CHAPITRE VI

De la nRlurc et do^ elMs géii^rniix ties CiinNommations publiques.

Outre tes besoins des particuliers et des familles , dont la satisfaction donne lieu aux consommations privées, la réunion des particuliers a, comme société, ses besoins aussi , qui donnent lieu aux consommations publiques : elle achète et consomme le service de l'administrateur qui soigne ses intérêts, du militaire qui la défend contre des agressions étrangères, du juge civil ou criminel qui protège chaque particulier contre les entreprises des autres. Tous ces dilTérens services ont leur utilité ; et s'ils sont multipliés au-delà du besoin , s'ils sont payés au-delà de leur valeur, c'est par suite des vices de l'organisation politique, dont l'examen sort de notre sujet.

Nous verrons plus tard où la société trouve les valeurs dont elle achète, soit le service de ses agens, soit les denrées que réclament ses besoins. Nous ne considérons, dans ce chapitre, que la façon dont s'en opère la consommation et les résultats de cette consommation.

Si le commencement de ce troisième Livre a été bien entendu , on concevra sans peine que les consommations publiques, celles qui se font pour l'utihté commune, sont précisément de mâme nature que celles qui s'opèrent pour la satisfaction des individus ou des familles. C'est toujours une destruction de valeurs, une perte de richesses, quand bien même il n'est pas sorti un seul écu de l'enceinte du pays.

Pour nous en convaincre encore mieux , suivons le trajet d'une valeur consommée pour l'utilité publique.

Le gouvernement exige d'un contribuable le paiement en argent d'une contribution quelconque. Pour satisfaire le percepteur, ce contribuable échange contre de la monnaie d'argent les produits dont il peut disposer, et remet cette monnaie aux préposés du fisc ' ; d'autres agens en achè-

^^H «nui

un capitaliâle ou un propriétaire doni les revenus consistent dans l'intérêt

■nUSME EDITION. 30

im LIVRE TROISIEME. — CHAPITRE VI.

tent des draps et des vivres pour la troupe : il n'y a point encore de valeur consommée, ni perdue ; il y a une valeur livrée gratuitement par le redevable, et des échanges opérés. 1^ voleur fournie existe encore sous la torme de vivres et d'étoffes dans les magasins de l'armée. Mais eirftn celle valeur se consomme; dès-lors celle portion de richesse, sortie des mains d'un contribuable, est anéantie, détruite.

Ce n'est point la somme d'argent qui est détruite : celle-ci a passé d'une main dans une autre, soit gratuitement, comme lorsqu'elle a passé du contribuable au percepleur; soit par voie d'échange, lorsqu'ellea passé de l'administrateur au fournisseur auquel on a acheté les vivres ou le drap -, ma,is au travers de tous ces mouvemens, la valeur de l'argent s'est conservée; et, après avoir passé dans une troisième main, dans une quatrième, dans une dixième , elle existe encore sans aucune altération sensible : c'est la valeur du drap et des vivres qui n'existe plus-, et ce résultat est précisément le même que si le contribuable, avec le mémo argent, eût acheté des vivres et du drap, et les eCtt consommés lui-mi^me. Il n'y a d'autre différence, si ce n'est qu'il aurait joui de cette consommation, tandis que c'est l'état qui en a joui.

Il est facile d'appliquer le même raisonnement à tous les genres deconsommations publiques. Quand l'argent du contribuable sert à acquitter le traitement d'un homme en place, ce fonctionnaire vend son temps, son talent et ses peines, qui sont consommés ixmr le service du public; et il consomme à son tour, à la place du contribuable , la valeur qu'il a reçue rn échange de ses services , comme aurait pu le faire un commis, un salarié quelconque , employé pour soigner les intérêts privés du contribuable.

