CHAPITRE VII

Des principaux objets de la Dépense publique.

Nous avons vu, dans le dernier chapitre, que toutes les consommatioDS publiques étant par elles-mêmes un sacrifice, un mal qui n'a d*autre compensation que l'avantage qui résulte pour le public de la satisfactioD d^on besoin , une bonne administration ne dépense jamais pour dépenser, et s'assure que l'avantage qui doit naître pour le public d'un besoin satisfait, surpasse l'étendue du sacrifice que le public a dû faire pour cela.

Jetons maintenant un coup d'œil sur les principaux besoins du public dans une société civilisée ; c'est Tunique moyen d'apprécier convenablement l'étendue des sacrifices qu'ils méritent qu'on fasse pour les obtenir '.

Les produits matériels qui sont consommés dans l'intérêt du pnbfic, sont les munitions de guerre et de bouche, nécessaires à l'entretien des armées ; les provisions que réclament les hôpitaux, les prisons, et en général toutes les personnes à l'entretien desquelles l'état pourvoit directement. Les feux d'artifice tirés publiquement dans les solennités, sont des produits matériels consommés pour l'amusement du peuple. Ma^ de toutes les dépenses publiques, les plus considérables sont celles qu'entraînent les services rendus , ou censés rendus , par les hommes ou par les choses, et qui ont été caractérisés, dans le premier Livre de cet ouvrage, sous le nom de produits immatériels.

Les services personnels sont ceux de tous les fonctionnaires publics civils, judiciaires , militaires , religieux. Le public , en payant une liste civile, des traitemens, des salaires, achète des services personnes qui sont consommés dans son intérêt, et pour satisfaire un des besoins de la société. Je dis que ces services sont consommés *, car, après qn*ils ont été

* Je dois me borner ici à quelques aperçus , car un traité d'économie ne peut renfermer un traité d'administration; de même qu'en parlant des procédés desmnufactures, je n'ai pu donner un traité des arts et métiers. Ces ouvrages resteni à faire.

rendus, il est impossible de les consommer de nouveau. Le juge qui a assisté à l'audience d'hier, peut assister à une audience aujourd'hui ; mais c'est une nouvelle vacation , qu'il faut payer sur nouveaux frais. Il faut considérer les talens d'un fonctionnaire public comme un fonds dont il vend au public les produits pendant un espace de temps déterminé; le public consomme ces services pour son avantage , et le fonctionnaire consomme de son cdté pour son entretien et celui de sa famille, les produits qu'il a reçus du public sous le nom de traitement.

Les biens communaux, les jardins publics, les grandes routes, et même les rivières et les mers, sont des fonds de terre productifs d'utilité ou d'agrément, dont le public consomme la rente. Lorsqu'il s'y trouve des valeurs capitales ajoutées, comme des édifices, des ponts, des ports, des chaussées, des digues, des canaux, alors le public consomme, outre le service ou la rente du fonds , le service ou l'intérêt d'un capital. De ces fonds , les uns sont un don gratuit de la nature , les autres sont le fruit d'accumulations que des gouvernemens sages ont réservées sur les contributions annuelles des nations.

Quelquefois le public possède des établissemens industriels productifij de produits matériels, comme en France la manufacture de porcelaine de Sèvres, celle de tapisseries des Gobelins, les salines de la Lorraine et du Jura, etc. Lorsque ces établissemens rapportent plus qu'ils ne coûtent , ce qui est fort rare, alors ils fournissent une partie des revenus de la société, loin de devoir passer pour être une de ses charges.

^ I. — Des Dépenses rclalïvcs à l'udinïiiielralian <:ivili! e( judicLiirc.

Les frais d'administration civile OU judiciaire consistent, soit dans le traitement des magistrats, soit dans la dépensede représentation qu'on suppose nécessaire pour l'accomplissement dejeurs fonctions. Quand même la représentation , ou une partie de la représentation , est payée par le magistrat, elle n'en retombe pas moins à la charge du public, puisqu'il faut bien que dans ce cas le traitement du magistrat soit proportionné à la swnptuosité qu'on exige de lui. Ceci s'applique à tous les fonctionnaires publics, depuis le prince justiu'à l'huissier. Un peuple qui ne sait respecter son prince que lorsqu'il est entouré de faste , de dorures , de gardes , de chevaux , de tout ce qu'il y a de plus dispendieux , paie en conséquence. n économise au conbaire, quand il accorde son respecta la sim|>licité plutôt qu"à l'étalage, et quand il obéit aux lois sans appareil. C'est ce qui rendait singulièrement mûdiocies les frais du gouvernement dans plusieurs

eantons suisses avant la révolution , et dans TAniérique sqitéalrionale même avant son indépendance. Quoiqu'elles fussent sous la domination de TAngleterre , on sait que les colonies de l'Amérique septentrionale avaient leur gouvernement à elles , dont elles supp(»rtaient les frais; or, toutes les dépenses du gouvernement de ces provinces ne montaient, par année, qu'à la somme de 64,700 liv. sterL (1,552,800 francs). « Exemple » mémorable , dit Smith , qui montre avec combien pea de frais tnm » millions d'hommes peuvent être , non-seulement gouvernés, mais Hm T» gouvernés '. »

Les causes purement politiques , et la forme du gouvernement qui eo dérive , in^uent sur les frais de traitement des fonctionnaires civQs et judiciaires , sur ceux de représentation , et enGn sur ceux qu'exigent les institutions et les établissemens publics. Ainsi , dans un pays despoûqae , où le prince dispose des biens de ses sujets , lui seul réglant son traitement , c'est-à-dire , ce qu'il consomme de deniers publics pour son utifité personnelle, ses plaisirs, l'entretien de sa maison, ce traitement pent être fixé plus haut que dans les pays où il est débattu entre les représentans du prince et ceux des contribuables.

Le traitement des magistrats subalternes dépend également , soit de leur influence particulière , soit du système général du gouvernement

Les services qu'ils rendent sont coûteux ou à bon marché , non-seulement en proportion du prix qu'on les paie, mais encore selon que les fonctions sont moins bien ou mieux remplies. Un service mal rendu est cher , quoique fort peu payé ; il est cher s'il est peu nécessaire. H en est de cela comme d'un meuble qui ne remplit pas bien l'office auquel il est destiné, ou dont on n'avait pas besoin, et qui embarrasse plutôt qu'il ne sert Tels étaient , sous l'ancienne monarchie , les charges de grand-amiral , de grand - maître , de grand - échanson , de grand - veneur , et one foule d'autres qui ne servaient pas même à relever l'éclat de la couronne, et

' Il est vrai que la défense du pays, si ce n'est contre les sauvages, ne luicotktiit rien. Elle reposait sur les forces navales d'Angleterre.

Dans un compte rendu par M. Galatin, secrétaire de la trésorerie des États-Unis, des recettes et des dépenses en 1806, on voit que le total des dépenses ne 8*é!é« pas à 12 millions de dolirs, sur lesquels 8 millions sont pour acquitter les intérêts de la dette publique; restent donc 4 millions de dollars (un peu phis de SI miffions de notre monnaie) pour les frais de gouvernement de cette république à «Be époque.

^ DE LA œNSOMMATION DES RICHESSISS. 479

doDt plusieurs n'étaient que des moyens employés pour rendre des gratifications et des faveurs. «

Par la même raison, lorsque Ton complique les ressorts de l'administra* lion , on fait payer au peuple des services qui ne sont pas indispensables pour le maintien de Tordre public : c'est une façon inutile donnée à iiu produit qui n'en vaut pas mieux pour cela , et qui communément en vaut moins '. Sous un mauvais gouvernement qui ne peut soutenir aes empî^ temens , ses injustices , ses exactions , qu'au moyen de nombreux satelliles, d'un espionnage actif et de prisons multipliées; ces prisons, ces espions, ces soldais coûtent au peuple, qui certes n'en est pas plus heureux.^

Par la raison contraire , un service public peut n'être pas cher, quoiqtfil soit généreusement payé. Si un faible salaire est perdu en totalité quand il est donné à un homme incapable de remplir son emploi, si les pertes que cause son impéritie vont même beaucoup au-delà de son salaire , les ij^ervices que rend un homme recommandable par ses connaissances et son jugement, sont un riche équivalent qu'il donne en échange dq sien ; les pertes dont il préserve l'état, ou les avantages qu'il lui procure, excèdent bientôt la récompense qu'il en reçoit , quelque libérale qxî'att la suppose.

