CHAPITRE III

Si un état s'enrichit pur ses Coitsowr'

mations.

IjA consommation reproductive rétablissant pour Tordinaire , des râleurs supérieulres à celles qu'elle détruit^ ne reçoit pas communémeat le nom de consomma^ Oan , et moi-même ^ quand il m'est arrivé d'employer ce mot sans explication^ j^ai entendu la consommation improductive ^ celle dont Tunique buL est de satisfaire aux besoins des hommes ou de multiplier leurs plaisirs. C'est de celle-là seulement qu'il est question au titre de ce chapitre.

Beaucou]) de gens voyant , en gros , que la production égale toujours la consom** mation ( car il faut bien que ce qui se consomme ait été produit) sont imaginé .

qu'encourager la consommation ^ c'était fiivoriser la production. Les Economistes se sont emparés de cette idée et en ont &it un des principes fondamentaux de leur doctrine Xa ctmsommation est la mesure de la

, DB léA CONSOMMATION- 30^

reproduction, disaient-ils (i) ; c*est-à-dire s plus Use eoiiâimme, plus Uaépmduit Et^ comme la production enrichit^ on en a conclu qu^im état s'enricliiseait par ses consommations^ que Tépargne était directement contraire à la prospâdyté publique ^ et que le plus utile citoyen^ était celui qui dé-r pensait la plus»

Ce. système est très-propre à capter li^ &yeur du vulgaire ; aussi iMril beaucouf de partisans. Le manufiicturier , le mar*!? chand p ne voient la prospérité générale que dans le débit de leurs marchandises^ que dans la plus grande consommation posair ble qui en est faite* Mais quand on consirdère plua attentivement cette doctrine > ou trouve qu'elle mène à àm résnltata biai 4lifférena

Les Qouaommationa de chaque fioaâle peuvent excéder se$ rev eniis ^ ou les égar^ 1er y ou ne pas les' atteindre. Les consommations de toutes les &miUes^ ou de la^ nati^tt y peuvent suiTxe ]a mâme marcbe;

(i) VoywB Mercier de ia Rivière, Ordre essentiel des Sociétés poUt Tom. II, peg. i58| et les aatvei écrits des ioopoanitei»

96o LIVRE ClKQUliH^

c'est-à-dire qu'une nation ^ toutes choses OGtînpensées ^ peut dépenser plus ou mciné que ses revenus, ou exactement ses revenus^ ' Dans le premier cas une nation £dt cha^ que année une brèche à ses capitaux; et par conséquent, chaque année , diminue ses revenus, i*^. des profits qu'aurait rapportés la portion de capital qu'elle a man4 gée; 2P. des profits de l'industrie que cette portion de càjÂtal aurait entretenue. Cesf ie chemin de diminuer les débouchés loin âe les augmenter. Chaque année lu produc-^ tion s'élève bien au niveau de là consommation ; mais elle décroit avec la consommation , jusqu'à ce que la nation toute entière., sans capitaux, sans terres cultivées^ sans industrie, sans population, disparaisse entièrement, ou traîne une existence douloureuse et mépiisable. Cest la situation où plusieurs parties de la Grèce et de la Syrie sont tombées sous ladinninationdes. Turcs.

Si une nation , ou les fiunilles dont se

compose une nation ^ né consomment que leur revenu et rien au-delà , cette naticm '{l'attaquant. aucune partie de ses fonds, con-

«eryera constamment le même revenu ^ efe

DE LA CONSOMMATION. S6i

ehâquè année elle offrira aux productions

dè son industrie le même débouché.

Remarquons 9 en j^àssant^ qu'il est bien difficile qu'une nation excitée à dépenser la totalité de son ]reveilu\ ne parvienne bien vite à Texcéder, et ne tombe, plus ou moins rapidement dans les fâcheuses extrémités de celles qui consomment une partie de lieurs capitaux en même tems que léun revéhûs. Des particuliers et un gouvernement qui élèvent leur dépense ha-« bituelle, exactement au niveau de leurs revenus habituels^ ne tiennent point compte dès aècMem et des hasards imprévus qui ne manquent jamais de retrancher quelque chose 'aux revenus , et d^ajouter quelque chose aux dépenses.

' Quant à la nation qui ne dépense pas tout son revenu et augmente chaque année ses capitaux 9 c'est elle^ et elle seule j qui offre chaque année à ses produits de phu grands débouchés. En e£Fet elle voit ' grandir chaque année les profits de ses capitaux et le pouvoir de son industrie , ses revenus par conséquent; c'esl-à-diie ses moyens de consommer soit directement, soit par échange; en un mot ses débouchés.

