CHAPITRE lï

^J}es Cçnsqmmationa bien ou malentenduea^

Xi ES consommations peuvent être considérées comme une perte balancée par un ayan-* tage. L'avantage retiré d'une consommation reproductive y est le gain y la posseission d'un produit nouveau. L'avantage retiré d'une consommation improductive, est la jouisr sancc attachée à la satisfaction d^un besoin.

Mais la perte n'est pas toujours également bien compensée par l'avantage. Selon le produit qui est consommé , la perte peut être grande et Favantage médiocre; ou la perte médiocre et l'avantage immense; enfin Ta-. Tantage peut exister y peut même être considérable pour quelques personnes, et être nul ou funeste pour d^autres. C'est sous ce point de vue qu'il convient de considérer toutes les consommations, . privées ou publiques. Elles sont toutes un mal qui doit être balancé par un bien. De ces deux résultats, l'un peut être inférieur, égal ou supé- « rieur à l'autre ^ du jugement sain ou fisiux

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DIS IsL CONSOMMATION. 34$

qui les compaie, naît la boune ou la mau-^ vaise administration des familles-y des entre-» prises , des états.

L'avantage de la consommation repro-* ductive , étant de fournir une valeur supér^ rieure i la valeur consommée, la mieux . entendue^ est celle qui produit le plus, & proportion de ce qu^elle consomme; ou , ce» qui revient au même, qui consomme le moins i proportion de ce qu'elle prodiïit A la Chine, oii plante le Wé^ au lieu de le cerner à la volée ; il y a par ce moyen beau^ coup de semences épargnées, et Von assure que le produit est le même. Une des personnes de Fambassade de JHaearine}'^ com^ para la ^^uantité de grains employée chaque année comme sepience dans tout Tempire Chinois, avec, la quantité qu'exigerait la méthode européenne ^ et son calcul démon*^ tra que ce que les Chinois épargnent de grains par ce procédé , suffirait pour ncnirrir tous les habitans de la Grande-Bretagne. Le talent de tout mettre à profit dans les; \ arts industriels , fait une partie essentielle^ de leurs progrès. Il y avait auti^efois dans les arts , bien plus de teins et de matières perdus , qu'il n'y en a de n^os jour.s ; de là beau--

coup de prcMluits, autrefois rares et ckers,

sont devenus plus communs et ont baissé de prix. Il se fiiit.encore dans les ateliers et hors des ateliers , beaucoup de consommations qui^ si elles étaient évitées^ feraient baisser encore plus le prix des produits» Personne ne se fait scrupule de jjeter et de laisser perdre les bouteilles cassées ^ qui sont poiuv tant une matière première pour les verreries; mais la^ petitesse du profit, ou plutôt rhabitude de rinsouciance et du dégât ^ sont cause de la perte de ces mat^aux qui s'é-^ lève chaque année, dans na grand état, à une somme considérable.

Quand on songe à quelle foule d^usages sert le papier qui est im véhicule d'instruction et de x)]aisir , qui conserve les procédés des arts, de même que les créations du génie et du goût; le papier si agréable comme ornement, si utile comme dépositaire des comptes , des titres de propriétés et des en-gagemens; le papier, organe de la volonté des lois , et en même tems des plus doux senti mens du cœur; quand on songe, dis-)e, à Fimportance, à l'agrément dé tous ces usages divers, on gémit du gaspillage des ehiflfons qui sont la base de. cette matière

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précieuse. Pourquoi faut->il qu'ils ne puissent être recueilli^ que par portions tellement petites j que les plus pauvres gens pui»* sent mépriser les profits de cette épargne? Ët pourquoi la méprisent-ils? Pourquoi les familles aisées, elles-mêmes^ la dédaigoe— raient-elles? Ignore*t-on qu^aucune épargne n'est méprisable quand elle est souvent répétée y et que celle-ci peut se répéter depuis la naissance jusqu'à la mort? Je n'ai jamais TU^ sans éprouver un sentiment pénible^ brûler un cliiflfon , ou le perdre sans retour.

Heureusement poux* rintérêt de la société > Tintérét personne est, dans la plupart des cas, le premier averti, et le plus vivement afiecté, par les. consommâtions superflues; C'est ainsi que la douleur avertit nos mem-. brès des lésions dont il fiiut qu'ils se garantissent, et nous préserve souvent de la privation qui résulterait pour nous de leur, j^erte. Si le consommateur maladroit n'était pas le premier puni des pertes dont il est Fauteur , nous verrions bien plus fréquemment établir des manufactures, entreprendre des spéculations qui consommeraient* plus de produits qu'elles n'en jetteraient dans la société* Or cette espèce de dissipation n'est

