I-IVRB QUATaiJBME
Joppées dans le chapitre 5 de ce Livre, c'est-à-dire suivant la quantité totale de capitaux en circulation dans un lieu donné, comparée avec le besoin total de capitaux productifi dans le même lieu; besoin qui dépend, connue on a vu, de la quantité d'industrie et de terres réclamant des capitaux.
Quant à la quantité de capitaux en circulation, il faut fidre attmtion qu'elle ne comprend qu^une partie du capital d'une nation; elle ne. comprend pas les capitaux tellement engagés, qu'il est impossible de les reverser dans la circulation, co|nm0 sont les constructions, les améliorations territoriales; ni même des capitaux qui, sans être engagés à ce point, ne peuvent néanmoins rentrer dans la circulation que lentCTimt et di£SrîIement
Les profits des capitaux engagés varient à Fififini , suivant Tintelligenoe qu'on a mise, ou qu'on n'a pas mise dans leur emploi. Il y en a qid ne rapportent. absolument rien. liCS seuls capitaux dont les profits s'égalisent par la concurrence , sont ceux qui sont, ou peuvent aisémept rentrer dans
. la cimUatian ; e'est-à-dire qui peuvent ac«
tuellemeut^ ou très-prochainement, se consacrer à un autre emploi que celui an- ^ quel ils travaillent , s'ils en trouvent un meilleur.
C'est ijeut-être là qu^il faut chercher la cause d^une erreur bien généralement ré- ' pandue , et suivant laquelle on ne considère conime un capital^ qu'une somme 4'argent à placer. Toute autre valeur, en effet , n'est paa si évidemment offerte que celle-là; néanmoins une valeur quiconque * et sous quelque forme qu'elle soit, pourvu qu^elle soit réalisable et qu'en veuille Temployer comme capital, est un capital en circulation. Les valeurs qui servent en France au commerce des denrées colo-* niales^ c'est-à-dire la valeur totale , nonseulement des denrées coloniales achetées pour la consommation de la France y mais des navires , des voitures , des magasins , par le mpyen desquels ces denrées sont mises à portée des consommateurs , sont peut-être 3o fois supérieures à la valeur des sommés d'argent habituellement employées dans ce commerce; il se peut que % imitons de numéraire suflOisent au;i; échan-
ges de 60 millions , yalenr à laquelle peut
se monter le capital employé au commerce des denrées coloniales. Hé bien , quoiqu'il n'y ait que 2 millions de numéraire employés dans ce commerce ^ 60 millions en - peuvent sortir dans Tespace d'un an, plus ou moitfs^ pour être appliqués au commerce des étoflFes, si )/on veut. Il suffit qu'au lieu de racheter des sucres, des indigos , des cafés , etc. on rachète des laines ^ des soies > du coton, du lin, etc. pour fabriquer des étoffes ; et qu'on «mploie à cette nouvelle destination, les navires, voitures et magasins , qui servaient à Fautre commerce.
Sans doute un pareil changement ne peut pas s'opérer en totalité ; le taux des profits s'élèverait trop dans le commerce des colonies et baisserait trop dans celtd des étoffes, pour que les choses pussent subsister long-tems sur ce pied ; mais ce qui n'arrive jamais tout-à-Ia-fois , a lieu en partie. Chaque année il y a une portion des capitaux employés à une industrie , qui va tenter la
fortune dans une autre industrie ; et ce ne
sont pas les capitaux sous forme de nnmé-
rail e seulement qui sont disposés à se placer à leur plus grand avantage : ce sont tous les
DBS RBVfiKUS« ^7$ .
icapitaux qui ne sont pas tellement engagés dans un emploi qu'ils ne puissent s^en dé* gager.
Il doit paraître évident à présent que les
capitaux en circulation ne sont pas seule-» ment les sommes dVurgent à placer ; elles sont, à la vérité, les valeurs les plus promptement diq>onibles^ mais elles ne sont pas les seiiles disponibles , et n'influent pas seu-» les sur le taux des profits capitaux*
C'est pourtant sur ce fon<fement entièrement faux 5 que porte tout Touvrage de ' Locke ^ sur ITntérêJt de l'Argent (1) , et une foule d'autres écrits qui ont paru depuis cekd-là , sans le valdir. JL'intérét serait fort bas dans un pays où la confiance réciproque' serait bien établie et où les capitaux ^ seraient abondans^ quoique l'argent y fût très-rare.
Une conséquence importante à tirer de ce qui précède ^ c'est que lorsqu'im pays manque de capitaux et qu'on veut lui en procurer, ce ne sont pas des sommes d'argent qu'il &ut chercher à multiplier : ces valeurs ne sont qu'une portion peu consi-
(i) On lowering of inUrest, i6^,
