre indiqué par les naissances.

Une autre conséquouce de ce qui précède , c'est que les habitans d'un pays ne sont pas plus mal pourvus des choses nécessaires à la vie quand leur nombre s'augmente, ni mieux pourvus quand leur nombre diminue. Leur sort dépend de lu quantité des produits dont ils disposent, et ces {troduits peuvent ôtre abondans pour une nombreuse population , tout comme ils peuvent être rares pour une population clair-semée. La disette ravageait l'Europe au moyen âge plus souvent que dans ce temps-ci , où l'Europe est évidemment plus |iopuleuse. L'Anglelerrc, sous le règne d'Elisabeth , n'était pas si bien pourvue qu'elle l'est , quoi qu'elle eût moitié moins d'habitans ; et l'Espagne nourrit mal sept à huit millions d'habitans, après avoir entretenu une immense population au temps des Bomains ' et des Maures.

Quelques aateurs ' val dit qu'une grande populalioo était le signe as-

' Née numéro Hitpanoi, née robort Galloi, elc (Cic.,dp tlani«ii.) W* Wallace, Condorccl, GoJwiii.

428 UVRE SEœND. — CHAPITRE XI.

sure d'une haute prospérité. Elle est le signe assuré d'une grande production ] mais pour qu'il y ait une haute prospérité , il faut que la population , quelle qu'elle soit, se trouve abondamment pourvue de toutes les nécessités de la vie et de quelques-unes de ses superfluités. Il y a des parties de l'Inde et de la Chine prodigieusement populeuses , qui sont eo même temps prodigieusement misérables; mais ce n'est pas en diminuant le nombre des individus qu'on les rendrait mieux pourvues , car on ne pourrait le faire sans diminuer aussi leurs productions. Dans ces cas-li il faut souhaiter , non pas la diminution du nombre des hommes , mais l'augmentation de la quantité des produits , qui a toujours lieu quand It population est active, industrieuse, économe, et friei» gouvernée, c'està-dire , peu gouvernée.

Si les habitans d'un pays s'élèvent naturellement au nombre que le pays peut entretenir , que deviennent-ils dans les années de disette ?

Steuart répond ' :

Qu'il n'y a pas tant de différence qu'on l'iVnagine entre deux récoltes ; qu'une année mauvaise pour un canton est bonne pour un autre ; que la mauvaise récolte d'une denrée est balancée par la bonne récolte d'une autre. Il ajoute que le môme peuple ne consomme pas autant dans les années de disette , que dans les années d'abondance : dans celle-ci tout le monde est mieux nourri ^ on emploie une partie des produits à engraisser des animaux de basse-cour ] les denrées étant moins chères , il y a un peu plus de gaspillage. Quand la disette survient, la classe indigente est mal nourrie \ elle fait de petites parts à ses enfans; loin de mettre en réserve, elle consomme ce qu'elle avait amassé: enOn il n'est malheureusement que trop avéré qu'une portion de cette classe souffre et meurt.

Ce malheur arrive surtout dans les pays très-populeux , comme Tlndoustan, la Chine, où il se fait peu de commerce extérieur et maritime, et où la classe indigente s'est accoutumée de longue main à se contenter du strict nécessaire pour vivre. Le pays, dans les années ordinaires, produisant tout juste de quoi fournir cette chétive subsistance , pour peu que ta récolte soit mauvaise, ou seulement médiocre, une multitude de gens n'ont plus même le strict nécessaire : ils meurent par milliers. Tous les rapports attestent que les famines, par cette raison, sont très-fréquentes et très-meurtrières à la Chine et dans plusieurs contrées de l'Inde.

Le commerce, et surtout le commerce maritime, facilitant les échanges,

* Liv. I, ch. 17.

Itli. U DISTRIBUTION DES RICHESSES. i-29

el même les échanges luinlaiiis , jKtrniel de se procurer des denrées alimentaires en retour de beaucoup d'autres produits i on a môme remarqué que ce sont les pays qui ont le moins de territoire el qui ne subsistent qu'au moyeude leur commerce, comme la Hollande, Venise, Gênes, qui sont le moins exposés aux disettes. Kon-seulement ils vont chercher les blés où l'on peut en trouver, mais où l'on peut les acheter au meilleur marché '.