On a cru , dans presque tous les temps, que les valeurs payées par la société pour les services publics, lui revenaient sous d'autres formes, cl l'on s'est imaginé le prouver lorsqu'on a dit : Ce qut It gottvenument ou

d'un capital prtité, ou dans un Fermage, ilbe : Je nr vendt point de pnéuiHpmr payer met eontribvtiont; jt Ttcoii monrevenu en argent; oaptul lui répondre qnr l'entrepreneur qiii a fait valoir sun capital on sa ti^rre, en a vendu pour hti les pn> duils. L'effet est le même que ai les personnes qui font valoir le capHal ou la tenr, en avaient payé le loyer en nature, e'est-à-itire, en leurs produits, et que le capitaliste ou te propriétaire eOt ronlribué, soit en remettant au gouvememcoi unt partie de ces produits en nature, soit en les vendant pour lui en remettre la valew- Voyez liv. tl, cliap. 3, comment les revenus se disiribueut dans lu sociét*.

DE LA CONSOMMATION DKS RICHES^iES. 467

tes agcna reçoivent. Us le resUtuenl en le dépensant. C'est uoe erreur, el une erreur dont les suites ont été déplorables, en ce qu'elles ont entraiué d'énormes dilapidations commises sans remords. I^ valeur fournie par le contribuable est livrée gratuitement; le gouvernement s'en sert {tour adieter un travail, des objets de consommation, des produits, en un mot, quiontunevaleur équivalente, et qu'on lui livre. Un achat n'est pas une restitution '.

De quelque manière qu'on présente cette opération, quelque compliquée qu'elle soit bien souvent dans l'exécution , elle se réduira toujours par l'analyse à ce qui vient d'être dit. Toujours un produit consommé est une valeur |)erdue, quel que soit le consommateur ; et elle est perdue sans compensation par celui qui ne reçoit rien en retour ; mais ici il faut regarder comme un retour l'avantage que le contribuable retire du service de rtiomme public, ou de la consommation qui se fait pour l'utilité générale.

Si \ea dépenses publiques an'ectent la somme des ricliesses précisément de la même manière que les dépenses privées, les mêmes principes d'économie cintvent présider aus unes et aux autres. Il n'y a pas plus deux sortes d'économie, qu'il n'y a deux sortes de probité , deux sortes de morale. Si un gouvernement comme u[i particulier font des consommations desquelles il doive résulter une production de valeur supérieure à la valeur consommée, ils exercent une industrie productive; si la valeur consommée n'a laisséaucun produit, c'est une valeur perdue pour l'un comme pour l'autre-, mais qui, en se dissipani , a fort bien pu rendre le service qu'on en attendait. Les munitions de guerre et de bouche , le temps et les travaux des fonctionnaires civils et militaires qui ont servi à la défense de rétal, n'existent plus, quoique ayant été parfaitement bien employés ; il en est de ces choses comme des deni-ées et des services qu'une famille a consommés pour son usage. Cet emploi n'a présenté aucun avantage autre que la salislaclion d'un besoin ; mais si le besoin était réel, s'il a été satisfait ftux m^leures conditions possibles, celte compensation sudit pour ba-

' Roben llamilton, dans son excellent écril sur la Dette nationale crADglelerre, lail senlir le ridicule de l'assertiou que je combats, en ia comparant à celle d'un voleur qui , après avoir dérobé la caisse d'un négociatil, lui dîraTl ; Je vais em~ ptoyfT tout cet argent à vont arkeler dei denrée» de votre eommeree. De quoi tûtn plaignez-voui? n'aureî-vous pas lout votre argent? el de plu*, n'etl-ce pas 'un encouTagentent pour notre induitriet L'encouragement que donne le gouvernement en dépensant r.irftcnl des contributions, est exactement le même que c«-

Ali»

lancer, souvent même avec beaucoup d'avantage, le sacrifice qu'elle a coûLé. Si le besoin n'existait pas, la consommation, la dépense, n'ont plus été qu'un mal sans compensation. Il en est de mt^me des consommations de l'état : consommer pour consommer, dépenser par système, réclamer un service pour l'avantage de lui accorder un salaire, anéantir une chose pour avoir occasion de la payer, est une extravagance de la part d'un gouvernement comme de la part d'un particulier, et n'est pas plus excusable chez celui qui gouverne l'état, que chez le chef de toute autre entreprise. Un gouvernement dissipateur est même bien plus coupable qu'un particulier : celui-ci consomme des produits qui lui appartiennent, tandis qu'un gouvernement n'est pas propriétaire : il n'est qu'administrateur de la fortune publique '.