36^ LIVItB CINQUIÈME.

Le public n'est doue point intéressé à la consotmmalicm qui se fût ; mais il est inté-» ressé et prodigieusement intéressé aux épargnes. Et 9 ce qui paridt extraordinaire à beao^ coup de personnes, sans en être moins vrai, la classe industrieuse y es% plus intéressée qu'aucune autre. Ces personnes croyent peut-être que les valeurs que les riches épaiw gnent sur leurs jouissances, pour être ajoutées à leurs capitaux , ne se consomment pas. Elles se consomment; elles fournissent des débouchés à beaucoup de produçteurai mais elles se consomment reproductivement et fournissent des débouchés aux pro^ duits utiles et capables dfen engendrer d'au» très , au lieu de s'évaporer en consonwor tiens fiivoles.

J'éclaircirai cette doctrine par \m exem** pie puisé toujours dans les opérations les plus communes.

Un riche qui a cent mille francs de revenus et qui est dans Tusage de . les manger en totalité, s^avise pourtant un jour de diminuer sa dépense. Il renvoya une partie de ses domestiques ,.et il est mieux servi; adiàte moins de bijoux, et n^est pas tant critiqué ; donne des diners moins splendides^ et se fiiit.

Diyiiized

DE LA CONSOUMÂTTOSr. 563

de jneilleiirs amis; bref^ au lieu de dépeuser cent mille francs par an , il n'en dépense j^us que quatre-vingt mille. Dès la première année ^ il ajoute ainsi vingt mille francs à soft capital productif. Les cent mille francs qui composent son revenu sont hiea toujours dépensés en tptalité; mais il n'y en a plus que 80 dépensés improduclivement ; les 20 autres sont dépensés de manière à se rquQoduire avec profits» Il les prête à un fabricant de mouchoirs dont Tentreprise languissait feute de &nds. lia classe des laquais^ des bijoutiers, et des marchands de comestibles fins^ voit à la vérité diminuer la demande de ses services et de ses pro*. 4uits^ mais la dasse qui fournit aux ma* % nu&ctures de mouchoirs, les vdtemens^ la nourriture^ et les matières prenûères^ voit, augmenter les siens précisément dans la . même proportion. L^encouragement donné par la consommation reproductive ^ est dcme le même que celui qui serait résulté de la satisfiu^on des besoins et des plaisirs d'im seul homme; mais il ne s'arrête pas là. . ^ '

En efSet il y a*eu depkts une augmentation de revenu pour le riche capitaliste , et une augmentation de revenu pour le fiifari-

364 X«IVRB. CINQUIÈME.

quant et ses ouvriers. D'après une évalua*

tion fondée sur Texpérience , et très-modérée ^ le capitaliste a pu voir son revenu augmenté de - i ooo fr*

Le chef manufacturier a pu voir le sien augmenté de la même somme de looo.

Et la classe des ouvriers a pu vôir la somme de ses salaires augmentée dé X Sooo.

Total 5ooo.

Les consommations de cette année ont donc pu être de io5 mille francs au lieu de loo mille à quoi elles se seraient montées si rhomme au gros revenu l'avait dépensé tout entier improductivement (i). Et, ce qu'il y a de mieux, les mêmes bo mille .

(i) On pourrait croire qu'il y a ici un double emploi, et que les profits de l'entrepreneur et de ses ouvriers remplacent seulement les profits qu'auraient faits le bijoutier, le cuisinier, dans la supposition de la consommation improductive j miais il n'y a réellement pas double emploi : les profits du bijoatier, du cuisinier, et de tous* Jet fioumistenrs de la oonsomiiiatioii improductive i sont remplacés par les profits des fonmissenrs de la consommation pr^nctiye. Des fbnmissears ont vendu à la mannfiwtnre ou à ses ouvriers ; pour 20 mille finmoa de*

Diyiiizea

DB liA CONSOMMATION. 363^

Srancs qui ont augmenté les revenus de cette année de 5ooo francs^ sont rétablis et peuvent rendre le même service toutes

■ les années qui suivront , au^si long-tems qu^on jugera à propos de les employer productivement

Il y a mille manières de placer des épai> gnes. Tandis que les heureux e£fets de celle que nous venons de voir , se perpétuent , YsLimée qui suit fournit au même consommateur, ime épargne pareille à &ire. Il l'jem* ploie à la construction d'une machine à vapeur pour rarrosement d'une bruyère; Tefièt est le même relativement à la richesse gé^