On gagne toujours à n'employer, en toutes choses, que les bonnes qualités, dût-on les payer davantage. On n'a presque jamais des gens de mérite à très-bas prix, parce que le mérite s'applique à plus d'un emploi. Il ne faut pas lui donner lieu de se dégoûter d'une carrière où il sent qu'il ne reçoit pas une équitable récompense de ses soins. En administration , la véritable économie consiste à ne pas compliquer les rouages , à ne pas multiplier les places, à ne pas les donner à la faveur , et non à lea payer mesquinement.

n en est de la probité comme du talent. On n'a des gens intègres qu'en les payant. Rien d'étonnant à cela : ils n'ont pas à leur disposition laa oomoKxles suppiémens que s'assure Timprobité.

Le pouvoir qui accompagne ordinairement l'exercice des fonctions publiques , est une espèce de salaire qui , dans bien des cas excède le salaire en argent qn'on leur attribue. Je sais que dans un état bien ordonné, tes

* Je pourrais citer une ville de France, très-doucement, très-paternellement administrée avant 1789 pour mille écas, et qui, sous le gouvernement impérial, payait trente mille francs par an pour sa seule administration municipale , qui nr la protégeait pas du tout contre les volontés du prince.

Àr

lois ayant le principal pouvoir , et peu de ciioae étant laissé à Farbitraire de rhomme , il n'y trouve pas autant de moyens de satisfaire ses fantaisies et ce malheureux amour de la domination que tout homme porte dans son cœur. Cependant la latitude que les lois ne peuvent manquer de laisser aux volontés de ceux qui les exécutent, surtout dans Tordre administratif, et les honneurs qui accompagnent ordinairement les emplois éminens, ont une valeur véritable qui les fait rechercher avec ardeur, même dans les pays où ils ne sont pas lucratifs.

Les règles d'une stricte économie conseilleraient peut-être d'économiser le salaire en argent dans les cas où les honneurs suffisent pour exciter Tempressement de ceux qui prétendent aux charges ; ce qui les ferait tomber entre les mains des gens riches exclusivement. Alors , indépendamment de rinconvénient qui peut se rencontrer lorsque Ton conlSre i la richesse un pouvoir politique , on risquerait de perdre , par rincapaoîlé du fonctionnaire , plus qu'on n'épargnerait en économisant son ment jGe serait, dit Platon dans sa République^ comme si, sur un on fesalt quelqu'un pilote pour son argent. Il est à craindre d'ulfcMiii qu'un homme , quelque riche qu'il soit , qui donne gratuitement ses travaux, ne vende son pouvoir. L'expérience a malheureusement prouvé que dans les pays où les fonctions de représentans de la nation sont gratuites, les intérêts généraux sont sacrifiés aux intérêts privilégiés. Une fortune considérable ne suflit pas pour préserver un fonctionnaire de la vénalité-, car les grands besoins marchent d'ordinaire avec une grande fortune, et fréquenmient la devancent. Enfin, en supposant qu'on puisse rencontrer, ce qui n'est pas rigoureusement impossible, avec une grande fcrtune, l'intégrité, et avec l'intégrité l'amour du travail, nécessaires pour bien s'acquitter de ses devoirs, pourquoi ajouter à l'ascendant déjà trop grand des richesses , celui que donne l'autorité ? Quels comptes osera-t-on demander à l'homme qui peut se donner, soit avec le gouvernement, soit avec le peuple , l'air de la générosité ? Ce n'est pas que dans quelques .occasions, comme dans l'administration des hôpitaux et des prisons, on ne puisse, avec avantage et sans danger, employer les services gratuits des gens riches, pourvu qu'ils aient le jugement et l'activité , qualités sans lesquelles tout souffre et dépérit.

Sous l'ancien régime, en France, le gouvernement, pressé par le besoin d'argent, vendait les places -, cet expédient entraîne les inconvéniens des fonctions qu'on exerce gratuitement, puisque les émolumens de la place ne sont plus que l'intérêt du capital payé par le titulaire , et il coûte k fé-

DE LA CONSOMMATION DES RICHESSES. Ul

tal comme si la Tonction ifélait pas gratuite , puisqu'il laisse l'état grevé il'une rente dont il a mangé le fonds.

On a souvent cortfié des Tonctions civiles, telles que respédition des actes de naissance, de mariage et de décès, à des prt'lres qui , payés pour d'autres ToncLions, pouvaient exercer gratuitement celle-là. D'al>ord elle n'est pas gratuite si le prôtre reçoit un droit casuel sous une Torme quelconque ; n'y a-t-il pas ensuite quelque imprudence à l'autorité civile , k conlier une partie de ses fonctions à des hommes qui se disent ministres d'une autorité supérieure à la sienne, et qui reçoivent quelqueruis les ordres d'un prince étranger ' ?

Malgré toutes les précautions qu'on peut prendre, le public ni le prince ne peuvent jamais élre ni si bien servis, ni à si bon marché que les particuliers. Les agens de l'administration ne sauraient être surveillés par leurs supérieurs avec le môme soin que le.s agens des particuliers, et les supérieurs eux-mêmes ne sont pas si directement intéressés à leur tKtnne conduite. Hest facile d'ailleurs aux inférieurs d'en imposera un chef qui, obligé d'étendre au loin son inspection , ne peut donner à chaque objet qu'une fort petite dose d'attention; à un chef souvent bien plus sensiUe aux prévenances qui llaltent sa vanité, qu'aux soins dont le public seul profile: Quant au prince et au jjeuple, qui sont les plus intéressés à la lionne administration, puisqu'elle alTermît le pouvoir de l'un et le bonheur de l'autre, une surveillance eHicace et soutenue leur est presque impossible à exercer. Il faut nécessairement qu'ils s'en rapportent à leurs agens dans le plus grand nombre des cas , et qu'ils soient trompés quand on est intéressé k les tromper ; ce qui arrive fréquemment.

■ Les services publics ne sont jamais mieux exécutés , dit Smith , que " lorsque la récompense est une conséquence de l'exécution , et se pro- 11 portionne à la manière dont le service a été exécuté. » Il voudrait que les salaires des juges fussent payés à l'issue dechaque procès, et proportionnellement aux peines que la procédure aurait occasionnées aux différens magistrale. Les juges alors s'occuperaient de leur affaire, et les procès ne traîneraient pas en longueur. Il serait dilficile d'étendre ce procédé à la plupart des actes de l'administration, et il ouvrirait peut-être la |H)rte à d'autres abus non moins nuisibles; mais il aurait un grand avantage,

' A plusieurs époques du siéde dernier, malgré le gouvernement, les prêtres molînisles refusèrent les fonctions de leur mînisti're aux jansûnisie^, mus pn^texlc qu'il vaUil mieux obéir à Picii, qui s'exprimail pnr l'orpan^ du pspe, qu'an ror. sniÈME Énmo^. SI

en ce que les agens de radministration ne se multiplieraient pas au-delà de tous les besoins. Cela établirait dans les services rendus an public, cette concurrence si favorable aux particuliers dans les services qu'ils réclament.

Non-seulement le temps et les travaux des administrateurs sont pari les plus chèrement payés, non-seulement il y en a une grande partie gaspillée par leur faute, sans qu'il soit possible de Téviter, mais il y en a souvent beaucoup de perdus par une suite des usages du pays et de Tétiquette des cours. Qui pourrait calculer ce que , durant plus d'un siècle , il a été perdu, sur la route de Paris à Versailles , dlieures chèrement payées par le public?