Que doit-on penser dès-lors de plusieurs auteurs qui ont voulu établir que les fortunes particulières et la fortune publique étaient de nature fort difTérente; que la fortune d'un particulier se grossissait à la vérité par l'épargne , mais que la fortune publique recevait , au contraire , son accrdssement de l'augmentation des consommations ; et qui ont tiré de là cette dangereuse et fausse conséquence, que les règles qui servent à l'administration d'une fortune privée, et celles qui doivent diriger l'administration des deniers publics, non-seulement diffèrent entre elles, mais se trouvent souvent directement opposées?

Si de tels principes ne se montraient que dans les livres, et n'étaient jamais mis en pratique, on pourrait s'en consoler, et les envoyeravec indifférence grossir l'immense amas des erreurs imprimées; mais combien ne doit-on pas gémir sur l'humanité, lorsqu'on les voit professées pardes hommes éminens en dignités, en talens, en instruction ; quedis-je! lorsqu'on les voilréduits en pratique par ceux qui sontarmésdu pouvoir, et qui peuvent prfiter à l'erreur et au mauvais sens , la force des baïonnettes et celle du canon ' ?

Madame deMaintenon rapporte, dans une lettre au cardinal de Noailles,

' Tout gouveinemem qui se dit propriétaire de la fortune des particulière, ou qui agit conmie s'il TéUil, est usurpateur; or, l'usurpation est un fait et non pas un droit; aun-emeul un voleur assez adroit ou asseï tort pour s'emparer du bien d'autrai, une fois qu'il sérail devenu le plus faible el qu'on laurail saisi , serait néanmoins propriétaire légitime, et dispensé de la restitution.

' Ll est aisé de s'aperceToir quo ce passage , et plusieuis autres,>««l été Écrits sous un ri^gime militaire qui s'était arroge le droit d'épuiser Imiies

DE LA CONSOMMATION Utë RICHESSES. <«9

qu'un jour, exborUnt le roi à rairc des aumAnes plus considcrables , Louis XIV' lui répondit: Un roi fait C aumône en dépensant beaucoup. Mot précieux et t^rible, qui montre comment la ruine peut être réilujte en principes ' . Les mauvais principes sont plus fàclicuii que la perversité mfime, parce qu'on les suit contre ses propres interdis qu'on entend mal, parce qu'on les suit plus long-temps, sans remords et sans ménagement. Si Louis XIV avait cru ne satisraire que sa vanité par son Tuste, et Bon ambition par ses conquêtes, il était honnéLe liomme, il aurait pu se les reproclier enfin, et y nieltro un terme, s'arrêter du moins pour iwn prc^re intérêt; mais il s'imaginait fermement qu'il se rendait par ses profusions, utile à ses états , et par conséquent à lui-même, et il ne s'arrêta qu'au iDonient où il tomba dans la misère et l'humiliaLion '.

Les saines idées d'économie politique étaient encore telleinenl étran-

de 11 nation, el de lui pnriiT »eul fiuur lui prouver, sans dtrc contredit, que c'uiai[ pufùtemenl bien fait.

