CAPITAL

Capital. Somme de valeurs employées à faire des avances à la production. Ces valeurs, qui sont originairement le fruit de V industrie aidée de ses instrumens , ne se perpétuent et ne forment un fonds productif permanent qu'autant qu'elles sont consommées reproductivement . Du moment que, soit par l'amour des jouissances présentes, soit par l'impéritie de Xentrepreneur qui les emploie, elles ne renaissent pas dans d'autres produits, le capital est dissipé, en tout ou en partie.

Tout capital transmissible est composé àe produits matériels; car rien ne peut passer d'une main dans une autre, sinon des matières visibles. Un crédit ouvert, des effets de commerce, ne sont que des signes des valeurs matérielles actuellement possédées par celui qui les cède, pour un temps ou pour toujours, à celui qui les accepte.

L'homme qui dispose d'un capital, soit qu'il lui appartienne, soit qu'il l'ait emprunté, le transforme, par des échanges, en objets propres à la consommation. Quand il est transformé en améliorations à un fonds de terre , en bâtimens , en machines durables, on l'appelle un capital engagé; quand il est employé à acheter des matières premières et des travaux, on l'appelle un capital circulant. La reproduction n'est pas complète lorsque les valeurs capitales engagées ne sont pas enti'eteiuies de manière à conserver leur valeur vénale entière , et lorsque la valeur des produits obtenus ne rembourse pas les avances faites au moyen du capital circulant.

Cette fonction du capital peut se nommer le service productif du capital. Lorsqu'un capitaliste ne veut pas lui-même faire valoir son capital, il le prête à un entrepreneur d'industrie , et en tire un loyer, qu'on nomme un intérêt^. Il vend ainsi le

' Le prêteur transmet à l'emprunteur les valeurs qu'il lui confie sous (lifTe'rcntes formes. C'est quelquefois sous la forme tl'un litre qui donne à l'cmprunleur le droit de disposer d'une valeur matérielle quelconque ; d'autres fois c'est sous la forme de marchandises, comme lorsqu'on vend des marchandises à crédit; d'auties fois c'est en cens. La forme ne change pas la nature du capital , qui est toujours une valeur malcriellc cpi'on ctdc

CAPITALISTE, CHERTÉ; BON MARCHE. ly'd

service qu'est capable de rendre son capital, de même que le propriétaire tV un fonds de terre vend, en le louant, le service que cet agent productif est capable de rendre ; de même qu'un ouvrier vend son temps et son travail pour un salaire.

Un capital peut ne pas être employé à la reproduction , sans pour cela être un capital improductif. Les valeurs qu'on a sous fDrme de maisons , de meubles et d'autres choses qui servent aux besoins de la vie , sont un capital productif d'utilité ou d'agrément , c'est-à-dire , de produits immate'riels. Ce capital produit alors un revenu qui est consomme a mesure : à savoir l'utilité ou l'agrément qui résultent de son usage.

Capitaliste. Est celui qui possède un capital et qui en retire un profit quand il le fait valoir par lui-même, ou un inte'ret quand il le prête à un entrepreneur d'industrie qui le fait valoir, et dès lors en consomme le service et en retire les profits.

Cherté ; bon marche. La cherté est la haute valeur , le bon marché la basse valeur des choses. Mais comme la valeur des choses est relative , et qu'elle n'est haute ou basse que par comparaison, il n'y a de cherté réelle que celle qui provient des frais de production. Une chose réellement chère est celle qui coûte beaucoup de frais de production , qui exige la consommation de beaucoup de services productifs. Il faut entendre le contraire d'une chose qui est à bon marché.

Ce principe ruine la fausse maxime : quand tout est cher, rien n'est cher; car pour créer quelque produit que ce soit, il peut falloir , dans un certain ordre de choses , faire plus de frais de production que dans un autre ordre. C'est le cas où se trouve une société peu avancée dans les arts industriels , ou surchargée d'impôts. Les impôts sont des frais qui n'ajoutent rien au mérite des produits. Les progrès dans les arts industriels sont, soit un

la faculté d'employer et, de transformer ainsi qu'il convient à la production. C'est par suite d'une fausse conception de la nature et des fonctions d'un capital, que l'on a appelé son loyer intérêt de l'argent. C'est si peu l'argent que l'on prête , que les mêmes écus peuvent servir successivement à transmettre dix valeurs capitales qui sont autant de capitaux différens rapportant di\ loyers différens.