chapitre 1 4 , où j'ai traité de l'accumulation des capitaux
Les capitaux ne passent sans perte d'une forme à une autre , qu'autant qu'on ne s'expose pas à en perdre la façon , car la façon fait partie du capital.
En 1688, Louis xir ordonna que tous les meubles d'argent massif seraient portés à la monnaie ; lui-même donna l'exemple : il se priva de toutes ces tables d'argent, de ces candélabres, de ces canapés d'argent massif et de beaucoup d'autres meubles, chefs-d'œuvre de cizelure , exécutés sur les dessins de Lebrun, Tous les particuliers opulens firent de même. Le capital nécessaire à la circulation , c'est-à-dire le capital réellement productif de la nation, fut augmenté de toute la valeur intrinsèque de l'argent ; mais le capital d'utilité et d'agrément fut diminué de cette même valeur , plus de la valeur de la main-d'œuvre.
La perte est souvent bien plus grande quand il y a moins de valeur intrinsèque. De pareilles opérations répétées (et elles l'ont été quelquefois chez nous) ruinent une nation , ou du moins retardent la prospérité à laquelle elle s'élève par d'autres moyens.
Il ne convient pas à une nation qu'une trop grande partie de ses capitaux soit sous une forme productive seulement d'utilité et d'agrément, pour deux raisons majeures . et purement économiques. Il y en a de non moins puissantes qui tiennent à la morale et à la politique , et dont je ne parlerai pas.
En premier lieu ^ ces capitaux s'usent , ou bien ils ne s'entretiennent qu'en prenant sur le revenu général , et dans tous les cas ils diminuent les produits et les richesses que les autres augmentent En ceci se montre encore l'analogie qu'il y a entre la richesse nationale et la richesse privée.Un particulier qui consacre à la satisfaction de ses besoins personnels une trop grande portion de ses capitaux, une portion qu'il ne peut pas aisément entretenir avec ses revenus, se ruine infailliblement II en est de même d'une nation où les besoins factices sont excités , où le faste et le luxe obtiennent des honneurs , et s'introduisent par conséquent jusques dans les dernières classes de la société ; une grande portion des capitaux de cette nation prend une direction improductive de produits matériels. Je ne sais si elle a plus de plaisirs,
niais , à coup sûr , elle finit par avoir moins de richesse.
En second lieu , les capitaux productifs d'utilité ou d'agrément, ne sont tels que pour leurs propriétaires ou tout au plus pour les gens de leurs maisons. Un riche écrin peut procurer une grande satisfaction à une belle dame, mais personne qu'elle n'en retire, que je sache, un plaisir bien vif. Tandis que les capitaux productifs de produits matériels, non-seulement procurent un intérêt et par conséquent des jouissances à leur propriétaire, mais encore ils mettent une foule d'hommes industrieux à portée d'exercer leur industrie et d'en tirer de leur côté un revenu et des jouissances.
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