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portion suffisante non-seulement pour exi^ ter y mais encore pour se recruter.

Quand un pays décline ^ quand il s'y^ trouve moins de moyens de production ^ moins de lumières ^ d'activité ou de capi^ . taux y alors la demande des travaux gros^ eiers diminue par degrés; les salaires tombent au-dessous du taux nécessaire pour que la classe manouvrière se perpétue; elle décroît en nombre ^ et les élèves des autres classes , dont les travaux diminuent dans la même proportion y refluent dans les classes immédiatement inférieures. Quand la prospérité augmente, au contraire, les classes inférieures non-seulement se recrutent avec facilité elles-mêmes, mais fournissent aux classes inunédiatement supérieures de nouveaux élèves, dont quelques-uns plus heureux et doués de qudques qualités plus bril* lantes, prennent un vol encore plus hardi.

La mainrd'œuvre des gens qui ne vivent pas uniquement de leur travail , est moins chère que celle des ouvriers en titre. Us sont nourris ; le prix de leur travail n'est donc point, pour eux, réglé sur la nécessité de vivra II y a telle fileuse dans de certains haiTtftftHY qui ne gagne jias la moitié de sa '

Digitiz

dépense^ bien que sa dépense soit modique; elle est mère ou fille, serar, tante ou bellemère d'un ouvrier, qui la nourrirait quand même die ne gagnerait àbsolimient rien.

Si elle n'avait que son travail pour subsis-? ter 9 il est évident qu'il &udrait qu'elle en doublât le prix ou qu'elle mourût de faim ; en d'autres termes que le travail fût pajré le double ou n'eût pas lieu.

Ceci peut s'appliquer à tQUs les ouvrages des femmes. En général , ils sont fort peu payés par la raison qu'un très-grand nom^ bre d'entr'elles sont soutenues autrement que par leur travail, et peuvent mettre dans la circulation le genre d'occupations dont elles sont capables, au-dessous du taux où le fixeraient leurs besoins.

.On en peut dire autant du travail de» inoines ou des religieuses. Dans les pays où il y en a, il est fort heureux pour les vrais ouvriers, qu'ils ne &briquent que des futilités; car s'ils fesaient des ouvrages d'une industrie courante , les* ouvriers dans le même genre qtd ont une &mille à soutœir , ne pourraient point donner lemr ouvrage à si bas prix sans périr de besoin. ^

lies moindres variations dans le prix de

la main-d^œuvre la plus commune^ ont de

tout teras été regardées avec raison comme de très-grands malheurs. TSxk effets dans xm rang nn peu supérieur en richesse, et en talens ( qui sont une espèce de richesse)^ une baisse dans le taux des salaires oblige à des retranchemens dans les dépenses^ ou tout au plus entraine la dissipation d'une partie des capitaux que ces classes ont ordinairement à leur dispontion» Mais dans la classe dont le revenu est de niveau av^ le rigoureux nécessaire, une diminoAion de revenu est un arrêt de mort , sinon pour Touvrier même, au moins pour une partie de sa &mille.

Aussi a-t-on vu tous les gouvememens^ à moins qu'ils ne se piquent d'aucune sollicitude patemdUe , venir à rappui de la classe indigmte quand un événemmt subit a >fiût tomber accidentellement le salaire des travaux communs au-dessous du taux nécessaire pour Tentretien des ouvriers. Mais trop souvCTl los secours n'ont pas répondu dans leurs effets aux vues bienfaisantes des gouvememens> &ute d'un juste discernement dans le choix des secours. Quand on veut qu'ils soient efficaces ^ il faut commencer

par cherdier la cause de la chute du prix du travail. Si elle est durable de sa nature , les secours pécuaniaires et passagers ne remédient à rien; ils ne font que reculer Tinstant de la désolation. La découverte d'un ' procédé inconnu , une importation nouvelle ^ ou biea l'émigration d'un certain nombre de consommateurs, sont de genre.

Alors on doit tâcher de fournir aux bras désemployés une nouvelle occupation dnrar hle, Êivoriser de nouvelles branches dlndostrie , former des entre^ses lointaines > fonder des j colonies, etc.

