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contraires aux progrès de l'opulence. Mais cette frugalité dont Smith fait honneur aux particuliers n'est-elle pas, en raison de quelques vices dans l'organisation politique, forcée chez la classe la plus nombreuse? Est-il bien sûr que sa part des produits soit exactement proportionnée à la part qu'elle prend à la production? Dans les pays qu'on regarde comme les plus riches, combien d'individus vivent dans une disette perpétuelle ! Combien de ménages , dans les villes comme dans les campagnes , dont la vie entière se compose de privations, et qui, entourés de tout ce qui est capable d'exciter les désirs, sont réduits à ne pouvoir satisfaire que leurs besoins les plus grossiers, comme s'ils vivaient dans un temps de barbarie, au milieu des nations les plus indigentes ! Ce ne sont pas les misérables qui font des épargnes ; car qui n'a pas de quoi vivre ne met guère de côté : c'est à leurs dépens que les

aux dépenses forcées des particuliers , et aux impôts excessifs , ont indubitablement plus détruit de valeurs que les épargnes de quelques particuliers n'ont pu en replacer productivement. Le prince , qui voulait que les besoins de ses courtisans lui répondissent de leur soumission , les excitait à dissiper les revenus énormes qu'ils recueillaient de ses faveurs, de peur que leurs épargnes ne leur créassent une fortune qui les rendit indépendant.

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épargnes sont faites. Un riche sinécurisle (i), enrichi des faveurs île la cour, fait des accumulations qui sont prises sur les impôts. Les impôts écrasent les entreprises industrielles, qui ne peuvent se soutenir qu'en diminuant le salaire des ouvriers.

J'en conclus que, quoiqu'il y ait incontestablement, dans presque tous les états de l'Europe , des produits épargnés chaque année ,, cette épargne ne porte pas en général sur les consommations inutiles, ainsi que le voudraient la politique et l'humanité , mais sur des besoins véritables; ce qui accuse le système politique et économique de beaucoup de gouvernemens.

Smith pense encore que les richesses des modernes sont dues plutôt à l'étendue des économies qu'à l'accroissement de la production. Je sais bien que certaines profusions folles sont peut-être plus rares qu'autrefois (a); mais qu'on

(i) On sait que les sinécures sont des places sans fonctions ou instituées pour un objet dérisoire.

(2) Il ne faut pourtant pas s'imaginer que la différence entre tes systèmes économiques des anciens états, et ceux des états modernes, soit aussi grande qu'on serait tenté de le croire. On aperçoit des ressemblances frappantes entre les progrès et le déclin des peuples opolenS de.Tyr, deCarlbage, d'Alexandrie, et des républiques de Venise , de Florence , de Gênes , de Hol-

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fasse attention au petit nombre de personnes'à qui de semblables profusions étaient permises ; qu'on prenne la peine de considérer combien les

lande. Partout , les mêmes causes ont produit les mêmes effets. Nous entendons faire de grands récits des richesses de Grésils , roi de Lydie , dès avant la conquête que ce roi fit de quelques états voisins ; nous devons eu conclure que les Lydiens étaient une nation industrieuse et économe ; car son roi ne put tirer ses ressources que de son peuple. L'étude de l'économie politique suffirait pour établir cette opinion ; mais on en trouve dans Justin la confirmation formelle. Il appelle les Lydiens , une nation dès long - temps puissante par son industrie [gens industrid qitondam potens); et quant à son activité , il dit que Cyrus ne parvint à la soumettre complètement que lorqu'il l'eut accoutumée à l'oisiveté des cabarets , aux jeux et à la débauche {jussique cauponîas et ludicras artes et lenocinia exercere). Donc, elle avait auparavant les qualités opposées. SI Crésus ne s'était pas livré au faste et à l'ambition des conquêtes, il aurait probablement conservé une grande puissance , et n'aurait pas terminé ses jours dans l'infortuné. L'art île lier les effets aux causes, et l'étude de l'économie politique , ne sont pas moins împbrtans pour le bonheur personnel des rois que pour celui de leurs peuples. C'est l'ignorance de l'économie politique qui a conduit Bonaparte à Sainte -Hélène. 11 n'a pas senti que le résultat inévitable de son système était d'épuiser ses ressources , et d'aliéner les affections de la majorité des Français..