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pas moins contraire à la richesse générale ^ que celle qui détruit pouJr satisfaire des de*, sirs immodérés. Ua manufacturier qui dépense cent mille écus en bâtimèn s ^ en usines , en instrumens fastueux , consomme un capital dont la rente isumuelle aurait pu s^é« lever à quinze mille francs d^inLéréts, plus ou moins; si son produit avait pu être le même avec des frais d'étàblissemens montant à âoo mille francs seulement^ ou à dix mille francs d'intérêts par année , il aurait consommé de mqins chaque aimée cinq mille francs ; ce qui ^ pour lui-même et pour son pays ^ aurait eu le même effet que s^il avait produit cinq mille francs de plus tous les ans.. Un négociant qui, dans une spéculation, dépense cinquante mille francs pour en gagner trente, qui perd conséquemment vingt mille fraises ^ et un dissipateur qui dépense vingt mille francs en chevaux, eu maîtresses, en festins, en bougies, font, relativement à leur propre fortune et à la iricbesse de la société , un métier tout pareil ^ au plaisir près que le dernier a peut-être plus que Tautre.

Par une conséquence du même principe , on ne doit jamais faire de consommations

dans le seul but de consommer ^ comme on

a fait dans le cours de notre révolution , lorsqu'on a consontmé le travail de plusieurs milliers d^ouvriers, afin seulement de les ipccffp^r.C^était unepertesans compensation. Je sais bien que le but était de s^assurer do' leur tranquillité ; mais le moyeii était mal choisi. Il fallait prêter Targent employé de çette manière^ à des cheis d^entreprises^ à .la cbarge de le rendre au bout d'ulï certaiii tems^ et d'employer dmant Tintervalle un eertain nombre de ces bras dangereux par leur oisiveté. Le travail aurait ainsi rétabli le capital destiné à le mettre en oeuvre^ On aurait procuré , non un secours temporair<ç, mais un secours durable; mifin le trésor public, aurait pu recouvrer ses avances.

Je passe aux consommations dont le but est de satisfaire des besoins ou de procurer des jouissances.

On peut séparer les honmies en produo* tifi et en improductif; mats il n'est pas possil^le de les diviser en consouunateurs et • en non-consommateurs ; tous consomment; lies choses consommées pour la satisfaction de nos besoins , sont perdues pour la société^

mais elles sont utilement perdues , et remplissent une de leurs destinations. L^aliment qui nourrit l'homme , le bois qui le chauffe , rhabit qui le couvre ^ se détruisent; mais leur destructioii n'a pas lieu sans un avan^ tage.

Ce qui ne sert qu'aux plaisirsde l'homme ,

n'est pas mcme consommé sans utilité. La Tie n'est-elle pas notre Inén le plus pré^ çieux? Cependant quand nous Tavons partagée entre des travaux utiles et des plaisirs innocens, nous ne pensons pas l'avoir perdue. U en est de même de tout ce qui compose notre richesse. Ce que nous en em- ]Çloyons à préparer une reproduction ^ à multiplier les biens solides de l'homme^ est utilement employé; mais cette partie que

* nous avons employée à satisfaire des plaisirs purs , ne doit pas exciter nos regrets;

Chaque homme en particulier est seul

. capable de comparer avec justesse la perte et l'avantage qui résulte de chacune de ses consommations, puisque çette perte et cet avantage sont relati& à sa fortune et à ses goûts. Une consommation trop réservée, le prive des douceurs dont la fortune lui permet la puissance; une.opnsommatieir ti^op

DE JLA CONSOMMATIOK. 5/^^

forte, le: prive des ressources que la prudence lui conseille de se ménager. Telle pçrte est çonsidérable pour une personne^ qui n'est d'aucune importance pour une autre; il est telle jouissance à laquelle le^ tins attachent beaucoup de prix> et que les autres r.egardent avec dédain. Mais il est des consonunations qui sont bien ou mal entendues pour tout le inonde, et ce sont seulement celles-là qu'il est possible d'indiquer* Sous ce rapport, on peut dire que les consommations publiques ou privées ^ les mieux entendues, sont:

Ceil^ qui ^iUitfont jdes besoins réels»

Par besoins réels , j'entends ceux à la satisfiu)tiojgi desquels tiennent notre existence, notre santé et lé contentemmt de la plupart •des hommes. Us sont opposés à ceux qui proviennent d'une sensualité recherchée ^^de l'opinion et du Ccyprice. Ainsi les consom- •matiûns d'une nation seront, en général^ bien entendups^ si l'on y trouve des choses jQommodes,plut6£ que splendides , beaucoop de linge et peu de dentelles; des alimens jribondans ejt. sains ^ en place de ragoûts re-» cherchés ; de bons habits et point de broderies. Chez une telle nation • les établissemens

BSà LIVRE CINQUIÈME.