* Si la chute de la main-d'csuvre est de nature à ne pas durer , comme celle qui peut étt« le résoUat d^nne bonne ou d'une man** ^ vaise récolte , alors on doit se borner à accorder des secours aux malheureux ^qui souf- . frent de cette oscillation.

Un gouvernement ou des particuliers hienfesans avee légèreté , auraient le regret de ne point voir leurs foi^i&its répondre à. lemrs vues. Au lieu de prouver edUt par le raisonnement, j'essayerai de le £ûre sentir par un éxmnple.

Je suppose que dans xm pays de vignobles , les tonneatix se trouvent si abondans qu'il

LITRB QUATRliME.

soit impossible de les employer tous. XJnë guerre > ou bien une loi contraire à la production des vins , ont déterminé plusieurs propriétaires de vignobles à changer la culture de leurs terres. Telle est la cause dunt» ble de la surabondance du travail de tonnellerie mis en circulation. On ne tient pas compte de cette causer on vient au secours des ouvriers tonneliers, soit en achetant sans besoin des tonneaux^ soit en leur distri» buant des secours à-peu-près équivalens aux profits qu^ils avaient coutume de fidre. Ma^ des achats sans besoins, des secours, ne peuvent pas se perpétuer ; et au moment où ils viennent à cesser , les ouvriers se trouvent exactement dans la même position âcheuse dont on a voulu les tirer. On aura fidt des sacrifices, des dépenses, sans aucun avantage , si ce n'est d'avoir un peu di£fêré le désespoir de ces pauvres gens.

Far une supposition contraire , la cause . delà surabondance des tonneaux est passagère; c'est, par exemple, ime mauvaise récolte. Si au lieu de procurer des secours passagers aux feseurs de tonneaux , on fiivorise leur établissement en d'autres cantons, ou leur emploi dans quelqu'autre branche

DES EEVEKU8« 35j

d'industrie^ il arrivera que Tannée suivante abondante en vins ^ il y aora disette de ton-* neaux; leur prix sera exorbitant^ jl sera réglé par la cupidité et Tagiotage; et conune la cupidité et Tagiotage ne peuvent pas produire des tonneaux quand les moyens de production de cette denrée sont détruits^ une partie des vins pourra demeurer perdue faute de vases. Ce n^est que par une nouvelle oonuuotion et i la suite de nouveaux tiraiUemens ^ que leur fabrication se remontera au niveau des besoins»

On voit qu'il fiiut changer de remède suivant la cause du mal > et par conséquent connaitre cette cause «vànt. de choisir le remède*

J'ai dit que ce qu'il fallait pour vivre , 'était la menre du salaire des ouvxagea les plus communs^ les plus grossiers; mais cette mesure est trè»-variahle : les habitudes des hommes influenM>eaucoup sur l'étendue de leurs besoins. U ne me parait pas assuré que les ouvrievs de certains cantons de France pussent vivre sans boire un seul verre de Tin. A Londres ils ne sauraient se passer dç biàre ; cettct boisson y est tellemwt de

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première nécessité y que les pauvres vouS' y demandent Taumène pour aller boire un pot de bière , comme chez uous pour avoir un morceau de pain; et pèut-étre ce dei^ nier motif qui nous semble fort natu]:el ^ paraîtril impertinent à un étrai^er qui ar-^ rive pour la première fois d'un pays où la classe indigmte peut vivre avec des patates , du manioc ou d'autres alimens encore plus vils. ^

La mesure de ce qu'il fimt p^ur vivre dépend donc en partie des habitudes du pays où se trouve Fonvrie^. Hus la videur de sa consommation est petite ^ et plus le taux ordiiiaira de son salaire pvut s'établir bas y plus les produits auxquels il concourt sont à bon marché; S'il veut améliorer son sort et élever ses salaires, le produit auquel il canciHurt y renchécit ^ ou la part des autres producteurs diminue.

IL n'est pas à craindre que les çonsommations de la eloise diBS ouvriers détendent bien lam^graceau^déBavantage desaposition.