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jouissances d'une consommation plus abondante et plus variée Se sont répandues, surtout parmi la classe mitoyenne de la société; on trouvera, ce me semble, que les consommations et les économies se sont accrues en même temps; ce qui n'est pas contradictoire : combien d'entrepreneurs, en tous les genres d'industrie, dans les temps prospères, produisent assez pour augmenter à la fois leurs dépenses et leurs épargnes! Ce qui est vrai d'uue entreprise particulière peut l'être de la majeure partie des entreprises d'une nation. Les richesses de la France s'accrurent pendant les quarante premières années du règne de Louis XIV, malgré les profusions du gouvernement et des particu- . liers, excitées par le faste de la cour. Le mouvement imprimé à la production par Colbert multipliait les ressources plus vite encore que la cour ne les dissipait. Quelques personnes s'imaginent qu'elles se multipliaient par la raison que la cour les dissipait; c'est une erreur grossière, et la preuve en est, qu'après la mort de Colbert, les profusions de la cour allant du même pas, et la production ne pouvant plus les suivre, le royaume tomba dans un épuisement affreux. Rien ne fut plus triste que la fin de ce règne.

Depuis la mort de Louis XIV, les dépenses.

publiques et particulières ont encore augmente (i), et il me parait incontestable que les richesses de la France ont augmenté aussi : Smith lui-même en convient; et ce qui est vrai de la • France, Test, à différons degrés, de la plupart des autres états de l'Europe.

Turgot partage l'opinion de Smith (2). 11 croit qu'on épargne plus qu'on ne fesait autre- Ibis, et fonde cette opinion sur le raisonnement suivant : létaux de l'intérêt, eu temps ordinaire, est, dans la plupart des pays de l'Europe, plus bas qu'il n'a jamais été; cela indique qu'il y a plus de capitaux qu'il n'y en a jamais eu ; donc on a plus épargné pour les amasser qu'on ne l'a fait à aucune autre époque.

(1) Cette augmentation dans les dépenses n'est pas seulement nominale , et ne tient pas uniquement à ce que la même quantité d'argent a pour dénomination un plus grand nombre de livres ou de francs. L'augmentation des dépenses est réelle. On consomme une plus grande variété de produits , et des produits plus fins et pins recherchés ; et , quoique l'argent fin vaille intrinsèquement à peu près autant qu'il valait lous Louis XIY ( puisque la même quantité d'argent achète la même quantité de blé ) , dans les mêmes rangs de la société , on dépense une plus grande quantité d'argent , non pas en nom seulement , mais en poids.

(2) Voyez les Réflexions sur la formation et la distributien des Richesses , §. 8r.

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Cela prouve ce dent on convient, c'est-à-dire, qu'il y a pins de capitaux qu'autrefois ; mai» cela ne prouve rien sur la manière dont ils ont été acquis, et je viens de montrer qu'ils peuvent l'avoir été par une production supérieure, aussi bien que par une économie plus grande.

- Je ne nie pas au surplus qu'on n'ait , à beaucoup d'égards, perfectionné l'art d'épargner eomme l'art de produire. On n'aime pas. à se procurer moins de jouissances qu'autrefois; mais il y en a plusieurs qu'on sait se procurer à moins de frais. Quoi de plus joli , par exemple , que les papiers-tentures qui ornent les murs de nos appartemens? La grâce des dessins y reçoit un nouveau lustre de lé fraîcheur des nuances. Autrefois on n'avait chez les classes de la société qui font maintenant usage.de papiers peints, que des murs blanchis ou des tapisseries en points de Hongrie fort laides, et d'un prix supérieur à la plupart de nos tentures actuelles.

Dans ces dernières années , on est parvenu , en détruisant par l'acide sulfurique la partie mucilagineuse des huiles végétales, à pouvoir les brûler dans les lampes à double courant d'air, qu'on ne pouvait, avant cette découverte, alimenter qu'avec de l'huile de poisson, qui coûte deux ou trois fois autant. Cette seule eV»-

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nomio a mis en France ce bel éclairage à la portée de presque toutes les fortunes (t).

Cet art d'épargner est dû aux progrès de l'industrie qui, d'une part , a découvert un grand nombre de procédés économiques, et qui, de l'autre , a partout sollicité des capitaux et offert aux capitalistes, petits et grands, de meilleures. conditions et des chances plus sùres(a). Dans les temps où il n'y avait encore que peu d'industrie, uu capital, ne portant aucun profit, n'é-

(0 II est à craindre que l'impôt ne parvienne à détruire l'effet, si favorable 'au consommateur, de ces perfectionne mens. L'extension des droits réunis, l'augmentation des patentes , les difficultés et les impôts qui gênent les transports , ont déjà rapproché le prix de ces huiles économiques de celui des huiles qu'on avait si heureusement remplacées.

(2) Je n'ai pas besoin de faire remarquer que, dans quelques mains que s'accumulent les capitaux, les avantages qu'en retirent l'industrie et la nation sont les mêmes, pourvu qu'ils s'accumulent dans des mains qui les fassent valoir et les mettent ainsi dans la classe des capitaux productifs. Le placement à intérêt suffit pour garantir qu'ils sont dans cette classe ; car nul ne pourrait longtemps payer l'intérêt d'un capital, s'il ne l'avait mis sous une forme productive pour le faire travailler, sauf pourtantlesgouvernemens, qui, pouvant puiser dans la bourse des contribuables de quoi payer les intérêts de leurs emprunts , ne' sont pas tenus de produire cette valeur.