Les longues cérémonies qui s'observent dans les cours de TOrient, prenn^t de môme aux principaux fonctionnaires de Tétat un temps considérable. Quand le prince a consacré aux pratiques religieuses, aux cerénK)nies d'usage , et à ses plaisirs , le temps qu'ils réclament, il ne lui em reste pas beaucoup pour s'occuper de ses affaires ,* aussi vont-^es fort mal. Le roi de Prusse Frédéric II, au contraire, en distribuant bien son temps et en le remplissant bien, avait trouvé le moyen de faire beaucoup par lui-même. Il a plus vécu que d'autres, morts plus ftgés , et il a âevé son pays au rang d'une puissance du premier ordre. Sans doute ses autres qualités étaient nécessaires pour cela ; mais ses autres qualités n'auraient pas sufli sans un bon emploi de son temps.

§ II. — De» Dépenses relatives à l'armée.

Lorsque le commerce, les manufactures et les arts se sont répandus chez un peuple , et que les produits généraux se sont par conséquent multipliés, chaque citoyen ne peut, sans de graves inconvéniens, être arraché aux emplois productifs devenus nécessaires a l'existence de la société, pour être employé à la défense de l'état. Le cultivateur est forcé de travailler non-seulement pour se nourrir avec sa famille, mais pour nour^ rir d'autres familles qui sont, ou propriétaires des terres et en partagent les produits, ou manufacturières et commerçantes, et lui fournissent des denrées dont lui-même ne peut plus se passer. Il faut, en conséquence, qu'il cultive une plus grande étendue de terrain, qu'il varie ses cultures^ qu'il soigne un plus grand nombre de bestiaux, qu'il se livre à une exploitation plus compliquée , et qui l'occupe même dans les intervalles que lui laisse le développement des germes *.

• Les Grecs, jusqu'à la seconde guerre des Perses, et les Romains, jusqu'au ûift

DE tA CONSOMMATION DES RICUESSES ^83

Le nistiuracturjcr, le rommerçanL peuvent encore moins Siicrifier un tCTn))s et des facultés dont touteii les portions, sauf los instans de relâche, sont nécessaires à la production qui soutient teur existence.

Les propriétaires des terres afTermées pourraient encore , à )a vérité , Taire la guerre à leurs dépens, et c'est bien ce que Tont jusqu'à un certain point les nobles dans les monarchies ; mais la plupart des propriétaires, accoutumés au\ douceurs de la civilisation, n'éprouvant jamais les besoins qui (bnl concevoir et exécuter les grandes entreprises, peu susceptibles de cet enthousiasme qu'on n'éprouve jamais seul, et qui ne peut ~ dtre général dans une nation nécessairement occupée ; les propriétaires , dis-je, ont , dans cet ordre de choses , toujours préféré de contribuer à la défense de la société plutôt par le sacriHce d'une partie de leurs revenus, que par celui de leur repos et de leur vie. Les capitalistes partagent le.t goOts, les tH'soins et l'opinion des propriétaires fonciers.

De \h les contributions qui, dans presque tous les états modernes , ont mis le prince ou la république en étatde salarier des soldats dont tout le métier est de garder lo pays, de le défendre contre les agressions des autres puissances , cl trop souvent d'être les instrumens des passions et de la tyrannie de leurs chefs.

La guerre , devenue un métier, participe comme tous les autres arts aux progrés qui résultent de la divisioD du travail i elle met à contribution toutes les connaissances humaines. On ne peut y exceller, soit comme général, soit comme ingénieur, soit comme oflicier, soit même comme soldat , sans une instruction quelquefois fort longue et sans un exercice constant. Aussi, en exceptant les cas où l'on a eu à lutter contre l'enthousiasme d'une nation tout entiùre, l'avantage est-il toujours demeuré aux troupas les mieux aguerries, à celles dont la guerre était devenue le métier. Les Turcs, malgré leur mépris pour les arts des chrétiens, sont obligés d'ôlre leurs écoliers dans l'art de la guerre, sous peine d'être exterminés. Toutes les armées de l'Europe ont été forcées d'imiter la tactique des Prussiens ; et lorsque le inouvemeni imprimé aux esprits par la révolution française, a perfectionné, dans les années de la

de Voies, fcsaieni leurs i<\p^dilions militaire? entre les i^eninilles et les moïssons. Les peuples chasseurs et pasteurs, comme les Tartares, les Arabes, n'ont presque poini d'arts et point d'agricullure , ce qui leur permet de piirter la guerre parioul où ils trouveni des pâturages et du butin. De là 1rs vastes cnnqirites d'Attila , de (icngis-Kan, île Tamerlan, des Arabes el des Tures.

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IJVHE TltOJSIKMK.— CHAPmiE VU.

républH|iic , lapplicalion des sciences aux opérations miliUiireâ, lus ennettils des Français se sont vus dans la tiÉcessité de s'approprier les mêmes avantages.

Tous ces progrès , ce déploiement de moyens, cette consommation de l'essources, ont rendu la guerre bien plus dispendieuse qu'elle ne l'êlail autrerois. il a Tallu pourvoir d'avance les armées, d'armes, de munitions de guerre et débouche, d'attirails de toute espèce. L'invention delà |ioudre à canon a rendu tes armes bien plus compliquées et plus codteuses. ut leur transport, surtout celui des canons et des mortiers, plus diflïcile. Enfin les élonnans progrès de la tactique navale, ce nombre de vaisseaux de tous les rangs, pour chacun desquels il a fallu mettre en jeu toutes les ressources d« l'industrie humaine; les chantiers, les bassins, les usines, les magasins, etc. , ont forcé les nations qui Tout la guerre, non-seulement à faire pendant la paix à peu près la môme consommation que pendant les hostilités, non-seulement à y dépenser une partie de leur revenu, mais à y placer une portion considérable de leurs capitaux.

On peut ajouter ù ces considérations que le système colonial des modernes, j'entends ce système qui tend à vouloir conserver le gouvernement d'une ville ou d'une province situées sous un autre climat, a rendu les états européens attaquables et vulnérables jusqu'aux extrémités de U terre; tellement qu'une gueire entre deux grandes puissances, a maintenant pour champ de bataille le globe entier '.

Il en est résulté que la richesse t'.st devenue aussi indispensable pour faire la guerre que la bravoure, etqu'une nation pauvre ne peut plus r^^ ter à une nation riche. Or, comme la richi^'isene s'acquiert que par l'industrie et l'épargne, on peut prévoir que toute nation qui ruinera , par de mauvaises lois ou par des impôts trop pesans, son agriculture, ses manufactures et son commerce, sera nécessairement dominée par d'autres nations plus prévoyantes. Il en résulte aussi que la force sera probablement à l'avenir du côté de la civilisation et des lumières ; car les nations civilisées sont les seules qui puissent avoir assez de produits pour entretenir des forces militaires imposantes; ce qui éloigne [K)ur l'avenir la probabilité de ces grands bouleversemens dont l'histoire est pleine , et où les peuples civilisés sont devenus victimes des peuples barbares.

' On a ralculÉ en Angleterre i|iii' chacun des combalians que l'éiai eulredcm en Amérique, hii emlle le tioiible de ce que roùlerail le nrfme soldai en Kiiroi». la

même proporlioji se relrouve dans (oiiles lesd^fiensea dune expédition luinUine.

La guerre coule plus que ses frais; elle coule ce qu'elle empêche de gagner. Lorsqu'en 1672, Louis XIV, dominé par son rcssentinicnt , résolut de châtier la Hollande pour l'indiscrélion de ses gazeliers, Boreel, ambassadeur des Provinces- Unies, lui remit un mémoire qui lui prouvait que , par le canal de la Hollande , la France veodait annuellement aux étrangers pour liO millions de ses marchandises , valeur d'alors , qui feraient 120 millions de ce temps-ci. Cela fut Iraitê de bavardage par la cour.