Si la population , en thèse générale , se proportionne à la production , c'est la quantité d'industrie , mère des produits , qui exerce une influence fondamentale sur la population des états. Celte seule observation décide les longues discussions qui se sont élevées dans le dernier siècle, pour savoir si le monde était plus peuplé autrerors qu'aujourd'hui. Était-il plus industrieux, plus généralement cultivé, «vait-il plus de manuruclures. un commerce plus étendu , à des époques où la moitié de la terre ha- Ulsble était encore inconnue , où la partie connue était plus d'à moitié couverte de forêts , où la boussole n'était pas découverte , et où les science» , fondement de tous les arts , étaient dans l'enfance ? Si l'on convient que non , il est impossible de soutenir que le monde fût , à beaucoup prés, aussi peuplé que nous le voyons. Si l'on n'a le flambeau de l'économie politique à la main, ou ne peut mettre aucune critique dans l'étude de l'histoire.

De ce que l'industrie est le fondement de la population , on peut conclure que la démarcation des états et des provinces , te-* lois cl leij^œur'S des nations , ne sont que des circonstances accidentelles qui n'inlluent sur la population qu'indirectement, et par leur influence sur les développemens<le l'industrie.

5 II,— Commcnl la nature <le lii prodiirlion influe sur la ili!'lribiiliaii ilri hii bilans.

Pour cultiver la terre, il faut que les hommes soient répandus sur toute la surface du sol ^ pour cultiver les arts industriels et le commerce, il leur convient de se réunir aux lieux où l'on peut les exercer avec plus d'avantage, c'est-à-dire . aux lieux qui admettent une plus grande subdivision

' L'Aiigielerre, malgré sm commerec clciidu , a cii d'assez grands maux à souffrir en raison de lo cherté du blé, «tiirloiil depuis l'année I800,où elleaceaeéd'^lre un pays exportateur, pour devenir importateur de blé. Mais cela est venu évidemment des vices de son organisation politique , qui met le pouvoir entre les mnin'^ des grands {H^priétaires terriens. Ils ont maintenu des droits équivalcns A une prohibition sur t'impo nation lie^ blOs élrangerii, \m\T se mOiiaeer le monopole dit marché de l'intérieur.

dans les oocupalions. Le teintiirier s'étaUini auprès do mudÊand d'ëûttes, le droguiste auprès du teioturier *, le commissîonDaire oo TansaleDr qui (bot venir les drogues se rapprochera du droguiste; et il enflerademâaie des autres producteurs. De cette agglomération dlndividus se fionneot les villes.

En môme temps ceux qui , sans travailler, vivent de lears fapMam ou de leurs terres , sont attirés dans les villes, où ils trooveal réani tout œ qui flatte leurs goûts , plus de choix dans la société, plus de varîélé dns les plaisirs. Les agrémens de la vie des villes y arrêtent les étrangers , et y fixent toutes les personnes qui , vivant de leur travail , sont libres néanmoins de Fexercer indifTéremment partout Cest ainsi qu'elles devienaent non-seulement le séjour des gens de lettres , des artistes , mais ausai le siège des administrations, des tribunaux , des établisseoiens publics, et s'accroissent encore de toutes les personnes qui tiennent à ces étabiissemens , et de toutes celles que leurs affaires en rapprocbent aoddentellement.

Ce n'est pas qu'il n'y ait toujours un certain nombre de gens qui exercent rindustrie manufacturière dans les campagnes , sans parler de ceux qui y sont retenus par leurs goûts : une convenance locale, un ruisseau, une forêt, une mine, Fixent l)eaucoup d'usines et un grand nombre de travailleurs manufacturiers hors de Tenceintedes villes. Il y a même quelques travaux manufacluriersqui ne peuvent être exercés que près des cousommateurs , comme ceux du tailleur, du cordonnier, du maréchal; mais ces travaux n'approchent pas, pour l'importance et 1^ perfection, des travaux manufacturiers de tout genre qui s'exécutent dans les villes.

Les écrivains économiques estiment qu'un pays florissant peut nourrir dans ses villes un nombre d'habitans égal à celui que nourrissent les campagnes. Quelques exemples portent à croire que des travaux mieux entendus, un meilleur choix de cultures et moins de terrains perdus, permettraient, môme sur un sol médiocrement fertile, d'en nourrir un bien -plus grand nombre '. Du moins est-il certain que, lorsque les viHes ^ou^

* D'après un dénombrement mis sous les yeux du parlement, en iSii, il se trouvait dans rilc de la Grande-Bretagne 892^,998 familles d'agriculteurs, ei le mabn total des familles de cette ile , qui comprend, comme on sait, TÉcosse et la priodpautê de Galles, était de 2,544,215; de sorte qu'il «'y avait, à trè8-j>eu de diose prés, qu'un tiers de la population occupée à la culture des terres.

