CHAPITRE III

Ce que c'est qu'un Capital, et de quelle manière les capitaux concourent à la production.

E n continuant à observer les produits destinés à notre usage, on ne tardera pas à s'appercevoir que l'industrie seule, abandonnée à elle-même , n'aurait jamais suffi pour les produire. Il a fallu que l'homme industrieux possédât en outre des produits déjà existans, sans lesquels son industrie, quelqu'habilc qu'on la suppose, serait toujours demeurée dans l'inaction. Ces choses sont :

i°. Les outils, les instrumens des différens arts. Le cultivateur ne saurait rien faire sans sa pioche ou sa bêche, le tisserand sans son métier, le navigateur sans son vaisseau.

2°. Les productions qui doivent fournir à l'entretien de l'homme industrieux, jusqu'à ce qu'il ait achevé sa portion de travail dans l'œuvre de la production. Le produit dont il s'occupe, ou la valeur qu'il en tirera, doit à la vérité rembourser cet entretien,* mais il est obligé d'en faire l'avance.

3°. Les matières brutes que son industrie doit transformer en produits complets. Il est vrai que ces matières lui sont quelquefois données gratuitement par la nature ; mais le plus souvent elles sont des produits déjà créés par Findustrie , comme des semences que l'agriculture a fournies, des métaux que Ton doit à Findustrie du mineur et du fondeur, des drogues que le commerçant apporte des extrémités du globe. T/homme industrieux qui les travaille , est de même obligé de faire l'avance de leur valeur.

Toutes ces choses composent ce qu'on appelle un capital productif.

Il faut encore considérer comme un capital productif toutes les constructions, toutes les améliorations répandues sur un bienfonds et qui en augmentent le produit annuel, les bestiaux, les usines, qui sont des espèces de machines propres à Findustrie.

Les monnaies sont encore un capital productif toutes les fois qu'elles servent aux échanges sans lesquels la production ne pourrait avoir lieu. Semblables à l'huile qui adouci t les mouvemens d'une machine compliquée , les monnaies répandues dans tous

les rouages de l'industrie humaine , facilitent des mouvemens qui ne s'obtiendraient point sans elles. Mais comme l'huile qui se rencontre dans les rouages d'une machine arrêtée, l'or et l'argent ne sont plus productifs, dès que l'industrie cesse de les employer. Il en est de même au reste de tous les autres outils dont elle se sert

On voit que ce serait une grande erreur de croire que le capital de la société , ne consiste que dans sa monnaie. Un commerçant, un manufacturier, un cultivateur ne possèdent ordinairement sous la forme de monnaie, que la plus petite partie de leurs capitaux; et même plus leur entreprise prospère , plus la portion de leurs capitaux qu'ils ont en numéraire , est petite relativement au reste. Si c'est un commerçant , ses fonds sont en marchandises sur les routes, sur les mers , dans des magasins répandus par-tout; si c'est un fabricant , ils sont principalement sous la forme de matières premières à différons degrés d'avancement , sous la forme d'outils, d'instrumens, de provisions pour ses ouvriers ; si c'est un cultivateur , ils sont sous la forme de granges , de bestiaux , de clôtures. Tous évitent de garder de l'argent

au-delà de ce que peuvent en occuper les usages courans.

Ce qui est vrai d'un individu , de deux individus , de trois , de quatre , Test de la société toute entière. Le capital d'une nation se compose de tous les capitaux des particuliers ; et plus la nation est industrieuse et prospère, plus son capital en argent est peu de chose comparé avec la totalité de ses capitaux.. Necher évalue à a milliards 200 millions la valeur du numéraire circulant en France vers 1 7 84 , et cette évaluation paraît fort exagérée par des raisons qui ne peuvent trouver leur place ici; mais qu'on estime la valeur de toutes les constructions, clôtures, bestiaux , usines , machines , vaisseaux , marchandises et provisions de toute espèce, appartenant à des Français ou à leur gouvernement dans toutes les parties du monde; qu'on y joigne les meubles et les ornemens, les bijoux, l'argenterie et tous les effets de luxe ou d'agrément, qu'ils possédaient à la même époque; et l'on verra que les 2 milliards 200 millions de numéraire ne sont qu'une assez petite portion de toutes ces valeurs.

Beeke, l'un des derniers auteurs qui aient

l6 LIVRE PREMIER.

écrit sur ces matières et dont les calculs sont faits pour inspirer de la confiance, évalue la totalité des capitaux de FAngleterre à 2 milliards 3 00 millions sterling (1) (plus de 55 milliards de nos francs) et la valeur totale du numéraire qui circule en Angleterre, suivant les personnes qui l'ont porté le plus haut, n'excède pas 47 millions sterling (2), , c'est-à-dire la 5o° partie de son capital environ. Smith ne l'évalue qu'à 1 8 millions : ce ne serait pas la 1270 partie du capital.

Les capitaux que possède le gouvernement d'une nation , font partie des capitaux de cette nation.

Nous verrons plus loin comment les capitaux productifs qui s'usent sans cesse, sont jierpétuellement reproduits avec avantage par l'action même de l'industrie qui les emploie. Contentons -nous quant à présent de bien concevoir que sans eux l'industrie ne produirait rien. D faut, pour ainsi dire, qu'ils travaillent de concert avec elle.

(1) Observations on tke produce of the income tax.

(2) Pittj qu'on soupçonne d'avoir exagéré la quantité du numéraire, l'évalue 44 millions pour l'or, et Pria 3 millions pour l'argent, ce qui fait bien 47 million?.