Enfin ce serait apprécier imparfailenient les frais de la guerre, s l'on n'y comprenait aussi les ravages qu'elle commet, et il y a toujours un des deux partis pour le moins exposé à ses ravages, celui chez lequel s'établit le théâtre de la guerre. Plus un état est industrieux, et plus la guerre est (wur lui destructive et funeste. lorsqu'elle pénètre dans un pays riche de ses établissemens agricoles , manufacturiers et commerciaux , elle ressemble à un feu qui gagne des lieux pleins de matières combustibles-, sa rage s'en augmente, et la dévastation est immense. Smith appelle le soldat un travailleur improductif; ptiHt à Dieu ! c'est bien plutôt un travailleur destructif; non-seulement il n'enrichit la société d'aucun produit , ooD-seutement il consomme ceux qui sont nécessaires à son entretien, mais trop souvent il est appelé à détruire , inutilement pour Lui-même, le fruit pénible des travaux d'autrui.

Au reste, le progrès lent mais infaillible des lumières changera encore une fois les relations des peuples entre eux, et par conséquent les dépenses publiques qui ont rapport à la guerre. On finira par comprendre qu'il n'est point dans l'intérêt des nations de se battre; que tous les maux d'une guerre malheureuse retombent sur elles; et que les avantages qu'elles recueillent des succès, sont absolument nuls. Toute guerre, dans le système politique actuel , est suivie de tributs im|Hisés aux vaincus par le vainqueur, et de Iribuls imposés aux vainqueurs par ceux qui les gouvernent; car qu'est-ce que l'intérêt des emprunts qu'ils ont faits, sinon des tributs? Peut-on citer dans les temps modernes une seule nation qui, i l'issue de la guerre la plus heureuse , ait eu moins de contributions a payer, qu'avant de l'avoir commencée?

Quant à la gloire qui suit des succès sans avantages réels , c'est un hochet qui coilte fort cher, et qui ne saurait long-temps amuser des hommes raisonnables. La safisfactlon de dominer sur la lerre ou sur les mers , ne paraîtra guère moins puérile, quand on sera plus généralement convaincu que cette domination ne s'exerce jamais qu'au profit de ceux qui

gouvernent , et nullement au profit de leurs administrés. Le seul intérêt des administrés est de communiquer librement entre eux , et par conséquent d'être en paix. Toutes les nations sont amies par la nature des choses, et diBux gouvernemens qui se font la guerre ne sont pas moins ennemis de leurs propres sujets que de leurs adversaires. Si de part et d'autre les sujets épousent des querelles de vanité et d'ambiUon qui leur sont également funestes, à quoi peut-on comparer leur stupidité? rai honte de le dire ; à celle des brutes qui s'animent et se déchirent pour le plaisir de leurs maîtres ?

Mais si déjà la raison publique a fait des progrès, elle en fera encore *. Précisément parce que la guerre est devenue beaucoup plus dispendieuse qu'elle n'était autrefois , il est impossible aux gouvernemens de la faire désormais sans l'assentiment du public , positivement ou tacitement exprimé. Cet assentiment s'obtiendra de plus en plus difBcileoient à mesure que le gros des nations s'édairera sur leurs véritables intérêts. Dèslors l'état militaire des nations se réduira à ce qui sera nécessaire pour repousser une invasion. Or, ce qu'il faut pour cela , ce sont quelques corps de cavalerie et d'artillerie qui ne peuvent se former à la hâte , et qui demandent une instruction préalable *, du reste, la force des états sera dans leurs milices nationales , et surtout dans de bonnes institutions : on ne surmonte jamais un peuple unanimement attaché à ses institutions , et il a'y attache d'autant plus qu'il aurait plus à perdre à changer de domination '.

§ III. — Des Dépenses relatives h renseignement public.

Le public est-il intéressé à ce qu'on cultive tous les genres de connais-

' Les personnes qui nient rinfhience de la raison publique, ont lu rhistoireafec peu de fruit. La guerre est accompagnée de moins d'atrocités et de perfidies qu'autrefois; il s'en commet moins en Europe qu'en Asie et en Amérique; et parmi les peuples d'Europe, ceux qui en commettent le moins , sont les plus éclairés. De notre temps , certaines entreprises peu généreuses ont soulevé l'opinion à tel point qu'elles ont été plus funestes qu'utiles à leurs auteurs.

* Je ne parle ici que des seules garanties sur lesquelles on puisse compter dans un siècle de lumières. Je sais que , sans avoir de bonnes institutions, des peuples se sont défendus avec le plus grand courage. Les musulmans se dévouent pour le despotisme et pour le Coran, comme si c'étaient de bonnes choses; mais il faut un dévouement susceptible de résister à la chute des préjugés politiques et religiem, qui ne durent jamais qu'un temps.

D£ LA CONSOMMATION DES KICUËSSËâ.

sauces.' est-il nécessaire qu'on enseigne a ses frais loules celles iju'il esl de son intérdi <|ue l'un cultive? Ueux questions don! la sotutiuu peut âtre demandée à l'économie politique.

Quelle que soit uolre position dans la société, nous sommes perpétuellement en rapport avec les trois régnes de la nature. Nos aliniens , nos tiabils, nos niédicamens, l'objet de nos occupations et de nos plaisirs, tout eu qui nous environne eiitio, est soumis à des lois; et mieux ces lois sont connues, plus sont grands les avantages qu'en retire la société. Depuis l'ouvrier qui Taçonnele bois ou l'argile, jusqu'au ministre d'état, qui d'un trait de plume règle ce qui a rapi>orl à l'agriculture , aux haras , aux mines, au commerce, chaque individu i'cn)|ilira mieux son emploi s'il connaît mieux la nature des choses, s'il est plus instruit.

De nouveaux progrès dans nos connaissances procurent, par la même raison , un accroiiîsement de bonheur à la société, lin nouvel emploi du levier, ou de la force de l'eau , ou de celle du vent , la manière de diminuer un simple frottement, peuvent influer sur vingt arts différens. L'uniformité des mesures, auxquelles les sciences mathématiques ont fourni une base, serait utile au monde commerçant tout entier , s'il avait la sagesse de l'adopter. La première découverte importante qu'on fera dans l'astronomie ou la géologie, donnera peut-être le moyen de connaître plus exactomeut et plus faciletnent les longitudes en mer , et celle facilité innuera sur le commerce du globe. Une seule plante dont la botanique enrichira l'Europe, peut induersurlesortde plusieurs millions de familles *.

Parmi celte foule de connaissances, les unes de théorie, les autres d'applicalion, dont la propagation et loi progrès sont avantageux au public, il yen a heureusement beaucoupque les particuliers sont personnellement intéressés à acquéiir , et dont b société imut se dispenser de payer l'enseignement. Un entrepreneur de travaux quelconques clierche avidement à connaître tout ce qui a rapport à âon art ; l'apprentissage de l'ouvrier se compose de l'habitude manuelle, et en outre d'une foule du notions qu'on ne peut acquérir que dans les ateliers , et qui ne peuvent être récompensées que par un salaire.

' L'iiilroilurliuii de la [>oiiiint\ (k terre en Europe 3 déjà exercé une fort grande influence sur nos populations. Si, comme on l'espiTC, on parvient à y uaturaliaer te tin de la Nouvelle-Zélande, qui donne des Dlaniens plus longs, plus fins et beaucoup plus aboiidans que notre lin actuel, il n'est pas impossible que le linge An ne devienne a aussi bon marclié ijtie iiotrc luile la plus grossière ; ce ijiii inlluera sur la propreté cl la santé de louïv les ménages indigens.

Mais lous les degrés de connaissances ne produisent pas pour Tindividu un avantage proportionné à celui qu'en retire la société. En traitant des profits du savant, j'ai montré par quelle cause ses talens n'étaient point récompensés selon leur valeur '. Cependant les connaissances théoriques ne sont pas moins utiles à la société que les procédés d'exécution. Si l'on n'en conservait pas le dépôt, que deviendrait leur application aux besoins de l'homme? Celte application ne serait bientôt plus qu'unatroutine aveugle qui dégénérerait promptement^ les arts tomberaient , la barbarie reparaîtrait.