Suivant les relevés d'Arthur Yoiing , la population des villages et cuaf^gon

U DISTRIBUTION llES RICHESSES.

Hissent quelques pnxkiiU ii la consummntion des coiilrées étraiigùirs, litanl dès-lors en élat de reee™r des subsistances en échange , elles peuvent contenir une population proportionnelleœent bien plus forte. C'est ce qu'on voit dans plusieurs petits étals dont le territoire seul ne suHiiaîl pas il nourrir un des faubourgs de leur capitale.

La culture des prairies exigeant moins de façons que celle des champs, dans les pays d'herbages, un plus grand nombre d'tiabilans peuvent se consacrer aux arts industriels, ils seront donc plus multipliés dans ces pays-là que dans les pays à blé. C'est ce qui se voit dans certaines parties de la ci-devant Normandie, dans la Flandre, en Hollande.

Depuis l'invasion des barbares dans l'empire romain jusqu'au dixsopliéme siècle, c'est-ànlire, jusqu'à des temps où nous louchons encore, les villes ont eu un faible éclat dans tous les grands états de l'Europe, ha pttriion de la population qu'on eslime être nourrie par les cultivateurs, ne se co:nposait pas alors prinei paiement de manufacturiers et de négocians, maisde nobles entourés d'unesuite nombreuse, de gens d'église et d'autres oisifs qui habitaient les châteauK avec leurs dépendances, les abbayes, les couvens, et fort peu dans des villes. Les produits des manufactures et du commerce sebornaient àtrùs-peu de chose; les manufacturiers étaient des artisans de chaumière, les négocians des porte-balles ; quelques outils fort simples, des meubles et des ustensiles imparfaits, suOisaient aux besoins de la culture et de la vie ordinaire. Trois ou quatre foires par année fournissaient des produits un peu plus recherchés , qui nous paraîtraient bien misérables ; et si l'on tirait , de loin en loin , des

t'tail en France (dans s(s anciennes limites) de S(),S2I,3S8 liab.,

et celle des villes el bourgs, de 3,709,37(1

En tout SS,350,Sn8 hRh.

D'après le principe clabliici, et en supposant le relevé d'Arlbiir Yoiing eitacl, on voit que l'ancienne France, si elle avait une population qui allât seulement au douille de ses cultivateurs, aurait 41 millions d'tiabitans, et qu'elle en aurait près de 60 millions, si les pruductinns de son industrie étaient, |>roportion gardée, égaies à celles de la Cirande-Bretagne.

Les voyageurs remarquent que les grandes routes, en France, ne sont pas ausci fréquentées que l'on devi-ail l'attendre d'nn pays si Tavorisé de la nature. Cela tient évidemment au petit nombre et au peu d'étendue de ses villes. Ce sont les communications de ville à ville qui peuplent les grandes roules, et non les habitans des rampgnes, ipii ne eimilenl guère que de leur? chaiimiérrs n lairs champs.

432 LIVRE SEœND.— CHAPITRE XI.

villes commerçantes d'Italie ou de chez les Grecs de Constantinople , quelques meubles, quelques étoffes , quelques bijoux de prix , c'était une magnificence grande et rare, réservée seulement aux plus riches seigneurs et aux princes.

Dans cet ordre de choses , les villes devaient faire une pauvre Ggure. Aussi tout ce qu'on voit de magnifique dans les nôtres est-il très-moderne; parmi toutes les villes de France, il serait impossible de trouver un beau quartier, une seule belle rue qui eût deux cents ans d'ancienneté. Tout ce qui date d'une époque antérieure n'y présente, sauf quelques ^iises gothiques, que des bicoques entassées dans des rues tortueuses, étranglées, qui ne sufiisent nullement à la circulation des voitures, des animaux et de la foule qui attestent leur population et leur opulence actuelles.

L'agriculture d'un pays ne produit tout ce qu'elle doit produire que lorsque des villes multipliées sont répandues sur toute l'étendue de son territoire. Elles sont nécessaires au déploiement de la plupart des manufactures, et les manufactures sont nécessaires pour procurer des objets d'échange à l'agriculteur. Un canton où l'agriculture n'a point de débouchés, ne nourrit que la moindre partie des habitans qu'il pourrait nourrir; et encore ces habitans ne jouissent-ils que d'une existence grossière, dépourvue de tout agrément, de toute recherche; ils ne sont qu'à moitié civilisés. Qu'une colonie industrieuse vienne s'établir dans ce canton, et y forme peu à peu une ville dont les habitans égaleront bientôt en nombre les cultivateurs qui en exploitent les terres, celte ville pourra subsister des produits agricoles du canton, et les cultivateurs s'enrichiront des produits industriels de la ville.