publics auront peu de faste et beauoou]^

d'utilité; les indigens n'y verront pas des liôpitaux somptueux , mais ils y trouveront des secours assurés ; les routes ne seront pas deux fois trop larges , mais les auberges seront 4iien tenueà ; les villes n'offiirotit peut-êferè^ pas de si beaux palais , mais on y marchera en sûreté sur des trottoira '

Le luxe d'ostentation ne procure qu'une «atisfaotion creuse; le luxe de commodité > si je peux m'exprimer ainsi, procure une satisfiiction réelle. Ce dernier est moins cher et par conséquent il consomme moins. L'autre ne connaît point de bornes; il s'accroît chez un particulier sans autre motif, «inon qu'il s'accroît ches un autre; il peut aller ainsi progressivement à Finâni« « L*or«- » gueil, a dit J^mnilin^ est un mendiant

qui' crie aussi haut que le besoin ^ intûA » qui est infiniment plus insatiable (x) »«

jûeê conêùmmoÉionê lekt9$ pluiâi quë les conaommations rapides. Une nation et des particuliers feront preuve de sagesse , s'ils recherchent principalement les objets "dont la consommation est lente él ViM^

' (i) Bonboimiie Rscbud.

DE LA CONSOMMATION, 35l

fréquent Cest par cette raison qu^ik au«

ront une maison et des ameublemens com- / modes et propres; car il est peu de choses qui se consomment plus lentement qu'une maison^ ni dont on tasse un usage plus quant, puisqu'on y passe la majeure partie ^ de sa via Leurs modes ne seront pàs très* inconstantes; la mode a le privilège d'user les choses ayant qu'elles aient perdu leur utilité ; souvent même avant qu'elles aient perdu leur fraîcheur: elle multipUe les consommations^ el; condamne ce qui est encore excellent, commode et joli, à n'être plus bon à rien. Ainsi la rapide succession des modes , appauvrit un état de ce qu'elle consommé et de ce qu'elle ne consomme pas»

Il vaut mieux consommer les choses de bonne qualité, quoique plus chères; en voici la raison : dans toute espèce de fabrication , il y a de certains frais qui sont les mêmes, que le produit soit bon ou qu'il soit mauvais ; une toile faite avec de mau-« vais lin , a exigé un travail égal à une bonne de la part du tisserand , du marchand en gros , de remballeor , du voiturier , du marchand en détail L'économie que je^ fais en ^a;chetant à meilleur marché, neportQ.donô

SSa LIVRE CINQXJIlkMlf.

pas sur le prix de qes divers travaux, mais sur celui de la matière première seule ; et uéamuoins ces différens travaux sont plus vite consommés si la toile est mauvaise quë si elle est bonna

Comme ce raisonnement peut s'appllqueir à tous les genres de fabrication ; comme dans tous il y a des services qu'il faut payer sur le même pied, quelle que soit la qualité,

. et comme ces services* font plus de profit dans les bonnes qualités , il convient donc i une nation en général de consommer prin* cipalement celles-là. Pour y parvenir il faut

' qu^elle ait le goût de ce qui est beau et bon , et qu'elle sache s'y connaître ; il faut sur-tout que la généralité de la nation ne soit pas tellement misérable , qu'elle se trouve toujours contrainte d^acheter au meilleur marché.

Les règlemens de &brique sont un mauvais moyen de faire consommer de bonnes qualités; s'ils font fiihriquer de meilleures qua* lités^ c'est en élevant les prix; mais ce n^est point là qu'est la difficulté:elle est dans les &cultés des consommateurs qui sont trop bornées. Or les règlemens , ne les étendent pas , ces facultés ; au contraire. Ce qui les étend, c'est la production adjjive et ^éparg^e^

DJB ZiA CONSOHHArMQK. ^. 963

Vamoiir duf travail &vorable à toias les gjen-t res d'industrie , et Féconomie qui procure des capitaux. C'est daus. ui^ pays où ces, qualités sé rmeontreiit ^ quechaoïm acqmerfe assez d'aisance pour consommer généralement des chose» de bonne qualité. X«e be^ ' $oin au contraire marche toujours de iront 'avec. la prodigaUté $ et lorsqu'on est com'-» mandé par le besoin^ on ne choisit pas ses consommations* - ' :, Les jouissances de la table^ des jeux, des , feux d'artifice^ sont an nombre des pins passagères. Je connais des villages qui man-' . quent d'eau et qui consomment dans un* seul jour de féte, ce qu'il faudrait d'argent pour ^amener de l'eau et pour élever une fontaine sur leur place publique. Leurs ha-* bitans aimant mieux, s'enivrer en l'honneur de leur patron et aller péniblement , tous les jours de l'année, puiser de l'eau bourbeuse à là distance d'un quart de lieue. C'est en partie à la misère^ en partie-à des consom*

. mations mal-entendues , qu'il &ut attribuer.