Les académies et les sociétés savantes , un petit nombre d'écoles irèsfortes, où non-seulement on conserve le dépôt des connaissances et les bonnes méthodes d'enseignement , mais où Ton étende sans cesse le domaine des sciences , sont donc regardées conmie une dépense bien entendue, en tout pays où l'on sait apprécier les avantages attachés au développement des facultés humaines. Mais il faut que ces académies et ces écoles soient tellement organisées, qu'elles n'arrêtent pas les progrès àià lumières au lieu de les favoriser , qu'elles n'étoufient pas les bonnes méthodes d'enseignement au lieu de les répandre. Long-temps avant la révolution française^ on s'était aperçu que la plupart des universités avaiefl cet inconvénient. Toutes les grandes découvertes ont été faites hors de leur sein -, et il en est peu auxquelles elles n'aient opposé le poids de leur influence sur la jeunesse, et de leur crédit sur l'autorité '.

Cette expérience montre combien il est essentiel de ne leur attribuer aucune juridiction. Un candidat est-il appelé à faire des preuves ; il ne convient pas de consulter des professeurs qui sont juges et parties, qui doivent trouver bon tout ce qui sort de leur ^cole , et mauvais tout ce qui n'en vient pas. Il faut constater le mérite du candidat, et non le lieu de ses études, ni le temps qu'il y a consacré; car exiger qu'une certaine instruc- ' tion, celle qui est relative à la médecine, par exemple, soit reçue dans un lieu désigné, c'est empêcher une instruction qui pourrait être meilleure, et prescrire un certain cours d'études, c'est prohiber toute autre marche plus expéditive. S'agit-il de juger le mérite d'un procédé quelconque, il faut de même se défier de l'esprit de corps.

• Liv. 11, ch. 7, $ 2.

* Ce qui a été appelé université par Bonaparte, n'a été qu'un moyen, dispendieux pour les parens et vexatoire pour les instituteurs, d'attribuer à rautorité publique le privilège exclusif d'endoctriner la jeunesse.

DE LA œ^SOMMAT10N DES RICflESSES.

Un encouragement qui n'a aucua danger el dont l'innuenco c»t bien puissante, est celui qu'on donne à la composition des bons ouvrages élcoienlaires '. L'honneur et le profit que procure un bon ouvrage de ce genre, ne paient pas le travail , les connaissances et les lalens qu'il suppose. C'est une duperie de servir le public par ce moyen , parce que la récompense naturelle qu'on en reçoit , n'est pas pro|>ortionnée au bien que le public en retire. Le besoin qu'on a de bons livres élémentaires ne sera donc jamais complètement satistail, qu'autant qu'on fera , pour les avoir, des sacriiices estraordinaiies, capables de tenter des hommes du premier mérite. Il ne faut charger personne spécialement d'un pareil travail : l'bommetiu plus grand talent peut n'avoir pas celui qui serait propre à cela. Il ne faut pas proposer des prix ; ils sont accordés quelquefois à des productions imparfaites, parce qu'il ne s'en est point présenté de meilleures; d'ailleurs l'encouragement du prix cesse dès qu'il est accordé. Mais il faut payer proportionnellement au mérite, et toujours généreusement , tout ce qui se fait de bon. Une bonne production n'en exclut pus alors une meilleure; el avec le temps on a , dans chaque genre , ce qu'on peut avoir de mieux. Je remarquerai qu'on ne risque jamais beaucoup eu mettant un grand pri.<t au.\ bonnes productions: elles sont toujours rares; el ce qui est une récompense magnitique pour un particulier , est un léger sacrifice pour une nation.

Tels sont les genres d'instruction favorables ù la richesse nationale , et ceux qui pourraient déchoir si la société ne contribuait pas à leur entretien. Il y en a d'autres qui sont nécessaires à l'adoucissement de^ mœurs, et qui peuvent encore moins se soutenir sans son appui.

A une époque où les aris sont perfectionnés , et où la séparation des occupations estintroduite jusque dans leurs moindres embrancliemens. la plupart des ouvriers sont forcés de réduire toiitesleurs actions et toutes leurs pensées à une ou deux opérations, ordinairement très-simples et constamment répétées-, nulle circonstance nouvelle, imprévue , ne s'olTri;

' Suus rtUe ilétiomiiialioii, je comprends les runîli-iDens de totilcs les caniiatM^ «Anres, jusqu'aux instructions familii^res et liétaclHfs pour cliai]iie [irofcssion ; des nurrages su uu châtier, un fondeur, un [Mlier, un teinturier,, ou tout autre arti»ii, puisseni, poià^eliues sons, connaître tes principes fondamenlaui de leur art. (* serait une communication perpétue llement ouverte rnln; le savant et l'artisan, oii celui-ci aVil.iirerait lies connaissances Ihéuriqiics 'lu premier, cl le premier itimiPs ilil second.

jffO LfVRE TROISIEME. —CHAPITRE vu. ^

jamais à eux \ n'étant dans aucun cas appelés à faire usage de leurs Tacultes inleilectuelles, elles s'énervent , s'abrutissent , et ils devieiidraient bientôt eux-mêmes non-seulement incapables de dire deux mots qui eussent le sens commun sur toute autre chose que leur outil , mais enoore de concevoir ni môme de comprendre aucun dessein généreux , aucoo sentiment noble. Les idées élevées tiennent à la vue de l'ensemble ; eUes ne germent point dans un esprit incapable de saisir des rapports généraux : un ouvrier stupide ne comprendra jamais comment le respect de la propriété est favorable à la prospérité publique , ni pourquoi lut-méme est plus intéressé à cette prospérité que Thomme riche ; il regardera tous les grands biens comme une usurpation. Un certain degré d'instructioD, un peu delectiure, quelques conversations avec d'autres personnes de son état, quelques réflexions pendant son travail , suQiraient pour l'élever k cet ordre d'idées, et mettraient môme plus de délicatesse dans ses relations de père, d'époux, de frère, de citoyen.

Mais la position du simple manouvrier dans la machine productive de la société , réduit ses profits presqu'au niveau de ce qu'exige sa subsistance. A peine peut-il élever ses enfans , et leur apprendre un métier; comment leur donnerait-il ce degré d'inslruclion que nous supposons nécessaire au bien-être de Tordre social ? Si la société veut jouir de ravaotage attaché à ce degré d'instruction dans cette classe , elle doit donc le donner à ses frais.

On atteint ce but par des écoles où l'on enseigne gratuitement à lire, i écrire et à compter. Ces connaissances sont le fonden>ent de toutes les autres, et suflisent pour civiliser le manouvrier le plus simple. A vrai dire, une nation n'est pas civilisée, et ne jouit pas par conséquent des avantages attachés à la civilisation , quand tout le monde n'y sait pas lire, écrire et compter. Sans cela elle n'est pas encore complètement tirée de l'état de barbarie. J'ajouterai qu'avec ces connaissances, nulle grande disposilioD, nul talent extraordinaire, et dont le développement serait hautement profitable à une nation, ne peut rester enfoui. La seule faculté de lire, met, à peu de frais , le moindre citoyen en rapport avec ce que le monde a produit de plus éminent dans le genre vers lequel il se sent appdé par son génie. Les femmes ne doivent pas demeurer étrangères à cette iostruction élémentaire , parce qu'on n'est pas moins intéressé à leur civilisation, et qu'elles sont les premières, et trop souvent les seules institutrices de leurs enfans.

Les gouvernemens seraient d'autant plus inexcusables de négliger

DE LA CONSOMMATION DES m^HESS^M. 491

l'instruction élémentaire et de laisser croupir , dans un étal voisin de la barbarie , la majeure partie de nos nations soi-disant civilisées de l'Europe, qu'ils peuvent, au moyen d'un procédé maintenant éprouvé , celui de l'enseignement mutuel , répandre cette instruction parmi la presque totalité de la classe indigente '.

Ce sont donc les connaissances élémentaires et les connaissances relevées qui, moins favorisées que les autres par la nature des choses , et par la concurrence des besoins, doivent avoir recours ù l'appui de l'autorité publique lorsqu'elle veut servir les intérêts du corps social. Ce n'est pas que les particuliers nesoient intéressés au maintien et aux progrès de ces connaissances comme des autres; mais ils n'y sont pas aussi directement intéressés-, le déclin qu'elles éprouvent ne les expose pas à une perte immédiate; et un grand empire pourrait rétrograder jusqu'aux confins de la barbarie et du dénuement, avant que les particuliers se ftissent aperçus de la cause qui les y pousse.