' Quelques bons rsprits, tels que Féneloti, Vautian el d'aulre», senUi^nl conrusément ({ue ce syslËme conduisait i la ruine; mjiis ils ne pouvaient le prouver, taute de snvoir en quoi consisuit la production el la consommation des ricliesses. Vaubaa, dans ea Dixme royale, dit que •< si la France est ai misérable, ce n'est ni

• i I'intemp«rie de l'air, ni à la faute des peuples, ni à la slérililè des terres qu'il ■ faut l'atuibuer, puisque l'air v est excellent, les habitaiis laborieux, adroits, ■Af .

• |>lËia» d'industrie et très nombreux, inais aux guerres qui l'ont agitée depuis - long-temps, et au défaut d'ecunomia çw nout ntntauloai pai aiiec. - F^nelon, dans plusieurs excellentes pages de son Télémaque, avait donne à entendre les niâmes vérités j mais elles jwuvaicnt passer , et passèrent eu eflel {xiur dos déclamations, iHrce que Fétielon n'était pas en état de les prouver rigoureiiËemenl.

' Quand Voltaire dit, en parlant des l)Alimens Fastueux de Louis XIV, que ces bAtimens n'ont point été à charge A l'élat,elqn'Lls ont servi i faire circuler l'argent dans le royaume, il prouve seulement que ces matières étaient étrangères A nos plus grands génies. Voltaire ne voit que les sommes d'argent dans cette opération; el l'argent ne fesant point en effet partie des revenus ni des consomokations annuelles, quand on ue considère que cette marcliandise , on nu voit point de perle dans les plus grandes profusions. Hais qu'on y tasse attention ■ il résulterait de cette mania» d'envisager les choses, qu'il n'y a rien de consommé dans un jiays pndaul le cours d'une année; car la masse de son miméraire e»t, â la fin de l'année , à peu prés la même qu'au coromeDceraent. L'historien aurait dû songer, au contraire, ipie les 000 millions de notre monnaie, dépensés par Louis .\'IV pour le sKul chrticau de Versailles, se cam;>0!^aient originairemeiil df produits péniblement frcés par l'iDdiistrie îles Franrais, et leur appartenant , changés par eux eu argent

gères aux meilleures tôtes, même dans le dix-huitième siède , que le roi de Prusse, Frédéric II, homme si avide de la vérité, si capable de la sentir, si digne de la protéger, écrivait à d'Alembertt'jllur justifier ses guerres : « Mes nombreuses armées font circuler les eqièces , et répan- » dent dans les provinces , avec une distribution égale , les subsides que » les peuples fournissent au gouvernement. » Non , encore une fois , les subsides fournis au gouvernement par les provinces, n*y retournent pas. Soit que les subsides soient payés en argent ou en nature , ils sont changés en munitions de guerre ou de bouche, et, sous cette forme, consommés, détruits par des gens qui ne les remplacent pas, parce qu'ils ne produisent aucune valeur '. Il fut heureux pour la Prusse que les actions de Frédéric II ne fussent pas conséquentes avec ses principes. Il Ot plus de

pour le paiement de leurs contributions; troqués ensuite contre des matériaux, des peintures, des dorures , et consommés sous cette dernière forme pour satisfaire la vanité d'un seul homme. L'argent n'a servi là-dedans que comme denrée aœùliaire propre à faciliter l'échange des produits des contribuables contre des matériaux, etc. ; et le résultat de cette prétendue circulation a été la destruction d'une valeur de 900 millions, en compensation de laquelle on a un palais à réparer sans cesse, et des jardins pour se promener.

Les terres mêmes, quoique moins fugitives que Targenl, se consomment, ou du moins leur valeur. J'ai entendu dire que la France, après la révolution, n'avait rien perdu par la vente de ses biens nationaux, parce qu'ils avaient passé tous entre les mains des Français ; mais les capitaux payés à l'état pour le prix de cette acquisition, sont sortis des mains des acquéreurs : où sont-ils maintenant? Ils sont consommés, ils sont perdus.