. la malpropreté qui environiue la plupart des habitations diss^ns de la campagne.

En général un pays où l'on dépenserait , ^it dans les villes^ soit dans les campagnes,

XiIVRB CINQXTiisMS. v

en jolies maisons ^ en yiôtemens propres, en ameublemens bien tenus, en instruction, .une partie de ce qu^on dépense en jouis- Sances frÎToles et dangereuses , un tel pays, dis»je, chAngerait totalement d'aspect, pren- ^ drait un air d'aisance , paraîtrait plus civi«« lisé , et semblerait incomparablement plus attrayant à ses propres citoyens et aux étrangers.

3^ Ztes consommations faUea en oom^ mun> Il y a différeras services dont les frais ne s^augmentent pas en proportion de la consommation qu'on en fait. Un seul ouisinier peut préparer également bien le re« pas d'une seule personne et celui de dix; un même foyer peut faire rôtir plusieurs pièces de viande aussi bien qu'une seulé ; de là l'économie qu'on trouve dans l'en-^ tretien en commun des communautés religieuses et civiles y des soldats , des ateliérs nombreux; de là celle qui résulte de la préparation d£^s des marmites communes, de la nourriture d'un grand nombre de per^ sonnes dispersées ; c'est le principal avantage des établissemens connus sous le nom de soupes économiques.

4^ Enfin , par des considératicms d'un

DE LA Consommation, S55 autre ordre y les consommations bien entendues sont celles qui sont conformes aux lois de là saine morale. Si les individus ne peuvent jouir d'un solide bonheur en s^écartant dé ses maxiines , cela est encore plus Vrai des nations considéi*ées en masse; mais les preuves de cèïte vérité m'entraûieraient trop loin de mon sujet.

Il est à remarquer que la trop grande inégalité des fortunes est contraire à tous tes genres de consommations qu'on doit regarder comme les mieux entendues. A me-» sure que les fortunes sont plus dispropor* tionnées , il y a dans une nation , plus de besoins factices et moins de besoins réels satisfaits ; les consommations rapides s'y multiplient : jamais les Lucullua et lès MéUoga» baies de l'ancienne Rome , ne croyaient avoir assez détruit , abîmé , de denrées ; enfin les consommations immorales sont bien plus multipliées là où se rencontrent la grande optdencé et la grande misère. La société se divise alors, en un petit nombre de gens qui disposent des jouissances^ et eii tm grand nombre d^autres qui envient le sort des premiers et £ont tout ce qu'ils peuvent pour les imiter ; tput moyen pa-

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rait bon pour passer d'une classe dans Tau?^

tre,.et Ton est aussi peu scrupuleux sur les moyens de jouir^ qu'on Ta été sur ceux dë s'enrichir.

En tout pays le gouyernement exerce une fort grande influence sur la nature des consommations qui se font, non-seulemasit parce qu'il est appelé à décider de la nature ides consommations publiques , mais parce que son exemple et ses volontés dirigent J^eaucoup de consommations privées. Si le ^gouvernement est ami du fiute et de l'o&r Jtentation, le troupeau des imitateurs aura du. faste et de l'ostentation; et les per^ sonnes mêmes qui sont faites pour se conduire conformément à leurs propres principes , seront forcées de les sacrifier. Leur ^sort est-il toujours indépendant d'ime fisb- *veur et d'une considération qu'on atta^ cbe alcTS, non aux qualités personnelles 9 mais à des prodigalités qu'elles désapprouvent ? Un prince qui sent la prodigieuse influence de son exemple sur la conduitede- ses concitoyens^ et la prodigieuse influence de leur conduite sur la prospérité .et les moeurs nationales^ doit $d £ûre une ^bien l^mte idée de ses devoirSi

Parmi les consommatîoiis improductif, yes. les plus mal-entendues, sans contredit , sont cdies qui procorut des diagrins et des maux , en place des plaisirs qu^on en attendait. Tels sont les excès de llntempé'' rauce ; et , si Ton veut des exemples pris parmi les consommations publiques , telleasont les guerres entreprises par vengeance, comme celle qae Xiouia* xijr déclara au gazetier d'Hollande , ou bien celles que suscite l^amour d'une vaine gloire et où Toa ne recueille ordinairement que la haine et la honte. Toutefois de telles guerres sont moins affligeantes encore à cause des pertes' qui sont du domaine de TÉconomie politique y qu'à clause des vertus «t dés talens qu^elles moissonnent pour toujours ; ces pertes sont un tribut que la patrie^ que les familles accordent douloureusement à la nécessité , mais qu'il est afireiix de payer à rimpéritie, à la légèreté^ aux passions des grands»

358 LIVRB CÏMQUièBIB.