I/hmnaMté aÎMerak à les- voir, euac et \(Sm founille, vêtu» sdon le climat et la saison ; elle T— ■hraife qrue «huis^ le» logenmit ik pàsse&t tseuvec Fespace^ Tair et la chaleur néc«s>«

saîres à la santé; que leur nourriture fût saine , assez abondante , et même qu'ils pussent y mettre quelque choix et quelque variété ; mais il est peu de pays où des besoins si modérés ne passent pour excéder les bornes du strict nécessaire, et où par conséquent ils puissent être satisfaits avec les salaires accoutumés de la dernière classe des ouvriers.^ Ce taux du strict nécessaire ne varie pas uniquement à raison du genre de vie plus ou moins passable de Touvrier et de sa famille, mais encore à raison de toutes les sources de dépenses regardées comme indis-» pensables dans le pays où il vit C'est ainsi que nous mettions tout-à-riieure au rang de ses dépenses nécessaires, celle d'élever des enfans. Il en est d'autres moins impérieusement commandées par la natui e des choses , quoiqu'elles le soient au même degré par le sentiment. Tel est le soin des vieillards. Dans la classe ouvrière , il est trop négligé. La nature pour perpétuer le genre humain , ne s'en est rapportée qu'aux impulsions d'un appétit violent , et aux sollicitudes de l'amour paternel; les vieillards dont elle n'a plus besoin , elle les a abandonnés à la reconnaissance; ou, ce qui vaut à peine mieux, à la

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prévoyance de leur jeune âge. Si les mœurs d'une nation rendaient indispensable Tobligation de préparer, dans chaque famille, quelque provision pour la vieillesse comme .elles en accordent en général à Tenfance , les besoins de première nécessité étant ainsi un peu plus étendus , le taux naturel des plus bas salaires, serait un peu plus fort. Aux. yeux du philantrope il doit paraître affreux que. cela ne soit pas toujours ainsi ; il gémit que Fouvrier, non-seulement ne prévoye pas la vieillesse, mais qu'il ne prévoye pas même les accidens , la maladie , les infirmités^ Là se trouvent des moti& d'approuver, d'encoura^ ces associions de prévoyance où les ouvriers déposent chaque jour une trèspetite épargne pour s'assurer une somme au moment où Tâge, ou bien des infirmités inattendues , viendront les priver des refrsources de leur travail (i). Mais il &ut pour

(i) Les Caisses de prévoyance ou d'cpargnes, ont réussi dans plusieurs cantons d'Angleterre ^ de Hollande •t d'Allemagne; là snr-tout oà le gonyeme&Miit a éU IMses sage pour as s'en pts mêlery et oè les aasociatioiit se sont formëesi non par entreprises, mais an sein do chaque profession. Ici ce sont tons les garçons sermxiers, là tous les garçons taiUeurs, etc. qui nomment entr^eux,parmi les plus sages ; des syndics ciiargés dtf reccToir les

DES REVENUS. M^l^

que de telles associatious réussissent ^ que l'oayrier considère oette précaution comme d^absolue nécessité, qu'il regarde Tobligat^n de porter ses épargnes à la caisse de l'as* SQciation , comme aussi indispensable que le payement de son loyer ou de ses impositions; ce qui ne peut guère arriver dans les pays où les n^oeurs et le gouyeraemœt excitent à Fenvi Touvrier à porter dans les tavernes 9 non-seulement ce qu'il pourrait « épargner, mais souvent même la plus pure substance de sa £unille, au sein de laquelle il devrait trouver tous ses plaisirs. Les vains et dispendieux amusemens des riches ne.

peuvœt pas toujours se justifier aux yeux . d^ la raison; mais combien ne sont pas plus désastreuses les folles dissipations' 4u paii- . vre? La joie des indigens est toujours assai-* -

éptrgjaei et de les placer à intérêt. U résulte un autre •witise de contilniës'MfiliUables : c'est qn'eUea augmen^ * toit la marne des oapUaax prodnotits, et par «nite les ino3rens d'alimenter nne industrie plus étendue. De sorte que les ouvriers qui n'y voyent que des ressources pour Tâge aTancé, y trouvent, snns qu'ils s'^n doutent, une demande plus considérai:^ de leurs facultés industrielles , et une plus grande abondance de produits. Aussi remarque-t-on, dans les lieux dont je parie ^ les indices d'une prospérité réelle et fiètidc^ J.*.-:. ^