' Pour l'approvisionnement d'une armée , deux valeurs entrent dans les mains du gouvernement ou de ses agens : 1» la valeur des subsides payés par les sujets; fio la valeur des approvisionnemens procurés par les fournisseurs. Ceux qui fournissent la première de ces valeurs (les contribuables) ne reçoivent point de compensation; ceux qui fournissent la seconde (les fournisseurs) reçoivent une contrevaleur, qui est leur paiement ; mais cette contre-valeur ne suffit pas pour que les écrivains soient autorisés à dire que le gouvernement rend d'une main ce qu'il reçoit de l'autre; qu'il n'y a dans tout cela qu'une circulation , et que la nation n'a rien perdu. Ce que le gouvernement a reçu est égal à deux; ce qu'il arestitoéest égal seulement à un. La perte de la seconde unité tombe sur le contribuable; et comme les fortunes réunies de tous les contribuables forment la fortune de la nation , la fortune nationale est diminuée de tout le montant des consonmiations faites par le gouvernelheut , moins ce que le gouvernement a reproduit par les éUtblissemens publics , ainsi que nous le verrons au chapitre suivant.

DE LA œ]NSOiMi>iA'llON DES RICHESSES. 471

bien à son pays par Téconomie de son administration , qu'il ne lui fit de mal par ses guerres.

Si les consommations faites par les nations, ou par leurs gouvernemens, qui les représentent bien ou mal ' , occasionnent une perte de valeurs et par conséquent de richesses, elles ne sont justifiables qu'autant qu'il en résulte pour la nation un avantage égal aux sacrifices qu'elles lui coûtent. Toute rhabileté de l'administration consiste donc à comparer perpétuellement et judicieusement l'étendue des sacrifices imposés , avec TaVantage qui doit en revenir à l'état ; et tout sacrifice disproportionné avec cet avantage , je n'hésite pas à le dire , est une sottise ou un crime de l'administoition.

Que serait-ce donc si les folles dépenses des mauvais gouvernemens ne se bornaient pas à dissiper la substance des peuples * , et si plusieurs de leurs consommations, loin de procurer un dédommagement équivalent , préparaient au contraire des infortunes sans nombre ; si les entreprises les plus extravagantes et les plus coupables étaient la suite des exactions jip plus criminelles , et si les nations payaient presque toujours de leur sang l'avantage de fournir de l'argent de leur bourse ?

Il s^^it triste qn'on appelât déclamations des vérités que le bon sens n'est forcé de répéter que parce que la folie et la passion s'obstinent à les nfeoonnaître.

Les consommations ordonnées par le gouvernement étant une partie importante des consommations de la nation , puisqu'elles s'élèvent quelquefois au sixième , au cinquième, au quart des consommations totales, et môme au-delà ^, il en résulte que le système économique embrassé par

* J'appelle gouvernemeni rensemble desi)ouvoirs qui régissent une nation, sous quelque forme que ce soit. C'est à tort , ce me semble , que quelques publicistes

« n*appliquent ce nom qu'aux chefs du pouvoir exécutif. On gouverne en donnant des lois et en les fesant exécuter; et ce qu*on appelle pouvoir exécutif, administration, impose en tous pays beaucoup de règles obligatoires qu'on ne saurait distinguer des lois proprement dites.

* On a vu, liv. Il, chap. 11 , que la population se proportionnant toujours à la production, si l'on empêche les produits annuels de se multiplier, on empêche les hommes de naître , et qu'on les massacre en gaspillant des capitaux , en étouffant l'industrie, en épuisant les sources de la production. Sous un mauvais gouvernement, cette cause fait pénr beaucoup plus de monde que les guerres , quelque meurtrières qu'on les sup^iose. * •

* Quoiqu'une nation puisse consommer au-delà de son revenu , ce n'est proba-

An UVRE TROISIEME, — CHAPITRE VI.

