PRÉLIMINAIRE

forcé des uns compenser l'oisiveté des autres, des masures et des colonades, les haillons de la misère mêlés aux enseignes du luxe, en un mot, les plus inutiles profusions au milieu des besoins les plus urgens, on ne pourra pas regarder comme superflues les recherches laites dans le but de connaître les causes de ces maux, et les remèdes dont ils sont susceptibles.

Quelques personnes qui ont attrapé une assez bonne part dans cet ordre de choses, ne manquent pas d'argumens pour le justifier aux yeux de la raison. Peut-être que s'il fallait, dès demain, tirer de nouveau Jes lots qui leur assignent leur place dans la société, elles y trouveraient beaucoup à reprendre.

Il en est d'autres dont l'esprit n'ayant jamais entrevu un meilleur état social , affirment qu'il ne peut exister.

Elles conviennent des maux de l'ordre social tel qu'il est , et s'en consolent en disant qu'il n'est pas possible que les choses soient autrement. Ceci rappelle cet empereur du Japon, qui pensa étouf-

iliv DISCOURS

fer de rire , lorsqu'on lui dit que les Hollandais n'avaient point de rois. Les Iroquois et les Algonquins ne conçoivent pas qu'on puisse faire la guerre sans rôtir ses prisonniers.

Le te m s est un grand maître. C'est à lui seul qu'il appartient de démontrer les avantages qu'on peut retirer de l'application des principes de l'Économie politique à la législation positive. La résistance que leur opposent les préjugés et l'intérêt national et privé mal entendu, n'a rien qui doive surprendre ni effrayer. La physique de Newton , unanimement rejetée en France durant cinquante années, est maintenant enseignée dans toutes nos écoles.

. Nous commençons un siècle destiné à recueillir une gloire qu'il ne partagera avec aucun autre. Que les nations qu'on dit civilisées sont encore ignorantes et barbares! Parcourez des provinces en-i tières, questionnez cent personnes, mille, dix mille, à peine sur ce nombre en trouverez-vous deux , une peut-être qui ait quelque teinture de ces connaissances si relevées dont le siècle se glorifie. Ou

PRELIMINAIRE. xW

n'en ignore pas seulement les hautes vérités ( ce qui n'aurait rien de surprenant); mais les élémens les plus simples, les plus applicables à là position de chacun. Quoi de plus rare même que les qualités nécessaires pour s'instruire!

Qu'il est peu de gens capables seulement d'observer ce qu'ils voyent tous les jours, et qui sachent douter de ce qu'ils ne savent pas !

Les hautes connaissances sont donc bien loin encore d'avoir procuré à la société les avantages qu'on en doit attendre, et sans lesquels elles ne seraient que de vaines difficultés; et peut-être est-ce au dix-neuvième siècle qu'il est réservé d'en perfectionner les applications. On verra des esprits supérieurs, après avoir reculé les bornes de leurs théories , découvrir des méthodes qui mettront les vérités importantes à la portée des esprits médiocres. Alors dans les occurrences ordinaires de la vie, dans les arts les plus usuels , on sera guidé , non par des lumières transcendantes, mais par des notions saines ; le négociant, l'administrateur, l'artisan lui-

xlvj DISCOURS PRÉLIMINAIRE*

même, sauront, non pas tout, mais tout ce qu'ils doivent savoir ; et Ton aura moins souvent l'affligeant spectacle de ces sottises, de ces fausses opérations, si fatales au bonheur des particuliers et à la prospérité des nations.