CHAPITRE II

Des Opérations communes à toutes les

Industries. %

Nous venons de voir quels sont les trois genres d'industrie au moyen desquels l'homme obtient tous les produits dont il se sert Si nous examinons chacune de ces industries en particulier, nous nous appercevrons qu'elle se compose de trois opérations distinctes, et qu'il est bon de considérer séparément si l'on veut savoir jusqu'à quel point chacune d'elles concourt à la production.

Pour obtenir un produit quelconque , il a fallu d'abord étudier la marche et les lois de la nature, relativement à ce produit. Comment aurait-on fabriqué une serrure , si l'on n'était parvenu à connaître les propriétés du fer, et par quels moyens on peut le tirer de la mine , l'épurer , l'amollir et le façonner?

* Il a fallu ensuite appliquer ces connaissances à un usage utile, juger qu'en façonnant le fer d'une certaine façon , on pour-

rait clore une porte pour tout le monde , excepté pour celui qui en aurait la clé.

Enfin il a fallu exécuter le travail manuel indiqué par les deux opérations précédentes ; c'est - à - dire forger et limer les différentes pièces dont se compose une serrure.

Il est rare que ces trois opérations soient exécutées par la même personne.

Le plus souvent un homme étudie la marche de la nature. C'est le Savant.

Un autre profite de ces connaissances pour créer des produits utiles. C'est l'Agriculteur , le Manufacturier ou le Commerçant.

Un autre enfin travaille suivant les directions données par les deux premiers.

C'est l'Ouvrier.

Qu'on examine successivement tous les produits : on verra qu'ils n'ont pu exister qu'à la suite de ces trois opérations.

S'agit-il d'un sac de blé ou cfun tonneau de vin? Il a fallu que le naturaliste ou l'agronome connussent la marche que suit la nature dans la production du grain ou du raisin , le tems et le terrain favorables pour semer ou pour planter, et quels sont

les soins qu'il faut prendre pour que ces plantes viennent à maturité. Le fermier ou le propriétaire ont appliqué ces connaissances à leur position particulière, ont rassemblé les moyens d'en faire éclore un produit utile , ont écarté les obstacles qui pouvaient s'y opposer. Enfin le manouvrier a remué la «terre , Fd ensemencée , a lié et taillé la vigne. Ces trois genres d'opérâtiofls étaient nécessaires pour cfué le blé ou le via fussent entièrement produits.

Veut -on un exemple fourni par le commerce extérieur ? Prenons Findigo. La science du géographe, celle du voyageur, celle de l'astronome , nous font connaître lé pays où il se trouve et nous montrent les moyens de traverser les mers. Le commerçant arme des vaisseaux , et l'envoie chercher. Le matelot, le voiturier travaillent mécaniquement à cette production.

Que si l'on considère Findigo seulement comme une des matières premières d'un autre produit, d'un drap bleu, on sfapperçoit que le chimiste fait connaître la nature de cette substance , la manière de la dissoudre , les mordans qui la font prendre sur la laine. Le manufacturier rassemble les moyens

d'opérer cette teinture; et l'ouvrier suit ses ordres.

Par- tout l'industrie se compose de la théorie , de l'application , de l'exécution. Ce n'est qu'autant qu'une nation excelle dans ces trois genres d'opérations, qu'elle est parfaitement industrieuse. Si elle est inhabile dans l'une ou dans l'autre, elle »e peut se

procurer des produits qui sont tous le résultat de toutes les trois. Dès-lors on apperçoit l'utilité des sciences qui, au premier coup-d'œil , ne paraissent destinées qu'à satisfaire une vaine curiosité.

Les nègres de la côte d'Afrique ont beaucoup d'adresse : ils réussissent dans tous les exercices du corps et dans le travail des mains ,• mais ils sont incapables des deux premières opérations de l'industrie. Aussi sont-ils obligés d'acheter, des européens, les étoffes , les armes , les parures dont ils ont besoin. Leur pays est si peu productif , que les vaisseaux qui vont chez eux pour s'y procurer des esclaves, n'y trouvent pas même . les provisions nécessaires pour les nourrir pendant la route, et sont obligés de s'en pourvoir d'avance, quoique la terre, en beaucoup d'endroits, annonce par ses produc-*

tions naturelles , une très - grande fertilité (i).

Il ne suffit même pas à une nation , pour être industrieuse , de posséder les lumières directementutilesàl'industriequ'elleexerce; il faut encore que son ignorance ou ses préjugés à d'autres égards , ne détruisent pas l'effet des lumières qu'elle a. L'ignorance attribue par exemple , à une causer surnaturelle , un fléau, une épidémie qui dépendent souvent de circonstances faciles à changer. Elle se livre à des pratiques superstitieuses, lorsqu'il faudrait prendre des précautions ou apporter des remèdes.

Et d'un autre côté, les qualités intellectuelles ne suffisent pas. Quels succès aura dans les choses d'industrie, une nation instruite dans les sciences , habile pour les combinaisons commerciales, manufacturières et agricoles, si ses ouvriers sont lourds et maladroits s'ils sont avides de plaisirs , et incapables d'assiduité et de soins ?

C'est au moyen seulement de l'industrie

que les hommes peuvent être pourvus avec

(1) Voyez les Œuvres de Poiyre, pages 77 et 78.

lb LIVRE PREMIER.

quelqu'abondance des choses qui leur sont nécessaires.

La nature abandonnée à elle-même , ne pourvoirait qu'imparfaitement à l'existence d'un petit nombre d'hommes. On a vu des pays fertiles , mais déserts, ne pouvoir nourrir quelques infortunés que la tempête y avait jetés par hasard , tandis que sur le sol le plus ingrat, dans l'île de Malte , par exemple, on voit , grâce à l'industrie humaine , subsister à l'aise une nombreuse population.

Grâce à l'industrie , le plus mince habitant de nos villes jouit d'une infinité de douceurs dont un monarque de sauvages est obligé de se passer. Les vitres seules qui laissent entrer dans sa chambre la lumière en même temps qu'elles le préservent des intempéries de l'air , les vitres sont le résultat admirable d'observations , de connaissances recueillies, perfectionnées depuis plusieurs siècles. Il a fallu savoir quelle espèce de sable était susceptible de se transformer en une matière étendue , solide et transparente; par quels mélanges , par quels degrés de chaleur , on pouvait obtenir ce produit U a fallu connaître la meilleure form^ à

donner aux fourneaux. La charpente seule qui recouvre tout cet appareil , est le résultat des connaissances les plus relevées sur la force des bois et sur les moyens de remployer avec avantage.

Ces connaissances ne suffisaient pas. Elles pouvaient n'exister que dans la mémoire de quelques personnes , ou dans des livres ; il a fallu qu'un manufacturier vînt avec les moyens do les mettre en pratique. Il a commencé par s'instruire de ce qu'on savait sur cette branche d'industrie ; il a rassemblé des constructeurs, des ouvriers; et il a assigné à chacun son emploi.

Enfin l'adresse des ouvriers, dont les uns ont construit l'édifice et les fourneaux, dont les autres ont entretenu le feu , opéré le mélange, soufflé le verre, l'ont coupé, étendu, assorti , posé; cette adresse, dis-je, a complété l'ouvrage ; et l'utilité , la beauté du produit qui en est résulté , passe tout ce que pourraient imaginer des hommes qui ne connaîtraient point encore cet admirable présent de l'industrie humaine.