le gouvernement exerce une immense influence sur les progrès ou la décadence de la nation. Qu'un particulier s'imagine augmenter ses ressources en les dissipant, qu'il croie se Taire honneur par la prodigalité, qu'il ne sache pas résister à l'attrait d'un plaisir flatteur ou auK conseils d'un ressentiment même légitime, il se ruinera, et son désastre influera sur le sort d'un petit nombre d'individua. Dans un gouvernement , il n'est pas une de ces erreurs qui ne Tasse plusieurs millions de misérables , et qui ne soit capable de causer la décadence d'une nation. Si l'on doit dé^rer que les simples citoyens soient éclairés sur leurs véritables intérêts, combien , à plus forte raison^, ne doit-on pas le désirer des gouvernemens ! L'ordre et l'économie sont déjà des vertus dans une condition privée; mais quand ces vertus se rencontrent dans les hommes qui président aux destinées de l'état, et qu'elles font la prospérité de tout un peuple, on ne sait quel magnilique nom leur donner.

Un particulier sent toute la valeur de la chose qu'il consomme^ souvent c'est le fruit pénible de ses sueurs, d'une longue assiduité, d'une épargne soutenuci il mesure aisément l'avantage qu'il doit recueîlUr d'une consommation , et lu privation qui en résultera pour lui. L'n gouvernement n'est pus ai directement intéressé à l'ordre et à l'économie ; il ne sent pas

btement pas lo cas de rAngleterre, puisque son opulence a évidemment jusqu'à ce jour. Ses consommations vont donc, au plus, au iiivean de sus reveniu. Le revenu .total de la Grande-Bretagne n'est évalué, par Oenti, qu'à 300 milliotn sterling ; par Gentz, si partial pour les finances el les ressources de r.Vngleterre ! Henri Beete le porte à 318 millions , en y comprenant pour 100 millions de revcmis'.industriels. Admettons que , par suite des dentiers progrès induslrieb, il ait encore augmenté depuis, et qu'en 1815 la totalité des revenus dans la Grande- Bretagne se soit élevée à 224 millions sterling. Or, nous trouvons dans Colqubonn (On the Weallh of the Britith empire) que les dépenses du gouvernemejil,d)ti& cette même année 1815, se sont élevées à 113 millions sterling. A ce compte, les dépenses publiques tonnaient en Angleterre, à celte époque, la moitié des dépenser totales de la nation. El encore, les dépenses faites par les mains du gouvememeul central , ne comprennent pas la totalité des dépenses publiques, puistju'elles ne comprennent ni lesdépensescommunales,nila taxe des pauvres, ni ladixmerorcée que l'on paie pour le clergé anglican, ni les contributions volontaireâ pour l'entretien des autres cultes, etc. Un gouvernement, même d?ns de grands étals, pourrait être organisé de manière à ne pas consommer la cenlième partie des revenus généraux d'un pays; mais cela tiendrait à des pcrfeclionnemens dans la politiquepi'aiiqiic, dont les nations les plus avaueécs sont encore bien loin.

DE LA CO^Sf);MMATIO^ tiES RICHESSES. 47.1

si vivement, si prochainement, rinconvéïùent d'en manquer. Ajoutez qu'un particulier est excité à l'épargne , non-seulement par son propre intérêt, mais par les sentimens du ca>ur : son économie assure des ressources aux ôtres qui lut sont ctiers; un gouvernement économe épargne pour des citoyens qu'il connaît à peine, et les ressources qu'il ménage ne serviront peut-être qu'à ses successeurs.

On se tromperait si l'on supposait que le poumr héréditaire met à l'abri de ces inconvéniens. Les considérations qui agissent sur l'homme privé touchent peu le monarque. 11 regarde la Tortunc de ses héritiers comme assurée, pour peu que la succession le soit. Ce n'est pas lui d'ailleurs qui décide de la plupart des dépenses et qui conclut les marchés , ce sont ses ministrefi, ses générau.'E; cnfm une expérience constante prouve que les gouvernemens les plus économes ne sont ni les monarchies, ni les gouverneaiens démocratiques, mais plutôt les républiques aristocratiques.