Je ne prétends pas, au reste, blâmer tes établissemens d'instruction qui, payés par le public, embrassent des parties d'enseignement autres que

' L'enseignement mutuel, d'aburd mis en pratique par Lancaiilre et peiTectionnc par d'autres , est économique , 1° en ee qu'au Eieu d'appliquer inuttèdiatenii^nt à chaque élève le minii^lère du maître, qui est nécessairement dispendieux et insut- Bsant pour cette tâche, il emploie le léger exeédanl de savoir qu'un élève n sur uu autre, au profit du moins instruit ; i" iiarcu qu'il répand simultauéineut l'inslruc- (iou dans toutes les petites sections dont l'école est composée. U ni résulte utie plus grande masse d'iustruclion répandue, en moins de temps, avec les mcmivi (rais.

Dans les écoles simultanées , le maître ne peut surveiller qu'un petit nombre d'écoliers, el il est même dilllcile qu'aucun d'entre eux n'echnp[ie it m suncillance; on ne parvient à y fixer l'attention des élèves que par des menaces et des punitions qui dégradent leur àmc; le talent qui leur attire le plus d'avantages, est celui de plaire à leur pédagogue; leiu^ efforts tendent moins à être véritablement sages, qu'à le paraître; de là des habitudes d'hypocrisie et de bassesse. Dans les écoles d'enseignement mutuel, il est impossible A l'élève paresseux et incapable., d'obtenir un avancement de faveur : comment s'y prendrait-il pour montrer nuxautres ce qu'il ne sait pas lui-mémel'' U est de même impossible que le plus laborieux et le plus instruit, ne devienne pas le premier entre ses camarades. Les élèves s'y lormcnl à l'utile vertu de se rendre justice à eux-mêmes , de la rendre aux autres, et de ne compter que sur leur mérite pour parvenir. Ce sont , par leur constitution même , des écoles de morale pratique , aiilani que des connaissances le^ plu* usuelles.

492 UVRE TROISIEME. 'CHAPITRE Vil.

celles que j'ai désignées ^ j'ai seulement voulu montrer quel est renseignement que rintérét bien entendu d'une nation lui conseille de payer. Du reste , toute instruction fondée sur des faits constatés , toute instruction où Ton n'enseigne point des opinions comme des vérités , toute instruction qui orne l'esprit et forme le goût , étant bonne en elle-ménie , tout établissement qui la propage est bon aussi. Il faut seulement éviter, lorsqu'il encourage d'un côté, qu'il ne décourage de l'autre. C'est rinoonvénient qui suit presque toutes les primes données par l'autorité : un mal* tre , une institution privée ^ ne recevront pas un salaire convenable dans un pays où l'on pourra trouver gratuitement des maîtres et un enseignement pareils , fussent-ils plus médiocres. Le mieux sera sacriflé au pire ; . et les eflbrts privés , sources de tant d'avantages en économie publique , seront étouffés.

La seule étude importante qui ne me paraisse pas pouvoir être l'objet d'un enseignement public , est Tétude de la morale. La morale est ou expérimentale ou dogmatique. La première consiste dans la connaissance de la nature des choses morales et de la manière dont s'endiatnent les faits qui dépendent de la volonté de l'homme : elle fait partie de l'étude de l'homme. La meilleure école pour l'apprendre, c'est le monde. La morale dogmatique , celle qui se compose de préceptes , n'influe presqu'ea rien sur la conduite des hommes. Leur bonne conduite dans leurs relations privées et publiques , ne saurait être le fruit que d'une bonne législation , d'une bonne éducation et d'un boa exemple *.

Le seul et véritable encouragement à la vertu , est Ilntérêt qu'ont tous les hommes de ne rechercher , de n'employer que ceux qui se conduiseot bien. Les hommes les plus indépendans par leur position ont encore besoin , pour être heureux , de l'estime et de la considération qu'accordent les autres hommes ^ il faut donc qu'ils paraissent estimables à leurs yeux, et le moyen le plus simple pour paraître tel , c'est de Tôtre. Le gouvernement exerce une grande influence sur les mœurs , parce qu^il emploie beaucoup de monde ; son influence est moins favorable que celle des

* J'en dirais volontiers autant de la logiyw. Qu'on n'enseigne rien qui ne soit couronne au bon sens et à la vérité, et la logique s'apprendra toute seule. Jamais un maître ne fera bien raisonner un élève qui n'aurait pas de justes idées des choses; et s'il en a de justes idées, il n'a pas besoin de maître pour bien raisonner. Quand on veut se former des idées justes de chaque chose, il faut l'examiner arec attention, chercher à n'y voir que ce qui s'y trouve et tout ce qui s'y trouve : c'est l'objet de chaque science, et non pas de la logique.

DE LA CONSOMMATION DES RICIIF^ES. 4at

particuliers, parce qu'il est moins inlùressé qu'eux à n'employer que d'honnêtes geiis , et quand,» cette tiédeur pour la bonne morale, se joint l'exemple qu'il donne quelquefois de la dépravation . du mépris de la probité et de l'économie, le gouvernement avance rapidement la corruption d'une nation '. Mais un peuple se régénère par des moyens contraires à ceux qui l'ont dépravé. La plupart des colonies ne sont pas composées , dans l'origine , des gens les plus estimables de chaque nation ; cependant, au bout d'un temps assez court, lorsque l'esprit de retour n'y règne pas, et que chacun prévoit qu'il sera obligé d'y terminer ses jours . il est forcé de mettre du prix à l'estime de ses concitoyens ; les mœurs y deviennent bonnes ; et par le mot de mœur», j'entends toujours l'ensemble des habitudes.

Telles sont tes causes qui influent véritablement sur les mœurs. Il faut y joindre l'instniction , en général , qui nous éclaire sur nos vrais intérêts, et qui adoucit notre caractère moral. Quant aux exhortations et aux menaces de châtimens douteux et éloignés, l'expérience des siècles montre qu'elles y influent fort peu.

L'enseignement religieux, rigoureusement parlant, ne devrait être payé que par les différentes sociétés religieuses ; car chacune de ces sociétés regarde comme des erreurs plusieurs des dogmes professés par toutes les autres , et trouve injustes les sacrifices qu'on lui impose pour propager ce qu'elle regarde comme des erreurs.

§ IV. — Dca D'ipcnse» rclalivcs aui Ètablistcmi'nï de biciifesADCv. Beaucoup de personnes sont d'avis que le malheur seul donne des droits au secours de la société, fl semblerait plutôt que pour réclamer ces secours comme un droit, il faudrait que les malheureux prouvassent que leurs infortunes sont une suite nécessaire de l'ordre social établi , et que cet ordre social lui-même ne leur offrait, en même temps, aucune ressource pour échapper à leurs maux. Si leurs maux ne résultent que de rinfirmité de notre nature , on ne voit pas aisément comment les institutions sociales seraient tenues de les réparer. On le voit encore moins . quand ces maux sont le fruil de leur imprudence et de leurs erreurs, et quand ces erreurs mômes ont été préjudiciables à la société. Ainsi Ihommc

' Le mauvais exemple donné par un prince immoral ou slupide es! trts-funpslp, p»rce que le prince est un personnage fort en évidencp, parce que son auinrité ^ippuie ses exemples, ei que ses principes sont protesBés par ses courtisans, les

fourlisans de ses courtisans, etc.

qui, par son incurie et sa paresse , est tombé dans la misère , après avoir épuisé ses capitaux, est-il fondé à rédamer des secours, lorsque ses fautes mômes privent de leurs ressources les hommes dont ses capitaux alimentaient rindustrie?

