CHAPITRE XLIV

Des Capitaux productifs d* utilité ou d'agréé

ment

Nous avons vu, en traitant des capitaux, que les uns étaient productifs de produits matériels et que d'autres étaient absolument improductifs. Il en est d'autres qui sont productifs d'utilité ou d'agrément, et qu'on ne peut par conséquent mettre ni dans la classe des capitaux servant à la production d'objets matériels , ni dans celle des capitaux absolument inutiles. De ce nombre sont les maisons d'habitation , les meubles, les ornemens, qui ne servent qu'à augmenter les agrémens de la vie, et .dont la consommation est si lente qu'elle ne coûte rien ou presque rien au revenu annuel; mais forme une portion du capital de chaque personne.

Quand un jeune ménage s'établit , l'argenterie dont il se pourvoit , ne peut pas être considérée comme un capital absolument inutile , puisque la famille s'en sert habi-

tuellement; elle ne peut pas être considérée non plus comme un capital productif de produits matériels; ce n'est pas non plus un objet de consommation annuelle > puisqu'elle peut durer pendant la vie des époux et passer à leurs enfans : c'est un capital productif d'utilité et d'agrément.

Le produit de ces capitaux est tout-à-fait analogue aux produits immatériels qui nous ont occupés dans les deux chapitres précédent En effet de tels capitaux ne concourent à la production d'aucune marchandise, d'au- ' cune valeur durable , susceptibles de se conserver, de s'accumuler pour s'échanger plus lard ; cependant leur usage a une valeur , une valeur tellement réelle qu'on le paye fort bien , témoin ce que coûte le loyer des meubles quand on a besoin d'y avoir recours.

Si c'est mal entendre ses intérêts que de laisser la plus petite partie de son capital sous une forme absolument improductive, ce n'est pas les méconnaître que de placer tine partie de son capital , proportionnée à sa fortune, sous une forme productive d'utilité ou d'agrément. Entre les meubles grossiers du ménage villageois, et les ornemens

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recherchés, les bijoux éblouissans du riche, il y a une foule de degrés dans la quantité de capitaux consacrés à cet usage par chaque personne. Dans un pays riche la famille la plus pauvre possède un capital de cette espèce, non pas considérable , mais suffisant pour satisfaire des désirs modestes et des besoins peu recherchés. Quelques meubles uti« les et agréables qu'on rencontre dans to vîtes les habitations ordinaires , annoncent bien plus sûrement la richesse d'un pays quecët amas d'ameublemens magnifiques et d'ërncmens fastueux qui remplissent les palais de quelques hommes à grande fortuné , où que ces di amans et ces parures qui peuvent éblouir lorsqu'on les voit accumulés dans une grande ville et quelquefois rassemblés presque tous à-la-fois dans l'enceinte d'un spectacle ou d'une fête ; mais qui sont peu de chose comparés au mobilier de toute un/* grande nation.

Chez l'homme industrieux, le capital pro* ductif d'objets matériels et celui qui n'est productif que d'utilité et d'agrément, se confondent souvent. Son entretien pendant la production est évidemment une partie des avances que la production rend néces-

saires et qu'elle rembourse; et l'utilité qu'il retire de ses meubles, est une partie de son entretien. Il y a cet avantage à exercer une industrie quelconque, que l'on peut s'arranger pour mettre une grande partie de son capital utile et agréable au rang des capitaux productifs matériels ; aussi les gens industrieux n'y manquent guère. Ils joignent aux capitaux qu'ils ont placés en usines, en outils , ceux qu'ils ont placés en meubles pour leur usage; et ils s'efforcent de prélever sur les produits de leur industrie l'intérêt des uns et des autres. Le régisseur d'un établissement industriel, fait considérer sa maison d'habitation et souvent même son mobilier comme devant faire partie des frais de premier établissement.

Un capitaliste, dont le revenu est fondé sur l'intérêt de son argent, n'a pas cet avantage. La portion de son capital qu'il employé pour son utilité ou pour son agrément, diminue la portion employée productivement de choses matérielles et par conséquent son revenu.

Les choses composant le capital productif d'utilité et d'agrément s'usent par la jouissance. Quand on les rétablit aux dépens du

DE LA PRODUCTION. 3y5 capital portant intérêt, on mange une partie de son capital on diminue sa fortune. Quand on ne les rétablit pas du tout, elles ne conservent plus la même valeur. C'est encore manger son capital.

Par la raison du contraire, quand on prend sur ses revenus annuels, quelle qu'en soit la source , pour augmenter son capital utile et agréable, on augmente ses capitaux, sa fortune, bien qu'on n'augmente pas ses revenus.

Cette observation parait triviale , et cependant combien de gens croyent ne manger que leurs revenus, lorsqu'ils consomment en même tems un capital considérable productif d'utilité et d'agrément Qu'un homme , par exemple , habite sa propre maison; cette maison doit avoir une durée de cent ans, je suppose, malgré les réparations les plus soigneuses, et elle a coûté cent mille francs à élever , il faut que cet homme ou ses héritiers, prélèvent sur leurs revenus annuels et indépendamment de toutes réparations , mille francs par année, pour rétablir le capital qui sera consommé au bout de cent années; autrement ils auront mangé dans cet espace de tems,

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un capital de cent mille francs indépendamment de leurs revenus.

J'ai pris des nombres ronds pour rendre mon raisonnement plus sensible On sent qu'une maison de cent mille francs peut durer plus de cent ans , et de plus qu'il n'est pas nécessaire de mettre de côté chaque année mille francs, pour rétablir un capital de cent mille francs au bout de cent années; car mille francs placés chaque année , avec leurs intérêts , et les intérêts des intérêts, produiraient fort au-delà de la somme exigée. 11 s'agit ici d'exactitude dans le raisonnement et non dans les nombres.

Ce même raisonnement peut être appliqué à toute autre partie d'un capital productif d'utilité et d'agrément, à un meuble , à un bijou, à tout ce que la pensée peut ranger sous cette dénomination.

Les capitaux de cette sorte se forment comme tous les autres , sans exception J par Faccumulation d'une partie des produits annuels. Il n'est d'autre manière d'avoir des capitaux, si ce n'est de les accumuler soimême ou de les tenir de quelqu'un qui les a accumulés. Ainsi je renvoie, à ce sujet, au