Il ne faut pas croire non plus que l'esprit d'économie et de règle dans les consommations publiques, soit incompatible avec le génie qui Tait eatr^rendre et achever de grandes choses. Charlemagne est un des princes qui ont le plus occupé la renommée : il (it la conquûle de l'Italie, de la Hongrie et de l'Autriche, repoussa les Sarrasins et dispersa les Saxons; il obtint le litre superbe d'empereur, et néanmoins il a mérité que Montesquieu fil de lui cet éloge : « Un père de famille pourrait apprendre <> dans les lois de Charlemagne à gouverner sa maison. Il mit une règle n admirable dans sa dépense, et fit valoir ses domaines avec sagesse, avec •> attention, avec économie. On voit dans ses Gapilulaires la source pure " et sacrée d'où il lira ses richesses. Je ne dirai qu'un mot : il ordonnait u qu'on vendit les œufs des basses-cours de ses domaines cl les herbes » inulilesde ses jardins '. "

Le prince Eugène de Savoie , qu'on aurait tort de ne considérer que comme un grand homme de guerre, et qui montra Is plus haule capacité dans les administrations comme dans les négociations dont il fut chargé, conseillait à l'empereur Charles VI de suivre les avis des négocians dans l'administration de ses fmances '.

Le grand-duc de Toscane Léopold a montré, vers la lin du dix-hui-

' Etprifdes Loi», liv. XXXI, ch. 1».

' Voyez fei Mépifiret, page 187. On les lui a coiilestés , comme on a conteste au cardiiinl de Richelieu soii Tetlamenl potiliquf. Si ces hommes n'aTaieiit pas fait ces écriLi, qui aurait pu les rairc ' Des hommes aiisi-i ra|ial>l«s qu'eux; supiMMîlion encore plus invraisemJilable.

lièmesiùcle, ce que peut un prince, mt^iDO daos un état borné, lorsqu'il introduit diiiis l'administration la sévère économie des particuliers. Il avait eii (wu d'aimées rendu la Toscane un des pays les plus florissaos de l'Europe.

Les ministres qui ont gouverné les finances de France avec le plus de succès, Suger, abbé de Saint-Denis, le cardinal d'Aniboîse, Sully, Colbert. Necker, ont tous été guidés par le môme principe. Tous ont trouvé, dans l'économie exacte d'un simple particulier, les moyens de soutenir de grandes résolutions. L'abbé de Saint-Denis subvint aui frais de lu seconde croisade (entreprise que je suis loin d'approuver, mais qui exigeait de puissantes ressources) ; d'Amboise prépara la conquête du Milanais fiar Louis XII; Sully, l'abaissement de la maison d'Autriche; Colberl, les succès brillans de Louis XIV; Necker a fourni les moyens de soutenir la seule guerre heureuse que la France ait faite dans le dix-builiétne 5)ède '.

Nous avons toujours vu au contrairelesgouvernemens qui se sont laissé dominer par les besoins d'argent, obligés, comme les particuliers, de recourir, pour se tirer d'affaire, à des expàliens ruineux, honteux quelquefois; comme Charles le Chauve , qui ne maintenait personne dans les honneurs, et n'accordait de sûreté à [œrsonne que pour de l'argent; comme le roi d'Angleterre Charles II , qui vendit Dunkerque au roi de France, et qui reçut de la Dollande deux millions et un quart, pour différer le départ de la Hotte équipée en Angleterre en 1680, dont la destination était d'aller aux Indes défendre les Anglais qui y étaient écrasés par les Bataves "; comme tous les gouvernemens enfin qui ont fait banqueroute, soit en altérant les monnaies, soit en violant leurs engagcmens.