Cette question, au surplus, n'est pas de mon sujet. Je ne dois examiner ici que les intérêts du corps social et non les sentimens de compassion qui peuvent s'y joindre , et que je suis loin de condamner. Sous le rapport économique, le devoir du publiciste consiste à comparer les sacrifices que les établissemens de bienfesance coûtent à la société , avec les avantages que la société en retire.

On peut en général regarder les établissemens de bienfesance oomnie des espèces de caisses de prévoyance, où le contribuable apporte une légère portion de son revenu , pour acquérir le droit d'y avoir recours au besoin. L'homme riche ne suppose guère qu'il soit jamais dans la nécessité d'en faire usage. Il devrait se défier un peu plus du sort. Les faveurs de la fortune ne sont pas une seule et même chose avec notre p^-sonne , comme sont nos infirmités et nos besoins : notre fortune peut s'évanouir, nos infirmités et nos besoins restent. Il suffit de savoir que ces choses ne sont pas inséparables, pour qu'on doive craindre de les voir séparées. Et, si vous appelez l'expérience au secours du raisonnement, n*avez-vous jamais rencontré des infortunés qui ne s'attendaient pas à le devenir?

Il serait doux de penser que la société peut soulager toutes les infortunes non méritées. Il n'est malheureusement pas permis de le croire. Il y a des maux qui se multiplient avec le soulagement qu'on leur apporte. Nous avons vu , en observant les phénomènes que présente la population, qu'elle tend toujours à s'accroître au-delà des moyens d'existence qui lui sont offerts ; cet effet a lieu dans tous les états d'avancement de la société. Dès-lors, quelque considérables que soient les secours qu'on accorde à la classe indigente, une partie de cette classe doit toujours se trouver aux prises avec le besoin, surtout dans certains momens critiques. L'Angleterre a subi les fâcheuses conséquences de ses lois sur les pauvres; elle a vu le nombre des gens ayant besoin de secours, s'accroître à mesure qu'on augmentait les secours qu'on leur accordait *.

' C'est bien injustement que les antagonistes de Malthus lui ont fait un crioe de la remarque qu'il en a faite. Il n'était pas en son pouvoir de changer la natnre des choses ; c'est au contraire en la fesant bien connaître , qu'on rend praticable les seuls remèdes qu'elle comporte.

I^es hôpitaux pour lesmaladi^sjt^shospicespoiirles vieillards cL les enrans. déchargeant la classeindigentederentrelien d'une partie de ses membres, lui permettent de se multiplier un peu plus et de se contenter de salaires un peu plus bas qu'elle ne ferait sans cette circonslance. Celte classe en masse, recevant de moins forts salaires et! conséquence des secours qu'on lui offre, ne ^agne rien aux élahlissemens de bienfesance ; ils coûtent quel- <jue chose aus familles les moins malaisées et profilent seulement aux plus indigentes. Quant aux entrepreneurs d'industrie el peut-être aux consommateurs, s'ils obtiennent des produits ti un peu meilleur compte , ils contribuent d'un autre côté , à fournir les secours qui occasionnent cette légère économie qu'ils font sur les salaires. Il paraît qu'en Angleterre le contingent fourni par les entrepreneurs, et surtout par les fermiers, pour la taxe des pauvres, excède l'économie qu'ils trouvent dans le prix des salaires.

Les secours qui paraissent le mieux placés, sont ceux qui ne peuvent pas multiplier le nombre des personnes secourues, et surtout ceux que la société donne aux hommes qui se sont dévoués pour sa défense. Quelque abondans que fussent les secours donnés aux sourds-muets et aux aveugles-nés, on ne peut supposer qu'ils se multiplient à cause des secours. Ils se trouvent sans doute plus nombreux en raison des soins qu'on leur donne cl parce qu'il s'en conserve davantage; mais leur nombre est nécessairement borné, et ils n'ont pas à se reprocher leurs malheurs. Les Iravaux dont on peut les rendre capables dans les établissemens communs, font que, dans ces établissemens, ils sont moins à charge à la société que s'ils se trouvaient répandus dans ses rangs.

Les secours accordés aux frais du public aux militaires invalides, n'augmentent pas non plus le nombre des secourus ; et d'ailleurs ces secours ne sont autre chose qu'une dette qu'on acquitte. Maison peut examiner si, au lieu de ces fastueux hôpitaux élevés par la vanité plus encore que par la reconnaissance, il n'y aurait pas des moyens de répandre, sans plus de frais, des consolations plus eflicaces '.

En admettant même que dans la rigueur du droit , la société , comme corps politique , ne soit pas tenue de donner des secours aux infortunés

' L'abbé de Saint-Pierre , qui n'était demeuré étranger i aucune vue de bien public, avait calculé que l'entretien de chaque vétéran dans le lourd cl triste hApi^ tat des [nvnlidcs !i Paris, codCall k VélM trois Fois ce qu'il en aurait coOté pour l'en- Iretenir dans Min village. Voyez ses Annalri jmlUiquei. année 1671.

m , ■ LIVRE TROISIÈME— CHAPITRE vu.

qui le sont devenus par leur propre faute ou par les inGrmités auxqueliiiB la nature seule les a condamnés, rbufnanité ne saurait perdre ses droits ; le %eul specta^ de la soufirance est une douleur dont une nation civilisée cherche toujours à s'affranchir \ sa sûreté veut même qu'elle se mette à Tabri du danger auquel certaines maladies Fexposent, telles que raliénation mentale, les maladies contagieuses, etc. Aussi, indépendamment des secours non)|breux donnés en tout pays par la bienfesance des particuliers , une sorte de bienfesance publique, et peut-être d'orgueil national , impose la loi de secpurir certaines infortunes. Il faut craindre seulement que les hommes s'exposent d'autant plus aisément à ôtre secourus que les secours sont plus à leur portée. En dépouillant leurs imprudences d'une partie des maux qui en sont la suite , on diminue en eux cette terreur salutaire qui contribue tant à les en préserver. Nous nous blesserions bien plus firéquemment , sans la douleur qui suit chaque blessure. Un judicieux publiciste a fait observer que de trop nombreux établissemens ouverts en Angleterre aux femmes en couche, aux Qlles repentantes, étant propret à divMQuer les inconvéniens qui accompagnent les désordres des femmes» font naître plus de maux qu'ils n'en soulagent '.

Le même inconvénient ne se rencontre pas dans les maisons où l'on offre du travail aux indigeng qui en demandent volontairement, et celles où l'on enferme les vagabonds qui ne peuvent justifier d'aucun moyen d'existence. Ces maisons , qui ne sont pas de nature à multiplier le nombre des infortunés, offrent des soulagemens précieux dans une société nombreuse, où, au milieu d'une multitude d'occupations, il est impossible qu'il n'y en ait pas quelques-unes en souffrance. Un commerce qui change de cours, des procédés nouvellement introduits , des capitaux retirés des emplois productifs , des incendies et d'autres fléaux , peuvent laisser quelquefois sans ouvrage beaucoup d'ouvriers; souvent, avec la meilleure conduite, un homme laborieux peut tomber au dernier degré du besoin. Il trouve dans une maison de travail, les moyens de gagner sa subsistance, si ce n'est précisément dans la profession qu'il a apprise, au moins dans quelque autre travail analogue.

* « Ces institutions, dit Charles Comte, rendent incertaines les peines répressives » sans presque rien leur enlever de leur réalité. Elles agissent de la même manière » que les loteries : elles donnent des espérances à tous ceux qui veulent courir » quelque risque ; mais pour un individu qu'elles favorisent, elles causent la rniiie » d'une multitude. » Traité de Lègiêlation^ liv. IT, chap. H.

Nous avons vu , au *i I" de ce chapitre , que l'adminisIrHlion des élablissemens de bienresance [leut avec avantage être confiée à des personnes qui ont du loisir et de l'aisance, et qui consentent à en remplir graluilement les fonctions. Il est à craindre seulement que ces lonctions ne soient remplies avec négligence ; abus dont on se garantirait peut-être en attachant quelques récompenses lionoriQques à des devoirs consciencieusement remplis. On peut aussi établir entre plusieurs administrations du même genre une sorte d'émulation. Pourquoi tous les hospices de Paris sont-ils sous lasurveillanced'un seul conseil? A Londres, il y a autant d'administrations que d'hospices; aussi sont-ils gouvernés avec plus de diligence et d'économie. Il s'établit entre les différens hospices une louable émulation ; et voilà un exemple de plus, qui prouve la possibilité el l'avantage qu'on trouve à établir la concurrence dans les services publics.