La ville même est un excellent moyen de répandre au loin les valeurs agricoles de sa province. Les produits bruts de l'agriculture sont d'un transport difficile, les frais excédant promptement le prix de la mardiandise transportée. Les produits des manufactures sont d'un transport beaucoup moins dispendieux; leur travail fixe une valeur souvent très-considérable dans une matière de peu de volume et d'un poids léger. Par le moyen des manufactures, les produits bruts d'une province se transforment donc en produits manufacturés d'une bien plus haute valeur, qui voyagent au loin , et envoient en retour les produits que réclament les besoins de la province. Il ne manque à plusieurs de nos provinces de France, maintenant très-misérables , que des villes pour être bien cultivées.

Ces provinces resteraient éternellement misérables et dépeuplées, si

Ton suivait le système des économistes de Quesnay , qui voulaient qu'on nt faire au dehors les objets de fabrique, et qu'on payât les marchandises manufacturées avec les produits bruts de ragcicuUure. •

Mais si les villes se fondent principalement par des manufactures de toutes les sortes, petites et grandes, les manufactures ne se fondent qu'avec des capitaux productifs ; et des capitaux productifs ne se forment que de ce qu'on épargne sur les consommations stériles. Il ne suffit pas de tracer le [^an d'une ville et de lui donner un nom ; il faut , pour qu'elle existe véritablement, la fournir par degrés de taiens industriels, d'ustensiles, de matières premières, de tout ce qui est nécessaire pour entretenir les industrieux jusqu'à la parfaite confection et à la vente de leurs produits : autrement, au lieu de fonder une ville, on n'élève qu'une décoration de théâtre, qui ne tarde pas à tomber, parce que rien ne la soutient. C'est ce qui est arrivé d'Ecatherinoslaw, dans la Tauride , et ce que fesait pressentir l'empereur Joseph II, lorsque, après avoir été invité à poser en cérémonie la seconde pierre de cette ville, il dit à ceux qui l'entouraient : Tai fini une grande affaire en un jour avec Vimpèratrice de Russie : elle a posé la première pierre d'une ville ^ et moi la dernière.

Des capitaux ne sulfisent môme pas pour établir une grande industrie et l'active production qui sont nécessaires pour former et agrandir une ville; il faut encore une localité et des institutions nationales qui favori-^ sent cet accroissement. Les circonstances locales sont peut-être ce qui manque à la cité de Washington pour devenir une grande capitale , car ses progrès sont bien lents en comparaison de ceux que font les États- Unis en général; tandis que la seule situation de Palmyre , autrefois , l'avait rendue populeuse et riche, malgré les déserts de sable dont elle est entourée, et seulement parce qu'elle était devenue l'entrepôt du commerce de l'Orient avec l'Europe. La môme raison avait fait la prospérité d'Al^xandrie, et plus anciennement encore de la Thèbes d'Egypte. La seule ^onté de ses princes n'aurait pas sulfi pour en faire une ville à cent portes, et aussi populeuse que nous la représente Hérodote. Il faut chercher dans sa position entre la mer Rouge et le Nil, entre l'Inde et TEurope, l'explication de son importance.

Si la seule volonté ne suffit pas pour créer une ville , il semble qu'elle ne suffise pas non plus pour en borner les accroissernens. Paris s'est constamment accru , malgré les réglemens faits par l'ancien gouvernement de France pour y mettre des bornes. Les seules bornes respectées sont celles que la nature des choses met à l'agrandissement des villes , et

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il est difficile de les assigner. On rencontre plutôt des inoonvéniens qae des obstacles positifs. Les intérêts communaux sont moins bien surveillés dans les cités trop vastes*. Les habitans de Test sont obligés de perdre plusieurs heures d'un temps précieux , pour communiquer avec ceax de Touest; ils sont obligés de se croiser dans le cceur de la ville^ à travers des rues et des passages encombrés et bâtis à une époque où la population et la richesse étaient beaucoup moindres ; où les approvisionnemens , les chevaux, les voitures, n'étaient pas si multipliés. C'est l'inconvénient qui se fait sentir à Pari^ où les accidens qui naissent de l'encombrement des rues, sont de plus en plus fréquens ^ ce qui n'empêche pas qu on n'y bâtisse tous les jours de nouvelles rues où le même inconvénient se fera sentir au bout de quelques années.