. uéraie : le revenu de ses terres est accru de mille francs plus Oii moins , et Factivité qui s'introduit dans leur culture , fournit un revenu annuel à plusieurs ouvriers»

C'est donc à tort que beaucoup de per«

marcbandiseSy ea remplacement de la même somme do marchandises tfoA auraient ëtë vendues au richp oonsommateur, et en outre il y a en 5ooo fr. de revenus , dont la consommation de l'aimé a pu être augmentée, c'està-dire qu'avec so mille francs et de l'industrie, ou a fait pour â5,ooo ir^de mouchoirs. On ne doit pas s'étonner que j'évalue le produit brut d'une manufacture à a5 pour cent en sus du capital : le produit net lui-même

atteint ^uel^aefoi» cette propQiUoA^

sonnes s'imaginent que le pauvre n'a dé

ressources que dans la dépense du riche. La n'aie ressource du pauvre est dans son industrie ,* pour exercer cette industrie il n'a pas besoin des consommations du riche : il n'a besoin que de ses capitaux. Tellement qu^un pays im canton seraient fort heu-* reux > lors même que les riches n'y résideraient pas j n'y feraient aucune consommation , pourvu qu'ils y plaçassent leurs capitaux. L'agriculteur y travaillerait pour le manufacturier et pour le commerçant; le commerçant pour l'agriculteur et le manufacturier , et celui-ci pour les deux autres. Tous seraient bien pourvus de toutes les choses nécessaires à la vie ; avec def la frugalité ils pourraient s'enrichir y et ils auraient encore de quoi payer au riche ab» sent y les intérêts ^ et les fermages , si l'on veut y des capitaux et des terres qu^il leur Hurait prêtés.

J'ai insisté sur cette démonstration parce que l'erreur qu'elle combat est une des plus répandues. Elle est partagée et par ceux qui soutiennent le système commercial et par ceux qui soutiennent le système agricole^ ou des Économistes. Tous regardent

Diyilizea

DE LA COKSOMMATIOfir. S67

les consoQ^mations comme utiles sous le rapport dé la production ; tandis qu'elles ne le sont que sous le rapport des jouis* sanced qu'elles procurent (1). Un consom-* mateur n'est pas un avantage par cela qu'il consomme y mais par cela qu'il donne en remplacement ; or il peut donner d'autant « pins en remplacement qu'il fait moins de consomniations gratuites y et plus de consommations reproductives. Un riche oisif qui mange un immense revenu s'il ne ruine pas son pajrs y du moins ne contribue en rien à sa prospérité. Un riche qui ne dépense pas tout son revenu y contribue; un riche qui augmente ses capitaux , et qui de plus s'occupe utilement ^ y contribua encore davantage.

Si qtielqu'habitude mérite d'être encou-

(1) J*ai connu un jeune homme qui fesait voler par la fenêtre, les flacons de cristal à mesure qu*il les vidait: il faut, diiiait il, encourager les manufactures. Il diminuait ainsi la somme des richesses sociales, précisément autant que le manufacturier Tavait accrue en fabriquant* le flacon. Il falkût le donner un mëni^e trop paurro pour pouToir s'en procurer la jouissaiyBe. H aurait aloxa procure aux habitant un des agrëmena de la richeasey et à la manufacture un a'vantnge pareil à celui qu'elle aurait reçu des jprogrèâ de l'opulence générée*

Diy

368 lilVRB CINQVlàHlS*

ragée , dans les monarchies comme dans les républiques , dans les grands états comme dans les petits, c^est donc uniquement Téconomia Mais a-t-elle besoin d'encoiu*age^ ment? Ne suffit-il pas de n'en pas accorder à la dissipation en l'honorant ? Ne .suffitril pas de respecter iuviolablement toutes les épargnes et tous leurs emplois ; c'est-à-dire rentier développement de toute industrie qui n'est pas criminelle ? Car |e ne parle pas ici de cette protection vague et insuffisante qu'on appelle quelquefois respect des propiiélés. Il ne suffit pas d'empêcher les particuliers d'être dépouillés pajc des actes arbitraires , par l'injustice , par la fraude ^t par la violence; il &ut encore les ga* rantir des attaques de la chicane , de l'exjtension des impôts même libr^ement consentis : car une contribution a beau être . votée librement , elle est forcée , du moment qu'on l'a rendue nécessaire. ï)és-Iors le désir qu'ont tous les homQies d'accroître leurs biens et de se préparer des ressources futures, suffira pour balancer en eux l'amour des jouissances présentes et pour fonder la prospérité publique qui se compose des prospérités ]^arëcuUère$> . .

DE LA CONSOMMATION. SGg