§ V.^ — Dca Tli^p«n>cs rclalivEE nui Ëdiriccs el Cuiistruclioiis qui iip|)arllenni?iil au puNic

Mon intention n'est point ici de passer en revue toutes les constructions qui sont à l'usage du public, mais de donner les méthodes qui peuvent conduire à la juste appréciation de ce qu'elles coûtent. Quant à l'appréciation de l'avantage qu'elles rapportent, il est souvent impossible delà faire, môme par approximation. Comment évaluer le service, c'està-dire l'agrément que les habitans d'une vJUo retirent d'une promenade publique? C'est un avantage incontestable que celui de pouvoir trouver à portée des habitations resserrées des villes, un lieu où l'on puisse respirer plus librement , prendre quelque exercice, jouir de l'ombrage et' de la verdure des arbres, laisser sans inquiétude la jeunesse s'ébattre dans se^ nombreux instans de loisir; mais un semblable avantage échappe à toute évaluation.

Quant au sacrilice au prix duquel on l'achète , il peut être connu ou du moins évalué.

La dépense annuelle de toute espèce de construction publique se corn-

1" De la perte que fait te public du loyer du terrain où elle est assise ;

2" De l'intérêt du capital qui a servi à l'établir ;

3" Des frais annuels de l'entretien.

Lorsque le terrain sur lequel est placé un établissement public nest pas susceptible d'être vendu, ni loué, le public ne perd point la rente de la terre, puisque la terre n'en serait pas plus louée si la conslruclion n'y était pas. Un pont, par exemple , ne coûte que l'intérêt du capital qui a

SDUbHE ÉDITION. .^2

498 UYRE TROISIEME. — CHAPITRE YII.

été consacré à le construire , et les réparations annndles anixqieDes il donne lieu. Si Ton ne fait aucuns frais d'entretien, on consomme à la fois le service de ce capital représenté par Tintérôt de la somme, et peu à peu, le capital lui-même , puisque lorsque Tédifice sera hors d*usage , nonseulement le service ou le loyer de ce capital sera perdu , mais ce capital lui-même le "sera.

Je suppose qu'une digue hollandaise ait coûté , de premier établissement, cent mille francs-, si Tintérôt que cette somme eût rapporté est de cinq pour cent, la digue coûte annuellement cinq mille francs ; et si elle oblige à trois mille francs d'entretien; elle coûte annuellement huit mille firancs.

On peut appliquer ce calcul aux routes , aux canaux. Une route trop large fait perdre chaque année la rente de la terre superflue qu'on y a consacrée, et des frais d'entretien plus forts que ceux qui seraient nécessaires. Plusieurs des routes qui partent de Paris ont 180 pieds de large, compris les bas côtés -, quand elles n'en auraient que 60 , leor largeur excéderait encore tous les besoins et pourrait passer pour nmgiûfique, même aux approches d'une grande capitale. Le surplus est un faste inutile. Je ne sais même si c'est un faste; car une étroite chaussée au milieu d'une large avenue dont les côtés sont impraticables durant la majeure partie de l'année, semble accuser la mesquinerie non moins que le bon sens d'une nation. II y a quelque chose de pénible, non-seulement à voir un espace perdu, mais mal tenu; il semble qu'on ait voulu avoir des routes superbes sans avoir les moyens de les entretenir unies , propres et soignées, à l'exemple de ces seigneurs italiens qui habitent des palais qu'oQ ne balaie point.

Quoi qu'il en soit, il y aie long des routes dont je parle, 120 pieds qu'on pourrait rendre à la culture, ce qui fait pour chaque lieue commune 50 arpens. Maintenant, qu'on mette ensemble le fermage de ces arpens , l'intérêt des frais de confection, et les frais annuels d'entretien de la largeur inutile (qui coûte , quoique mal entretenue) , et l'on saura à quel prix la France jouit de l'honneur , qui n'en est pas un , d'avoir des routes deux ou trois fois trop larges^ pour arriver à des villes dont les rues sont quatre fois trop étroites *.

* Sur cette largeur perdue dans plusieurs routes de France , le voyageur à pied ne trouve nulle part un trottoir ferré, praticable en tout temps, point de bancs de pierre pour se reposer, point d'abris pour laisser passer un orage , point d«

Lesroulesetlcs canaux sontdesétablissemsns publics très-dispendieux, mâme dans les pays où ils sont établis judicieusement et avec économie. Néanmoins il est probable que le service qu'en tire la société excède, dans la plupart des cas, de beaucoup la dépense annuelle qu'ils lui causent. Pour s'en convaincre , il faut se reporter à ce que j'ai dit de la production de valeur due uniquement^ l'industrie commerciale, au transport opéréd'uu lieu dans un autre ', et du principe que tout ce qui est épargné sur les frais de production est un profit pour le consommateur '. A ce compte , si l'on évalue le transportquecoûleraientloutestesmarctiandises et toutes les denrées qui passent annuellement sur cette roule, en supposant qu'elle ne fût pas tuite, et si Ton compare Ténornie dépense de tous ces transports avec ce qu'ils coûtent dans l'état actuel, la différence donnera le montant du gain que font les consommateurs deces denrées et marchandises, gain réel et complet pour la nation '.

Les canaux procurent un gain encore plus considérable, parce qu'il en résulte une économie encore plus forle '.

Quant aux édifices publics sans utilité, comme les palais fastueux , les

fontaines pour se désallérer : avantages ijii'nii pourrai' se procurer k peu de frais.

' Liv. I, chap. 9

' Liv. Il, chap. 3.

> C'est à tort qu'on dirait que si la roule n'existait pas, les Trais de transport ne seraient pas si énormes qu'on le prétend ici, parce que la plupart de ces transports n'auraient pas lieu, et qu'on se passerait de la chose transportée. Ce n'est pas être riche que de se passer des choses parce qu'on n'en peut pas faire ta dépense. Chaque consommateur est infiniment pauvre reblivement à un produitqui retient trop cher pour pouvoir être consommé ; et sa richesse croit, par rapport à ce produit, â mesure que la valeur du produit diminue.

* A défaut de canaux, il fît probable qu'avec le temps on établira des chemins de fer pour communiquer d'une ville à l'aulre. Quelque dispendieux qu'en fût le premier établissement, il est probable que l'économie qui en résulterait dans le transport paierait au-delà de l'intérêt des premières avances. Les chemins de fer, indépendamment de la taeililé qu'ils offrent au roulage, ont l'avantage de ne point cahoter les voyageurs et les marchandises. Ces va.>ites entreprises se font dans les pays où de grands capilaiL\ permettent de se livrer â des avances considérables, et où l'administration inspire assez de confiance pour que les entrepreneurs ne redoutent pas d'eu perdre le fruit. Les progrès qui auront lieu dans l'art de traiter le fer, en diminuant tes frais de produclion de ce métal, favoriseront l'établissement de chemins de fer et de beaucoup d'autres entreprises.

arcs de triomphe , les colonnes monumentales , c'est le luxe des natioDS : il n'est pas plus aisé de le justifier que le luxe des particuliers. La satisfaction creuse qu'en retire la vanité d'un peuple ou d'un prince, ne balance pas les frais , et trop souvent les larmes qu'elle coûte. Les actions utiles et vertueuses n'ont pas besoin de tant d'éclat. Sont-ce des succès militaires qu'on veut célébrer? Quel monument élèvera-t-on qui dure autant que l'histoire ? Les trophées qu'un vainqueur s'érige à lui-ménie sont des insultes aux nations vaincues, qui peuvent presque toqours y répondre par des insultes semblables. Les peuples ont besoin de se donner des gages de paix, et non de guerre.