Louis XIV, vers la fin de son régne, après avoir épuisé jusqu'au bout les ressources de son beau royaume, créa et vendit des charges plus ridicules les unes que les autres. On fit des conseillers du roi contrôleurs aux empilemeos de bois, des charges de barbiers-perruquiers, descooWleurs-visileurs de beurre frais, des essayeurs de beurre salé, etc. Nù

* Necter siibriiil aux dépenses de la guerre d'AmÉrit]iic sniis mcUnt de iiauvBaux impôts; %t3 cnncmin lui reprocliËrenl les cmpranls qu'il Ht; mais qui at voit que, du momenl [pi'il n'établil pas il'impdlâ pour payer les interfits de nés emprunts, ils ne fureut point une nouvelle charge pour le peuple.^ cl que tes iotértl» en durent être piiyés sur des écntiomies ?

* Vbyez VHittoire det EtnbUitrmrm drs Européens iia«i ht ïndr», pjir nnynxli lomc II, page 56.

tous CCS expédiens , aussi misérables dans leurs produits que nuisibles dans leurs effets, n'ont retardé que de peu d'instans les catastrophes qui assaillent infailliblement les gouvememens prodigues. QtMnd on ne veut pas écouter la raison^ a dit Franklin, elle ne mangue jamais de se faire sentir.

Les bienfaits d'une administration économe réparent heureusement assez vite les maux causés par une mauvaise administration. Ce n'est pas d'abord une santé parfaite : c'est une convalescence où chaque jour voit se dissiper quelque douleur et renaître Tusage de quelque nouvelle faculté. La crainte avait amorti la moitié des faibles ressources qu'avait laissées à la nation une administration dissipatrice : la confiance * double celles que fait naître un gouvernement modéré. Il semble que chez les nations, plus encore que chez les individus organisés, il y a une force vitale, une tendance à la santé, qui ne demandent qu'à n'être pas comprimées pour prendre le plus brillant essor. En parcourant l'histoire, on est frappé de la rapidité de cet heureux effet \ dans les vicissitudes que la France a éprouvées depuis la révolution, il s'est manifesté d'une manière bien sensible à tous les yeux observateurs. De nos jours, le successeur du roi de Prusse Frédéric le Grand, dissipa un trésor que ce prince avait amassé, et qu'on portait à 288 millions, et il laissa à son successeur 112 millions

' Le public emploie ces expressions .- la confiance se perd^ la confiance renaii, sans s'être bien rendu compte de ce qu'il entend par ce mot confiance. On ne veut pas seulement désigner par là la confiance daas le gouvernement; car la très-grande majorité des citoyens ou des sujets ne se trouve pas dans le cas de rien confier au gouvernement de ce qui tient à leurs afl'aires personnelles : on ne veut pas dire non plus la confiance des particuliers les uns envers les autres ; car les particuliers ne perdent pas et ne regagnent pas, en un instant, la confiance de leurs concitoyens. Lorsqu'on se sert de cette expression générale : la confiance est détruite^ 0 parait qu'il faut entendre par ces mots la confiance dans les événemens. Tantôt on craint des contributions , des spoliations arbitraires , des violences , et cette crainte empêche beaucoup de gens de mettre en évidence leurs personnes ou leurs moyens; les entreprises les plus favorables, les mieux concertées, deviennent hasardenses; on n*ose en former de noavelles ; les anciennes cessent de donner les mêmes profits ; les négocians restreignent leurs affaires ; tout le monde réduit ses consommations, parce que tous les revenus deviennent moindres et plus précaires. On ne saurait avoir de confiance dans les événemens, quand le gouvernement est entreprenant, ambitieux, injuste; ou bien, faible, vacillant, .sans principes. La confiance est semblable aux cristallisations, qui ne se forment que dans le calme.

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de dettes. £h bien, huit années n'étaient pas écoidéeÂ; que Frédéric-Guillaume III, non-seulement avait acquitté les dettes dé son père, mais avait formé un nouveau trésor; tant est puissante l'économie, même dan&an pays borné par son étendue comme par ses ressources !