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tait presque jamais qu'un trésor enfermé dans un coffre-fort, ou caché dans la terre, et qui 'se conservait pour le moment du besoin; que ce trésor fût considérable ou non , il ne donnait pas un profit plus ou moins grand, puisqu'il n'en donnait aucun; ce n'était autre chose qu'une précaution plus ou moins grande. Mais quand le trésor a pu donner un profit proportionné à sa masse, alors on a été doublement intéressé à le grossir; et ce n'a pas été en vertu d'un intérêt éloigné, d'un intérêt de précaution, mais d'un intérêt actuel , sensible à tous les instans, puisque le profit donné par le capital a pu, sans rien ôter au fonds, être consommé et procurer de nouvelles jouissances. Dès-lors on a plus étroitement songé qu'on ne l'avait fait auparavant, à se créer un capital productif quand on n'en avait point , à l'augmenter quand on en avait un ; et l'on a considéré des fonds portant intérêt comme une propriété aussi lucrative et quelquefois aussi solide qu'une terre rapportant un fermage.

Que si l'on s'avisait de regarder l'accumulation V des capitaux comme un mal , en ce qu'elle tend à augmenter l'inégalité des fortunes, je prierais d'observer que si l'accumulation tend sans cesse à accroître les grandes fortunes f la marche de la nature tend sans cesse à les diviser.

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Un homme qui a augmenté son capital et celui de son pays, finit par mourir, et il est rare qu'une succession ne devienne pas le partage de plusieurs héritiers ou légataires, excepté dans les paye où les lois reconnaissent des substitutions et des droits de prjmogéniture. Hors les pays où de pareilles lois exercent leur funeste influencé, et partout où la marche bienfesante de la nature n'est pas contrariée, les richesses se divisent naturellement, pénètrent dans toutes les ramifications de l'arbre social , et portent la vie et la santé jusqu'à ses extrémités les plus éloignées (i). Le capital total du pays s'augmente en même temps que les fortunes particulières se divisent.

On doit doue non-seulement voir sans jalousie, mais regarder comme une source de prospérité générale, l'enrichissement d'un homme,

(i) Il est fâcheux qu'on ne cherche pas à s'honorer plus «souvent par de belles dispositions testamentaires. Le hien qu'une personne riche fait à un légataire indigne, verse toujours quelque mépris sur sa mémoire, tandis que rien ne l'honore plus que des legs dictés par la vertu et par l'intérêt public. Un hospice fondé , une institution créée pour l'instruction de la classe indigente, une récompense perpétuelle offerte à de bonnes actions , un legs adresse à un citoyen recommandable , même lorsqu'on ne le connaît pat personnellement,

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-tontes les fois que son bien , acquis légitirhement, s'emploie d'une façon productive. Je dis acquis légitimement, car une fortune fruit de la rapine n'est pas un accroissement de fortune pour l'état; c'est un bien qui était dans une main et qui a passé dans une autre , sans qu'il mette en jeu plus d'industrie qu'auparavant. Il est même , au contraire , assez commun qu'un capital mal acquis soit mal dépensé.

La faculté d'amasser des capitaux, ou, si Ton veut maintenant, des valeurs, est, ce me semble , une des causes delà très-grande supériorité de l'homme sur les animaux. Les capitaux sont entre ses mains des iustrumens pour multiplier ses forces; tandis que les alimens dont certains animaux font des magasins, ne sont pour eux que

manifestent une âme élevée et étendent l'influence d'un riche au-delà du tombeau. i

Le traducteur de cet ouvrage en anglais , M. Prinsep, ajoute à cette note ce qui suit : « Cette ambition louable « se manifeste d'autant plus souvent que la nation a « plus de liberté et de lumières. H ne se passe pas d'an- « née en Angleterre sans qu'on ait plusieurs exemples » de cette utile munificence. Les sommes laissées par « Pitt le père à Wilberforce et a d'autres gens de mérite, » les nombreuses fondations et dotations léguées à des ■• hospices ou à des maisons d'instruction, font autant ■ d'honneur à la nation qu'à leurs auteurs. «

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des approvisionnemens pour passer une mauvaise saison ; ainsi , en leur Supposant même le degré d'intelligence qu'ils n'ont pas , cette intelligence demeurerait a peu près sans effets, faute d'instrumens suffisans pour la mettre en œuvre. Remarquez eu outre qu'il est impossible d'assigner une limite à la puissance qui résulte pour l'homme de la faculté de former des capitaux; car les capitaux qu'il peut amasser avec le temps, \ l'épargne et son industrie , n'ont point de bornes.

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